บทที่ 16 การเปลี่ยนแปลง

บทที่ 16 การเปลี่ยนแปลง

"ฉันได้ยินเรื่องนั้นหมดแล้วนะอีธาน"

ลูน่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาและรวดเร็วมาก น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลละมุนละไมจนรู้สึกเหมือนกำลังถูกนวดสมอง

อีธานชอบฟังเวลาเธอพูดเหลือเกิน

เขาเงยหน้าขึ้นจากกองอาหารเช้ามหึมา จ้องมองเธออย่างงงๆ "เรื่องอะไรเหรอ?"

"พวกเขาบอกว่าเธอสอนวิชาแปลงร่างให้ทุกคนเพื่อประจบประแจงศาสตราจารย์มักกอนนากัลน่ะ" ลูน่าพูดอย่างร่าเริง "แต่ไม่ว่าเจตนาจะเป็นยังไง มันก็ยังเป็นเรื่องดีนะ"

อีธานมึนตึบ "ประจบประแจงศาสตราจารย์มักกอนนากัลเนี่ยนะ? มันไปเกี่ยวอะไรกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลล่ะนั่น?"

ลูน่าเงยหน้าขึ้นพลางยิ้ม "แมลงวันช่างรบกวนรอบตัวเธอไม่ได้เพิ่มจำนวนขึ้นเลย แสดงว่าสิ่งที่เธอพูดเป็นความจริง เดี๋ยวฉันจะไปบอกพวกเขาเองว่าเธอไม่ได้สอนวิชาแปลงร่างเพื่อประจบศาสตราจารย์มักกอนนากัล"

อีธานพอจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว เขาเดาว่าคงมีใครบางคนในเรเวนคลอกำลังจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้และคาดเดามูลเหตุจูงใจของเขาไปต่างๆ นานา และลูน่าก็บังเอิญไปได้ยินเข้า

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิด พวกเรเวนคลอพวกนี้มองว่าเขาเป็นพวกประจบสอพลออย่างนั้นหรือ?

แม้ว่าเจตนาของเขาจะไม่บริสุทธิ์ผุดผ่องจริงๆ แต่มันก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลเลยแม้แต่น้อย

เขาบ่นอุบอิบ "คนพวกนี้ท่าทางจะว่างงานกันเกินไปนะ—"

"อีธาน! อีธาน!"

รอนและแฮร์รี่ตะโกนเรียกชื่อเขาเสียงดัง ทั้งคู่ดูโกรธจัด

"อีธาน เมื่อกี้มีคนข้างนอกบอกว่าเธอเต็มใจสอนวิชาแปลงร่างให้พวกเราเพียงเพื่อจะประจบศาสตราจารย์มักกอนนากัล! แต่พวกเรารู้ดีว่ามันไม่ใช่แบบนั้นเลยสักนิด!"

รอนตะโกนลั่น "พวกเราเป็นเพื่อนกันนะ! พวกเราเป็นฝ่ายขอให้เธอช่วยเอง เธอไม่ได้เป็นคนวิ่งมาหาพวกเราเสียหน่อย! แถมตอนที่เธอสอน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นด้วย! เพราะฉะนั้นเรื่องพวกนี้ต้องเป็นเรื่องโกหกแน่ๆ!"

เนวิลล์ที่เดินตามมาติดๆ ก็พูดขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "ใช่ครับ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าอีธานจะเป็นคนแบบนั้น เขาอุตส่าห์สอนฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่มีท่าทีรำคาญเลยสักนิด แถมตอนที่ฉันทำสำเร็จ เขาก็ดูดีใจไปกับฉันจริงๆ ด้วย"

สีหน้าของอีธานเข้มขึ้นทันที เขาคิดว่ามันเป็นแค่การนินทาลอยๆ ในห้องนั่งเล่นรวม ไม่คิดเลยว่าจะมีคนกล้าเอาไปป่าวประกาศข้างนอกจริงๆ

เขาสะกดกลั้นความโกรธแล้วมองไปรอบๆ กลุ่มกริฟฟินดอร์ที่กำลังจ้องมองเขาอยู่ ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วประกาศก้องว่า "ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเคยช่วยเหลือฉันก็จริง แต่ถ้าฉันมีความคิดแบบนั้นจริงๆ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลย่อมไม่มีทางพอใจแน่นอน!"

