บทที่ 36 ระหว่างการเติบโต

ตั้งแต่หวังปินวางสายโทรศัพท์จนถึงตอนนี้ เขารู้สึกราวกับผ่านไปนานนับปี

เพราะเขาได้ยินเสียงประตูบ้านของตัวเองเปิดออก และยังรู้สึกเลือนรางเหมือนมีบางอย่างเดินจากนอกประตูเข้ามาในห้องนั่งเล่น เนื่องจากในห้องนั่งเล่นมีเสียงของพวกของตกแต่งถูกเขี่ยดังขึ้นเป็นระยะ

เหมือนมีเด็กซุกซนคนหนึ่งกำลังเล่นของอย่างอยากรู้อยากเห็นอยู่ข้างนอก

แต่ทุกครั้งที่เสียงดังขึ้น หวังปินก็ใจหายวาบหนึ่งครั้ง

คิดถึงเด็กคนนั้นที่อยู่ในห้องนั่งเล่น โดยมีเพียงแค่ผนังกั้น ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก เขาไม่กล้าเปิดประตู แม้แต่จะเข้าใกล้ก็ยังไม่กล้า

กลัวว่าเด็กคนนั้นจะปรากฏตัวอยู่หน้าประตูได้ทุกเมื่อ

แต่การรออยู่เฉย ๆ ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก บางสิ่งบางอย่างก็ต้องเผชิญหน้าในที่สุด

เมื่อเสียงด้านนอกห้องนั่งเล่นหยุดลง ดูเหมือนเด็กคนนั้นจะเล่นของตกแต่งเหมือนของเล่นจนเบื่อแล้ว เสียงฝีเท้าแผ่วเบาค่อย ๆ ดังขึ้น ก่อนหยุดลงที่หน้าประตูห้อง

“มันมาแล้ว มันกำลังจะเข้ามา พ่อ แม่ รีบไปเร็ว มันมาหาฉัน ฉันรู้สึกได้ รีบไปเร็ว!” หวังซานซานตื่นตระหนกขึ้นทันที เธอเหมือนรับรู้ได้ถึงการปรากฏตัวของผีทารก

“ลูกพูดอะไรนะ แม่จะทิ้งลูกไว้คนเดียวได้ยังไง”

หวังไห่เยี่ยนเช็ดน้ำตาแล้วพูดว่า “คุณคะ… ข้างนอกมันมีอะไรกันแน่ ถ้าจวนตัวจริง ๆ เราก็สู้มันเลย!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังปินก็เริ่มตั้งสติ เขากดความกลัวในใจ หาอยู่นานจนคว้าไม้แขวนเสื้อขึ้นมา เตรียมพร้อมที่จะสู้ รอแค่เด็กคนนั้นวิ่งเข้ามา เขาก็จะทุบมันให้แหลกเป็นชิ้น ๆ

“ไม่! พ่อ ห้ามนะ เจ้าหน้าที่คนนั้นบอกแล้ว ผีฆ่าไม่ได้ ต้องหาหยางเจี้ยน มีแค่หยางเจี้ยนเท่านั้นที่จัดการได้ มีแต่เขาที่ช่วยเราได้!” หวังซานซานร้องห้ามอย่างหวาดกลัว

แต่หวังไห่เยี่ยนกลับกอดเธอไว้

“พ่อโทรหาหยางเจี้ยนไปแล้ว ตกลงค่าจ้างห้าแสน เขาน่าจะกำลังมาทางนี้… ไม่ต้องกลัวนะ”  หวังปินพูดด้วยความตื่นเต้น

ทว่าทันใดนั้นเอง

เสียงคลิกดังขึ้นจากตัวล็อกประตู กลอนนิรภัยกลับเปิดออกเอง

ลูกบิดประตูค่อย ๆ หมุน ตามด้วยเสียงเอี๊ยดเบา ๆ ประตูเปิดออกเป็นช่องหนึ่ง

แล้วช่องนั้นก็กว้างขึ้น… กว้างขึ้นเรื่อย ๆ

ทันใดนั้น

หัวของเด็กคนหนึ่งโผล่เข้ามา ดวงตาดำสนิทไร้ม่านตาจ้องมองคนในห้องด้วยความวิปริต สุดท้ายสายตาหยุดที่หวังซานซาน

“อ๊าาาาาาา!”

