บทที่ 27 คริสต์มาส

บทที่ 27 คริสต์มาส

กาลเวลาค่อยๆ ล่วงเลยผ่านไป และฮอกวอตส์ก็กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

เหตุการณ์เกี่ยวกับโทรลล์กลายเป็นหัวข้อสนทนาของเหล่านักเรียน และชื่อของหลินอัน อัลวิน โบนส์ ก็ถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อ "ศาสตราจารย์ที่ลึกลับที่สุด" อย่างเงียบเชียบ

เขายังคงเดินหน้าทำการสอน ขัดเกลาเนื้อหา และบันทึกผลการทดลองตามปกติ วันเวลาไหลผ่านไปท่ามกลางความวุ่นวายและการครุ่นคิด จนกระทั่งเข้าสู่คืนวันคริสต์มาสอีฟโดยไม่ทันตั้งตัว

สำหรับหลินอันแล้ว วันหยุดเทศกาลนี้ไม่ใช่การเฉลิมฉลอง แต่เป็นจุดเชื่อมต่อของระเบียบแบบแผน

เขาเชื่อเสมอว่าความหมายของวันหยุดอยู่ที่การเริ่มต้นใหม่และการสร้างสมดุล

ดังนั้น แม้ว่างานวิจัยในปัจจุบันของเขาจะยังไม่เสร็จสิ้น เขาก็จะระงับการทดลองทั้งหมดในช่วงไม่กี่วันนี้ และอุทิศเวลาให้กับการเข้าสังคม

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา นอกจากการรักษาไทม์ไลน์ให้ดำเนินไปอย่างถูกต้องแล้ว เขายังแทรกแซงในจุดสำคัญหลายจุดจนเสร็จสิ้น—

ทั้งชัยชนะครั้งแรกของแฮร์รี่ในการแข่งขันควิดดิช การสืบความลับของควีเรลล์ และปฏิบัติการ "ช่วยเหลือ" ของสเนป

ทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามเส้นเวลาเดิมที่ควรจะเป็น

ตอนนี้สเนปมีความปรารถนาอันแรงกล้าครั้งใหม่ นั่นคือการคืนชีพให้ลิลลี่

ด้วยแรงขับเคลื่อนจากความปรารถนานั้น การกระทำเพื่อปกป้องแฮร์รี่ของเขาจึงเด็ดเดี่ยวและหนักแน่นยิ่งขึ้น

หลินอันรู้ดีว่าตราบใดที่โครงสร้างทางจิตใจนี้ยังคงถูกรักษาไว้ ตัวแปรส่วนใหญ่ในอนาคตก็จะถูกควบคุมให้อยู่ในร่องในรอย

เขาวางปากกาขนนกลงแล้วหยิบรายชื่อออกมา มันคือรายชื่อสำหรับของขวัญ

"ในโลกใบนี้ ทุกความสัมพันธ์ล้วนต้องได้รับการดูแล" เขาพึมพำกับตัวเอง

เขาเตรียมของขวัญไว้หลายสิบชิ้น:

สำหรับดัมเบิลดอร์ มันคือกล่องขนมหวานที่เขาปรุงขึ้นเองด้วยการเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งมีรสชาติหวานกำลังดีและมีประกายเวทมนตร์วับวาวเมื่อรับประทานเข้าไป

ตอนแรกเขาวางแผนจะส่งถุงเท้าผ้าขนสัตว์ไปให้ แต่หลังจากพิจารณาดูแล้ว เขารู้สึกว่าขนมหวานเป็นตัวแทนของสัญลักษณ์แห่ง "สันติภาพ" และ "ความบริสุทธิ์" ได้ดีกว่า

สำหรับศาสตราจารย์ฟลิตวิก มันคือเครื่องประดับจากการเล่นแร่แปรธาตุที่ปรุงขึ้นด้วยเทคนิคที่สาบสูญไปจากกริงกอตส์

มันคือวิธีการสะท้อนกลับของโลหะที่พวกก๊อบลินลืมเลือนไปนานแล้ว ซึ่งช่วยให้สิ่งของได้รับคุณสมบัติ "ซ่อมแซมตัวเอง" โดยการปรับความถี่ของเวทมนตร์

เมื่อฟลิตวิกเปิดกล่องของขวัญ เขาอาจจะได้ยินร่องรอยของเสียงมนตราที่แสนคุ้นเคยนั้น

สิ่งที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้รับคือไม้กวาดบินได้ ซึ่งเขาประดิษฐ์ขึ้นด้วยตนเอง

ลวดลายเวทมนตร์ของไม้กวาดด้ามนี้เหนือกว่ารุ่นใดๆ ที่มีขายตามท้องตลาด และความเร็วของมันก็มีความเสถียรอย่างยิ่ง

