บทที่ 25 โทรลล์ในวันฮัลโลวีน

บทที่ 25 โทรลล์ในวันฮัลโลวีน

กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงที่เข้มข้นขึ้น ยอดปราสาทฮอกวอตส์ถูกปกคลุมไปด้วยใบไม้แห้งสีทองอร่าม อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของฟักทองและเครื่องเทศ เทศกาลฮัลโลวีนได้มาถึงแล้ว

หลินอันสังเกตเห็นตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าเส้นเวลาของปราสาทแห่งนี้ยังคงดำเนินไปตามครรลองเดิมที่เขาจดจำได้—

แฮร์รี่ได้เข้าร่วมทีมควิดดิช เนวิลล์ทำแขนหักจากการตกจากไม้กวาดในวิชาการบิน การดวลยามวิกาลที่ถูกมัลฟอยปั่นหัว

รวมไปถึงการที่แฮร์รี่ รอน เฮอร์ไมโอนี่ และเนวิลล์ บังเอิญไปพบกับปุยฝ้าย สุนัขสามหัวในระเบียงต้องห้าม

ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาจำได้ไม่ผิดเพี้ยน

แต่คืนนี้จะแตกต่างออกไป

เขารู้ดีว่าคืนนี้คือวันที่โทรลล์จะบุกเข้ามา

ตอนแรกเขาไม่ได้คิดจะเข้าไปก้าวก่าย

เพราะเหตุการณ์ในห้องน้ำนั้นเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ช่วยหล่อหลอมมิตรภาพของสามเกลอให้แน่นแฟ้นขึ้น

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเขาก็เปลี่ยนใจ

เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์—เธอฉลาด กล้าหาญ และมีตรรกะที่เฉียบแหลม

ในแผนการของหลินอัน เธอจะเป็นสมาชิกคนสำคัญของ กองกำลังพ่อมดระดับหัวกะทิ ในอนาคต

เขาจำเป็นต้องมอบจุดเริ่มต้นที่น่าประทับใจให้แก่เธอสักหน่อย... โถงทางเดินกลางในยามค่ำคืนสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

โคมไฟฟักทองลอยคว้างอยู่กลางอากาศ บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยขนมหวานและเนื้อย่าง กลิ่นอายแห่งการเฉลิมฉลองในวันฮัลโลวีนดูเหมือนจะบดบังอันตรายที่ซ่อนเร้นไว้จนมิด

หลินอันนั่งอยู่ที่โต๊ะคณาจารย์ สีหน้าของเขาดูเรียบเฉย ไวน์ในแก้วเงินทอประกายสีทองวาววับ

ทันใดนั้นเอง ข้อมือของเขาขยับเล็กน้อย กระดาษแผ่นหนึ่งที่พับอยู่ก็คลี่ออกบนฝ่ามือ

มันคือ แผนที่ตัวกวน ฉบับปรับปรุง

ภายใต้การดัดแปลงด้วยวิชาเล่นแร่แปรธาตุของเขา มันสามารถแสดงพิกัดเวทมนตร์ของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดทั่วทั้งปราสาทได้อย่างชัดเจน

บนแผนที่นั้น จุดแสงนับไม่ถ้วนระยิบระยับราวกับดวงดาว

หนึ่งในนั้นคือจุดสีแดงที่มีชื่อของเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ เธอหยุดนิ่งอยู่ในห้องน้ำหญิง

และมีจุดสีดำมืดมัวอีกจุดหนึ่ง กำลังเคลื่อนที่ช้าๆ มาจากทางห้องใต้ดิน

หลินอันเลิกคิ้วขึ้น

"ดูเหมือนบทละครจะเริ่มขึ้นแล้ว"

เขาจิบไวน์อีกหนึ่งอึกแล้วลุกขึ้นยืน

"ขอตัวก่อนนะครับ ผมขอไปเข้าห้องน้ำสักครู่"

ไม่มีใครนึกสงสัย การที่ศาสตราจารย์ลุกจากที่นั่งถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

เขาก้าวเข้าสู่ระเบียงทางเดินที่สลัวราง

ในขณะเดียวกัน จุดแสงสีแดงเข้มนั้นก็ได้เข้าสู่ชั้นสองเรียบร้อยแล้ว... ภายในห้องน้ำหญิง เฮอร์ไมโอนี่ใช้มือปิดหน้าและสะอื้นเบาๆ

พื้นหินอ่อนสีขาวสะท้อนภาพลักษณ์ของเธอที่ดูโดดเดี่ยวและดื้อรั้น

พลันมีเสียงกระแทกหนักๆ ดังมาจากนอกประตู

"ตึง— ตึง—"

เสียงฝีเท้าที่หนักอึ้งนั้นขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

เฮอร์ไมโอนี่เงยหน้าขึ้น หยาดน้ำตาสั่นคลอนอยู่ในดวงตา

วินาทีต่อมา ประตูก็ถูกพังทลายลง

โทรลล์ภูเขาตัวสูงกว่าสามเมตรเบียดตัวเข้ามา กระบองไม้หนาหนักของมันลากไปกับพื้นจนเกิดเสียงเสียดสีที่น่าขนลุก

