บทที่ 28 ความตาย (ตอนที่1)

บทที่ 28 ความตาย (ตอนที่1)

หลินอัน อัลวิน โบนส์ เดินตามการนำทางของแฮร์รี่เข้าไปในห้องเรียนที่ถูกปิดตายและเต็มไปด้วยฝุ่นเขม่าอีกครั้ง

ภายในห้องเงียบสงัดจนน่าขนพองสยองเกล้า แสงสีเทาเงินลอดผ่านบานหน้าต่างที่แตกหัก สาดส่องลงบนกระจกโบราณที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางห้อง กระจกเงาแห่งแอริเซดนั่นเอง

กรอบสีทองอร่ามสลักด้วยอักขระรูนหนาแน่น ข้อความที่สลักแบบกลับด้านอยู่ด้านบนทอประกายวับแวมภายใต้แสงจันทร์: "เอริเซด สตรา เอรู ออยต์ อูเบ คาฟรู ออยต์ ออน โวห์สิ"

หลินอันท่องความหมายที่แท้จริงของมันอยู่ในใจเงียบๆ: "ฉันไม่ได้แสดงใบหน้าของเธอ แต่แสดงความปรารถนาที่ลึกที่สุดในหัวใจของเธอ"

"ศาสตราจารย์ครับ" แฮร์รี่กระซิบ "มันแสดงให้เห็นพ่อกับแม่ของผมเสมอเลย"

เขาเงยหน้าขึ้น แววตาฉายร่องรอยแห่งความไม่สบายใจ

หลินอันก้าวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกสองสามก้าวแล้วจ้องมองไปยังพื้นผิวกระจก

ภาพสะท้อนในกระจกปรากฏร่างของคนสองคน เด็กชายตัวน้อยที่มีท่าทางประหม่า กับชายอีกคนที่มีแววตาสงบนิ่งดุจท้องทะเลลึก

เขาเอ่ยขึ้นอย่างนุ่มนวล "กระจกบานนี้เก่าแก่มาก มันมีมาก่อนที่จะมีการก่อตั้งฮอกวอตส์เสียนับร้อยปี

ผู้ที่สร้างมันไม่ใช่พ่อมดธรรมดา แต่เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ พวกเขาพยายามจะทำให้กระจกนี้กลายเป็น 'ประตูแห่งวิญญาณ' เพื่อให้ผู้คนสามารถมองลึกลงไปในหัวใจของตนเองผ่านมันได้"

แฮร์รี่เงยหน้าขึ้นด้วยความสับสน "ประตูแห่งวิญญาณเหรอครับ?"

หลินอันพยักหน้า "ความปรารถนาของมนุษย์คือภาพสะท้อนของวิญญาณ ยิ่งเธอปรารถนาสิ่งใดมากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งซ่อนตัวอยู่ลึกในจิตใต้สำนึกมากเท่านั้น

กระจกบานนี้ไม่ได้แสดงอนาคตหรือเปิดเผยความจริง แต่มันเพียงสะท้อนรูปร่างของความปรารถนาออกมา

หากเธอจ้องมองมันนานเกินไป เธอจะถูกมันกลืนกิน"

เขาเอื้อมมือออกไป ปลายนิ้วลากไปตามกรอบกระจก

แสงสีม่วงแห่งเวทมนตร์วูบวาบในดวงตาของเขา นั่นคือ 'ดวงตาแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ' ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซึ่งสามารถวิเคราะห์โครงสร้างของวัตถุวิเศษใดๆ ก็ได้

พื้นผิวกระจกสั่นไหวเล็กน้อย อักขระรูนเริ่มไหลเวียน เขาเห็นวงจรพลังงานที่ไหลอยู่ภายในกระจกเป็นชั้นๆ ทั้งอารมณ์ ความทรงจำ พลังเวท และความผันผวนของวิญญาณที่ถักทอร้อยรัดกันเป็นข่ายอาคมที่ซับซ้อน

มีอักขระโบราณถูกผนึกไว้ภายในกระจก: เดซิเดเรียม เอต์ มอร์เทม (ความปรารถนาและความตาย)