"ฉัน อีธาน ไวท์ ขอสาบาน! ฉันไม่เคยมีความคิดที่จะประจบประแจงศาสตราจารย์คนไหนทั้งนั้น! โดยเฉพาะด้วยวิธีการแบบนี้! และศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ไม่จำเป็นต้องให้ฉันไปประจบประแจงด้วย!"

"ฉันก็แค่นักเรียนธรรมดาๆ คนหนึ่ง ไม่ได้ต่างอะไรไปจากทุกคน! พวกเราเรียนด้วยกัน ใช้ชีวิตด้วยกัน! พวกเราคือเพื่อนร่วมชั้นที่จะต้องอยู่ด้วยกันไปอีกเจ็ดปี! เป็นเพื่อนกัน! เพราะฉะนั้นเวลาที่ทุกคนต้องการความช่วยเหลือจากฉัน ฉันจึงมีความสุขจริงๆ! เพราะนั่นหมายถึงการยอมรับและการเห็นคุณค่าในตัวฉัน!"

"ฉันเชื่อว่าถ้าวันหนึ่งฉันต้องการความช่วยเหลือบ้าง ก็คงจะมีใครสักคนที่เต็มใจช่วยฉันโดยไม่มีเจตนาแอบแฝงเหมือนกัน!"

"เพราะหมวกคัดสรรใบนั้นบอกว่าพวกเราคือกริฟฟินดอร์ผู้กล้าหาญ บ้าบิ่น และมีคุณธรรม!"

เหล่าสิงโตน้อยแห่งกริฟฟินดอร์ต่างพากันซาบซึ้งใจ พวกเขากำหมัดแน่นและตะโกนสาปแช่งว่า "ฉันต้องหาตัวคนที่ใส่ร้ายอีธานให้เจอ! ฉันจะทำให้มันร้องไห้เลยคอยดู!"

"ต้องเป็นพวกสลิธีรินแน่ๆ!"

ทุกคนต่างคิดเห็นตรงกัน มีเพียงพวกสลิธีรินเท่านั้นที่ชอบทำเรื่องพรรค์นี้ เพราะยังไงเสียคนชั่วก็มักจะมาจากบ้านนั้นอยู่แล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น กริฟฟินดอร์กับสลิธีรินก็เป็นอริกันมาตลอดอยู่แล้ว พวกเขาไม่จำเป็นต้องหาเหตุผลมาประกอบการลงไม้ลงมือด้วยซ้ำ

กลุ่มนักเรียนต่างพากันหันขวับไปจ้องเขม็งที่โต๊ะสลิธีรินทันที

พ่อมดน้อยแห่งสลิธีรินเริ่มมีสีหน้าเปลี่ยนไป

โดยเฉพาะมัลฟอยที่กำลังรอดูเรื่องสนุกอยู่ถึงกับขวัญเสีย เมื่อพบว่าสายตาเกือบทุกคู่กำลังจ้องตรงมาที่เขา

แฮร์รี่ตะโกนลั่น "มัลฟอย! แกใช่ไหม?!"

มัลฟอยจ้องกลับอย่างดุร้าย แม้ในใจจะหวาดกลัวแต่ปากก็ยังแข็ง เขาตอกกลับไปอย่างไม่เกรงกลัวว่า "แฮร์รี่ พอตเตอร์! แกต้องการอะไรของแก?!"

ความวุ่นวายตรงนี้ดังมากจนแม้แต่ศาสตราจารย์บางคนที่กำลังรับประทานอาหารอยู่ก็ยังหันมามองด้วยความสนใจ

อีธานรีบห้ามปรามเหล่าสิงโตน้อยที่กำลังฮึกเหิมพลางตะโกนว่า "เอาละทุกคน! ใจเย็นๆ กันหน่อย! ฉันหมายความว่าเราจะไปปรักปรำคนอื่นเพียงเพราะความสงสัยไม่ได้!"

