บทที่ 6 หมวกคัดสรร

บทที่ 6: หมวกคัดสรร

"ให้ตายสิ เธอไม่มีทางทายถูกแน่ว่าเมื่อกี้ฉันไปเจอใครมา!"

เฮอร์มิโอนี่กับเนวิลล์เดินกลับมาในตอนที่ใกล้จะลงจากรถไฟพอดี และเมื่อดูจากสีหน้าของเนวิลล์แล้ว เห็นได้ชัดเลยว่าเขายังหาสัตว์เลี้ยงไม่เจอ

เฮอร์มิโอนี่หันไปมองอีธานอย่างเก็บอาการตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ พลางพูดว่า "ฉันเจอแฮร์รี่ พอตเตอร์ด้วย! ผู้กอบกู้ที่ปราบ 'คนที่คุณก็รู้ว่าใคร' ไงล่ะ! เขานั่งอยู่ในตู้โดยสารข้างๆ นี่เอง! นั่งอยู่กับเด็กผู้ชายที่ชื่อวีสลีย์!"

"งั้นเหรอ? ก็ดีนี่"

เฮอร์มิโอนี่ดูจะไม่พอใจกับปฏิกิริยาอันเรียบเฉยของอีธานนัก เธอจึงถามด้วยความสงสัยว่า "นี่เธอไม่รู้จักแฮร์รี่ พอตเตอร์เหรอ? นี่มันข่าวใหญ่ที่สุดในช่วงนี้เลยนะ! ถ้าไม่ใช่เพราะเขา ป่านนี้โลกจะเป็นยังไงบ้างก็ไม่รู้!"

อีธานพยักหน้าอย่างจนปัญญา "ตอนนี้ฉันรู้แล้วล่ะ เขาเก่งจริงๆ นั่นแหละ"

แน่นอนว่าเขารู้จักแฮร์รี่ พอตเตอร์ แต่ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาไม่ควรจะรู้เรื่องนี้มากเกินไป เพราะเขาไม่ได้มาจากครอบครัวผู้วิเศษและก็ไม่ได้ซื้อหนังสืออ่านเล่นนอกเวลามาอ่านด้วย

เนวิลล์ที่กำลังจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวพูดแทรกขึ้นมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "เกรนเจอร์ ไวต์เขาไม่ได้มาจากครอบครัวผู้วิเศษนะ"

เฮอร์มิโอนี่ส่ายหน้า "ฉันเองก็ไม่ได้มาจากครอบครัวผู้วิเศษเหมือนกัน แต่เรื่องนี้มันเป็นความรู้พื้นฐานนะ อย่างน้อยก็ในโลกเวทมนตร์ ชื่อของแฮร์รี่ พอตเตอร์มีปรากฏอยู่ในหนังสือตั้งหลายเล่ม ทั้ง 'ประวัติศาสตร์เวทมนตร์' 'การรุ่งเรืองและตกต่ำของศาสตร์มืด' แล้วก็ 'เหตุการณ์สำคัญทางเวทมนตร์ในศตวรรษที่ยี่สิบ' ด้วย!"

อีธานไม่ได้ตอบโต้ เขาเพียงหันไปมองนอกหน้าต่าง แสงสีม่วงเข้มยามพลบค่ำยังคงหลงเหลืออยู่ที่เส้นขอบฟ้า พร้อมกับทิวเขาและผืนป่าที่ทอดยาวออกไปไม่สิ้นสุด

ความเร็วของรถไฟค่อยๆ ชะลอลง

"รถไฟจะถึงฮอกวอตส์ในอีกห้านาที ขอให้ทิ้งสัมภาระไว้บนรถไฟ เราจะนำไปส่งที่โรงเรียนให้เอง" เสียงประกาศก้องไปทั่วขบวนรถ

อีธานลุกขึ้นตรวจสอบหีบเดินทางของเขา โดยเฉพาะชื่อที่ติดอยู่ เมื่อแน่ใจว่าถูกต้องแล้ว เขาก็เดินออกจากห้องโดยสาร โดยมีเฮอร์มิโอนี่และเนวิลล์ตามมาติดๆ

เมื่อรถไฟจอดสนิท เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยต่างกรูเกรียวกันไปที่ประตู ก่อนจะก้าวลงสู่ชานชาลาที่มืดและคับแคบ

อากาศหนาวเย็นยามค่ำคืนทำให้หลายคนตัวสั่น

"ปีหนึ่ง! เด็กปีหนึ่งมาทางนี้!"

เสียงหยาบหนาดังก้องกลบเสียงจอแจทั้งหมด ฝูงชนจึงขยับไปทางต้นเสียงโดยสัญชาตญาณ

"มาเลย! ทางนี้ ไปที่เรือ! เร็วเข้า ตามฉันมา!"

