บทที่ 17 ความลับแพร่กระจายดั่งไฟลามทุ่ง

บทที่ 17 ความลับแพร่กระจายดั่งไฟลามทุ่ง

"ช่วงนี้มันช่างเกินจะทนไหวจริงๆ"

อีธานอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวออกมา ขณะที่เขามองดูกองภูเขาขนมหวานและของว่างที่ทับถมอยู่บนเตียงนอนของเขา

ในห้องโถงใหญ่เมื่อเช้าวันนั้น เขาถูกต้อนให้จนมุม และด้วยอารมณ์ชั่ววูบที่เลือดลมสูบฉีด เขาจึงพูดอะไรออกไปมากมาย บางเรื่องก็ควรพูด บางเรื่องก็อาจจะไม่ แต่โดยรวมแล้วผลลัพธ์ที่ออกมาถือว่าดี

อย่างน้อยที่สุดเขาก็ได้ชี้แจงข่าวลือ พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเอง และยับยั้งการทะเลาะวิวาทระหว่างกริฟฟินดอร์กับสลิธีรินเอาไว้ได้

ดังนั้น มันควรจะเป็นเรื่องที่น่ายินดี

แต่เขาก็ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเขาพูดคำไหนผิดไป

วันนี้ไม่ว่าเขาจะเดินไปที่ไหนหรือพบเจอใคร ทุกคนต่างพากันยื่นขนมให้เขา แม้แต่ศาสตราจารย์สเปราต์ในวิชาสมุนไพรศาสตร์ยังยิ้มให้เขาพร้อมกับมอบขนมถั่วตัดกล่องหนึ่งให้

เธอยังบอกกับเขาอีกว่าห้องนั่งเล่นรวมของฮัฟเฟิลพัฟยินดีต้อนรับเขาเสมอ และยืนยันหนักแน่นว่าเหล่าตัวแบดเจอร์น้อยในฮัฟเฟิลพัฟนั้นล้วนเที่ยงธรรมและมีเมตตา จะไม่มีวันร่วมวงใส่ร้ายป้ายสีใครลับหลังอย่างแน่นอน

อารมณ์ของอีธานในวันนั้นจึงค่อนข้างจะซับซ้อนอย่างยิ่ง

แฮร์รี่และรอนกลับมาที่ห้อง และที่ทำให้อีธานรู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งกว่าเดิมคือ ทั้งคู่ต่างก็หอบขนมติดมือมาด้วย

ตอนนี้แฮร์รี่ปักใจเชื่ออย่างสนิทใจแล้วว่าชีวิตความเป็นอยู่ที่บ้านของอีธานนั้นย่ำแย่ยิ่งกว่าเขาเสียอีก อีธานไม่มีแม้แต่เงินค่าขนมติดตัว ขนาดรอนก็ยังมีมากกว่าเลย!

"อีธาน ไม่แปลกใจเลยที่ตอนจอร์จบอกว่าจะเอาขนมมาให้พวกเราเมื่อคืนก่อนโน้น นายเป็นคนเดียวที่ไม่ยอมซื้อขนมกินเลยสักอย่าง" แฮร์รี่กระซิบเบาๆ พลางวางลูกอมทอฟฟี่ลงบนมือของเขา

รอนพยักหน้าเห็นด้วยพลางยื่นไม้กายสิทธิ์รสชะเอมมาให้ ถึงเขาจะจนเหมือนกัน แต่เขาก็อยากจะแบ่งปันขนมแม้เพียงชิ้นเดียวนี้ให้เพื่อน

เนวิลล์ที่เดินตามหลังมาฉีกยิ้มซื่อๆ ในมือถือกล่องลูกอมฟิซซิ่งวิซบี้กล่องใหญ่ ซึ่งเป็นเยลลี่น้ำผลไม้ที่พอกินเข้าไปแล้วจะทำให้ตัวลอยในอากาศได้ แน่นอนว่าขนมชนิดนี้ราคาแพงมากเช่นกัน

