บทที่ 5 โรงเรียนเปิดเทอม

บทที่ 5 โรงเรียนเปิดเทอม

เหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนก่อนโรงเรียนจะเปิด อีธานที่กลับมาถึงบ้านก็รีบจัดทำตารางเวลาเรียนครอบคลุมทั้งเจ็ดวิชาบังคับของฮอกวอตส์ทันที

"วิชาแปลงร่างทั้งซับซ้อนและอันตราย ไม่เหมาะที่จะเรียนด้วยตัวเอง ต้องมีศาสตราจารย์คอยดูแลและแก้ไขข้อผิดพลาดตลอดเวลา ทางที่ดีคืออย่าเพิ่งเรียนเอง เพื่อป้องกันการเข้าใจผิดๆ..."

อีธานกำหนดให้ 'คู่มือการแปลงร่างเบื้องต้น' อยู่ในช่วงเช้าตรู่พร้อมกับหนังสือเรียนภาษาต่างประเทศบางเล่ม เขาตั้งใจจะท่องจำหนังสือทั้งเล่มให้ได้ทุกตัวอักษร แต่จะไม่เจาะลึกลงไปก่อนโรงเรียนเปิด

"'สมุนไพรและราวิเศษพันชนิด' ไม่ได้อันตรายอะไรเลย เป็นการท่องจำล้วนๆ ฉันใช้เวลาท่องวันละสองชั่วโมงได้"

"'สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่' กับ 'ประวัติศาสตร์เวทมนตร์' เอาไว้อ่านก่อนนอน ส่วน 'ยาและยาวิเศษ' กับ 'คาถาพื้นฐาน' ต้องอาศัยทั้งความจำและความเข้าใจอย่างมาก"

อีธานจัดหมวดหมู่วิชาเรียนอย่างรวดเร็ว โดยจัดวิชาที่สำคัญน้อยกว่าไว้ในช่วงเวลาผ่อนคลาย ส่วนวิชาหลักสำคัญอย่าง ปรุงยา คาถา และสมุนไพรศาสตร์ จะอยู่ในช่วงเวลาทองของแต่ละวัน

เขาตบแก้มเรียกสติ เปิดหนังสือ 'สมุนไพรและราวิเศษพันชนิด' สูดหายใจลึก แล้วเริ่มอ่านออกเสียง

"ดิตทานี (Dittany) เป็นสมุนไพรรักษาและฟื้นฟูที่มีประสิทธิภาพสูง สามารถรักษาแผลตื้นๆ ได้เมื่อกินสด และจะมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นเมื่อสกัดเป็นสารสกัดเข้มข้น"

"อลิฮอทซี่ (Alihotsy) เป็นต้นไม้วิเศษ หรือที่รู้จักกันในชื่อ ต้นไฮยีน่า (Hyena Tree) ใบของมันสามารถทำให้เกิดอาการฮิสทีเรียและหัวเราะไม่หยุด"

"อะโคไนต์ (Aconite) บางครั้งเรียกว่า มังคส์ฮูด (Monkshood) หรือ วูลฟ์สเบน (Wolfsbane) และเหตุผลที่เรียกว่าวูลฟ์สเบน..."

[ได้รับค่าประสบการณ์ +3]

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ และหนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว เต็มไปด้วยกิจกรรมที่เสริมสร้างความรู้อย่างเข้มข้น

ในเดือนนี้ เขาได้รับแต้มศักยภาพอิสระรวมทั้งหมด 3 แต้ม ซึ่งเขาเททั้งหมดให้กับค่าพลังเวทมนตร์โดยไม่ลังเล

[อีธาน ไวท์] [เวทมนตร์: 5]

วันที่ 1 กันยายน

หน้าสถานีคิงส์ครอส

อีธานกอดพ่อและแม่แน่น โบกมือลาด้วยความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย ก่อนจะลากหีบหนังขนาดใหญ่เดินเข้าสถานีไปเพียงลำพัง เขาพบชานชาลาที่เก้าและสิบได้อย่างรวดเร็ว

เขายืนจ้องอยู่ครู่หนึ่ง ไม่รีบร้อนที่จะวิ่งชนกำแพง—กำแพงมีสองด้าน เกิดชนผิดด้านขึ้นมาจะทำยังไง?