เสียงหวีดร้องของหวังไห่เยี่ยนและหวังซานซานดังก้องขึ้นพร้อมกัน

“บ้าเอ๊ย ออกไป!” หวังปินในฐานะสามีและพ่อ เขาฮึดกล้าขึ้นมาสุดชีวิต ตะโกนลั่นแล้วเหวี่ยงไม้แขวนเสื้อใส่ผีทารก

แต่ผีทารกไม่สนใจหวังปินเลย มันวิ่งไต่ผนังด้วยความเร็วอันน่าสะพรึง แล้วพุ่งตรงใส่หวังซานซาน

ปากของผีทารกอ้าออก กว้างเกินกว่าระดับมนุษย์

ปากนั้นไม่มีลิ้น ไม่มีช่องปาก มีเพียงหลุมดำมืดลึกที่เหมือนจะดูดกลืนทุกสิ่งให้หายไปจากโลก

มันคิดจะกลืนหวังซานซานเข้าไปทั้งตัว!

หวังปินกัดฟันแน่น ทั้งหวาดกลัวทั้งโกรธแค้น

หวังซานซานกับหวังไห่เยี่ยนกอดกันแน่น ร้องกรีดด้วยความหวาดผวา

แต่ในจังหวะนั้นเอง

ไฟในห้องนอนกะพริบวาบ เปลี่ยนเป็นสีแดง หลอดไฟเหมือนกลายเป็นดวงตาสีแดงหนึ่งดวง อากาศรอบตัวปกคลุมด้วยความอึมครึมพิกล

ปัง!

เสียงกระแทกดังก้อง ผีทารกถูกเตะกระเด็นไป ชนเข้าตู้เสื้อผ้าอย่างแรง

หยางเจี้ยนถือโทรศัพท์เดินออกมาจากมุมหนึ่งของห้องนอน ตัวเขาเปล่งแสงสีแดง ใบหน้าและหลังมือปรากฏดวงตาสีแดงนับไม่ถ้วน แต่ละดวงขยับกลอกมองผีทารกที่ถูกเตะกระเด็นไป

“โทรไปก็ไม่รับ นึกว่าตายกันหมดแล้ว ผมยังเตรียมแจ้งเหตุให้คนมารับศพแล้วด้วย ช่วงนี้ธุรกิจเมรุเผาศพคงดี ไม่รู้ต้องต่อคิวไหม”

หยางเจี้ยนมองผีทารกแวบหนึ่ง ใจสะท้านขึ้นเล็กน้อย

เมื่อก่อนตอนอยู่โรงเรียน ผีทารกยังแค่คลานบนพื้น แต่ตอนนี้มันโตขึ้นแล้วถึงขั้นเดินเองได้

เจ้าสิ่งนี้กำลัง เติบโต

บนแผ่นหนังเขียนไว้ไม่ผิดจริง ๆ ผีทารกที่อยู่ในท้องของโจวเจิ้งไม่ใช่ของธรรมดา ใครจะรู้ว่าถ้ามันยังเติบโตต่อไปสุดท้ายจะกลายเป็นผีร้ายระดับไหน

โจวเจิ้ง… โจวเจิ้ง คุณปล่อยอะไรออกมากันแน่

“หยาง… หยางเจี้ยน?”

พอได้ยินเสียงเขา หวังซานซานก็เงยหน้า ความหวาดกลัวกลายเป็นความดีใจในทันที

เหมือนในตอนนี้ หยางเจี้ยนคือผู้ช่วยชีวิตของเธอ

“เธอคือหยางเจี้ยน? แล้วเมื่อกี้เข้ามาได้ยังไง?” หวังปินถามเสียงสั่น

“ถ้าแค่ประตูผมยังเข้ามาไม่ได้  ผมจะกล้ารับเงินห้าแสนหยวนได้ยังไง?” หยางเจี้ยนพูด “ลุงหวัง คุณไม่เข้าใจหลักการ ‘จ่ายเท่าไหร่ได้เท่านั้น’เหรอ? แต่นี่เกินกว่าที่ผมคาดไว้ ตอนนี้ดูท่าแล้ว ผมเองยังไม่แน่ว่าจะรับมือได้… ดังนั้น ต้องเพิ่มเงิน”

เขาไม่ได้ล้อเล่น

ตอนที่ยังมีแค่สีดวงตา เขาสามารถไล่มันไปได้ แต่ตอนนี้มันไม่ใช่ผีทารกแล้ว ควรเรียกว่า ผีเด็ก มากกว่า

ระดับความน่ากลัวเพิ่มขึ้นแน่นอน

‘ถ้าเกินหกเมื่อไหร่ เราต้องหนี!’ เขาลอบมองทุกคน เตรียมพร้อมที่จะถอยได้ทุกเมื่อ

ไม่มีความเกี่ยวพันลึกซึ้ง แค่เพื่อนร่วมชั้น หยางเจี้ยนไม่คิดจะเสี่ยงตายเพื่อใคร

หวังปินเป็นคนหัวไว เห็นความลังเลของหยางเจี้ยนก็รีบพูดว่า “หนึ่งล้าน! ฉันจะให้เธอหนึ่งล้าน หลังเสร็จเรื่องยังมีรางวัลเพิ่มอีก!”

