บทที่ 29 ความตาย (ตอนที่ 2)

บทที่ 29 ความตาย (ตอนที่ 2)

ย้อนกลับไปเมื่อสามปีก่อน

หลินอันเพิ่งจะจบการศึกษาจากฮอกวอตส์ และกลับมาจากอียิปต์พร้อมกับศิลาจารึกและอักษรรูนโบราณที่ถูกขโมยมา ม้วนคัมภีร์เหล่านั้นมาจากคลังสะสมลับของตระกูลพ่อมดผู้สูงศักดิ์ และเนื้อหาของมันเกือบทั้งหมดเกี่ยวข้องกับ "โลกหลังความตาย"

เขาครุ่นคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากเขาต้องการให้ครอบครัวและลิลลี่ พอตเตอร์กลับมา เขาต้องค้นหาปลายทางของดวงวิญญาณให้พบ

เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์ ถูกลอร์ดโวลเดอมอร์ฆ่าตายแล้วสามารถฟื้นคืนชีพกลับมาได้ แสดงว่ามันต้องมี "อีกฟากหนึ่ง" หลังความตายอยู่จริงๆ

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจพิสูจน์เรื่องนี้ด้วยตัวเอง

ขั้นแรก เขาปรุงยาที่หาได้ยากยิ่งขึ้นมาชนิดหนึ่ง นั่นคือ "ยาจำลองสภาวะตาย" หลังจากดื่มเข้าไป หัวใจและพลังเวทมนตร์ของเขาจะหยุดทำงานเกือบทั้งหมด เข้าสู่สภาวะที่ใกล้เคียงกับความตายมากที่สุด

ถัดมา เขาหยิบแมลงสคารับอียิปต์ออกมาตัวหนึ่ง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการคืนชีพที่คนโบราณนับถือว่าเป็นผู้นำทางไปสู่ดินแดนแห่งความตาย

เขาใช้ข่ายมนตร์เล่นแร่แปรธาตุเพื่อผูกดวงวิญญาณส่วนหนึ่งเข้ากับแมลงสคารับ ไม่ใช่เพื่อสร้างฮอร์ครักซ์ แต่เพื่อสร้าง "เส้นทางเรียกคืน"

เมื่อวิญญาณของเขาล่องลอยไปยังโลกหลังความตาย แมลงสคารับตัวนี้จะทำหน้าที่เป็นสมอที่คอยฉุดรั้งเขาให้กลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง

ในช่วงกลางดึก เขาออกคำสั่งให้เอลฟ์ประจำบ้านยืนเฝ้า และหากเขาไม่ฟื้นขึ้นมาหลังจากผ่านไปสามชั่วโมง ให้ฉีดยาถอนพิษในทันที

หลินอันดื่มยาเข้าไป โลกทั้งใบพลันจมดิ่งลงสู่แสงสีขาวโพลน

เมื่อเขาลืมตาขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องสีขาวขนาดใหญ่ที่ว่างเปล่า

กำแพงทั้งสี่ด้านกว้างไกลไร้ขอบเขต พื้นราบเรียบดั่งกระจกเงา และมีความรู้สึกที่คุ้นเคยลอยล่องอยู่ในอากาศ ทั้งพลังเวทมนตร์ จิตสำนึก และเสียงสะท้อนของดวงวิญญาณ

ที่นี่ไม่เหมือนกับสถานีคิงส์ครอสที่แฮร์รี่เคยเห็นในตอนนั้น แต่มันกลับดูคล้ายกับห้องทดลองของเขาเองมากกว่า

ความหนาวเหน็บสายหนึ่งพัดผ่านร่างกายไป

ร่างสูงที่ดูพร่ามัวปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า สวมชุดคลุมสีดำสนิท ไร้ใบหน้า และมีน้ำเสียงดั่งลมหนาวที่บาดลึก

"พ่อมดที่น่าสนใจเจริงๆ เธอช่างบังอาจก้าวเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ด้วยความสมัครใจอย่างนั้นหรือ?"