ไม่นานนัก พ่อและลูกสาวคู่หนึ่งก็เดินเข้ามาใกล้พร้อมพูดคุยกันเจื้อยแจ้ว

ชายคนนั้นสวมเสื้อคลุมสีเหลืองสดใสที่ยาวลากพื้น ด้านในเผยให้เห็นกางเกงขายาวพองๆ สีแดงสด ผมสีขาวบริสุทธิ์ของเขาเหมือนสายไหม ไม่ได้มัดรวบ ฟูฟ่องและหนา ทิ้งตัวลงมาเหมือนปุยเมฆ

เด็กสาวข้างๆ ตัวเล็กกว่าเล็กน้อย ผมสีทองนุ่มสลวยพาดบ่า สีของมันซีดจางราวกับแสงจันทร์ และดวงตาสีอ่อนคู่หนึ่งที่ดูเลื่อนลอย

"จำที่พ่อบอกเรื่องตัวแร็กสเปิร์ต (Wrackspurts) ได้ไหม? พวกมันชอบมารุมล้อมเด็กปีหนึ่งที่กำลังกังวล ส่งเสียงหึ่งๆ ทำให้สับสน"

"หนูจะใส่แว่นตาค่ะพ่อ มันช่วยกันพวกแร็กสเปิร์ตตัวใหญ่ๆ ที่มีจุดสีม่วงได้"

ขณะพูดคุย ทั้งสองก็เข็นรถเข็นเดินทะลุกำแพงไป

อีธานมองฉากนี้อย่างครุ่นคิด ดูเหมือนจะเป็นลูน่ากับพ่อผู้พึ่งพาไม่ได้ของเธอ

เมื่อมีคนนำทาง อีธานก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขากระชับด้ามจับหีบแน่น วิ่งเหยาะๆ ไปข้างหน้า แล้วพุ่งชนกำแพง

ภาพตรงหน้ามืดลงกะทันหัน เมื่อเขารู้สึกตัวอีกที ก็เห็นรถจักรไอน้ำสีแดงเข้มที่มีป้ายเขียนว่า: "ด่วนฮอกวอตส์"

ชานชาลาแทบจะแน่นขนัดไปด้วยผู้คน

ควันหนาทึบจากรถจักรไอน้ำพวยพุ่งอยู่เหนือศีรษะ

แมวหลากสีเดินขวักไขว่ผ่านฝูงชนไปมาระหว่างขาของผู้คน

เสียงล้อรถบดรางดังแว่วมาจากด้านหลัง อีธานไม่มีเวลามาพินิจพิเคราะห์ เขาจึงรีบหลีกทาง แหวกฝูงชนที่กำลังพูดคุยกันจอแจ และขึ้นรถไฟไปก่อนคนอื่น

เขาจัดเก็บสัมภาระในตู้นั่งด้านท้ายขบวนและนั่งลง ในที่สุดก็มีเวลาว่างมองออกไปนอกหน้าต่าง

เขาเห็นลูน่าและพ่อของเธอที่เข้ามาก่อนหน้านี้ ยังคงคุยกันอยู่บนชานชาลา พ่อของลูน่าหยิบต่างหูรูปหัวไชเท้าที่แวววาวออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

อีกด้านหนึ่ง เด็กชายร่างท้วมหน้ากลมที่มีท่าทางเหม่อลอย กำลังจับมือหญิงชรา สีหน้าเศร้าสร้อยขณะพูดคุย

อีธานรู้สึกถึงความไม่จริงขึ้นมาทันที ในชาติก่อน เขาดูฉากนี้ผ่านหน้าจอคอมพิวเตอร์ แต่ในชาตินี้ เขานั่งอยู่บนรถไฟ มองผ่านหน้าต่างบานเล็กไปยังช่วงเวลาที่มีชีวิตชีวาและเหมือนฝันเหล่านี้

เขานวดขมับ เลิกสนใจภายนอก หยิบหนังสือเรียนเล่มหนาออกมา และก้มหน้าก้มตาอ่าน

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ เสียงหวูดยาวทำให้เขาสะดุ้งตื่น อีธานเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง พบว่าภายนอกไม่ใช่ชานชาลาอีกต่อไป แต่เป็นทิวทัศน์ภูเขาสลับซับซ้อน

[ได้รับค่าประสบการณ์: +1]

"เธอกำลังอ่านหนังสือสมุนไพรศาสตร์อยู่เหรอ?"

