บทที่ 12 รอน เพื่อนร่วมทีมที่แสนดี

บทที่ 12 รอน เพื่อนร่วมทีมที่แสนดี

"ฉันสาบานเลยนะ ถ้าวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดเป็นแบบนี้ละก็ ฉันยอมไปนั่งฟังวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ของศาสตราจารย์บินส์ยังจะดีเสียกว่า"

รอนกล่าวด้วยความผิดหวังอย่างยิ่ง และเหล่าพ่อมดน้อยรอบข้างต่างก็เห็นพ้องต้องกันเป็นอย่างดี พากันบ่นอุบไปตามๆ กัน

มันช่างน่าเบื่อเหลือเกิน!

ในบรรดาวิชาบังคับทั้งเจ็ดวิชา วิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์นั้นเดิมทีถูกยกให้เป็นวิชาที่น่าเบื่อที่สุด และเสียงที่ราบเรียบโทนเดียวของศาสตราจารย์บินส์ก็นับเป็นการทรมานชั้นยอด

แต่ในทางตรงกันข้าม วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดกลับเป็นวิชาที่เหล่าพ่อมดน้อยตั้งตารอคอยมากที่สุด เพราะเป็นวิชาที่สอนเวทมนตร์สายโจมตีเพื่อใช้ป้องกันตนเองจากศาสตร์มืด

ใครเล่าจะปฏิเสธการโบกไม้กายสิทธิ์เพื่อเรียกเปลวไฟหรือสายฟ้าออกมาได้?

ทว่าศาสตราจารย์ควีเรลล์กลับใช้ความพยายามของตนเอง พลิกความคาดหมายของพ่อมดน้อยทุกคนได้อย่างราบคาบ

หากคาบเรียนของศาสตราจารย์บินส์นั้นน่าเบื่อและทรมาน คาบเรียนของศาสตราจารย์ควีเรลล์ก็เรียกได้ว่าทั้งชวนง่วงและน่ารันทดในเวลาเดียวกัน น้ำเสียงของเขาทำให้คนเคลิ้มหลับ ส่วนผ้าพันคอกลิ่นกระเทียมโชยกับหมวกใบโตของเขาก็ทำให้ผู้คนต้องทนทุกข์อย่างแสนสาหัส

สีหน้าของอีธานเองก็ดูไม่ดีนัก

แม้ความสามารถของศาสตราจารย์ควีเรลล์จะดูขาดๆ เกินๆ ไปบ้าง แต่เขาก็เป็นถึงศาสตราจารย์อย่างถูกต้อง ไม่ว่าเขาจะแย่แค่ไหน การสอนพ่อมดน้อยชั้นปีที่หนึ่งก็ควรจะเกินพอเสียด้วยซ้ำ

แต่เขากลับทำตัวเหมือนเครื่องบันทึกเสียงที่น่าเบื่อหน่าย อ่านตามตำราเรียนไปทีละคำแบบไม่ขาดไม่เกิน

มันเหมือนกับเสียงอิเล็กทรอนิกส์ไร้ชีวิตที่กำลังอ่านพจนานุกรมเล่มหนา แถมยังมีกลิ่นกระเทียมปนมาด้วย!

ผลลัพธ์ก็คืออีธานแทบจะไม่ได้อะไรเลยจากคาบเรียนนี้ ซึ่งช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับคาบแรกของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

ถ้าฉันต้องมาเรียนรู้แค่สิ่งที่อยู่ในตำรา ทำไมฉันไม่นั่งอ่านหนังสือเองอยู่ที่บ้านล่ะ?

ควีเรลล์จงใจทำแบบนี้ชัดๆ

อีธานเดินออกมาพร้อมกับหนังสือของเขา

ในเวลานี้ เขาเริ่มเกลียดหมอนี่เข้ากระดูกดำเสียแล้ว

โดยที่ไม่มีเวลาให้บ่นอะไรมากนัก เหล่าพ่อมดน้อยกริฟฟินดอร์ต่างรีบเร่งลงไปชั้นล่าง

ตารางเรียนของฮอกวอตส์นั้นแน่นมาก หากมีสองวิชาเรียนต่อกัน ช่วงพักระหว่างคาบจะมีเวลาเพียง 15 นาทีเท่านั้น

ทว่าวิชาสมุนไพรศาสตร์นั้นต้องไปเรียนที่เรือนกระจกเพาะชำ ซึ่งตั้งอยู่ทางด้านหลังของโรงเรียน มีทั้งหมดเจ็ดหลัง เรียงลำดับตามตัวเลข 1 ถึง 7 ยิ่งตัวเลขสูงขึ้นเท่าไหร่ ความอันตรายก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

พ่อมดน้อยปีหนึ่งต้องไปที่เรือนกระจกหลังที่หนึ่ง

ศาสตราจารย์ผู้รับผิดชอบการสอนคือศาสตราจารย์โพโมนา สเปราต์ ซึ่งควบตำแหน่งอาจารย์ประจำบ้านฮัฟเฟิลพัฟด้วย เธอไม่ได้เข้มงวดเหมือนศาสตราจารย์มักกอนนากัล และดูจะเอ็นดูเจ้าพวกตัวแบดเจอร์น้อยแห่งฮัฟเฟิลพัฟเป็นพิเศษ

เธอเป็นแม่มดที่อัธยาศัยดีมาก ยิ้มแย้มให้ทุกคนอย่างเมตตาและกล่าวเสียงดังว่า "ก่อนที่เราจะเริ่มเรียนกันอย่างเป็นทางการ มีบางสิ่งที่ทุกคนต้องจำให้ขึ้นใจ! อย่างแรก! ห้ามเข้าเรือนกระจกหลังอื่นนอกจากหลังที่หนึ่งเด็ดขาด!"