เขาเขียนลงในจดหมายว่า "หากท่านมอบสิ่งนี้ให้ทีมควิดดิชกริฟฟินดอร์ ผมจะประดิษฐ์ไม้กวาดที่เร็วยิ่งกว่านี้ให้ทีมเรเวนคลอ"

เขารู้วิธีการยิ้มของมักกอนนากัลดี—ริมฝีปากจะเม้มเข้าหากันเล็กน้อย ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความขบขัน ทว่าเธอจะไม่มีวันเอ่ยคำขอบคุณออกมาเป็นเสียง

สำหรับศาสตราจารย์ท่านอื่นๆ พวกเขาก็ได้รับของขวัญเช่นกัน แม้จะไม่ได้จัดเตรียมด้วยความทุ่มเทในระดับเดียวกันก็ตาม

แก่นแท้ของของขวัญไม่ใช่ตัววัตถุ แต่คือ "ระเบียบทางสังคม" ที่เขาจงใจรักษาไว้

เขาก็ไม่ลืมในส่วนของครอบครัวเช่นกัน

สิ่งที่เขาส่งให้ซูซาน ลูกพี่ลูกน้องของเขา คือสมุดบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุที่เขาเรียบเรียงขึ้นเอง ซึ่งบันทึกความสัมพันธ์ระหว่างการไหลเวียนของเวทมนตร์และองค์ประกอบทางธรรมชาติเอาไว้

ขนมหวานที่แนบไปนั้นมาจากชุดเดียวกับของดัมเบิลดอร์ เพียงแต่มีความหวานน้อยกว่าเล็กน้อย

สำหรับป้าอเมเลีย เขาลงมือประดิษฐ์สร้อยคอสีเงินขาวด้วยตนเอง

พื้นผิวของมันสลักด้วยวงจรพิกัดรูน ซึ่งช่วยให้เวทมนตร์ของผู้สวมใส่อยู่ในสภาวะที่ไหลเวียนอย่างต่อเนื่อง ทำให้การร่ายมนตร์ลื่นไหลและทรงพลังยิ่งขึ้น

ฟังก์ชันที่ซ่อนอยู่ยิ่งกว่านั้นคือการป้องกันฉุกเฉิน เมื่อผู้สวมใส่เผชิญกับภัยคุกคามถึงชีวิต สร้อยคอจะเริ่มทำงานโดยอัตโนมัติเพื่อเคลื่อนย้ายพริบตา พาท่านออกไปจากอันตราย

หากศัตรูยังคงไล่ตามไม่เลิกรา วงจรเวทมนตร์ก็จะเปิดใช้งาน "คาถาหน่วงชีวิต" เพื่อรักษาความมีชีวิตชีวาเอาไว้จนกว่าความช่วยเหลือจะมาถึง

เขาเขียนข้อความลงในจดหมายเพียงสองประโยคเท่านั้น:

"ขอให้ความแข็งแกร่งจงสถิตอยู่กับคุณ อย่าปล่อยให้โชคชะตาเป็นผู้กำหนดทางเลือกของคุณเอง"

แม้แต่เฮเลนาก็ได้รับของขวัญเช่นกัน

มันเป็นสร้อยคอที่ดูเก่าแก่โบราณอย่างยิ่ง เข้ากับสไตล์ของชนชั้นสูงในศตวรรษที่สิบ

ภายนอกเป็นเพียงเครื่องประดับที่สง่างาม แต่ความจริงแล้วมันมีประโยชน์สองประการ—

ประการแรก มันสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามรูปลักษณ์ของเฮเลนา ไม่ว่าเธอจะอยู่ในร่างวิญญาณหรือร่างเนื้อ มันจะกลมกลืนไปตามธรรมชาติโดยไม่ดึงดูดสายตา

ประการที่สอง มันยอมให้เธอคืนร่างเนื้อได้ตามต้องการ โดยไม่จำเป็นต้องใช้คาถาของหลินอัน

เมื่อเขาสวมสร้อยคอให้เธอที่ลำคอ รอยยิ้มของเฮเลนาก็เปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นที่ห่างหายไปนาน

คืนนั้น พวกเขาใช้เวลาร่วมกันบนหอดูดาวที่เงียบสงบ

แสงเทียนวูบไหว และเกล็ดหิมะโปรยปรายอยู่นอกหน้าต่าง เธอกระซิบว่า "นี่คือของขวัญที่ดีที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้รับมาเลย"

เขาไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่ลูบผมของเธอเบาๆ

ไม่กี่วันต่อมา ในเช้าวันคริสต์มาส

ห้องโถงใหญ่ถูกประดับตกแต่งอย่างตระการตา และเปลวไฟเต้นระบำอยู่ในเตาผิง

เสียงหัวเราะของเหล่านักเรียนดังก้องอยู่ภายใต้เพดานหิน และอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอบเชยและน้ำผึ้ง