เสียงเด็กผู้หญิงที่ค่อนข้างสูงแต่ชัดเจนดังเข้าหู

อีธานเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ และพบเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันสองคนในตู้โดยสาร

ข้างๆ เขาคือเด็กชายหน้ากลมที่ดูเหม่อลอย และฝั่งตรงข้ามมีเด็กหญิงผมสีน้ำตาลยุ่งเหยิงและมีฟันหน้าซี่ใหญ่

เธอเอียงหน้าเล็กน้อย คำถามเมื่อครู่เป็นของเธอ

อีธานกระพริบตา ชูหนังสือเรียนขึ้น เขย่าเบาๆ แล้วพยักหน้า "มันน่าอ่านดีนะ"

เด็กหญิงเลิกคิ้ว รอยยิ้มผุดขึ้นที่ริมฝีปาก และพูดอย่างรวดเร็ว "ฉันก็อ่านสมุนไพรศาสตร์ช่วงวันหยุดเหมือนกัน ท่องจำได้หมดแล้วด้วย จริงๆ แล้วฉันท่องจำหนังสือเรียนได้ทุกเล่มเลย แต่ฉันชอบวิชาปรุงยากับแปลงร่างมากกว่า สองวิชานี้ยากมาก ได้ยินว่าแม้แต่ศาสตราจารย์ที่โรงเรียนก็ไม่รับประกันว่าเราจะเรียนรู้ได้สมบูรณ์แบบ! เธอได้ดูสองวิชานั้นบ้างรึยัง?"

แม่หนูน้อยคนนี้อายุไม่มาก แต่พูดจาด้วยท่าทางแก่แดดเหมือนนกยูงตัวน้อยที่หยิ่งยโส

อีธานพอจะเดาตัวตนของเธอได้ลางๆ และพูดอย่างใจเย็น:

"ฉันมีความเห็นตรงข้ามกับเธอนะ อย่างที่เธอว่า สองวิชานี้ยากมาก ถ้าลองทำเองสุ่มสี่สุ่มห้าโดยไม่มีศาสตราจารย์คอยแนะนำ มันอันตราย และง่ายที่จะติดนิสัยที่ไม่ดี เพราะงั้น ฉันเลยยังไม่ได้ดูสองวิชานั้นแบบละเอียดเลย"

"โอ้ งั้นเหรอ? อืม บางทีเธออาจจะขี้กลัวไปหน่อยก็ได้นะ" เธอเชิดคางขึ้น ดูมั่นใจในตัวเอง "ฉันลองคาถาง่ายๆ ที่บ้านไปบ้างแล้ว ได้ผลทุกคาถาเลย! และฉันก็ไม่เจออันตรายอะไรด้วย! ถึงแม้ที่บ้านฉันจะไม่มีใครรู้เรื่องเวทมนตร์เลย แต่ตราบใดที่เราจระมัดระวังพอ ฉันเชื่อว่าการทดลองที่เหมาะสมเป็นสิ่งที่ทำได้"

"อืม น่าประทับใจจริงๆ"

อีธานยิ้มและก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ

อ่านหนังสือร้อยจบ ความหมายย่อมกระจ่างแจ้ง แม้ว่าเขาจะท่องจำได้หมดแล้ว แต่ทุกครั้งที่กลับมาอ่านใหม่ เขามักจะเจอรายละเอียดบางอย่างที่มองข้ามไปโดยไม่ตั้งใจเสมอ

เด็กหญิงที่กำลังจะแนะนำตัว เห็นเขาเริ่มอ่านหนังสืออีกครั้งก็พองแก้มป่อง เธอหันไปหาเด็กชายอีกคนและพูดอย่างใจกว้าง "ฉันชื่อเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ เธอชื่ออะไร?"