อีธานกล่าวขอบคุณทุกคนและอธิบายว่า "ฉันก็เหมือนกับเกรนเจอร์นั่นแหละ ฉันมาจากครอบครัวมักเกิ้ล พวกเขาไม่เข้าใจเรื่องพ่อมด และครอบครัวของฉันก็ค่อนข้างขัดสนเรื่องเงินทองจริงๆ ฉันเลยไม่ได้ขอเงินพวกเขามาเลย แต่พวกเขาก็ไม่เคยทอดทิ้งฉันนะ ทุนการศึกษาของโรงเรียนก็เพียงพอสำหรับฉันแล้ว ส่วนเรื่องขนมน่ะ ความจริงคือฉันไม่ได้ชอบกินขนมเท่าไหร่หรอก"

พูดจบเขาก็หยิบขนมกำใหญ่แจกจ่ายคืนให้ทุกคนพลางเอ่ยว่า "ตอนนี้ฉันมีขนมเยอะเกินไป กินคนเดียวไม่หมดหรอก พวกเรามาช่วยกันกินเถอะ แล้วฉันยังต้องแบ่งบางส่วนไปให้เกรนเจอร์ด้วย"

แฮร์รี่รีบฉีกซอง "ลูกอมพริกไทย" ทันที หลังจากเคี้ยวได้ไม่กี่คำ เปลวไฟก็พุ่งออกมาจากหูและจมูกของเขา ทำให้ทุกคนหัวเราะร่า

ด้วยเหตุนี้ ปาร์ตี้ขนมหวานจึงเริ่มต้นขึ้นในหอพักชายกริฟฟินดอร์

จากนั้นอีธานก็จัดขนมใส่ถุงใหญ่หลายถุง ส่งไปให้หอพักข้างๆ และขอให้รอนนำไปให้จอร์จและเพอร์ซี่ตามลำดับ

เขายังแจกขนมให้กับนักเรียนที่อยู่ในห้องนั่งเล่นรวม และสุดท้ายก็ได้ขอให้แม่มดน้อยคนหนึ่งช่วยเรียกเฮอร์ไมโอนี่ออกมาให้

หอพักหญิงนั้นมีคาถาป้องกันพิเศษ หากเด็กชายคนไหนพยายามจะเข้าไป บันไดจะเปลี่ยนสภาพกลายเป็นกระดานลื่นทันที

เฮอร์ไมโอนี่ยืนจ้องถุงขนมใบใหญ่ในอ้อมแขนอย่างงงๆ

"นี่ไม่ได้ให้เธอคนเดียวนะ" อีธานอธิบาย "เธอควรเอาไปแบ่งกับเพื่อนร่วมห้องด้วย"

เฮอร์ไมโอนี่ชำเลืองมองเขาแล้วพึมพำว่า "ฉันไม่ค่อยชอบขนมหรอกนะ มันทำให้ฟันผุ พ่อแม่ของฉันเป็นทันตแพทย์ พวกเขามักจะเตือนฉันให้แปรงฟันให้สะอาดอยู่เสมอ"

"ในนั้นมีช็อกโกแลต พาย และอย่างอื่นด้วย เลือกอันที่เธอชอบแล้วกันนะ มิสเกรนเจอร์"

อีธานโบกมือลาและเดินกลับไปยังหอพักชาย

ฮอกวอตส์ไม่มีธรรมเนียมการตรวจหอพัก และทุกคนในห้องก็ส่งเสียงดังกันมาก อีธานจึงต้องเตือนพวกเขาว่าพรุ่งนี้คาบแรกคือวิชาแปลงร่าง ซึ่งนั่นทำให้เหล่าพ่อมดน้อยที่ตื่นเต้นเกินเหตุยอมสงบลงในที่สุด

ทว่า ขนมก็ยังคงเหลืออยู่อีกมาก

แม้หลายคนจะกินจนอิ่มหนำสำราญแล้ว แต่ปริมาณที่พร่องไปก็น้อยนิดนัก เพราะขนมหวานไม่ใช่คนที่จะกินเป็นมื้อหลักได้และหากกินมากเกินไปก็จะเลี่ยน

อีธานแปรงฟัน จัดการเก็บขนมที่เหลือเข้าตู้ เขาบอกฝันดีกับเพื่อนๆ แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง ห่อขาสองข้างไว้ใต้ผ้าห่ม และเริ่มรู้สึกเสียใจเล็กๆ

พวกเรเวนคลอ คอยดูเถอะ...