หลินอันตอบกลับอย่างสงบนิ่ง "ดูเหมือนว่าคุณก็คือ... ความตาย"

"ผู้คนมักเรียกขานฉันเช่นนั้น" ร่างนั้นค่อยๆ ก้มมองเขา "เธอไม่กลัวงั้นหรือ?"

"กลัว?" หลินอันยิ้มจางๆ "ความกลัวเกิดจากความไม่รู้ ผมเพียงแค่ปรารถนาที่จะทำความเข้าใจเท่านั้น"

"ทำความเข้าใจความตายงั้นหรือ?" น้ำเสียงนั้นฟังดูคล้ายจะขบขันแต่ก็ไม่เชิง "พ่อมดในทุกยุคสมัยต่างเคยพยายาม บางคนกระหายชีวิตอมตะ บางคนเพ้อเจ้อหวังจะพิชิตฉัน แต่เมื่อได้เห็นฉัน พวกเขาทุกคนต่างก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว"

"พวกเขาขยาดคุณเพราะคุณควบคุมความเป็นความตาย" น้ำเสียงของหลินอันมั่นคง "แต่ในความเป็นจริง คุณเป็นเพียงรูปลักษณ์ของกฎเกณฑ์อย่างหนึ่ง ความตายไม่ได้ครอบงำชีวิต แต่มันเพียงแค่รักษาความสมดุลเท่านั้น"

ร่างมืดนั้นสั่นไหวเล็กน้อยและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"เธอรู้ได้อย่างไร?"

"ง่ายมาก" หลินอันเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสุขุม "หากคุณสามารถพรากชีวิตได้ตามใจชอบจริงๆ เหตุใดคุณถึงต้องใช้ 'เครื่องรางสามชิ้น' เพื่อล่อลวงและสังหารพี่น้องตระกูลเพเวอเรลล์ด้วยล่ะ?

นั่นพิสูจน์ให้เห็นว่า คุณเองก็ต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์บางอย่าง คุณไม่สามารถแทรกแซงคนเป็นได้โดยตรง คุณทำได้เพียงชี้นำดวงวิญญาณหลังจากที่พวกเขาตายไปแล้วเท่านั้น"

บรรยากาศพลันเย็นเยียบลงในทันที

ชุดคลุมของร่างมืดพริ้วไหวราวกับพายุที่เงียบเชียบ

"เธอกล้าเยาะเย้ยฉันงั้นหรือ?"

"ไม่ใช่การเยาะเย้ยครับ" หลินอันกล่าวอย่างใจเย็น "มันเป็นเพียงการอนุมานตามหลักตรรกะ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อกี้คุณเพิ่งจะยอมรับมันออกมาเองด้วย"

กลิ่นอายของความตายชะงักงันไปกะทันหัน ก่อนจะเอ่ยด้วยเสียงต่ำ "เธอช่างน่าสนใจกว่าพวกมนุษย์หน้าโง่เหล่านั้นจริงๆ"

จากนั้นน้ำเสียงก็เปลี่ยนไป "แต่เธอคิดว่าฉันไม่มีทางสู้เลยหรือ? ฉันอาจจะแตะต้องเธอไม่ได้ แต่ฉันแตะต้องพวกเขาได้"

สิ้นคำพูดนั้น พื้นที่สีขาวโพลนก็เปลี่ยนสภาพไปอย่างฉับพลัน

ร่างที่คุ้นเคยสองร่างปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลินอัน พ่อและแม่ของเขานั่นเอง

พวกเขาลอยอยู่อย่างเงียบเชียบกลางอากาศ ดวงตาปิดสนิท และมีสีหน้าที่ดูสงบสุข

ความตายโบกมือคราหนึ่ง โลกสีขาวบริสุทธิ์ก็กลายเป็นทะเลเพลิงสีแดงฉานลุ่มลึก

ดวงวิญญาณนับไม่ถ้วนกรีดร้องอยู่ในเปลวไฟ และร่างทั้งสองก็ค่อยๆ ถูกผลักดันไปยังส่วนลึกของกองเพลิงนั้น