"ศาสตราจารย์เห็นอะไรเหรอครับ?" แฮร์รี่อดไม่ได้ที่จะถามออกไป

หลินอันตอบอย่างราบเรียบ "ฉันเห็น... โลกนับไม่ถ้วน"

ภาพที่วูบผ่านไปในกระจกคือภาพของหอคอย ทะเลดวงดาว เครื่องจักร รูน เปลวเพลิง อารยธรรม และการล่มสลาย

นั่นคือความปรารถนาที่แท้จริงในใจของเขา: ความรู้ ระเบียบ และนิรันดร์

เขาลูกหัวแฮร์รี่พลางมองด้วยสายตาที่อ่อนโยน "เธอรู้ไหมว่าทำไมกระจกบานนี้ถึงอันตราย?"

"เพราะมันทำให้คนหมกมุ่นเหรอครับ?"

"ถูกต้อง แต่ที่อันตรายยิ่งกว่านั้นคือมันทำให้เธอเชื่อว่า 'ความปรารถนา' คือ 'ความจริง'

เมื่อใดที่คนเราเข้าใจผิดว่าความโหยหาคือความจริง เมื่อนั้นเขาจะสูญเสียความสามารถในการตัดสินใจไป"

เขาค่อยๆ ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น พื้นผิวกระจกสั่นสะเทือนเป็นการตอบสนอง สาดแสงสีทองกระจายออกมา

"มันใช้วิญญาณเป็นสื่อกลาง ดูดซับพลังงานทางอารมณ์ของผู้สังเกตเพื่อหล่อเลี้ยงการทำงานของมันเอง

พูดอีกอย่างก็คือ มันไม่ใช่แค่ของวิเศษธรรมดา แต่มันคือ 'สิ่งมีชีวิตที่มีปฏิกิริยาสะท้อนกลับ'"

แฮร์รี่อุทาน "มัน... มีชีวิตเหรอครับ?"

"ในแง่หนึ่งก็ใช่" หลินอันกล่าวเสียงแผ่ว "และมันยังเกี่ยวข้องกับความตายด้วย"

เด็กชายเบิกตากว้าง "ความตายเหรอครับ?"

หลินอันจ้องมองกระจกอยู่นาน ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยออกมา "แฮร์รี่ เธอเคยได้ยินตำนานของสามพี่น้องเพฟเวอเรลล์บ้างไหม?"

แฮร์รี่ส่ายหน้า

"นั่นคือเรื่องราวโบราณ พ่อมดสามคนที่พยายามจะโกงความตาย พวกเขาสร้างวัตถุวิเศษที่ทรงพลังขึ้นมาสามอย่าง

อย่างหนึ่งสามารถเรียกผู้ที่จากไปให้กลับมาได้ อย่างหนึ่งสามารถบันดาลความไร้เทียมทาน และอย่างสุดท้ายสามารถซ่อนผู้สวมใส่จากสายตาของความตายได้

ทว่าในตอนจบ พวกเขาทุกคนต่างก็ต้องตาย"

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง ราวกับกำลังเล่าถึงชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้เนิ่นนานแล้ว

"ถ้าอย่างนั้น มันก็เป็นแค่เรื่องนิทานสิครับ?"

"ไม่หรอก" หลินอันหันกลับมา ดวงตาของเขาล้ำลึก "ความตายนั้นมีอยู่จริง"

มวลอากาศรอบตัวพลันแข็งตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

เด็กชายจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า ไม่รู้ว่าจะตอบโต้อย่างไรดี

หลินอันกล่าวต่อ "สิบสองปีก่อน ฉันเคยจ้องหน้ากับ 'ความตาย' โดยตรงในระหว่างการทดลองครั้งหนึ่ง

มันไม่ใช่ภาพหลอนหรือคาถาที่ผิดพลาด

มันคือจิตสำนึก คือหลักการที่ไม่ต้องพึ่งพาร่างกาย

เราเรียกมันว่าความตาย แต่มันเหมือนกับ—กลไกการปรับสมดุลของโลกเสียมากกว่า

เมื่อชีวิตล่วงละเมิดระเบียบ ความตายก็จะปรากฏตัวออกมาเพื่อปรับสมดุลใหม่อีกครั้ง"