เด็กชายตัวน้อยดูขี้อายมาก พูดเสียงเบา "เนวิลล์ ลองบอตทอม"

"ยินดีที่ได้รู้จัก! แล้วสุภาพบุรุษนักอ่านท่านนี้ล่ะ ชื่อเสียงเรียงนามว่าอะไร?"

อีธานรู้สึกว่าคงอ่านหนังสืออย่างสงบไม่ได้แล้ว จึงปิดหนังสือเรียนและพูดว่า "ฉันชื่ออีธาน ไวท์ ยินดีที่ได้รู้จัก คุณเกรนเจอร์ คุณลองบอตทอม"

เฮอร์ไมโอนี่ถาม "นามสกุลธรรมดาจัง เธอมาจากครอบครัวพ่อมดรึเปล่า?"

ไวท์ส่ายหน้า ในขณะที่เนวิลล์พยักหน้า

เฮอร์ไมโอนี่มองอีธานด้วยความประหลาดใจและดีใจเล็กน้อย "ฉันก็ไม่ได้มาจากครอบครัวพ่อมดเหมือนกัน พ่อแม่ฉันเป็นทันตแพทย์ทั้งคู่"

เนวิลล์ก้มหน้าลง น้ำเสียงเศร้าสร้อย "พวกท่านเคยเป็นมือปราบมาร แต่ตอนนี้อยู่โรงพยาบาล"

อีธานมองเขา แล้วหันไปมองเฮอร์ไมโอนี่ที่ดูทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย แล้วพูดว่า "ที่บ้านฉันเปิดร้านเค้กเล็กๆ ถ้าพวกเธอไม่รังเกียจ..."

เขาหยิบกล่องกระดาษขนาดเท่าชามออกมาสามกล่อง ข้างในมีโรลครีมและสตรอว์เบอร์รี่

"นี่เป็นสตรอว์เบอร์รี่เค้กโรล แม่ฉันทำเอง"

ตาของเฮอร์ไมโอนี่และเนวิลล์เบิกกว้าง พวกเขาหยิบไปคนละชิ้น ถือไว้อย่างทะนุถนอม

เฮอร์ไมโอนี่นึกขึ้นได้ทันที "มิน่าล่ะ ฉันถึงได้กลิ่นครีมหวานๆ ตลอดเลย... อื้ม เนื้อสัมผัสหวานนุ่ม และเค้กโรลก็นุ่มฟูมาก..."

เนวิลล์ข้างๆ ก้มหน้าก้มตากิน ปากเลอะครีมไปหมด

ทันใดนั้น ไวท์ก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างกระโดดออกจากตู้โดยสาร เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเตือน "คุณลองบอตทอม ดูเหมือนสัตว์เลี้ยงของนายจะหนีไปแล้วนะ"

เนวิลล์มองเขาอย่างงุนงง แล้วก้มลงมองหา ก่อนจะร้องออกมาทันที "เทรเวอร์?"

เขาวิ่งออกจากตู้โดยสารด้วยความตื่นตระหนก โดยที่มือยังถือเค้กโรลอยู่

เฮอร์ไมโอนี่รีบกินเค้กในกล่องให้หมด แล้ววิ่งตามเขาออกไป ตะโกนว่า "อร่อยมาก! เดี๋ยวไปถึงโรงเรียนฉันจะเลี้ยงคืนนะ แต่ตอนนี้ฉันต้องไปช่วยลองบอตทอมหาสัตว์เลี้ยงก่อน... อ้อ จริงสิ เธอเปลี่ยนชุดคลุมดีกว่านะ เราใกล้ถึงโรงเรียนแล้ว"

ตอนนั้นเองอีธานถึงสังเกตเห็นว่า แม่มดน้อยสวมเสื้อคลุมใหม่เอี่ยมเรียบๆ มาตลอดทาง