"พวกเธออาจจะหลงทางไปเข้าเรือนกระจกหลังที่สองได้ แต่ทางที่ดีอย่าทำพลาดแบบนั้นจะดีกว่า! เพราะเรือนกระจกหลังที่สองเป็นที่อยู่ของแมนเดรก! เสียงร้องของแมนเดรกที่โตเต็มวัยอาจทำให้ถึงตายได้! นั่นเอาไว้สำหรับพี่ปีสองเขาเรียนกัน!"

เหล่าพ่อมดน้อยต่างมีสีหน้าหวาดกลัว

แฮร์รี่ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจหนักเข้าไปใหญ่ เพราะเขาเพิ่งจะหลงทางมาเมื่อไม่นานมานี้เอง

"อย่างที่สอง..." ศาสตราจารย์สเปราต์กล่าวกับทุกคน "ก่อนเริ่มเรียน พวกเธอต้องสวมถุงมือหนังมังกรให้เรียบร้อย! สมุนไพรที่เราจะดูแลล้วนมีพิษ แม้แต่ต้นกล้าเล็กๆ ก็เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามสลบเหมือดได้"

"ในคาบนี้ เราจะเรียนรู้วิธีการดูแลต้นไฮยีนา ใบของต้นไฮยีนาสามารถทำให้เกิดอาการคุ้มคลั่งและหัวเราะไม่หยุด ส่วนน้ำผึ้งที่ผลิตโดยแมลงโศกเศร้าคือยาแก้พิษของมัน..."

อีธานตั้งใจฟังพลางสังเกตพืชต้นเล็กๆ สีดำลีบในกระถางตรงหน้า ใบของมันมีขนาดเล็กเท่าอุ้งเท้าสุนัขและดูเหี่ยวๆ เล็กน้อย

ศาสตราจารย์สเปราต์ไม่ชอบตั้งคำถาม เธอเน้นอธิบายทฤษฎีรวดเดียวจบ จากนั้นก็สาธิตให้ดูอย่างละเอียดสองครั้ง ก่อนจะเริ่มเดินไปรอบๆ เรือนกระจกเพื่อคอยแก้ไขจุดที่พ่อมดน้อยทำผิด

อีธานค่อนข้างคุ้นเคยกับหนังสือ สมุนไพรและเห็ดราวิเศษหนึ่งพันชนิด อยู่แล้ว การลงมือทำจึงไม่ใช่เรื่องยาก ทว่าเขาไม่ได้รีบร้อนทำให้เสร็จ แต่รอจนกระทั่งเฮอร์ไมโอนี่ทำสำเร็จและได้รับคำชมจากศาสตราจารย์ก่อน เขาถึงค่อยทำตามขั้นตอนการดูแลต้นไฮยีนาจนเสร็จสิ้น

คาบเรียนนี้ถือว่าอยู่ในระดับมาตรฐาน อีธานได้รับค่าประสบการณ์รวม 9 แต้ม ซึ่งไม่มากเท่าวิชาแปลงร่าง แต่ก็มากกว่าวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดอยู่ 3 แต้ม

วิชาปรุงยาจะเป็นวิชาสุดท้ายของวัน และช่วงค่ำจะเป็นเวลาสำหรับการทำ การบ้าน วันนี้อีธานสะสมค่าประสบการณ์จากในห้องเรียนได้ทั้งหมด 11+6+9 = 26 แต้ม รวมกับ 3 แต้มในช่วงเช้า และอีก 5 แต้มในห้องสมุดตอนเที่ยง ซึ่งถือว่าเป็นไปตามที่เขาคาดหวังไว้

อย่างไรก็ตาม วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดได้ทำให้ความก้าวหน้าของเขาชะงักไปอย่างมาก

เมื่อสิ้นสุดคาบเรียน ศาสตราจารย์ได้อนุญาตให้พ่อมดน้อยแต่ละคนเด็ดใบของต้นไฮยีนาไปคนละสามใบเพื่อเป็นของขวัญสำหรับวิชาสมุนไพรศาสตร์คาบแรก

กลุ่มพ่อมดน้อยกริฟฟินดอร์พากันเดินตามอีธานมาติดๆ

แฮร์รี่มองเขาอย่างประหม่าเล็กน้อย "ไวท์? นายจะไปทำอะไรต่อเหรอ?"

