บทที่ 9 อีธานผู้น่าสงสาร

บทที่ 9: อีธานผู้น่าสงสาร

"ก่อนที่เราจะเรียนรู้วิธีแปลงร่างไม้ขีดไฟให้เป็นเข็ม ฉันอยากจะรู้ว่ามีพวกเธอสักกี่คนที่ยังไม่เข้าใจเรื่อง 'กฎการแปลงร่างพื้นฐานของกัมป์' และหลักการพื้นฐานที่สุดของวิชาแปลงร่าง?"

รอนและแฮร์รี่ยกมือขึ้นอย่างซื่อตรง

ทว่าพวกเขาไม่ใช่เพียงสองคนที่ไม่รู้ เรื่องนี้ทำเอาพ่อมดแม่มดน้อยประมาณหนึ่งในสามจากทั้งสองบ้านพร้อมใจกันยกมือขึ้น

คิ้วของศาสตราจารย์มักกอนนากัลกระตุกอยู่สองสามครั้ง สุดท้ายเธอก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเริ่มสอนใหม่ตั้งแต่หน้าแรกของตำราเรียน

วิชาแปลงร่างเป็นวิชาที่ละเอียดอ่อนและเข้มงวดมาก ดังนั้นแม้แต่เรื่องง่ายๆ อย่าง 'การแปลงร่างเข็มเงิน' ความรู้ทางทฤษฎีก็กินเวลาไปถึงสามในสี่ของคาบเรียน กว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะบรรยายจบ เวลาเรียนก็เหลือเพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น

จากนั้น เธอก็แจกไม้ขีดไฟให้ทุกคนคนละก้าน โดยไม่ได้ตั้งความหวังไว้สูงนัก

อีธานวางปากกาขนนกในมือลง ถึงแม้เขาจะอ่านตำราล่วงหน้ามาแล้วและสามารถท่องจำได้ทุกตัวอักษร แต่เขาก็ยังคงจดบันทึกอย่างละเอียด

หลายสิ่งที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสอนไม่มีอยู่ในตำรา และยังมีคำแนะนำจากประสบการณ์อันล้ำค่า ซึ่งช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงทางอ้อมที่เสียเวลาไปได้มาก

แม้ว่าอีธานจะพยายามตามให้ทันและทำความเข้าใจกระบวนการคิดของศาสตราจารย์มักกอนนากัล แล้วนำมาวิเคราะห์ปัญหาจากมุมมองนั้น

แต่ด้วยค่าสติปัญญาที่มีเพียง 8 หน่วย ทำให้มันยังเป็นเรื่องยากมากสำหรับเขา และวิธีนี้ก็อาจจะไม่ใช่วิธีที่ถูกต้องที่สุดเสมอไป

ถึงอย่างไร ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แนวทางของศาสตราจารย์มักกอนนากัลย่อมผ่านการสรุปและปรับปรุงมาอย่างต่อเนื่อง บนพื้นฐานทฤษฎีการแปลงร่างอันลึกซึ้ง

แต่ในเมื่อจะเรียนแล้ว เขาก็ต้องเรียนรู้จากสิ่งที่ดีที่สุด!

【ได้รับค่าประสบการณ์: +11】

หลังจากได้รับไม้ขีดไฟมา อีธานก็ชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่มัน ภาพเหตุการณ์ที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเน้นย้ำไหลผ่านเข้ามาในหัว ทันใดนั้นเขาก็สะบัดไม้กายสิทธิ์และกระซิบว่า "แปลงร่างเร่งด่วน!"

ไม้ขีดไฟยืดตัวออกและผอมบางลงอย่างรวดเร็ว เปล่งประกายแวววาวสีเงิน ไม่นานเข็มเงินที่ประณีตก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะเรียน

อีธานรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังเวทของเขากำลังไหลออกไป

เขาจ้องมองเข็มเงินเล่มนั้น ความรู้สึกตื่นเต้นและประหลาดใจเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

ครู่ต่อมา เขาก็สะบัดไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง และเข็มเงินก็กลับคืนสู่รูปร่างของไม้ขีดไฟ

หลังจากทำซ้ำเช่นนี้อยู่สามรอบ อารมณ์ของอีธานก็สงบลงในที่สุด ไม่ตื่นเต้นประหม่าเหมือนตอนแรกอีกแล้ว

คาบเรียนนี้ไม่ได้มีไว้ฝึกแค่คาถาแปลงร่างเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคาถาคืนสภาพด้วย

อีธานกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเงียบเชียบ และพบว่าเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยต่างจ้องมองไม้ขีดไฟของตัวเองอย่างเคร่งเครียด ไม่มีใครสนใจเขาที่นั่งอยู่ในมุมห้อง นั่นทำให้เขาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาหยิบปากกาขึ้นมาและจดบันทึกความรู้สึกรวมถึงข้อบกพร่องจากการใช้คาถาแปลงร่างลงในสมุด

"พลังเวทของฉันยังต่ำไปหน่อย"

ด้วยพลังเวท 5 หน่วย เขาสามารถร่ายคาถาได้ประมาณ 20 ครั้งเท่านั้น แต่ถ้าวัตถุที่จะแปลงร่างมีขนาดใหญ่ขึ้นอีกนิด เขาอาจจะทำไม่ได้ ตัวอย่างเช่น ตอนที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเสกโต๊ะให้กลายเป็นหมูอย่างง่ายดาย ต่อให้เขาสามารถเลียนแบบทุกขั้นตอนได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาก็ไม่มีทางทำสำเร็จแน่นอน

"ฉันต้องเพิ่มพลังเวท"

"ฉันต้องพัฒนาค่าจิตวิญญาณด้วย"

อีธานแปลงไม้ขีดไฟให้เป็นเข็มอีกครั้ง และเริ่มจับเวลาในใจเงียบๆ

ครั้งนี้เขาอยากรู้ว่าการแปลงร่างจะคงอยู่ได้นานแค่ไหน

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมายืนอยู่ที่โต๊ะของเขา เธอปรบมือเบาๆ "คาถาแปลงร่างและคาถาคืนสภาพของคุณยอดเยี่ยมมาก คุณไวต์ ดูเหมือนคุณจะเชี่ยวชาญมันแล้วนะ"

อีธานสะดุ้งโหยง เขาไม่รู้ตัวเลยว่าศาสตราจารย์มายืนอยู่ข้างๆ

"ศาสตราจารย์ชมเกินไปแล้วครับ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองไปรอบๆ ห้องแล้วประกาศว่า "เนื่องจากคุณไวต์ไม่เพียงแต่แปลงร่างสำเร็จเป็นคนแรก แต่ยังใช้ทั้งคาถาแปลงร่างและคาถาคืนสภาพได้อย่างคล่องแคล่ว กริฟฟินดอร์ได้ 2 คะแนน!"

พูดจบ เธอก็เดินกลับไปที่แท่นบรรยาย

เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยที่ยังคงปลุกปล้ำกับตำราเรียนต่างหันมองด้วยความประหลาดใจ ทั้งเด็กกริฟฟินดอร์และสลิธีริน แม้แต่เฮอร์มิโอนี่ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เธอดูไม่อยากจะเชื่อเลยทีเดียว

มัลฟอยที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดก็ขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนกำลังใช้สมองอย่างหนักเพื่อค้นหาว่าหมอนี่เป็นใครมาจากไหน

ส่วนแฮร์รี่และรอนที่อยู่อีกด้าน แอบยกนิ้วโป้งให้เขา "นายเจ๋งมาก ไวต์"

อีธานยิ้มอย่างเขินอาย และกลับมาขบคิดถึงความลึกลับของวิชาแปลงร่างต่อไป

ในที่สุดคาบเรียนนี้ก็จบลง ก่อนเลิกชั้น นอกจากเขาแล้ว เฮอร์มิโอนี่ก็สามารถเสกเข็มเงินออกมาได้สำเร็จ เมื่อได้รับคำชมจากศาสตราจารย์มักกอนนากัล แม่มดน้อยก็ดูมีความสุขมาก

หลังเลิกเรียน ทันทีที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินออกไป อีธานก็รีบลากแฮร์รี่และรอนไปที่มุมระเบียงทางเดิน เขามองทั้งสองคนด้วยสีหน้าจริงจังมาก

"พอตเตอร์ วีสลีย์ ฉันขอแนะนำด้วยความหวังดีว่าให้พวกนายไปขอโทษศาสตราจารย์มักกอนนากัลซะ และสัญญากับเธอว่าจะไม่มาสายอีก เรื่องนี้อาจทำให้เธอเปลี่ยนใจเรื่องที่จะให้ฉันเป็นคนปลุกพวกนาย"

รอนกับแฮร์รี่มองเขาอย่างประหม่ามาตลอด แต่พอได้ยินคำพูดนี้ พวกเขาก็อดถามด้วยความงุนงงไม่ได้ "นายไม่อยากทำเหรอ ไวต์?"