ค่ำคืนผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่ออีธานตื่นมาก็พบว่ารอนและแฮร์รี่กำลังแต่งตัวอยู่เช่นกัน

เขามองทั้งคู่ด้วยความประหลาดใจ

ทั้งสองคนยิ้มตอบ

"อีธาน ฉันขอเค้กหม้อใหญ่สักชิ้นได้ไหม?"

"ได้สิรอน เลือกเอาตามสบายเลย"

อีธานล้างหน้าแปรงฟันเป็นคนแรก หยิบตำราเรียนและขนมถุงใหญ่สองถุง แล้วเดินออกจากหอคอยทิศเหนือไปเพียงลำพัง

เมื่อเวลาแปดนาฬิกา อีธานก็ปรากฏตัวในห้องโถงใหญ่ตรงเวลา และลูน่าก็มาถึงหลังจากนั้นไม่นาน

เขายื่นถุงขนมใบใหญ่ให้ลูน่าพลางกล่าวว่า "นี่ให้เธอโดยเฉพาะเลยนะ แน่นอนว่าเธอจะแบ่งให้เพื่อนร่วมห้องนิดหน่อยก็ได้ แต่อันที่จริงแค่ 'นิดเดียว' ก็พอนะ"

"ขอบคุณนะอีธาน ฉันว่าฉันคงกินได้จนถึงวันฮาโลวีนเลยละ" ลูน่ารับถุงขนมไปอย่างมีความสุข

อีธานลดเสียงต่ำลงแล้วถามว่า "เพื่อนร่วมห้องของเธอได้พูดอะไรกับเธอไหม?"

ลูน่าจ้องมองเขาแล้วฮัมเพลงเบาๆ "พวกเขาสั่งฉันว่าห้ามบอกใครเรื่องนี้จ้ะ"

"พวกนั้นหาเรื่องเดือดร้อนให้ฉันจริงๆ!" อีธานฮึดฮัดทันที

ลูน่าพูดอย่างลอยชาย "เธอจะไปหาเรื่องพวกเขางั้นเหรอ?"

"เปล่าหรอก ฉันไม่หาเรื่องพวกเขาหรอก ทุกคนเพิ่งจะอายุ 11 ปีเอง" อีธานคลึงขมับตัวเองแล้วพูดขึ้นว่า "ถ้าพวกเขาถามเธออีก ก็แค่บอกไปว่าอีธานวานให้เธอช่วยสืบว่าข่าวลือมาจากเรเวนคลอหรือเปล่า พูดแค่ประโยคเดียวนะ ไม่ต้องพูดอย่างอื่น"

"ทำไมล่ะ?"

อีธานรีบตอบ "แบบนั้นพวกเขาจะได้ไม่กล้าปล่อยข่าวลืออีกไงล่ะ แต่ไม่ต้องห่วงนะ ฉันไม่หาเรื่องพวกเขาหรอก ฉันจะแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอะไรเลย"

ตราบใดที่ลูน่าพูดออกไปแบบนั้น พวกเขาคงต้องคอยเอาอกเอาใจและเกรงใจลูน่าไปตลอด

ลูน่ากินมื้อเช้าน้อยมาก ส่วนใหญ่จะเป็นอาหารมังสวิรัติและผลไม้ ดูเหมือนเธอจะไม่ชอบเนื้อสัตว์

หลังมื้อเช้า ลูน่าเริ่มนั่งจ้องอีธานกินอีกครั้ง แต่ครู่เดียวเธอก็หันไปมองทางอื่น ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "ลาก่อนนะอีธาน"

"อืม ลาก่อนนะ"

ลูน่าเดินจากไปพร้อมกับห่อขนม

ไม่นานหลังจากเธอไป เฮอร์ไมโอนี่ผู้น่าเกรงขามที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงก็ถือถาดอาหารเดินตรงมา ทันทีที่นั่งลงเธอก็พูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองว่า "ข่าวลือเมื่อวานมาจากเรเวนคลอจริงๆ ด้วย!"