อีธานมองไปรอบๆ ตัวเขา เพื่อนๆ ในบ้านเกือบทุกคนอยู่ที่นี่ แม้แต่พวกเด็กผู้หญิงก็ยืนอยู่ใกล้ๆ

เขาครุ่นคิด "ทำการบ้าน แล้วก็อาจจะอ่านหนังสือสักหน่อย หรือไม่ก็เดินสำรวจโรงเรียน... พวกเธอต้องการให้ฉันช่วยอะไรไหม?"

แฮร์รี่ดูขัดเขินเล็กน้อย อึกอักไม่กล้าพูด

รอนชิงพูดอย่างกระตือรือร้น "ไวท์ ในวิชาแปลงร่างเมื่อเช้านี้ มีแค่นายกับเกรนเจอร์เท่านั้นที่เสกเข็มสำเร็จ พวกเราเลยอยากจะขอให้นายช่วยชี้แนะหน่อย ศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอกว่าจะตรวจก่อนเริ่มคาบหน้า ถ้าพวกเรายังทำไม่ได้คงต้องโดนกักบริเวณแน่ๆ"

เหล่าพ่อมดน้อยต่างมีท่าทางลนลาน

พวกเขายังเป็นแค่เด็กปีหนึ่งที่ใสซื่อ หากผ่านไปสักปีสองปี พวกเขาคงไม่ใส่ใจคำขู่พวกนี้เท่าไหร่นัก

"ได้แน่นอนสิ" อีธานตอบรับอย่างง่ายดายพร้อมรอยยิ้มที่อบอุ่น เขาหันไปมองเด็กกริฟฟินดอร์คนอื่นๆ ที่ยังไม่ได้เอาเสนอจดหมายตอบรับให้เขาดู แล้วกล่าวเสียงดังว่า "พวกเราคือคนบ้านกริฟฟินดอร์เหมือนกัน ย่อมต้องช่วยเหลือกันอยู่แล้ว ถ้าใครมีปัญหาอะไรก็มาด้วยกันเลย! มาเรียนรู้ไปด้วยกัน! สาวๆ ผู้น่ารักทั้งหลายก็ไม่ต้องอายนะ!"

เด็กชายหญิงสองสามคนที่ไม่ได้คุยกับอีธานมาก่อนหน้าต่างมีสีหน้าประหลาดใจระคนยินดี

"ขอบใจมากนะไวท์!"

"นายนี่ใจดีจริงๆ เลยไวท์!"

อีธานเหลือบมองไปทางฝั่งฮัฟเฟิลพัฟอย่างรวดเร็ว บรรดาแบดเจอร์น้อยต่างมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของพวกเขา อีธานก็เข้าใจได้ทันที

ฮัฟเฟิลพัฟยังไม่มีวิชาแปลงร่างในวันนี้!

เขาตะโกนเรียกอย่างกระตือรือร้น "พวกฮัฟเฟิลพัฟ ถ้าใครเจอปัญหาในวิชาแปลงร่างพรุ่งนี้ ก็มาหาฉันได้นะ ฉันยินดีช่วย! แต่ถึงตอนนั้น อย่าลืมพกจดหมายตอบรับติดตัวมาด้วยละ!"

"มันยอดมากเลย!" รอนอุทานอย่างตื่นเต้น "แฮร์รี่ ฉันบอกนายแล้วว่าไวท์ต้องตกลงแน่ๆ ไม่เหมือนกับเกรนเจอร์—"

"แค่ก แค่ก แค่ก!" อีธานรีบไอขัดจังหวะรอน และพูดเสียงดังกว่าเดิม "พรุ่งนี้บ่ายเรามีวิชาสมุนไพรศาสตร์ เพราะฉะนั้นเรามาทำการบ้านที่ศาสตราจารย์สั่งไว้ให้เสร็จก่อน แล้วค่อยฝึกแปลงร่างกันเถอะ!"

รอนผู้ไม่คิดอะไรมากกล่าวอย่างมีความสุข "ตกลง! งั้นเราไปที่ห้องโถงใหญ่กันเลยไหม? พอทำการบ้านเสร็จแล้วกินมื้อค่ำ เราจะได้เริ่มฝึกแปลงร่างกันยาวๆ เลย!"

พ่อมดน้อยคนอื่นๆ ย่อมตกลงโดยไม่ลังเล จากนั้นก็เดินกอดคอกันมุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่ที่ชั้นหนึ่งของโรงเรียน

อย่างไรก็ตาม วิชาแปลงร่างคาบถัดไปคือวันพฤหัสบดี ด้วยความช่วยเหลือของอีธาน พวกเขายังมีเวลาเหลือเฟือ

เฮอร์ไมโอนี่ที่เดินอยู่ห่างจากพวกเขาไปเล็กน้อยมองมารอนด้วยความสับสน ดูเหมือนเมื่อกี้เธอจะได้ยินชื่อของตัวเองแว่วๆ

อีธานเองก็เหลือบมองรอนที่กำลังตื่นเต้นอยู่เป็นระยะพลางลอบถอนหายใจในใจ

ให้ตายเถอะ เพื่อนร่วมทีมคนนี้ช่างไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย