บทที่ 21 ความผิดปกติในการทดลองโคลนนิ่ง

บทที่ 21 ความผิดปกติในการทดลองโคลนนิ่ง

หลังรุ่งสาง หลินอัน อัลวิน โบนส์ จัดเตรียมตำราเรียนและอุปกรณ์การทดลองสำหรับวิชาเล่นแร่แปรธาตุของเขา

เนื่องจากเขาจมดิ่งอยู่กับการวิจัยตลอดช่วงฤดูร้อนส่วนใหญ่ ทำให้เขาจัดเตรียมเนื้อหาการเรียนการสอนล่าช้าไปบ้าง ตำราเรียนที่เขาเขียนเสร็จสิ้นแล้วเหลือเพียงขั้นตอนการพิมพ์ เขาจึงนำตัวอย่างไปมอบให้รองอาจารย์ใหญ่มักกอนนากัลก่อนเป็นอันดับแรก

มักกอนนากัลยื่นรายชื่อฉบับหนึ่งให้เขา “นี่คือรายชื่อนักเรียนที่ลงชื่อเข้าเรียนวิชาเล่นแร่แปรธาตุ”

หลินอันรับมาแล้วกวาดสายตามองผ่านๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป จำนวนนักเรียนที่ลงทะเบียนเรียนนั้นเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก

โดยเฉพาะนักเรียนที่เกิดจากมักเกิ้ล ซึ่งมีสัดส่วนเกือบครึ่งหนึ่ง ดูเหมือนว่าการบรรยายเรื่อง “เวทมนตร์และเทคโนโลยี” เมื่อวานนี้ จะสร้างแรงสั่นสะเทือนในใจของพวกเขาได้จริงๆ

“ดูเหมือนผมต้องพิมพ์ตำราเพิ่ม และต้องเตรียมวัตถุดิบไว้มากกว่าเดิมเท่าตัวเลยละ”

เขามัวแต่พึมพำกับตัวเอง

มักกอนนากัลเหลือบมองเขา “โรงเรียนจะเป็นผู้จัดหาวัตถุดิบให้ ดังนั้นขอให้ใช้ตามสบาย แต่อย่าได้คิดจะใช้อย่างทิ้งขว้างเชียว”

หลินอันพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เธอเป็นคนรอบคอบและเข้มงวดเรื่องบัญชีเสมอ

หากมอบอำนาจให้เธอดูแลทั้งหมด การเงินของฮอกวอตส์คงจะถูกจัดการอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยสมบูรณ์แบบไปนานแล้ว

หลังจากก้าวออกมาจากห้องทำงาน หลินอันเดินทอดน่องไปตามโถงทางเดิน บรรยากาศของสถานศึกษาที่ห่างหายไปนานทำให้เขารู้สึกเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ

ผ่านไปหลายปี ฮอกวอตส์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง กำแพงหินยังคงดูเก่าขลัง แสงเทียนยังคงให้ความอบอุ่น และอากาศยังอบอวลด้วยกลิ่นจางๆ ของไขผึ้ง

หลังจากเดินมาได้ไม่นาน เขาก็มุ่งหน้าไปยังสนามหญ้าและได้พบกับเพื่อนเก่าที่คิดถึง รูเบอัส แฮกริด

เมื่อครั้งแรกที่พบกันเมื่อหลายปีก่อน เดิมทีเขาก็แค่ต้องการขอยืมวัตถุดิบจากป่าต้องห้ามเท่านั้น

แต่ความซื่อสัตย์และจิตใจที่เมตตาของแฮกริด ทำให้หลินอันละทิ้งการป้องกันตัวอย่างรวดเร็ว ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงพัฒนาไปอย่างใกล้ชิด

หลินอันเคยคิดค้นคาถาเฉพาะตัวให้แก่เขาบทหนึ่ง นั่นคือ “เสียงแห่งพฤกษา”

