บทที่ 23 บทเรียนแรกในวิชาเล่นแร่แปรธาตุ

บทที่ 23 บทเรียนแรกในวิชาเล่นแร่แปรธาตุ

เช้าวันต่อมา หลินอันจัดการระเบียบชุดคลุมสำหรับสอนของเขาให้เรียบร้อย และเดินทางมาถึงห้องเรียนวิชาเล่นแร่แปรธาตุบทเรียนแรกอย่างตรงเวลา ตารางสอนระบุว่าเขาต้องสอนนักเรียนชั้นปีที่สามในช่วงเช้า ส่วนช่วงบ่ายเป็นของนักเรียนอีกชั้นปี และคลาสอื่นๆ ในสัปดาห์นี้จะกระจายไปตามช่วงเวลาต่างๆ

เมื่อเขาผลักประตูห้องเรียนเข้าไป ก็พบว่าเหล่านักเรียนนั่งประจำที่กันอย่างเป็นระเบียบ สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อยคือนักเรียนทุกคนมาถึงก่อนเวลา และดวงตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นทุกคู่ต่างจับจ้องมาที่เขา

"อรุณสวัสดิ์ทุกคน"

"อรุณสวัสดิ์ครับ/ค่ะ ศาสตราจารย์" นักเรียนตอบรับเป็นเสียงเดียวกัน น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

หลินอันหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาแล้วสะบัดเบาๆ กองตำราเรียนเล่มหนาบนโต๊ะบรรยายก็ลอยขึ้นและตกลงตรงหน้าพอดิบพอดีกับนักเรียนแต่ละคน ชื่อเรื่องสีทองบนปกหนังสือนั้นดูสะดุดตาเป็นพิเศษ:

การเล่นแร่แปรธาตุขั้นต้น ผู้เขียน: หลินอัน อัลวิน โบนส์

หลังจากที่นักเรียนทุกคนได้รับตำราเรียนแล้ว หลินอันก็เริ่มกล่าวเปิดการเรียนการสอน:

"การศึกษาวิชาเล่นแร่แปรธาตุแบ่งออกเป็นสองทิศทางหลัก ทิศทางแรกคือการศึกษาธาตุทั้งสี่และองค์ประกอบของมัน เพื่อสำรวจความลึกลับในการเปลี่ยนโลหะฐานให้กลายเป็นทองคำ และการค้นหายาอายุวัฒนะที่สามารถรักษาได้ทุกโรค ทิศทางที่สองคือการศึกษาเรื่องการสร้างสิ่งของวิเศษ ซึ่งในหลักสูตรนี้เราจะเน้นไปที่ทิศทางที่สอง เพราะมีเพียงนักเล่นแร่แปรธาตุที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่านั้นที่จะย่างกรายเข้าสู่ทิศทางแรกได้ ยังไม่รวมถึงทรัพยากรมหาศาลที่ต้องใช้ในการนั้นด้วย"

"ศาสตราจารย์ครับ ท่านสามารถเปลี่ยนโลหะให้เป็นทองได้จริงๆ หรือเปล่าครับ? ในเมื่อท่านเป็นถึงปรมาจารย์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุ" นักเรียนคนหนึ่งถามขึ้นโดยที่ยังไม่ได้ยกมือ

หลินอันมองไปที่ผู้ถามและพบว่าเป็นนักเรียนที่มีหน้าตาเหมือนกันสองคน

"พวกเธอต้องเป็นฝาแฝดวีสลีย์แน่ๆ!"

"ท่านเคยได้ยินเรื่องของพวกเราด้วยเหรอครับ?" เฟร็ดและจอร์จถามขึ้นพร้อมกันพลางยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

"แน่นอนสิ" มุมปากของหลินอันยกขึ้นเล็กน้อย "ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกำชับฉันเป็นพิเศษว่าให้ระวังลูกไม้ของพวกเธอไว้ให้ดี อีกอย่างฉันก็รู้จักบิลพี่ชายของเธอตอนที่ฉันยังเรียนอยู่ที่นี่ ถึงแม้ฉันจะเรียนก่อนเขาปีสองปี แต่พวกเราก็ติดต่อกันบ่อยๆ และเขาก็เคยเล่าเรื่อง วีรกรรมอันยิ่งใหญ่ ของพวกเธอที่บ้านให้ฟังอยู่เหมือนกัน"

"เฟร็ด ดูเหมือนว่ากิตติศัพท์ของพวกเราจะเลื่องลือไปไกลนะ" แฝดคนหนึ่งพูดกับอีกคนด้วยท่าทางเกินจริง

"นั่นสิ จอร์จ ขนาดหลินอัน โบนส์ผู้โด่งดังยังเคยได้ยินเรื่องของพวกเราเลย"

"แต่ศาสตราจารย์ครับ ท่านยังไม่ได้ตอบคำถามเลยนะครับ" นักเรียนบ้านเรเวนคลอคนหนึ่งถามขึ้นในคราวนี้

"ฉันจะตอบคำถามนั้น แต่ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ใครก็ตามที่ต้องการจะถามหรือพูด กรุณายกมือก่อนทุกครั้ง"

ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบงันทันที นักเรียนทุกคนต่างรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ หลินอันรวบรวมความคิดแล้วกล่าวต่อ:

"ใช่ ฉันเคยเปลี่ยนโลหะชนิดต่างๆ ให้กลายเป็นทองคำได้สำเร็จ แต่น่าเสียดายที่การเปลี่ยนแปลงนั้นไม่เคยคงอยู่ถาวร อย่างมากที่สุดก็อยู่ได้เพียงหกเดือน เท่าที่ฉันรู้ ในโลกปัจจุบันมีนักเล่นแร่แปรธาตุเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถทำให้การเปลี่ยนแปลงสสารนั้นคงอยู่ได้ตลอดกาล"

"คุณเดวิส มีคำถามอะไรหรือเปล่า?"