กลิ่นเหม็นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วทั้งห้องน้ำ

เฮอร์ไมโอนี่ถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว แผ่นหลังแนบชิดกับผนังที่เย็นเยือก

เธอชักไม้กายสิทธิ์ออกมา แต่กลับนึกคาถาไม่ออกเลยแม้แต่บทเดียว

โทรลล์เงื้อกระบองขึ้น มัดกล้ามเนื้อของมันโปนนูน

อากาศรอบข้างดูเหมือนจะถูกฉีกขาด

ทว่าในชั่วพริบตานั้นเอง—

โล่แสงที่มองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเธอ พร้อมกับเสียงกังวานของโลหะที่กระทบกันอย่างรุนแรง

กระบองหนักอึ้งถูกดีดกลับไปและกระแทกลงบนพื้น

"ศาสตราจารย์!" เฮอร์ไมโอนี่อุทานออกมา

หลินอันเดินเข้ามาจากทางประตู สีหน้าของเขาดูสงบนิ่ง

ชายเสื้อคลุมสะบัดไหวเล็กน้อยตามแรงลม และเงาของเจ้าโทรลล์ก็สะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา

"การเดินแยกตัวออกมาคนเดียวไม่ใช่เรื่องที่ฉลาดเลยนะ มิสเกรนเจอร์"

น้ำเสียงของเขาดูราบเรียบ แต่กลับทำให้หัวใจของเด็กสาวรู้สึกมั่นคงขึ้นอย่างประหลาด

"หนู... หนูขอโทษค่ะ ศาสตราจารย์" เธอพยักหน้ายอมรับ

"ไม่เป็นไรหรอก ขอแค่เธอปลอดภัยก็พอ"

หลินอันเงยหน้ามองโทรลล์ที่อยู่ตรงหน้า

เจ้าสิ่งมีชีวิตนั้นกำลังใช้กำปั้นอันงุ่มง่ามทุบลงบนโล่กำบัง แต่กลับเกิดเพียงเสียงดังตุบตับที่เบาบางเท่านั้น

"เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจดีนะ" เขาพึมพำ

"หมายความว่ายังไงคะ? เจ้าโทรลล์นี่น่ะเหรอ?" เฮอร์ไมโอนี่ถามอย่างงุนงง

"ใช่ คนส่วนใหญ่เห็นเพียงความป่าเถื่อนของพวกมัน แต่กลับมองข้ามคุณค่าที่ซ่อนอยู่"

หลินอันชี้ไปที่โล่เวทมนตร์ซึ่งกำลังสั่นไหวจากการถูกโจมตี

"ดูสิ— ผิวหนังของมันสามารถต้านทานคาถาและยังสะท้อนเวทมนตร์บางอย่างได้ด้วย มันคือโครงสร้างการป้องกันแบบโบราณ ซึ่งมีหลักการคล้ายคลึงกับเวทมนตร์โบราณ"

"เวทมนตร์โบราณงั้นหรือคะ?" เฮอร์ไมโอนี่ชะงักไป

"คุณหมายถึงเวทมนตร์แบบที่คุณนายพอตเตอร์ใช้ปกป้องแฮร์รี่หรือเปล่าคะ?"

หลินอันพยักหน้า น้ำเสียงของเขาต่ำลง "ใช่ นั่นคือการเสียสละแห่งรักและพลังแห่งเจตจำนงที่บริสุทธิ์ แต่มันไม่ได้มีเพียงแค่ประเภทเดียวหรอกนะ—

สิ่งมีชีวิตบางชนิดเกิดมาพร้อมกับมัน เช่น เกล็ดมังกร ผิวหนังที่หนาเตอะของโทรลล์ หรือแม้แต่น้ำตาฟีนิกซ์"

เขาหยุดเว้นจังหวะ สายตาดูครุ่นคิด "ลองจินตนาการดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้น หากเราสามารถใช้วิชาเล่นแร่แปรธาตุวิเคราะห์แก่นแท้นี้ และปลูกถ่ายความสามารถในการต้านทานและพละกำลังนั้นเข้าสู่มนุษย์ได้?"

เฮอร์ไมโอนี่ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ความคิดของเธอเริ่มประมวลผลตามตรรกะนั้น

"แต่คุณบอกว่าเวทมนตร์โบราณไม่สามารถควบคุมได้โดยตรงด้วยน้ำมือมนุษย์ไม่ใช่หรือคะ?"

