บทที่ 24 การวางแผนเพื่ออนาคต

บทที่ 24 การวางแผนเพื่ออนาคต

ราตรีเข้าปกคลุมฮอกวอตส์อย่างสมบูรณ์

ภายหลังเสร็จสิ้นการเรียนการสอนในช่วงเย็น หลินอันเดินเพียงลำพังไปตามโถงทางเดินที่เงียบสงัด ตะเกียงน้ำมันสั่นไหวทอดเงายาวไปตามผนัง ฝีเท้าของเขามั่นคงและไม่เร่งรีบ ราวกับว่าทุกย่างก้าวได้รับการคำนวณจังหวะเวลามาเป็นอย่างดี

คืนนี้เป็นเวลาสำหรับการครุ่นคิด

เขามุ่งหน้าไปยังเขตหวงห้ามของห้องสมุด ประตูเหล็กหนักอึ้งเปิดออกอย่างเงียบเชียบเพียงแค่สัมผัสด้วยเครื่องหมายเวทมนตร์ อากาศภายในอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของฝุ่นผงและความเก่าแก่ กลิ่นของแผ่นจารึกโบราณที่วางซ้อนทับกันทำให้ผู้ที่ย่างกรายเข้ามาแทบจะได้ยินเสียงกระซิบของประวัติศาสตร์

นี่ไม่ใช่การมาอ่านหนังสือเพียงเพื่อความบันเทิง

เหตุผลที่แท้จริงประการหนึ่งที่เขาเลือกกลับมายังฮอกวอตส์ก็คือสถานที่แห่งนี้ แหล่งรวมความรู้ที่ถูกสั่งห้ามและถูกผนึกไว้มากมายนับไม่ถ้วน

ระหว่างที่เดินอยู่ท่ามกลางชั้นหนังสือที่สูงตระหง่าน ความคิดของหลินอันก็ได้ล่องลอยไปไกลแสนไกล

เขากำลังวางแผนสำหรับอนาคต

การได้เกิดใหม่ในโลกใบนี้ ทำให้เขาครอบครองข้อได้เปรียบมากมายที่เขาไม่เคยมีในชาติภพก่อน ทั้งความทรงจำ ความรู้ และความหยั่งรู้ในเส้นเวลาของเหตุการณ์ต่างๆ

และสิ่งเหล่านี้หากนำมาใช้ได้อย่างเหมาะสม มันก็เพียงพอที่จะเขียนโลกใบนี้ขึ้นมาใหม่

ทว่าเขารู้ดีว่ายิ่งพลังอำนาจมหาศาลเพียงใด ก็ยิ่งไม่อาจนำออกมาใช้ส่งเดชได้

โซ่ตรวนแห่งโชคชะตานั้นเปราะบางอย่างยิ่ง การแทรกแซงโดยไม่ยั้งคิดจะก่อให้เกิดผลกระทบแบบลูกโซ่ และอาจทำให้เหตุการณ์ที่ถูกลิขิตไว้ต้องพังทลายลง

ดังนั้นเขาจึงตั้งกฎให้กับตนเอง—

เขาแทรกแซงได้ แต่ต้องไม่เปลี่ยนแกนหลักของเรื่อง

เขาแก้ไขได้ แต่ต้องไม่ล้มล้าง

เขาจะเดินอยู่ตามรอยแยกของเวลา คอยตัดเนื้อร้ายที่จะขัดขวางอนาคตออกอย่างแม่นยำดั่งศัลยแพทย์ แต่ยังคงรักษาเส้นเลือดหลักของเรื่องราวเอาไว้

เมื่อนึกถึงตรงนี้ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นหนังสือเล่มหนาเล่มหนึ่ง บนหน้าปกสลักอักษรรูนสีเงินว่า "นิโคลัส แฟลมเมล และบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุ"

เขายื่นมือออกไปลูบไล้มันอย่างแผ่วเบา ดวงตาฉายแววความเคารพซึ่งหาได้ยากยิ่ง

บันทึกการวิจัยของดัมเบิลดอร์และเลอเมย์ คือหนึ่งในกุญแจสำคัญที่ทำให้เขาบรรลุความก้าวหน้าในการเล่นแร่แปรธาตุในตอนนั้น

ในเวลานั้น ดัมเบิลดอร์สังเกตเห็นความสนใจของเขาที่มีต่อศาสตร์มืดและการศึกษาวิญญาณแล้ว

เมื่อรู้ว่าการทัดทานนั้นไร้ผล ท่านจึงเลือกที่จะชี้นำเขาแทน โดยการแอบมอบตำราการเล่นแร่แปรธาตุที่ล้ำค่าให้แก่เขาอย่างลับๆ

หลินอันรู้สึกซาบซึ้งในความไว้วางใจนั้นเสมอมา

หากไม่มีข้อมูลชุดนั้น เขาคงไม่อาจก้าวขึ้นสู่สถานะ "ปรมาจารย์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุ" ได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี

เขาเปิดบันทึกออก สายตาไล่ไปตามตัวอักษรที่คุ้นเคย ภาพของดัมเบิลดอร์ปรากฏขึ้นในใจ ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาแต่ทว่าเฉียบแหลมคู่นั้น

"ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

หลินอันถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ผมเคารพท่านนะ แต่ผมช่วยท่านไม่ได้"