เมื่อเห็นอีธานไม่มีปฏิกิริยาโต้ตอบใดๆ

น้ำเสียงของเธอก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น "จริงๆ นะ! ฉันอุตส่าห์ไปสืบมาแทบตาย! พวกนั้นพูดเรื่องไม่ดีตอนที่พวกรูปภาพบนกำแพงเห็นเข้าพอดี! ฉันอธิบายรูปร่างหน้าตาของพวกนั้นได้เลยนะ!"

อีธานมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจจึงกระซิบว่า "ขอบใจมากนะเกรนเจอร์ ฉันรู้เรื่องนี้แล้ว แต่ก็ตามที่บอกเมื่อวานแหละ เรื่องนี้ขอให้จบลงที่ตรงนี้"

เฮอร์ไมโอนี่แปลกใจมาก และเริ่มรู้สึกโกรธขึ้นมาเล็กน้อย "ทำไมล่ะ? พวกนั้นเกือบทำให้นายเดือดร้อนนะ! นายควรจะชกหน้าพวกนั้นสักที!"

อีธานตอบอย่างปวดหัว "จริงอยู่ที่พวกเขาเกือบทำฉันเดือดร้อน แต่ถ้าเรื่องนี้ถูกเปิดโปง พวกเขาจะถูกไล่ออก ยังไงพวกเขาก็เป็นแค่เด็กอายุ 11 ปี คำพูดของเด็กๆ ย่อมไร้เดียงสา ฉันยินดีจะยกโทษให้พวกเขาครั้งนี้"

พอได้ยินเรื่องการไล่ออก เฮอร์ไมโอนี่ก็เริ่มลังเล

อีธานครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา "แต่ในเมื่อพวกรูปภาพเห็นเข้าแล้ว ทางโรงเรียนก็น่าจะรู้เรื่องแล้วเหมือนกัน ถึงจะไม่ถึงขั้นไล่ออก แต่ก็คงไม่รอดจากการถูกลงโทษหรอก คอยดูสิ"

คำทำนายของเขาแม่นยำยิ่งนัก

เขารับประทานมื้อเช้าเสร็จพร้อมกับเฮอร์ไมโอนี่ และกำลังจะเดินไปยังห้องเรียนวิชาแปลงร่าง ก็สังเกตเห็นผู้คนมากมายยืนรุมล้อมอยู่ที่โถงทางเดิน

แผ่นไม้กระดานอันใหม่ถูกตอกไว้บนผนัง:

"เนื่องจากนักเรียนบ้านเรเวนคลอบางกลุ่มได้ละเมิดกฎระเบียบของโรงเรียนอย่างร้ายแรง ทางโรงเรียนจึงขอตัดคะแนนบ้าน 100 คะแนน และสั่งกักบริเวณเป็นเวลาหนึ่งเดือน หากไม่มีการปรับปรุงตนเอง ทางโรงเรียนจะพิจารณาบทลงโทษที่รุนแรงกว่านี้!" — รองอาจารย์ใหญ่ มิเนอร์วา มักกอนนากัล

ความจริงที่ว่าใครเป็นคนทำนั้นไม่ได้ถูกระบุไว้บนผนัง

แต่ถ้อยคำนั้นเข้มงวดมาก หากรุนแรงกว่านี้ก็เห็นจะมีเพียงการไล่ออกเท่านั้น

หลายคนต่างพากันคาดเดาไปต่างๆ นานาว่าเรเวนคลอทำอะไรลงไปถึงทำให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพิโรธได้ถึงเพียงนี้

อีธานและเฮอร์ไมโอนี่สบตากัน ทั้งคู่ลอบยิ้มที่มุมปากอย่างรู้กัน แล้วเดินเคียงข้างกันมุ่งหน้าไปยังห้องเรียนวิชาแปลงร่าง