บทที่ 26 โครงการดัดแปลงร่างกาย

บทที่ 26 โครงการดัดแปลงร่างกาย

วันต่อมาหลังจากเหตุการณ์โทรลล์ ฮอกวอตส์ยังคงอบอวลไปด้วยเสียงอื้ออึง

ตามโถงทางเดินเหล่านักเรียนต่างพากันกระซิบกระซิบ แทบทุกหัวข้อสนทนาล้วนเกี่ยวข้องกับ "ศาสตราจารย์ผู้ล้มโทรลล์ในห้องน้ำ"

หลินอันได้กลายเป็นตำนานบทใหม่ไปเสียแล้ว แต่ตัวเขาเองกลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่ามันเป็นเพียงเหตุการณ์แทรกเล็กๆ ในเส้นเวลาเท่านั้น เป้าหมายที่แท้จริงของเขาไม่เคยเปลี่ยนแปลง

หลินอันยืนอยู่ริมหน้าต่างของห้องทำงานบนหอคอย ทอดสายตามองไปยังป่าต้องห้ามที่ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกในระยะไกล

ความคิดของเขาหวนกลับไปสู่การวิจัยหลักที่ทำมานานหลายปี นั่นคือโครงการดัดแปลงร่างกาย

"เวทมนตร์โบราณ" ที่เขาพูดคุยกับเฮอร์ไมโอนี่เมื่อคืนก่อนไม่ใช่เพียงการกล่าวลอยๆ แต่เป็นจุดหักเหที่สำคัญที่สุดในงานวิจัยของเขา

สิ่งที่เรียกว่าเวทมนตร์โบราณนั้น ไม่ใช่คาถาเฉพาะเจาะจงบทใดบทหนึ่ง หากแต่เป็น "โครงสร้างพิเศษของชีวิตและธรรมชาติ"

สิ่งมีชีวิตบางชนิดครอบครองพลังนี้มาแต่กำเนิด ไม่ว่าจะเป็นพลังป้องกันของโทรลล์ เกล็ดของมังกร หรือการฟื้นคืนชีพของฟีนิกซ์ สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ผลจากการใช้เวทมนตร์ แต่เป็นกฎเกณฑ์ธรรมชาติในระดับสรีรวิทยา

หลินอันสรุปผลหลังจากศึกษาวิจัยมาหลายปีว่า:

เวทมนตร์ไม่ใช่พลังจากภายนอก แต่เป็นรูปแบบหนึ่งของ "เจตจำนงที่ส่งผลต่อความจริง"

หากเขาสามารถควบคุมต้นกำเนิดของเจตจำนงนี้ได้ ร่างกายของมนุษย์ก็จะสามารถกลายเป็นภาชนะบรรจุเวทมนตร์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดได้

เขาเคยพยายามเลียนแบบวิธีการของพ่อมดโบราณ ด้วยการฉีดสายเลือดของสัตว์วิเศษเข้าไปในร่างกายมนุษย์

ประวัติศาสตร์ส่วนนั้นถูกระบุว่าเป็น "ศาสตร์การเล่นแร่แปรธาตุสายเลือด" ในม้วนบันทึกของเขตหวงห้าม

เหล่านักทดลองในยุคนั้นพยายามจะหลอมรวมลักษณะเด่นของมังกร มนุษย์หมาป่า และก๊อบลินเข้าด้วยกัน แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นช่างน่าสยดสยอง

ส่วนใหญ่เสียชีวิตภายในไม่กี่วัน และผู้ที่รอดชีวิตเพียงไม่กี่คนก็ถูกเจตจำนงแปลกปลอมเข้าครอบงำ ผิวหนังเริ่มมีเกล็ดงอกออกมา ดวงตากลายเป็นสีแดงฉาน และสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิง

หลินอันได้ลองจำลองการทดลองเหล่านั้นบางส่วน เพียงแต่เปลี่ยนจากมนุษย์มาเป็นหนูทดลองแทน

เขาพบว่าสาเหตุหลักของความล้มเหลวไม่ใช่การที่พลังเวทมนตร์รับภาระหนักเกินไป แต่เป็น "ความขัดแย้งของเจตจำนง" ภายในสายเลือด

เลือดของทุกสายพันธุ์ล้วนมีรอยประทับทางจิตวิญญาณเป็นของตนเอง เมื่อพลังแปลกปลอมถูกฉีดเข้าไปในสิ่งมีชีวิตใหม่ "เจตจำนง" นี้จะตีกลับเข้าหาเจ้าของร่าง