เขาเคยคิดที่จะแทรกแซงชะตากรรมของดัมเบิลดอร์อยู่บ้าง

แต่เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นอย่างรวดเร็ว

ความตายครั้งนั้นคือจุดหมุนสำคัญของเส้นเวลา

หากฝืนเปลี่ยนแปลง ทุกอย่างจะหลุดพ้นจากการควบคุม

ในมุมมองของเขา ดัมเบิลดอร์จำเป็นต้องตาย

นี่ไม่ใช่ความเกลียดชัง แต่มันคือความจำเป็น

หากมหาบุรุษมีอายุยืนยาวค้ำฟ้า โลกใบนี้ย่อมไม่อาจก้าวไปข้างหน้าได้

และตัวเขาเอง—หลินอัน—จะกลายเป็นผู้กุมพังงาขับเคลื่อนอนาคตในที่สุด

เขาปิดหน้ากระดาษลง สีหน้ากลับมาสงบนิ่ง

"ขอโทษด้วยนะครับท่านอาจารย์ใหญ่ ท่านไม่ควรต้องแบกรับระเบียบที่กำลังเน่าเฟะนี้ต่อไปอีกแล้ว"

เขาเดินกลับเข้าไปในส่วนลึกของเขตหวงห้าม ฝีเท้าของเขาเบาหวิวราวกับว่าแม้แต่พื้นดินยังคอยเงี่ยหูฟัง

เขานึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

สเนปและหินชุบชีวิต

เขาได้กำชับสเนปไว้แล้วว่าห้ามแตะต้องหินก้อนนั้น และห้ามเปิดเผยการมีอยู่ของมันเด็ดขาด

หินก้อนนั้นถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องตกไปอยู่ในมือของแฮร์รี่ในอนาคต เพื่อกลายเป็นจุดเชื่อมต่อสำคัญของเส้นเวลาทั้งหมด

หากสเนปพ่ายแพ้ต่ออารมณ์และแย่งชิงมันไปก่อนเวลา ทุกอย่างจะพังพินาศ

เขารู้ดีถึงความเสี่ยง แต่ก็ยังเลือกที่จะเชื่อใจ

"สเนปมีหลักการของเขาเอง" เขาพึมพำ "เขาจะเข้าใจถึงความสำคัญของหินก้อนนี้"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง มุมปากของเขาก็หยักขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความสมเหตุสมผลและความเด็ดขาด

หลินอันไม่ใช่ดัมเบิลดอร์

เขาจะไม่ยอมอ่อนข้อให้ใครก็ตามที่พยายามจะสั่นคลอนระเบียบของเขา

ในชาติภพก่อนเขาผ่านอะไรมามากมาย ถูกผลักไสลงสู่ก้นบึ้งด้วยมือของคนนับไม่ถ้วนท่ามกลางอำนาจ ชื่อเสียง และคำลวง

ทว่าในตอนนี้ เขาไม่ใช่เพียงมนุษย์เดินดินที่ได้แต่แหงนมองโลกเวทมนตร์อีกต่อไป

เขาคือผู้สร้าง ผู้เฝ้าสังเกต และผู้ปกครองอนาคต

เมื่อนึกถึงตรงนี้ วลีหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ— "ประตูแห่งโลก"

นั่นคือเป้าหมายสูงสุดของเขาในการก้าวข้ามมิติ

เขาวางแผนที่จะรวมเวทมนตร์และเทคโนโลยีเข้าด้วยกันเพื่อเปิดประตูมิติไปสู่โลกใบอื่น—

"ประตูแห่งสรวงสวรรค์ทั้งปวง" ที่แท้จริง

แต่การจะบรรลุผลได้นั้น เขาต้องการมากกว่านี้

ทรัพยากรที่มากขึ้น ตัวอย่างเวทมนตร์ที่มากขึ้น และ "เหตุการณ์" ที่มากขึ้น

ทุกเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นในช่วงเจ็ดปีในฮอกวอตส์ล้วนเป็นโอกาสทั้งสิ้น

ศิลาอาถรรพ์ บาซิลิสก์ ถ้วยอัคนี ฮอร์ครักซ์... สิ่งเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงจุดสำคัญของเรื่องราว แต่ยังเป็นวัตถุดิบในการทดลองอีกด้วย

โดยเฉพาะในปีที่ห้า—นั่นจะเป็นช่วงเวลาที่เป็นแกนหลักของแผนการของเขา

เขามีลางสังหรณ์ว่าปีนั้นจะเป็นตัวตัดสินความสำเร็จหรือความล้มเหลวของ "ประตูแห่งโลก"

เขาต้องทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างดำเนินไปตามเส้นเวลา

ต่อให้ต้องรักษามันไว้ด้วยคำลวงและความตาย เขาก็จะไม่ลังเลเลยสักนิด

แสงเทียนวูบไหวอยู่ระหว่างชั้นหนังสือ สาดแสงกระทบใบหน้าอันลุ่มลึกของเขา

หลินอันปิดหนังสือเล่มสุดท้ายลง สายตาทอดมองไปไกล

"หมากกระดานแห่งโชคชะตาถูกวางไว้เรียบร้อยแล้ว"

"ผมเพียงแค่ต้องเดินหมากในจังหวะที่เหมาะสมเท่านั้น"

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินออกจากเขตหวงห้ามไปตามแนวชั้นหนังสือ

แสงจันทร์สาดส่องลงมาจากหน้าต่างสูง ทอดเงาร่างของเขาเป็นแนวยาวไปบนพื้น

ราวกับเส้นเงาที่ทิ่มแทงทะลุผ่านไปยังอนาคต ตรงแน่วและเยือกเย็น

หลินอันเดินหายลับเข้าไปในความมืดมิด มุมปากยังคงประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ

"เรื่องราวของฮอกวอตส์ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น"