"แน่นอนว่าฉันอยากจะเชื่อว่านี่เป็นเพียงความเข้าใจผิด! ตราบใดที่เรารู้ว่ามันไม่จริง มันก็ทำอะไรเราไม่ได้!"

"แต่แน่นอนว่าความเข้าใจผิดแบบนี้ทำให้ฉันรู้สึกเสียใจ โกรธ กระทบกระเทือนใจ และรู้สึกท้อแท้อยู่บ้าง! เพราะมันไม่เพียงแต่ใส่ร้ายฉัน แต่มันยังลามไปถึงชื่อเสียงของศาสตราจารย์อีกด้วย"

"เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นอีก ฉันคิดว่าบางทีฉันควรจะหยุดกิจกรรมการเรียนกลุ่มเสียดีกว่า"

"แต่ถ้าฉันทำแบบนั้น จะมีใครคิดว่าฉันมีชนักติดหลังหรือเปล่า? แล้วถ้ามีข่าวลือใหม่โผล่มาอีก ฉันควรจะทำยังไง?"

อีธานมองไปรอบๆ แล้วเอ่ยเสียงดังว่า

"ฉันคิดว่า ถ้าความเข้าใจผิดมันเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้! ถ้าใครบางคนยังอยากจะมองฉันด้วยอคติ! ฉันก็หวังว่าอย่างน้อย สายตาคู่นั้นจะจดจ้องมาที่ตัวฉัน อีธาน ไวท์ เพียงคนเดียว!"

"ที่ฉันได้มาเรียนที่ฮอกวอตส์ ก็เพราะโรงเรียนมอบทุนการศึกษาให้ฉันฟรีๆ! ทำให้ฉันมีเงินซื้อไม้กายสิทธิ์และหนังสือ! ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยังมอบตั๋วรถไฟมาฮอกวอตส์ให้ฉันด้วย! ฉันขอขอบคุณโรงเรียนจากใจจริง! ขอบคุณศาสตราจารย์มักกอนนากัล!"

"ตอนนี้ฉันตัดสินใจแล้ว—ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะไม่จัดกิจกรรมติวหนังสือเป็นกลุ่มในที่สาธารณะอีก!"

"ถ้าใครต้องการความช่วยเหลือจากฉัน โปรดมาหาเป็นการส่วนตัว!"

"และขอให้เตรียมของบางอย่างมาแลกเปลี่ยนด้วย! อาจจะเป็นขนมของโปรด ลูกกวาด หรือความรู้ที่พวกเธอมี! หรืออะไรก็ตามที่พวกเธอเห็นว่ามีค่า! แม้แต่ก้อนหินริมทางก็ยังได้!"

"พวกเราจะทำการแลกเปลี่ยนอย่างเป็นธรรม! เพื่อไม่ให้ใครเอาเรื่องนี้มาเป็นจุดอ่อนโจมตีเราได้อีก!"

"แน่นอนว่าถ้าใครไม่มีอะไรจะมอบให้ ก็ไม่ต้องกังวลไป! แค่บอกฉันตรงๆ เท่านั้น! ฉันก็ยังจะช่วยเรื่องเรียนให้พวกเธอเหมือนเดิม! สิ่งเดียวที่พวกเธอต้องทำคือเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ!"

"เอาละ ให้เรื่องนี้จบลงเพียงเท่านี้เถอะ!"