หลินอันไม่ได้ปรากฏตัวที่ใจกลางงานเลี้ยง

เขาชอบความเงียบสงบจากที่ไกลๆ มากกว่า—การนั่งริมหน้าต่าง เฝ้ามองหิมะที่ตกลงบนลานกว้าง และฟังเสียงระฆังที่ดังแว่วมา

เขารู้สึกถึงสมดุลนั้น—กาลเวลา โชคชะตา และระเบียบวินัย ทุกอย่างกำลังดำเนินไปบนเส้นทางที่ถูกต้อง

ในตอนบ่าย เขาเดินไปตามทางเดินของปราสาท พร้อมรอยยิ้มจางๆ บนริมฝีปาก

เฮเลนาเมื่อคืนนี้ทำให้เขามีอารมณ์ที่ดี

แต่ความรู้สึกเบิกบานนั้นอยู่ได้ไม่นาน

จู่ๆ ความผันผวนแผ่วเบาในอากาศก็ดึงดูดความสนใจของเขา

มันไม่ใช่เวทมนตร์ แต่เป็นสายตาที่จ้องมองมา

เขาหยุดเดิน เอามือประสานกันไว้ด้านหลัง และเบือนสายตาไปเล็กน้อย

วิสัยทัศน์เวทมนตร์ การตรวจจับความร้อน การระบุตำแหน่งจากเสียงสะท้อน—เขาเปิดใช้งานประสาทสัมผัสทั้งสามพร้อมกัน

สายลมพัดผ่านมาจากมุมห้อง และเขาก็สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ทำให้เกิดกระแสลมกะทันหัน

ฝุ่นฟุ้งกระจาย และร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ถูกพัดออกมาด้วยสายลมที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันนั้น

"ศาสตราจารย์หลินอัน!"

แฮร์รี่ พอตเตอร์ ล้มลงบนพื้นด้วยท่าทางลนลาน

หลินอันมองดูเขา น้ำเสียงราบเรียบ: "การเดินเตร่ไปไหนมาไหนคนเดียวในยามดึกไม่ใช่พิสัยที่ดีเลยนะ"

แฮร์รี่ละล่ำละลักอธิบาย: "ขอโทษครับศาสตราจารย์ ผมคิดว่า... จะไม่มีใครสังเกตเห็น"

"ถ้าอย่างนั้น คุณพอตเตอร์ สถานที่ที่คุณกำลังจะไป... ก็เป็นสถานที่ที่ 'ไม่มีใครสังเกตเห็น' ด้วยอย่างนั้นหรือ?"

น้ำเสียงของหลินอันนุ่มนวล ทว่าแฝงไปด้วยพลังที่ทำให้การโกหกกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แฮร์รี่ก็ก้มหน้าลง

"ผมแค่... อยากจะกลับไปดูที่กระจกบานนั้นอีกครั้งครับ"

"กระจกเงาแห่งแอริเซด" หลินอันพยักหน้า "มาสิ ผมจะไปเป็นเพื่อนคุณเอง"

เด็กชายเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ แต่เขาก็เห็นความเข้าใจในแววตาคู่นั้น

ทั้งคู่เดินตามกันไปยังห้องเรียนที่ถูกทิ้งร้าง

หลินอันผลักประตูเปิดออก และกระจกบานนั้นก็สะท้อนภาพของพวกเขา—

แฮร์รี่เห็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนของพ่อแม่

ส่วนหลินอัน ในกระจกนั้น เขาเห็นแสงดาวของโลกนับไม่ถ้วนและอักขระรูนแห่งระเบียบ—นั่นคืออนาคตที่เขาเสาะแสวงหา

เขาเอ่ยเสียงเบา: "คุณพอตเตอร์ กระจกไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความเป็นจริง แต่แสดงถึงความปรารถนา

หากใครคนหนึ่งจมดิ่งลงไปในนั้น พวกเขาจะสูญเสียทิศทางที่จะก้าวไปข้างหน้า"

แฮร์รี่เงยหน้าขึ้นมอง: "แล้วท่านเห็นอะไรในนั้นครับ?"

หลินอันยิ้ม: "คำตอบนั้นซับซ้อนเกินไป และตอนนี้ยังเช้าเกินกว่าที่จะพูดเรื่องนี้"

เขาหันหลังเดินจากไป ฝีเท้าของเขามั่นคง และร่างของเขาก็ถูกกลืนหายไปในแสงสว่าง

ในกระจกนั้น แผ่นหลังที่เดินจากไปค่อยๆ เลือนลางลง เหลือทิ้งไว้เพียงเส้นแสงสีเงินจางๆ

—แสงนั้นดูราวกับจะอยู่เหนือห้วงกาลเวลา