บทที่ 11 วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด

บทที่ 11 วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด

หลังมื้อเที่ยง ณ หอพักชายบ้านกริฟฟินดอร์

อีธานได้รับจดหมายตอบรับสองฉบับ

【ค่าแลกเปลี่ยน: 1 (การต้านทานทางจิต)】

【ค่าแลกเปลี่ยน: 1 (พลังเวทมนตร์)】

อีธานแทบจะเก็บอาการประหลาดใจไว้ไม่อยู่ มันเป็นเพียงความคิดชั่ววูบที่ผุดขึ้นมา และเขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะได้ผลจริงๆ!

หากเป็นการสุ่มแลกเปลี่ยนด้วยคะแนนพรสวรรค์ โอกาสที่จะได้รับคุณสมบัติพิเศษนั้นมีน้อยมาก

มีเพียงคะแนนพรสวรรค์อิสระเท่านั้นที่จะสามารถจัดสรรให้กับคุณสมบัติหายากได้อย่างแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์

แต่ปัญหาคือ ค่าประสบการณ์นั้นสะสมได้ยากยิ่ง เขาคำนวณดูแล้วว่าการตั้งใจเรียนอย่างหนักตลอดทั้งวันจะทำให้เขาได้รับค่าประสบการณ์เพียงประมาณ 30 แต้มเท่านั้น

การได้รับคุณสมบัติหายากเพิ่มมาหนึ่งแต้ม จึงช่วยประหยัดเวลาการทำงานหนักของเขาไปได้ถึง 10 วัน

【การต้านทานทางจิต + 1】

【พลังเวทมนตร์ + 1】

เขาพินิจพิเคราะห์จดหมายตอบรับที่มีชื่อของแฮร์รี่ พอตเตอร์ เขียนกำกับไว้พลางพึมพำว่า “นี่เป็นจดหมายที่ท่านอาจารย์ใหญ่เขียนด้วยตนเองหรือเปล่านะ? หรือว่ามันเป็นแค่เรื่องของดวงกันแน่?”

แฮร์รี่ถามด้วยความกังวล “ไวท์ จดหมายตอบรับของฉันมีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?”

อีธานได้สติกลับมา เขาจัดจดหมายตอบรับทั้งสองฉบับวางคู่กันแล้วเอ่ยเสียงเบา “ดูสิ ลายมือของสองฉบับนี้ต่างกันเล็กน้อย ส่วนของฉันกับรอน วีสลีย์ นั้นเหมือนกันเปี๊ยบเลย”

อีธานหยิบจดหมายตอบรับของตัวเองออกมาวางแทรกตรงกลาง

รอนเบิกตากว้างและอุทานด้วยความประหลาดใจ “ต่างกันจริงๆ ด้วย! จดหมายของแฮร์รี่ดูเหมือน... เอ่อ เหมือนลายมือผู้ชายเขียนน่ะ? ตัวอักษรแต่ละตัวดูหวัดๆ หน่อยใช่ไหม?”

แฮร์รี่ครุ่นคิด “บางทีอาจจะเป็นแฮกริด? เขาเป็นคนนำจดหมายฉบับนี้มาส่งให้ฉันกับมือ ก่อนหน้านี้เคยมีจดหมายส่งมาตั้งเยอะ แต่ลุงเวอร์นอนยึดไปหมดเลย”

อีธานกะพริบตา กำลังจะอ้าปากพูดบางอย่าง แต่แล้วเขาก็ได้ยินแฮร์รี่พูดต่อว่า “น่าเสียดายที่ลุงเวอร์นอนเผาจดหมายพวกนั้นทิ้งไปหมดแล้ว”

“เหอะ ช่างเป็นคนที่อารมณ์ร้ายจริงๆ!”

แฮร์รี่เห็นด้วยอย่างยิ่ง

ในตอนนั้นเอง เนวิลล์ที่กำลังอุ้มคางคกของเขาอยู่ก็เดินกลับมาและชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น “พวกเธอขอดูอะไรกันอยู่เหรอ?”

รอนชิงพูดก่อน “พวกเรากำลังดูจดหมายตอบรับของแฮร์รี่น่ะ มันไม่เหมือนกับของพวกเราเลย! เนวิลล์ จดหมายของเธออยู่ที่ไหนล่ะ?”

อีธานที่ยืนอยู่ข้างๆ แอบยกนิ้วโป้งให้รอนอยู่ในใจ

เนวิลล์ตอบอย่างเหม่อลอย “จดหมายตอบรับน่าจะอยู่ที่คุณย่านะ เพราะฉันชอบลืมโน่นลืมนี่บ่อยๆ เลยกลัวว่าจะทำมันหาย”

อีธานรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่แล้วก็กลับมาคิดได้ว่า นั่นแหละคือสิ่งที่เนวิลล์มักจะทำจริงๆ

ครอบครัวของเขาถึงขั้นเคยโยนเขาลงในทะเลสาบดำจนเกือบจมน้ำ เพียงเพื่อให้เขาแสดงพลังออกมาว่าเป็นพ่อมด

ดวงตาของรอนกลอกไปมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะวิ่งออกไปข้างนอกพลางตะโกนว่า “แอนดี้ คนในหอพักของพวกเธอมากันครบหรือยัง? ขอดูจดหมายตอบรับของพวกเธอหน่อยสิ!”