อีธานพูดจนคอแห้งผาก และรับน้ำผลไม้ที่มีคนยื่นมาให้ตามสัญชาตญาณ หลังจากดื่มเข้าไปเขาก็เพิ่งรู้ว่านั่นคืออาหารเช้าของลูน่า—น้ำองุ่นหนึ่งแก้ว

ลูน่ากะพริบตาพลางปรบมือเบาๆ

ราวกับเป็นสัญญาณเปิดงาน เสียงปรบมือพลันดังสนั่นหวั่นไหว เหล่าสิงโตน้อยแห่งกริฟฟินดอร์ต่างกรูเข้ามาล้อมรอบอีธาน แย่งกันจับมือและสวมกอดเขาด้วยความตื่นเต้น

วิธีการแสดงออกของพวกสิงโตน้อยมักจะตรงไปตรงมาเสมอ—ลงมือทำทันที กอดเพื่อนพ้อง และโจมตีศัตรู

กลุ่มพ่อมดน้อยจากฮัฟเฟิลพัฟต่างปรบมือพลางขยี้ตาที่แดงก่ำ พวกเขาต่างพากันเห็นอกเห็นใจอีธาน

หากพวกเขาเป็นฝ่ายถูกใส่ร้ายเสียเอง คงได้ร้องไห้จนขี้มูกโป่งไปนานแล้ว

ศาสตราจารย์บางท่านบนโต๊ะเสวยก็ร่วมปรบมือด้วยโดยไม่ถือสาความวุ่นวายที่เกิดขึ้น ดัมเบิลดอร์ผู้มีหนวดเครายาวเกือบจรดพื้นขยี้ตาพลางถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง "เป็นสุนทรพจน์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! มิเนอร์วา พอได้เห็นเด็กพวกนี้แล้ว ฉันรู้สึกเหมือนจะอยู่ต่อไปได้อีกสักร้อยปีเลยทีเดียว"

มิเนอร์วา มักกอนนากัล ทั้งรู้สึกซาบซึ้งและโกรธเคืองในเวลาเดียวกัน เธอเอ่ยด้วยเสียงเย็นชาว่า "เกิดการใส่ร้ายป้ายสีที่รุนแรงขนาดนี้ในโรงเรียน ถึงขั้นบีบบังคับให้พ่อมดคนหนึ่งต้องออกมาสาบาน! ฉันเชื่อว่าเรื่องนี้ต้องมีการสอบสวนอย่างถี่ถ้วน! ไม่ว่าคนนั้นจะเป็นใคร เขาจะต้องชดใช้!"

ดัมเบิลดอร์ยิ้ม "มิเนอร์วา อย่างที่คุณไวท์พูดนั่นแหละ มันก็แค่ความเข้าใจผิด อย่าลืมสิว่าพวกเขายังเป็นแค่เด็กอายุสิบเอ็ดขวบเองนะ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่เห็นด้วย "อายุแค่สิบเอ็ดขวบแต่มีความคิดแบบนี้ บางทีการปล่อยให้เขาเข้ามาในโรงเรียนอาจจะเป็นความผิดพลาดตั้งแต่แรก!"

ดัมเบิลดอร์อธิบายอย่างอดทน "แต่ถ้าเราไม่สั่งสอนและแก้ไขให้ถูกต้อง บางทีโลกเวทมนตร์อาจจะมีพ่อมดมืดเพิ่มขึ้นอีกก็ได้นะมิเนอร์วา นี่แหละคือความหมายของการมีอยู่ของโรงเรียน เราจะปล่อยให้ความผิดพลาดดำเนินต่อไปไม่ได้"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองเขาแล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "อัลบัส ท่านรู้อยู่แล้วใช่ไหมว่าใครเป็นคนทำ?"

ดัมเบิลดอร์รีบส่ายหัวทันควัน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวอย่างไร้อารมณ์ "ต้องมีการสอบสวนให้ถึงที่สุด ต่อให้ไม่ถึงขั้นไล่ออก แต่อย่างน้อยก็ต้องมีการลงโทษ"

"คุณอีธาน ไวท์ ประสบความสำเร็จในการระงับเหตุความรุนแรงที่รุนแรงได้ บ้านกริฟฟินดอร์ได้รับคะแนนเพิ่ม 10 คะแนน! นอกจากนี้ เนื่องด้วยความระแวงที่ไร้มูลเหตุและความวู่วามของกริฟฟินดอร์ จนเกือบจะนำไปสู่การใช้กำลัง จึงขอหัก 5 คะแนน!"