ผู้รับหน้าที่ต้อนรับนักเรียนใหม่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแฮกริด ร่างสูงตระหง่านของเขาดูโดดเด่นเป็นพิเศษ เขาชูตะเกียงขึ้นขณะตะโกนเรียกทุกคน และไม่ลืมที่จะทักทายเด็กชายตัวผอมสวมแว่นตาคนหนึ่ง

เฮอร์มิโอนี่สะกิดหลังอีธานเบาๆ แล้วกระซิบว่า "ดูสิ นั่นแฮร์รี่ พอตเตอร์"

อีธานมองไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

ทุกคนเดินตามแฮกริดลงไปตามทางลาดแคบๆ ที่ชันและขรุขระ ซึ่งสิ้นสุดลงที่ริมทะเลสาบสีดำสนิท

ฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบคือปราสาทอันโอ่อ่าตระการตา ยอดหอคอยมากมายและหน้าต่างหลายบานส่องประกายระยิบระยับภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

อีธานตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะ ภาพของฮอกวอตส์ที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าช่างดูสมจริงเหลือเกิน

"เรือหนึ่งลำนั่งได้ไม่เกินสี่คน!" แฮกริดตะโกนบอก พลางชี้ไปยังกองทัพเรือบดลำเล็กที่จอดเทียบท่าอยู่ริมฝั่ง

แฮร์รี่กับเด็กชายผมแดงที่อยู่ใกล้ที่สุดก้าวลงไปในเรือ เฮอร์มิโอนี่และเนวิลล์ตามลงไปทันที และขณะที่เฮอร์มิโอนี่ก้าวลงเรือ เธอก็ไม่ลืมที่จะหันกลับมามองเขา

อีธานไม่ได้คิดจะเบียดเสียดไปกับฝูงชน เขาเลือกเดินไปที่เรือลำหนึ่งอย่างสบายๆ ก้าวลงไปนั่งเงียบๆ แล้วแหงนหน้ามองปราสาท

"สวยงามตระการตาจังเลยเนอะ" เสียงที่ฟังดูเลื่อนลอยเล็กน้อยดังขึ้นข้างหูเขา

อีธานเอียงคอเล็กน้อย สบเข้ากับดวงตาสีอ่อนคู่หนึ่ง เจ้าของดวงตามีใบหน้าที่ประณีตงดงาม และสวมต่างหูรูปหัวไชเท้าอันเล็กๆ

เขาพยักหน้า "สวยจริงๆ นั่นแหละ"

ลูน่าจ้องมองเขาตาแป๋ว เอียงคอแล้วพูดว่า "เราเคยเจอกันมาก่อน ที่สถานีรถไฟ สองครั้ง"

"งั้นเราก็คงมีวาสนาต่อกันจริงๆ ฉันชื่อ อีธาน ไวต์"

อีธานยื่นมือออกไปก่อน

"ลูน่า เลิฟกู๊ด" ลูน่าน้อยยื่นมือออกมาจับมือเขาเบาๆ แล้วเสริมว่า "พ่อของฉันคือ เซโนฟิเลียส เลิฟกู๊ด เธอเคยเจอเขาแล้ว เขาเป็นบรรณาธิการนิตยสารเดอะควิบเบลอร์"

"ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

ทันใดนั้นอีธานก็สังเกตเห็นสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องพวกเขาอยู่

เขาหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ และเห็นเนวิลล์ที่อยู่บนเรืออีกลำกำลังจ้องมองเขาตาค้าง

เรือบดแล่นผ่านทะเลสาบที่ราบเรียบราวกับกระจกเงา มุ่งหน้าไปยังช่องทางเปิดที่ซ่อนตัวอยู่

เขาเดินตามฝูงชนไปตามอุโมงค์มืด ผ่านบันไดหิน และมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูไม้โอ๊คบานมหึมา

แม่มดร่างสูงผมสีดำในชุดเสื้อคลุมสีเขียวมรกตยืนรออยู่ที่หน้าประตู

สีหน้าของเธอเคร่งขรึมและแววตาก็น่าเกรงขามมาก ภายใต้สายตาที่จ้องมองมาของเธอ เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยที่เคยส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวก็เงียบกริบลงทันที

อีธานที่ยืนปะปนอยู่ในฝูงชนสังเกตเห็นว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลปรายตามองมาทางเขาแวบหนึ่ง เขาโค้งตัวเล็กน้อย เพื่อแสดงความขอบคุณที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลช่วยซื้อตั๋วรถไฟให้

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลละสายตากลับไปแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเข้มงวดว่า

"ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์ ก่อนจะเริ่มงานเลี้ยงต้อนรับ พวกเธอจะต้องผ่านการคัดสรรเข้าบ้านก่อน มีบ้านทั้งหมดสี่หลัง ได้แก่ กริฟฟินดอร์ ฮัฟเฟิลพัฟ เรเวนคลอ และสลิธีริน ระหว่างที่อยู่ที่นี่ บ้านของเธอจะเป็นเหมือนบ้านของเธอ ผลการเรียนที่ดีจะช่วยเพิ่มคะแนนให้บ้าน ส่วนการทำผิดกฎจะทำให้ถูกหักคะแนน..."

อีธานตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

"เอาล่ะ ตอนนี้ทุกคนเข้าแถวเรียงหนึ่ง"

ทุกคนปฏิบัติตามอย่างว่าง่าย แล้วเดินเรียงแถวตามหลังศาสตราจารย์มักกอนนากัลเข้าไปในห้องโถงใหญ่

ดวงตาของอีธานเป็นประกาย เมื่อมองเห็นเทียนไขนับไม่ถ้วนลอยอยู่กลางอากาศ จุดแสงระยิบระยับส่องสว่างไปทั่วห้องโถงใหญ่

ฮอกวอตส์... เขาอดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยังคงพูดต่อไปที่ด้านหน้า โดยมีเสียงปรบมือดังขึ้นเป็นระยะ

"อีธาน ไวต์!"

อีธานได้ยินชื่อตัวเองดังขึ้น เขามองไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ เด็กๆ บางคนหันซ้ายหันขวา ขณะที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองตรงมาที่เขาจากระยะไกล

ตาฉันแล้วสินะ...

อีธานเบียดตัวผ่านฝูงชนเดินตรงไปยังหมวกใบเก่าที่สกปรกและมีรอยปะชุน ว่ากันว่าหมวกใบนี้อยู่มาตั้งแต่ก่อตั้งโรงเรียน หรือก็นานกว่าพันปีมาแล้ว เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามันเคยถูกซักบ้างหรือเปล่า

ทุกสายตาจับจ้องมาที่จุดเดียว

อีธานนั่งลงบนเก้าอี้สามขา ทันทีที่หมวกถูกสวมลงบนศีรษะ เขาก็คิดในใจเงียบๆ ว่า 'ฉันอยากไปฮัฟเฟิลพัฟ'

"ฮัฟเฟิลพัฟเหรอ?" เสียงแผ่วเบาที่คุ้นหูดังเข้ามาในหัวของเขา "ฉันสัมผัสได้ถึงความกล้าหาญที่ซ่อนอยู่ในใจของเธอ เธอเคยสยบสุนัขล่าเนื้อที่ตัวใหญ่กว่าตัวเองด้วยมือเปล่ามาแล้วไม่ใช่เหรอ? การปกป้องผู้อื่นอย่างกล้าหาญน่ะยอดเยี่ยมมากเลยนะ!"

"ความคิดเล็กๆ ของเธอยังบอกฉันอีกว่าเธอเป็นคนขยันขันแข็งมาก มองว่าการเรียนที่น่าเบื่อหน่ายเป็นสิ่งเดียวในชีวิต... อ่านหนังสือเช้าเย็นเลยเหรอ? เจ้าหนู ฉันแทบอยากจะหลั่งน้ำตาให้เธอเลยจริงๆ!"

"ความกล้าหาญที่แข็งแกร่ง พลังใจที่แน่วแน่ แม้ว่าฮัฟเฟิลพัฟจะเหมาะกับเธอ แต่ฉันเชื่อว่ากริฟฟินดอร์จะช่วยเธอได้มากกว่า!"

"แน่นอน ฉันยังต้องคิดให้รอบคอบ... อืม เป็นตัวเลือกที่ยากอีกแล้ว"

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ทุกคนต่างเงียบกริบ จ้องมองอีธานที่อยู่ใต้หมวกคัดสรรด้วยความประหลาดใจ

มันใช้เวลานานไปหน่อยไหมเนี่ย?

"ฉันยังยืนยันว่าอยากไปฮัฟเฟิลพัฟ"

"ไม่—" ในที่สุดหมวกคัดสรรก็ตัดสินใจและตะโกนก้องออกมาว่า "กริฟฟินดอร์!"

วินาทีนั้น เสียงปรบมือจากโต๊ะบ้านกริฟฟินดอร์ดังกระหึ่มเป็นพิเศษ

และในวินาทีนั้นเอง อีธานอยากจะเผาเจ้าหมวกเก่าๆ ใบนั้นให้เป็นจุณจริงๆ