นี่คือคำอธิบายว่าทำไมผู้ที่รับการปลูกถ่ายสายเลือดถึงค่อยๆ กลายร่างไป มันไม่ใช่การได้รับพลัง แต่เป็นการถูกเจตจำนงแปลกปลอมกัดกินต่างหาก

เขาเขียนไว้ในบันทึกการทดลองว่า:

"สายเลือดแปลกปลอมใดๆ ล้วนแต่จะต่อต้านเจ้าของร่าง เว้นแต่เจ้าของร่างจะสามารถกำหนดกฎเกณฑ์แห่งการดำรงอยู่ของมันได้"

ในวินาทีนั้นเอง เขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองกำลังเดินไปผิดทาง

พลังอำนาจไม่ใช่สิ่งที่ต้องช่วงชิงมา แต่มันคือสิ่งที่ต้องนำมาแก้ไขและเขียนขึ้นใหม่

ดังนั้นเขาจึงละทิ้งการหลอมรวมสายเลือด และหันไปวิจัยความเป็นไปได้ของ "การวิวัฒนาการด้วยตนเอง" แทน

เขาเสนอแนวทางใหม่ทั้งหมด โดยไม่พึ่งพาสายเลือดจากสายพันธุ์อื่น แต่ใช้รูนและการเล่นแร่แปรธาตุ

เพื่อสกัดเอาคุณลักษณะของสัตว์วิเศษออกมาเป็น "อัลกอริทึมเวทมนตร์" จากนั้นจึงสร้างมันขึ้นมาใหม่ภายในระบบชีวิตของตนเอง

พูดง่ายๆ คือ เขาไม่ได้ "รวม" พลังจากภายนอกอีกต่อไป แต่เป็นการเลียนแบบธรรมชาติอย่างมีเหตุผล

นี่คือรูปแบบขั้นสูงสุดของการเล่นแร่แปรธาตุ การยอมให้มนุษยชาติจำลองการสรรสร้างของพระเจ้าผ่านทางความรู้

ในอีกไม่กี่เดือนต่อมา เขาจมดิ่งอยู่กับการศึกษาคุณสมบัติของสัตว์วิเศษนานาชนิด

เกล็ดมังกรทำหน้าที่เป็นอัลกอริทึมสำหรับการป้องกัน และกล้ามเนื้อของยักษ์เผยให้เห็นความสัมพันธ์ระหว่างพลังเวทมนตร์และพละกำลัง

น้ำตาฟีนิกซ์พิสูจน์ให้เห็นถึงการมีอยู่ของการไหลเวียนพลังงานที่ผันกลับได้ระหว่างวิญญาณและสสาร

เขาทำงานแทบจะไม่ได้หลับไม่ได้นอน เดินทางไปกลับระหว่างห้องแล็บและป่าต้องห้ามเป็นว่าเล่น

แสงเทียนในยามค่ำคืนสะท้อนบนหลอดทดลองสีเงิน ซึ่งมีของเหลวสีน้ำเงินเงินไหลเวียนอยู่ สิ่งเหล่านี้คือ "ตัวอย่างพลังงานชีวิต" ที่ถูกสกัดจนบริสุทธิ์

หลินอันตั้งชื่อพวกมันว่า "ตัวนำเวทมนตร์"

ในระหว่างการวิเคราะห์เลือดของมนุษย์หมาป่า เขาได้ค้นพบปรากฏการณ์พิเศษอย่างหนึ่งโดยบังเอิญ

มันไม่ใช่ไวรัสในความหมายที่แท้จริง แต่เป็นสื่อกลางเวทมนตร์ที่สามารถเขียนรหัสชีวิตใหม่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

มันช่วยให้เจ้าของร่างสามารถจัดเรียงยีนและแกนกลางเวทมนตร์ใหม่ภายใต้แสงจันทร์ เพื่อให้ได้ร่างทางกายภาพที่เหนือกว่าเกณฑ์ปกติชั่วคราว

เขาจ้องมองอนุภาคเวทมนตร์ภายใต้กล้องจุลทรรศน์แบบรูน และความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว—

หากเขาสามารถขจัดลักษณะเด่นที่ควบคุมไม่ได้ของมันออกไป และรวบรวม "คำสั่งเขียนใหม่" นั้นขึ้นมาใหม่

ไวรัสนี้ก็จะกลายเป็นเครื่องมือแก้ไขรหัสชีวิตที่สมบูรณ์แบบที่สุดของมนุษยชาติ

เขาเริ่มลงมือทดลอง

โดยใช้ผังอักขระรูนแทนสายดีเอ็นเอ และใช้ความถี่คลื่นเวทมนตร์เพื่อจำลองสัญญาณทางชีวภาพ