อีธานอธิบายอย่างใจเย็น "ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากทำ แค่ฉันตื่นเช้าเกินไป มันเป็นนิสัยที่ติดตัวมาหลายปีแล้ว ถ้าจู่ๆ พวกนายต้องมาตื่นพร้อมฉัน พวกนายจะเพลียไปทั้งวันนะสิ"

แฮร์รี่พูดอย่างมั่นใจ "ไม่เป็นไรหรอก นายตื่นกี่โมงล่ะ? ตอนฉันอยู่ที่บ้านลุงเวอร์นอน ฉันต้องตื่นเจ็ดโมงครึ่งทุกเช้าเลยนะ!"

"ใช่เลย!" รอนพูดเสริมอย่างโกรธเคืองนิดๆ "ครอบครัวนั้นทารุณกรรมแฮร์รี่!"

อีธานเม้มปาก ลังเลเล็กน้อย "ประมาณหกโมงเช้า"

"อะไรนะ? หกโมงเช้า? โอ้ พระเจ้าช่วย!" แฮร์รี่กับรอนเซถอยหลังไปสองสามก้าว มองเขาด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ

พอตั้งสติได้ พวกเขาก็มองอีธานด้วยสายตาที่น่าเวทนาสุดขีด ราวกับกำลังมองลูกม้าตัวน้อยที่ถูกทารุณกรรมมาอย่างยาวนาน

แฮร์รี่พูดอย่างระมัดระวัง "ไวต์ ถ้านายถูกที่บ้านทารุณกรรมเหมือนกัน พอถึงปิดเทอมหน้าร้อน ฉันชวนนายมาอยู่ที่บ้านลุงเวอร์นอนของฉันได้นะ ถึงฉันจะนอนในห้องใต้บันได แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องตื่นตอนหกโมงเช้า"

รอนพยักหน้าสนับสนุน "ไวต์ แฮร์รี่ บางทีเราควรไปบอกเรื่องนี้กับศาสตราจารย์นะ! ตื่นตอนหกโมงเช้านี่มันน่าสงสารยิ่งกว่าแฮร์รี่ซะอีก!"

แฮร์รี่ พอตเตอร์ไม่ได้ปฏิเสธ และสายตาที่มองอีธานก็เต็มไปด้วยความเข้าใจและเห็นอกเห็นใจ

เมื่อดูท่าทางระมัดระวังของพวกเขา มันเหมือนกับว่าพวกเขากำลังประคองเศษแก้วที่มีรอยร้าวไปทั่วทั้งชิ้น

อีธานเม้มปาก เจ้าเด็กแสบสองคนนี้...

เขาพูดอย่างจนใจ "พวกนายเข้าใจผิดแล้ว ครอบครัวฉันดูแลฉันดีมาก และฉันก็ไม่ได้ถูกทารุณกรรม นี่เป็นนิสัยที่ฉันฝึกเอง นอกจากตื่นเช้าแล้ว ฉันยังชอบเข้านอนเร็ว ไม่ชอบนอนดึก แล้วก็ไม่ชอบงานเลี้ยงเสียงดังตอนดึกๆ ด้วย"

พูดจบ เขาก็ส่ายหน้าอีกครั้งและเตือนสติ "ไม่สิ เรานอกเรื่องกันแล้ว พวกนายสองคน ถ้าไม่อยากตื่นหกโมงเช้าทุกวัน ก็รีบไปขอโทษศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดี๋ยวนี้ แล้วขอให้เธอยกโทษให้ซะ"

คราวนี้ทั้งสองคนไม่ลังเลเลย พวกเขาวิ่งหน้าตั้งตรงดิ่งไปยังห้องทำงานของศาสตราจารย์มักกอนนากัลทันที

แฮร์รี่ยิ่งมุ่งมั่นเป็นพิเศษ

ถ้าอยู่โรงเรียนแล้วต้องตื่นเช้ายิ่งกว่าอยู่บ้านลุงเวอร์นอน งั้นบ้านลุงเวอร์นอนก็กลายเป็นที่ที่ดีไปเลยน่ะสิ?

ไม่เอาด้วยหรอก!

จะว่าไป ไวต์เขามีรสนิยมชอบความเจ็บปวดหรือเปล่านะ?

อีธานมองพวกเขาจากไป แล้วจึงเดินถือหนังสือมุ่งหน้าไปยังห้องสมุด

แม้จะเลิกเรียนแล้ว แต่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็สั่งการบ้านไว้เยอะพอสมควร แถมยังมีเรียงความอีกหนึ่งฉบับ ซึ่งต้องส่งก่อนวิชาแปลงร่างในวันพฤหัสบดี

แน่นอนว่าก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องสืบให้รู้ก่อนว่าปกติแล้วพวกผีในฮอกวอตส์นอนกันที่ไหน

เขาจำเป็นต้องพึ่งพาพวกนั้นอย่างมากเลยทีเดียว