"ถูกต้อง มันไม่อาจ ควบคุม ได้ แต่เราสามารถ วิเคราะห์ มันได้" หลินอันกล่าวแผ่วเบา

"วิทยาศาสตร์อาจสร้างวิญญาณไม่ได้ แต่สามารถวิเคราะห์โครงสร้างของชีวิตได้ เวทมนตร์ก็เช่นกัน

เราไม่จำเป็นต้องเป็นพระเจ้า เราแค่ต้องเข้าใจภาษาของพระเจ้าก็พอ"

เฮอร์ไมโอนี่เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอค่อยๆ เป็นประกายขึ้นมา

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอตระหนักได้ว่า เวทมนตร์เองก็สามารถมีเหตุมีผล มีตรรกะและระเบียบแบบแผนได้ถึงเพียงนี้

หลินอันยิ้มออกมาเล็กน้อย

"ดูเหมือนเธอจะเข้าใจได้ดีนะ มิสเกรนเจอร์"

เมื่อพูดจบ เขาก็หันกลับไปหาโทรลล์

กระบองถูกเงื้อขึ้นอีกครั้ง แต่ก่อนที่มันจะฟาดลงมา อากาศรอบตัวก็พลันบีบรัดแน่นขึ้น

หลินอันสะบัดไม้กายสิทธิ์เบาๆ พร้อมกับร่ายคาถาแผ่วเบา

กระบองไม้นั้นกลายสภาพเป็นโซ่เงินในพริบตา และพุ่งเข้าพันธนาการรัดตัวโทรลล์เอาไว้อย่างรวดเร็ว

เจ้าสัตว์ร้ายคำรามและดิ้นรน แต่โซ่นั้นกลับยิ่งรัดแน่นขึ้นกว่าเดิม

"จบลงเพียงเท่านี้แหละ"

เขาดีดนิ้วเบาๆ และไม้กายสิทธิ์ก็ส่งแรงสั่นสะเทือนที่แผ่วเบาออกมา

ระลอกคลื่นที่ไร้เสียงแผ่กระจายไป ทำให้อากาศสั่นไหว

เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกเหมือนหูดับไปชั่วขณะ จากนั้นร่างของโทรลล์ก็แข็งทื่อ ดวงตาของมันเหลือกกลับและล้มตึงลงกับพื้น

"เมื่อกี้มันคือ—?"

"คาถาเสียงกังวานฉบับปรับปรุง" หลินอันตอบ "เดิมทีมีไว้ขยายเสียง แต่ผมปรับความถี่ให้มันสั่นพ้องอยู่แค่ภายในสมองของเป้าหมายเท่านั้น มันจะไม่รั่วไหลออกมา และไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้"

เฮอร์ไมโอนี่จ้องมองโทรลล์ที่นอนแน่นิ่งด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด

"เวทมนตร์... นำมาใช้แบบนี้ได้ด้วย"

"ขีดจำกัดของเวทมนตร์ไม่ได้อยู่ที่ความยาวของบทคาถาหรอกนะ" หลินอันกล่าวอย่างสงบ "แต่อยู่ที่ความลึกซึ้งของความเข้าใจต่างหาก"

เขาเก็บไม้กายสิทธิ์และหันไปมองทางประตู

ร่างสองร่างวิ่งพรวดพราดเข้ามา— แฮร์รี่และรอนนั่นเอง

"เฮอร์ไมโอนี่! เธอเป็นอะไรไหม!" แฮร์รี่รีบวิ่งเข้ามา สีหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

"ฉันไม่เป็นไร... ศาสตราจารย์ช่วยฉันไว้"

หลินอันยิ้มและก้าวถอยหลังออกมา

"ดูเหมือนเธอจะมีเพื่อนที่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อเธอนะ นั่นเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การรักษาเอาไว้"

แฮร์รี่พยักหน้าด้วยอาการหอบ ส่วนรอนก็กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่กี่นาทีต่อมา ดัมเบิลดอร์ มักกอนนากัล สเนป และศาสตราจารย์คนอื่นๆ ก็มาถึง

เมื่อเห็นโทรลล์นอนกองอยู่กับพื้น ทุกคนต่างก็ตกตะลึง

เฮอร์ไมโอนี่ก้าวออกมาข้างหน้าและยอมรับผิดด้วยตัวเอง "หนูแอบเดินเข้ามาคนเดียวค่ะ ศาสตราจารย์เพิ่งจะมาช่วยหนูไว้"

ดัมเบิลดอร์มองไปที่เธอ แล้วจึงหันไปมองหลินอัน

ฝ่ายหลังเพียงแต่ยิ้มจางๆ และไม่ได้พูดอะไร

"ถ้าอย่างนั้น ก็ให้มันจบลงเพียงเท่านี้เถอะ" อาจารย์ใหญ่พยักหน้าอย่างมีเลศนัย... ราตรีกาลล่วงเลยลึกเข้าไปทุกที

เหล่านักเรียนถูกส่งกลับไปยังหอพักของตน

ในโถงทางเดินกลาง แสงไฟสั่นไหวริบหรี่

หลินอันเดินเพียงลำพังผ่านระเบียงทางเดินยาว เสียงฝีเท้าของเขากระทบกับแผ่นหินดังก้อง

เขาพึมพำว่า "เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์— หมากตัวแรกถูกวางลงเรียบร้อยแล้ว"

ภายนอกหน้าต่าง แสงจันทร์สาดส่องลงมาอย่างเงียบเชียบ สะท้อนอยู่ในดวงตาที่สงบนิ่งของเขา

ประดุจกระจกเงาที่ไร้เสียง สะท้อนให้เห็นระลอกคลื่นของอนาคตที่กำลังจะมาถึง