เขายกมือขึ้น และภาพสะท้อนในกระจกก็เปลี่ยนไป มันกลายเป็นแม่น้ำสีดำที่กว้างใหญ่ไพศาล มีดวงวิญญาณล่องลอยอยู่ในนั้นราวกับหิ่งห้อย

แฮร์รี่กลั้นหายใจ เขารู้สึกเหมือนมีความหนาวเหน็บแผ่ซ่านมาจากปลายเท้า

"ศาสตราจารย์เห็นมันด้วยตาตัวเองเลยเหรอครับ?"

"ใช่" หลินอันกระซิบ "ตอนนั้นฉันเพิ่งจะเสร็จสิ้นการทดลองวิญญาณครั้งแรก

ฉันพยายามจะหล่อหลอมจิตสำนึกของผู้ที่ตายไปแล้วขึ้นมาใหม่ แต่ในขั้นตอนสุดท้าย ฉันเห็นมือข้างหนึ่ง เป็นมือที่ประกอบขึ้นจากเงามืด เอื้อมออกมาจากความว่างเปล่า

มันไม่ได้โจมตีฉัน มันเพียงแค่แตะลงบนหน้าอกของฉันเบาๆ

ในวินาทีนั้น ฉันได้ยินมันพูดว่า: 'ผู้ที่แสวงหาการควบคุมความตาย จักต้องเรียนรู้ที่จะอยู่ร่วมกับความตายเสียก่อน'"

เขาหยุดเว้นจังหวะ สีหน้าของเขาสงบนิ่งจนแทบจะดูเย็นชา

"ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ฉันจึงเริ่มเข้าใจความจริงข้อหนึ่ง ความตายไม่ใช่ศัตรู แต่คือหลักการ

หากเธอปรารถนาจะอยู่เหนือมัน เธอต้องทำความเข้าใจมันให้ได้ก่อน"

แฮร์รี่พึมพำ "ถ้าอย่างนั้น... ท่านไม่กลัวเหรอครับ?"

หลินอันยิ้มจางๆ "ความกลัวคือส่วนหนึ่งของธรรมชาติมนุษย์ แต่ฉันกลัวความไม่รู้มากกว่า

ความตายไม่ใช่จุดจบ แต่มันคือการเปลี่ยนแปลง

รากฐานของเวทมนตร์ก็คือการทำให้เจตจำนงอยู่เหนือรูปแบบไม่ใช่หรือไง?"

ทันทีที่เขากล่าวจบ พื้นผิวกระจกก็เปล่งแสงประหลาดออกมา

ภาพสะท้อนของทั้งสองคนซ้อนทับกันในแสงนั้น และเงาของหลินอันก็พลันแยกออกเป็นร่างที่สาม—

มันดูพร่ามัวและบิดเบี้ยว ทว่ากลับกำลังสวมรอยยิ้มอยู่

นั่นคือใบหน้าที่เขาจดจำได้ดี

หลินอันหรี่ตาลง ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น แล้วกระซิบว่า "...ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

แสงสว่างอันตรธานหายไปในทันที พื้นผิวกระจกกลับคืนสู่ความสงบนิ่ง

เขาตบบ่าแฮร์รี่เบาๆ "จำไว้นะพอตเตอร์ อย่ามาที่นี่อีก

กระจกบานนี้ไม่ได้สะท้อนแค่ความปรารถนา แต่มันขานรับต่อสายตาที่จับจ้องมาด้วย"

แฮร์รี่พยักหน้าอย่างลังเล

หลินอันหันหลังเดินจากไป เสียงฝีเท้าของเขาก้องกังวานไปตามโถงทางเดิน

เบื้องหลังเขา เงาที่พร่ามัวในกระจกยังคงสั่นไหวรำไร

ราวกับกำลังเฝ้ามองแผ่นหลังของเขาที่ค่อยๆ ห่างออกไปอย่างเงียบเชียบ

ความตายไม่เคยจากไปไหนเลย