"ในฐานะผู้เฝ้าประตูแห่งดินแดนคนตาย ฉันสามารถตัดสินชะตากรรมของพวกเขาได้

ทางเลือกของเธอจะเป็นตัวกำหนดว่าพวกเขาจะได้หลับใหลอย่างสงบ หรือจะถูกแผดเผาชั่วนิรันดร์ในขุมนรก"

เปลวไฟสะท้อนอยู่ในดวงตาของหลินอัน ทว่าสีหน้าของเขายังคงไม่หวั่นไหว

"คุณคิดจะข่มขู่ผมด้วยอารมณ์ความรู้สึกงั้นหรือ?"

เขากล่าวอย่างราบเรียบ "นี่ข่วยยืนยันการตัดสินของผม ว่าคุณไม่ได้มีอำนาจล้นฟ้า

หากคุณคือ 'กฎเกณฑ์' ที่สมบูรณ์แบบจริงๆ เหตุใดคุณถึงต้องทรมานผู้อื่นเพื่อให้ได้ข้อได้เปรียบในการเจรจาด้วยล่ะ?"

กลิ่นอายของร่างมืดชะงักไป และเปลวเพลิงก็สั่นไหวตามไปด้วย

"เธอ..."

หลินอันก้าวไปข้างหน้า น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบดั่งโลหะครูดกัน "คุณเป็นเพียงระบบที่คอยรักษาระเบียบ เหมือนกับเวลา แรงโน้มถ่วง หรือโชคชะตา

ผมไม่ได้มีเจตนาจะท้าทายกฎเกณฑ์ ผมเพียงแค่ต้องการทำความเข้าใจมัน และเมื่อเข้าใจแล้ว ผมก็จะเขียนมันขึ้นมาใหม่"

ทะเลเพลิงพลันมลายหายไป แสงสีขาวปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ความตายจ้องมองเขาอยู่นาน ก่อนจะหลุดหัวเราะเสียงต่ำออกมา "เขียนกฎเกณฑ์ใหม่เนี่ยนะ? นั่นแหละคือความปรารถนาที่อันตรายที่สุดของพวกมนุษย์อย่างพวกเธอ

จำเอาไว้เถอะพ่อมด ยิ่งเธอเข้าใจมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งเข้าใกล้ฉันมากขึ้นเท่านั้น"

เมื่อสิ้นเสียงนั้น โลกทั้งใบก็แตกสลาย

หลินอันลืมตาขึ้นทันที พบว่าตัวเองนอนอยู่บนโต๊ะทดลอง

ขวดยาถอนพิษในมือของเอลฟ์ประจำบ้านว่างเปล่าไปแล้ว หน้าอกของเขาขยับขึ้นลงเล็กน้อย และหัวใจก็เริ่มกลับมาเต้นอีกครั้ง

แมลงสคารับบนโต๊ะแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

ร่องรอยของความเย็นเยียบยังคงหลงเหลืออยู่ในอากาศ ราวกับว่าตัวตนนั้นไม่เคยจากไปไหน

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง และเขียนประโยคสุดท้ายลงในรายงานการทดลองของเขาว่า

"ความตายมีอยู่จริง

มันไม่ใช่พระเจ้า แต่เป็นหน้ากากของระเบียบกฎเกณฑ์

และผมจะใช้เหตุผลกระชากหน้ากากนั้นออกมา"

หมึกยังไม่ทันแห้งดีเมื่อเขาประวางปากกาขนนกด้วยสีหน้าสงบ

ในวินาทีนั้น เขาก็ไม่หวาดกลัวความตายอีกต่อไป

เพราะเขาได้เห็นมันมาแล้ว และได้ก้าวข้ามกลับมา