เขาใช้อุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุเพื่อทำให้โครงสร้างพลังงานของไวรัสคงที่ เพื่อให้มันเชื่อฟังคำสั่งจากภายนอก

กระบวนการนี้เต็มไปด้วยความเสี่ยง

อัตราการตายของหนูทดลองสูงถึงร้อยละแปดสิบ และผู้ที่รอดชีวิตในบางครั้งก็แสดงปฏิกิริยาทางเวทมนตร์ที่รุนแรงมาก

ครั้งหนึ่ง ห้องทดลองถูกทำลายด้วยคลื่นพลังงาน และทั้งห้องก็กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

หลินอันเพียงแต่เขียนบันทึกไว้หนึ่งบรรทัดด้วยความสงบว่า:

"ความล้มเหลวครั้งที่แปดสิบสาม อัตราการแพร่กระจายของพลังงานเกินขีดจำกัดที่รับได้ จำเป็นต้องเพิ่มชั้นอักขระรูนเพื่อสะกดพลัง"

ไม่มีคำตัดพ้อ ไม่มีแม้ความกลัว

ความเยือกเย็นของเขานั้นเรียกได้ว่าไร้ความรู้สึก

สามสัปดาห์ต่อมา ในที่สุดเขาก็ได้รับตัวอย่างที่เสถียรชุดแรก

มันเป็นกลุ่มก้อนแสงสีเงินน้ำเงินที่ลอยตัวอยู่ และดูเหมือนว่ามันจะมีจังหวะการเต้นของหัวใจ

เขาเรียกมันว่า "เมล็ดพันธุ์เขียนเวทมนตร์ใหม่"

เขารู้ดีว่าตราบใดที่เมล็ดพันธุ์นี้หลอมรวมเข้ากับรหัสชีวิตของเขาเอง เขาก็จะสามารถปรับเปลี่ยนรูปร่างร่างกายของเขาได้ในที่สุด

นั่นหมายความว่าเขาจะกลายเป็นมนุษย์คนแรกที่วิวัฒนาการตนเองด้วยเวทมนตร์

ราตรีนั้นเงียบสงัด เขานั่งลงที่หน้าโต๊ะทำงาน

ปากกาขนนกตรงหน้าลากผ่านแผ่นกระดาษ เขียนหัวข้อใหม่ลงไป—

โครงการดัดแปลงสายเลือดตนเอง ระยะที่หนึ่ง

เขาชูมือขึ้น จ้องมองหยดเลือดที่เรืองแสงจางๆ ซึ่งไหลเวียนอยู่ในฝ่ามือ

มันคือเลือดของเขาเอง ที่ถูกทำให้บริสุทธิ์ด้วยวงจรเล่นแร่แปรธาตุ ส่องประกายด้วยแสงสีน้ำเงินที่ดูนุ่มนวลทว่าเย็นเยียบ

เขากล่าวแผ่วเบาว่า "นับจากนี้ไป การทดลองจะใช้ตัวผมเองเป็นตัวอย่าง"

แสงจันทร์นอกหน้าต่างสาดส่องลงบนใบหน้า เผยให้เห็นดวงตาที่สงบนิ่งจนน่าขนลุก

ภายใต้ความสงบนิ่งนั้นคือความคลั่งไคล้ในสิ่งที่ไม่มีใครล่วงรู้ และความเชื่อมั่นในระเบียบแบบแผนอย่างที่สุด

เขาไม่ได้ปรารถนาจะเป็นพระเจ้า

เขาเพียงต้องการพิสูจน์ว่า—

เส้นแบ่งระหว่างพระเจ้าและมนุษย์นั้นไม่เคยมีอยู่จริง

เขาปิดสมุดบันทึกลงและแหงนมองท้องฟ้ายามราตรี

เมฆถูกลมพัดจนแยกตัวออกจากกัน และแสงจันทร์ก็สาดเทลงมา คมชัดราวกับเหล็กเย็น

หลินอันพึมพำว่า:

"วิวัฒนาการไม่ใช่การทรยศต่อความเป็นมนุษย์ แต่เป็นการดำรงอยู่ต่อไปของมนุษยชาติ"

แสงเทียนวูบไหวเล็กน้อย สะท้อนบนใบหน้าด้านข้างของเขา

ลึกลงไปในอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุ ดวงแสงนั้นกำลังเต้นเป็นจังหวะอย่างช้าๆ ราวกับหัวใจอีกดวงหนึ่งที่กำลังตื่นจากการหลับใหล