"นักเล่นแร่แปรธาตุคนนั้นคือศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ใช่ไหมครับ?" โรเจอร์ เดวิส จากเรเวนคลอยกมือถาม

"ไม่ใช่ท่านอาจารย์ใหญ่หรอก ถ้าพวกเธออยากรู้ก็ไปลองหาคำตอบในห้องสมุดดูได้ ตอนนี้เรากลับมาเข้าสู่เนื้อหาบทเรียนกันดีกว่า"

"การจะสร้างสิ่งของวิเศษชิ้นใดก็ตาม อันดับแรกเราต้องเข้าใจคุณสมบัติของวัสดุที่แตกต่างกัน การนำเวทมนตร์ของวัสดุเหล่านั้น และวิธีการแปรรูป อย่างไรก็ตาม ความรู้เหล่านี้เน้นการจดจำเป็นหลัก และเราจะมาคุยกันเรื่องเทคนิคการแปรรูปเฉพาะทางในวันหลัง วันนี้ฉันจะนำทางพวกเธอให้สร้างสิ่งของทางเล่นแร่แปรธาตุชิ้นแรกของพวกเธอเอง"

หลินอันโบกไม้กายสิทธิ์ และมีของสองชิ้นปรากฏขึ้นตรงหน้าของนักเรียนทุกคน นั่นคือแผ่นโลหะวงกลมและวัตถุที่มีรูปร่างคล้ายปากกาขนนก

"ใครที่รู้จัก คาถาเกราะวิเศษ กรุณายกมือขึ้นด้วย"

มีนักเรียนเพียงสามคนในห้องที่ยกมือ: แฝดวีสลีย์และเซดริก ดิกกอรี่

"ฉันลืมไปเสียสนิท ภายใต้การบริหารของรัฐมนตรีฟัดจ์ คุณภาพการศึกษาของฮอกวอตส์ในช่วงนี้ดูจะไม่ค่อยน่าพึงพอใจนัก เอาละ ถ้าอย่างนั้นพวกเธอก็รู้จัก คาถาตัวเบา กันใช่ไหม? ถ้าฉันจำไม่ผิด มันเป็นคาถาแรกๆ ที่พวกเธอได้เรียนในชั้นปีที่หนึ่ง"

นักเรียนทุกคนพยักหน้า

"ยอดเยี่ยมมาก ตอนนี้ให้ทุกคนหยิบปากกาขนนกที่ลงอาคมขึ้นมา แล้วเขียนคำร่ายของคาถาตัวเบาลงบนแผ่นโลหะ— วินการ์เดียม เลวีโอซ่า จำไว้ว่าในขณะที่เขียนคำเหล่านี้ ให้ระลึกถึงความรู้สึกตอนที่ร่ายคาถานี้ออกมาอย่างต่อเนื่องด้วย"

พูดจบ หลินอันก็สาธิตให้ดูด้วยตัวเอง เขาสลักคำว่า วินการ์เดียม เลวีโอซ่า ลงบนแผ่นโลหะ และแผ่นโลหะนั้นก็ลอยขึ้นโดยอัตโนมัติทันที

เหล่านักเรียนตื่นเต้นขึ้นมาทันทีและรีบลงมือลองทำดูบ้าง อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าพวกเขาก็พบว่ามันยากกว่าที่จินตนาการไว้มาก

ประการแรก ปากกาขนนกอาคมไม่ได้เขียนตามใจปรารถนาเสมอไป มันต้องใช้สมาธิอย่างแรงกล้าในการควบคุม ประการที่สอง หากการจ่ายพลังเวทขาดตอนในระหว่างที่เขียน สิ่งที่เขียนลงไปก่อนหน้านี้ทั้งหมดจะอันตรธานหายไป ยังไม่รวมถึงการที่ต้องรับมือกับแรงต้านทานการแทรกซึมของเวทมนตร์ในตัวแผ่นโลหะเองอีกด้วย

หลินอันเดินไปมาในห้องเรียน หยุดชี้แนะข้อผิดพลาดของนักเรียนเป็นระยะ แม้จะล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า แต่นักเรียนยังคงกระตือรือร้น และห้องเรียนก็เต็มไปด้วยความสุขจากการทดลองและการค้นพบ

เมื่อถึงช่วงท้ายของบทเรียน นักเรียนหลายคนสลักอักขระได้สำเร็จ ทำให้แผ่นโลหะของพวกเขาลอยขึ้นจากพื้นได้ แน่นอนว่าส่วนใหญ่ลอยขึ้นมาได้เพียงไม่กี่เซนติเมตร และคนที่ทำได้ดีที่สุดก็ลอยสูงขึ้นมาได้เพียงไม่กี่นิ้วเท่านั้น

ก่อนจบคาบเรียน หลินอันไม่ได้มอบหมายการบ้านลงบนม้วนกระดาษเหมือนวิชาทั่วไป แต่เขาให้นักเรียนนำแผ่นโลหะและปากกาขนนกอาคมกลับไปฝึกฝนต่อ พร้อมกันนั้นเขายังกำหนดให้ทุกคนไปศึกษาคาถาเกราะวิเศษด้วยตัวเอง เพราะนั่นจะเป็นเนื้อหาภาคปฏิบัติสำหรับบทเรียนในครั้งหน้า ภายนอกห้องเรียน แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกสี ทอดแสงสีสันสดใสลงบนแผ่นโลหะเวทมนตร์ที่กำลังทอประกายวับแวม