ไม่นานนัก พ่อมดน้อยหลายคนที่ได้ยินเรื่องนี้ก็กุลีกุจอเข้ามาพร้อมกัน แต่ละคนถือจดหมายตอบรับของตัวเองมาด้วย

“แฮร์รี่ รีบมาดูของฉันเร็ว!”

กลุ่มพ่อมดน้อยส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวพลางวางจดหมายตอบรับแผ่ไว้บนเตียง

อีธานช่วยจัดจดหมายเหล่านั้นให้เรียบตึงอย่างเอาใจใส่ และได้รับแต้มการต้านทานทางจิตมา 2 แต้ม ความเข้ากันได้กับพลังเวทมนตร์ 2 แต้ม และการต้านทานคาถาอีก 1 แต้มอย่างรวดเร็ว

คุณสมบัติหายากนั้นย่อมเป็นเหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นต่ำเป็นธรรมดา

“เนื่องจากศาสตราจารย์ฟิลิอัส ฟลิตวิก แห่งวิชาคาถา ยังไม่เดินทางกลับจากการท่องเที่ยว วิชาคาถาในเวลาบ่ายโมงครึ่ง และวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดในวันอังคารจึงขอสลับคาบเรียนกัน ส่วนวิชาสมุนไพรศาสตร์ในคาบที่สองยังคงเดิม”

ซองจดหมายรูปปากประกาศข้อความนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์

อีธานหอบตำราเรียนของทั้งสองวิชา เร่งรีบเดินออกจากหอคอยทิศเหนือพร้อมกับแฮร์รี่ รอน เฮอร์ไมโอนี่ และเนวิลล์

ห้องเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดตั้งอยู่ที่ชั้นสี่ ซึ่งต้องขึ้นบันไดไปหลายขั้น

โรงเรียนแห่งนี้มีบันไดทั้งหมดหนึ่งร้อยสี่สิบสองแห่ง บางแห่งกว้างขวางโอ่อ่า บางแห่งแคบและเล็ก และพวกมันมักจะขยับสับเปลี่ยนไปมาเสมอ

บางแห่งเดินขึ้นไปได้ครึ่งทาง ขั้นบันไดข้างบนก็อาจจะหายไปดื้อๆ หรือเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน

นี่คือเหตุผลที่ทันทีที่ได้ยินเรื่องการสลับคาบเรียน กลุ่มนักเรียนจึงพากันวิ่งขึ้นข้างบนราวกับมีสุนัขไล่กวด

โดยเฉพาะรอนและแฮร์รี่ พวกเขาเคยมาสายไปแล้วครั้งหนึ่งเมื่อตอนเช้าและถูกศาสตราจารย์มักกอนนากัลตักเตือนไว้ หากพวกเขามาสายในคาบบ่ายอีก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคงจะไม่เชื่อคำแก้ตัวใดๆ ของพวกเขาอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ความกังวลเรื่องการมาสายเป็นเพียงแง่หนึ่ง แต่อีกแง่หนึ่งคือทุกคนต่างมีความคาดหวังอย่างมากกับวิชานี้

เพราะในวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด พวกเขาจะได้เรียนรู้เวทมนตร์ในการโจมตี

“เรียนรู้วิธีใช้เวทมนตร์สายโจมตีเพื่อปกป้องตัวเองจากสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายและศาสตร์มืด พูดง่ายๆ ก็คือ ‘การป้องกันที่ดีที่สุดคือการโจมตี’ ‘ตราบใดที่เธอจัดการศัตรูได้ก่อนที่มันจะจัดการเธอ’ นั่นแหละคือความสำเร็จของวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด”

ก่อนเริ่มเรียน อีธานได้แปลความหมายที่แท้จริงของวิชานี้ออกมาจนเรียกเสียงหัวเราะได้มากมาย

วิชานี้เรียนร่วมกันระหว่างบ้านกริฟฟินดอร์และฮัฟเฟิลพัฟ เมื่อไม่มีพวกสลิธีรินที่น่ารำคาญ บรรยากาศในห้องเรียนจึงค่อนข้างมีชีวิตชีวา

พวกฮัฟเฟิลพัฟต่างพากันส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นมาทางฝั่งกริฟฟินดอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจ้องไปที่แฮร์รี่ พอตเตอร์ นักเรียนใหม่ที่มีชื่อเสียงที่สุด

อีธานที่นั่งอยู่ตรงมุมห้องเฝ้าสังเกตพวกเขาอย่างเงียบๆ พลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เขาอยากจะสัมผัสจดหมายตอบรับของนักเรียนใหม่ทุกคนจริงๆ แต่พวกสลิธีรินคงจะเมินเขาแน่ๆ วิธีการแบบปกติคงใช้ไม่ได้ผล