หยางเจี้ยนละสายตาก่อนถอนหายใจเบา ๆ

‘แย่จริง ๆ น่าจะตั้งราคาให้สูงกว่านี้…’

หนึ่งล้าน ถือว่าคุ้มจะเสี่ยง

ต่างประเทศ ก็ราคาก็ประมาณนี้

ทันที เขาหันไปมองผีทารกอีกครั้ง

เขตแดนภูตผีเปิดอยู่ จะปล่อยโอกาสให้หลุดมือไม่ได้

ตอนนี้ผีทารกค่อย ๆ ลุกขึ้น มันเอียงคอ ดวงตาดำสนิทจ้องหยางเจี้ยน ผิวเขียวคล้ำคล้ายศพ มีกลิ่นอายความตายแผ่กระจาย

เมื่อครู่โดนเตะทีหนึ่ง มันแทบไม่เป็นอะไรเลย มันแค่ถูกผลักกระเด็น เพราะตอนนั้นหยางเจี้ยนอยู่ในเขตแดนภูตผี

ผีฆ่าไม่ตาย

มีเพียงผีเท่านั้นที่จัดการกับผีได้

สองประโยคนี้ไม่ได้ขัดแย้งกัน

จัดการได้ ไม่ได้แปลว่าฆ่าได้

‘งั้นคำของโจวเจิ้งหมายความว่า มีแต่ผีเท่านั้น ที่ผลักไสผีอีกตัวได้งั้นเหรอ?’ หยางเจี้ยนขยับสายตา เขาผ่านเหตุการณ์ลี้ลับหลายครั้งและเริ่มค่อย ๆ ก้าวข้ามความกลัว

บางทีอาจเพราะตัวเองก็กลายเป็นครึ่งคนครึ่งผีแล้ว

“ไม่รู้ว่าเจ้านี่จะมีสติไหม เข้าใจภาษาคนหรือเปล่า อืม ฉันอยากจะบอกว่า วันนี้ฉันต้องปกป้องครอบครัวนี้ ขอหน้าให้ฉันสักครั้งได้ไหม?” หยางเจี้ยนพูด

แต่ยังพูดไม่ทันจบ ผีทารกก็พวยพุ่งไอสีเขียวคล้ำออกมา

ไอนั้นค่อย ๆ แผ่ขยาย… เริ่มส่งผลกระทบต่อสิ่งรอบข้าง

“นี่มัน… เขตแดนภูตผี?” ดวงตาของหยางเจี้ยนหรี่ลงอย่างรวดเร็ว หัวใจสั่นสะท้าน

แย่แล้ว… มันกำลังเรียนรู้

ผีทารกนี่ไม่ธรรมดาแน่

‘ผีทารกตัวนี้พิกล ต้องส่งมันออกไปก่อนถึงจะปลอดภัย’  สีหน้าของหยางเจี้ยนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ทันใดนั้น พื้นใต้เท้าผีทารกเหมือนหายไป มันร่วงทะลุพื้นบ้านลงไปทันที

หยางเจี้ยนก้าวตาม แสงสีแดงวาบแล้วร่างเขาหายไปจากสายตาของทุกคน

เขตแดนภูตผีติดตามผีทารกลงไปพร้อมกัน

ชั้นสิบหก… ชั้นสิบสาม… ชั้นเก้า…

เมื่อใกล้ถึงชั้นล่างสุด หยางเจี้ยนก็ปิดเขตแดน

ปัง!

เสียงดังสนั่น ผีทารกร่วงจากชั้นสิบหกลงมากระแทกพื้นชั้นหนึ่ง ร่างแบนเหมือนถูกบดจนผิดรูปนอนอยู่บนพื้นด้วยท่าทางประหลาด

หยางเจี้ยนมองจากข้างบนลงไปที่ผีทารกที่นอนนิ่ง

เขารู้ว่ามันไม่ตาย

เขาดูนาฬิกา

เขตแดนภูตผีกำลังจะถึงขีดจำกัด

“ต้องพาหวังซานซานทั้งครอบครัวออกไปก่อน ที่เหลือค่อยหาทางทีหลัง” หยางเจี้ยนรู้ว่า ประสบการณ์ต่อสู้กับผีร้ายของเขายังน้อย ต้องเล่นแบบปลอดภัยไว้ก่อน

เขาหายตัวไปทันที

ไม่นานหลังจากเขาจากไป

ร่างที่เหมือนเนื้อเละของผีทารกก็ขยับอีกครั้งอย่างผิดรูป ก่อนค่อย ๆ ยืนขึ้นอีกครั้ง