ส่วนพวกเรเวนคลอ เขาอาจจะลองขอความช่วยเหลือจากลูน่าดู พ่อมดน้อยส่วนใหญ่ในเรเวนคลอมักจะรักสันโดษและแทบไม่ปฏิสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมบ้านตัวเองด้วยซ้ำ หากเขาที่เป็นเด็กกริฟฟินดอร์สุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปขอยืมจดหมายตอบรับ มีหวังได้กินแห้วแน่นอน

เห็นจะมีเพียงพวกฮัฟเฟิลพัฟที่เงียบขรึม เรียบร้อย ซื่อสัตย์ และมีคุณธรรมเหล่านี้นี่แหละที่น่าจะคุยด้วยได้ง่ายกว่า อย่างเช่น ฮันนาห์ อับบอต, จัสติน ฟลินช์-เฟลตช์ลีย์, ซูซาน โบนส์...

ประตูห้องเรียนเปิดและปิดลงอย่างเงียบเชียบ จากนั้นกลิ่นฉุนของกระเทียมก็อบอวลไปทั่วทั้งห้อง

พ่อมดน้อยหลายคนสีหน้าเปลี่ยนไปและรีบยกมือขึ้นปิดจมูกทันที

แม้แต่อีธานเองก็ไม่เว้น เขาต้องกลั้นหายใจจนแทบจะสำลัก

กลิ่นนี้เป็นการผสมผสานกันระหว่างกระเทียมกับกลิ่นเหงื่อที่เปรี้ยวโฉ่ กลายเป็นกลิ่นที่ร้ายกาจจนเกินจะจินตนาการ

ศาสตราจารย์ควีเรลล์ แห่งวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด เดินขึ้นไปยังโพเดียมด้วยท่าทางประหม่า

อีธานแทบจะทนดูไม่ได้

การสวมผ้าพันคอหนาเตอะขนาดนั้นในช่วงกลางฤดูร้อน จึงไม่แปลกใจเลยว่าทำไมกลิ่นถึงได้แย่ขนาดนี้

หากเจ้าแห่งศาสตร์มืดมีจมูกล่ะก็ เขาคงไม่ได้ตายเพราะความโกรธหรอก แต่คงจะขาดใจตายเพราะกลิ่นนี้มากกว่า

“นี่... นี่คือวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดครั้งแรกของทุกคน เดิมทีมีกำหนดสอนในวันอังคาร แต่ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกลับมาโรงเรียนไม่ทันเวลา จึงขอสลับคาบเรียนกับผม...”

สายตาของควีเรลล์ลอกแลกไปมาพลางอธิบายด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรงและติดอ่าง

รอนที่ปิดจมูกไว้แน่นโพล่งถามออกมา “ศาสตราจารย์ครับ ทำไมท่านถึงต้องสวมผ้าพันคอผืนใหญ่ขนาดนั้นตลอดเวลาเลยล่ะครับ?”

ควีเรลล์รีบอธิบาย “เรื่องมันยาวน่ะ ฉันเคยช่วยเจ้าชายชาวแอฟริกันกำจัดซอมบี้มา และนี่คือของขวัญที่เขามอบให้ฉัน”

รอนยิ่งรู้สึกรำคาญหนักกว่าเดิม “เขาให้ผ้าพันคอที่เต็มไปด้วยกลิ่นกระเทียมเนี่ยนะ?”

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้น

ใบหน้าของศาสตราจารย์ควีเรลล์เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เขาจึงรีบพูดต่อว่า “ฉันยังเคยขับไล่แวมไพร์ในโรมาเนียด้วย และเพื่อป้องกันการล้างแค้นของมัน ฉันจึงต้องยัดกระเทียมเอาไว้ในผ้าพันคอของฉัน”

เชมัสยกมือขึ้นอย่างกระตือรือร้นแล้วถามว่า “ศาสตราจารย์ครับ ท่านใช้คาถาอะไรจัดการกับซอมบี้เหรอครับ?”

ทุกคนมองไปที่เขาด้วยความคาดหวังอย่างยิ่ง

ซอมบี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าหวาดกลัวมาก หากศาสตราจารย์สามารถยกตัวอย่างมาสอนคาถาให้พวกเขาได้ มันคงจะยอดเยี่ยมที่สุด

ศาสตราจารย์ควีเรลล์อ้าปากค้าง ใบหน้าแดงก่ำไปหมด หลังจากอึกอักอยู่นานเขาก็พูดขึ้นว่า “บ่ายวันนี้อากาศดีมาก เหมาะแก่การออกไปเดินเล่นจริงๆ เอาละ ขอให้ทุกคนเปิดตำราเรียนไปที่หน้าแรก...”

เสียงครางด้วยความผิดหวังดังระงมขึ้นในห้องเรียนทันที แต่เหล่าพ่อมดน้อยก็ยังคงทำตามอย่างว่าง่ายด้วยการเปิดตำราเรียนของตนเอง

“สำหรับบทเรียนแรก เราจะทำความเข้าใจว่าศาสตร์มืดคืออะไร ประวัติศาสตร์ รวมไปถึงการรุ่งเรืองและเสื่อมถอยของศาสตร์มืด...”