มันช่วยให้ผู้ร่ายสามารถสื่อสารกับสัตว์วิเศษได้โดยตรงโดยไม่มีกำแพงด้านภาษา

สำหรับแฮกริดผู้รักการฝึกสัตว์แล้ว มันมีค่าเสียยิ่งกว่าเงินเกลเลียนเต็มถุงเสียอีก

เวลาล่วงเลยไปหลายปี แต่มิตรภาพของพวกเขายังคงมั่นคงไม่เสื่อมคลาย

ทั้งคู่พูดคุยกันเกือบทั้งวันจนกระทั่งราตรีมาเยือน หลินอันได้กลับไปรวมตัวกับสเนปอีกครั้ง และทั้งคู่ก็หายตัวเข้าไปในเงามืดที่คุ้นเคยของป่าต้องห้ามอย่างไร้ร่องรอย... ทั้งสองปรากฏตัวอีกครั้งในสถาบันวิจัยลับใต้ดิน

อาคารแห่งนี้ตั้งอยู่ในโลกของมักเกิ้ล โดยภายนอกถูกอำพรางให้ดูเหมือนโรงงานร้าง

ทว่าภายในกลับสะอาดหมดจด กำแพงถูกฝังไว้ด้วยวงจรเวทมนตร์ และมีตู้ทดลองวางเรียงรายอยู่หลังหน้าต่างกระจก

เหล่านักวิทยาศาสตร์จากทั่วทุกมุมโลกกำลังทำงานอย่างขะมักเขม้น บางคนสวมชุดกาวน์สีขาว บางคนสวมชุดคลุมเวทมนตร์ มีทั้งความหลากหลายของเชื้อชาติและภาษา

แต่ทุกคนต่างหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และทำความเคารพเล็กน้อยเมื่อเห็นหลินอันปรากฏตัว

นี่คือทีมวิจัยที่เขาเป็นคนรวบรวมขึ้นมาด้วยตนเอง

สมาชิกทุกคนล้วนเป็นผู้ที่มีมันสมองระดับแนวหน้า ทั้งนักชีววิทยา วิศวกรพันธุกรรม และนักวิชาการด้านเวทมนตร์

ในตอนแรก พวกเขาค่อนข้างจะลำพองตัวใส่ “นักลงทุน” หนุ่มผู้นี้ จนกระทั่งพวกเขาพบว่าความเข้าใจในเรื่องกายวิภาคและโครงสร้างโมเลกุลของเขานั้นเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก

ในมุมมองของหลินอัน วิทยาศาสตร์และเวทมนตร์นั้นมีความเท่าเทียมกันโดยพื้นฐาน เป็นเพียงสองเส้นทางที่แตกต่างกันซึ่งนำไปสู่ความจริงเหมือนกัน

บางครั้งวิทยาศาสตร์ก็สามารถเปิดโปงม่านบังตาของเวทมนตร์ได้ และบางครั้งเวทมนตร์ก็สามารถยืนยันปาฏิหาริย์ของวิทยาศาสตร์ได้เช่นกัน

แรงบันดาลใจของคาถาหลายบทก็มาจากสูตรคำนวณที่ดูเย็นชาเหล่านั้นเอง

สเนปเดินตามเขาเข้าไปยังส่วนควบคุมหลัก

ใจกลางห้องมีถังเพาะเลี้ยงกระจกขนาดมหึมาสามใบ ร่างมนุษย์สามร่างลอยอยู่อย่างสงบในของเหลวสีเขียว

สองร่างในนั้นเป็นชายและหญิง ซึ่งมีรูปลักษณ์ที่ดูคุ้นตาจนน่าใจหาย—

พวกเขาคือพ่อและแม่ของหลินอัน ได้แก่ เอ็ดการ์ โบนส์ และ โจแอนนา โบนส์

ส่วนร่างที่สามคือร่างจำลองของ ลิลลี่ พอตเตอร์

หลินอันจ้องมองพวกเขา สีหน้าของเขานิ่งสงบราวกับก้อนหิน

ร่างทั้งสามนี้ไม่ใช่ศพ แต่เป็นภาชนะบรรจุวิญญาณที่ถูกสร้างขึ้นใหม่จากยีนดั้งเดิมและหล่อหลอมขึ้นด้วยการเล่นแร่แปรธาตุ

นักวิทยาศาสตร์ชราผมขาวก้าวออกมาและรายงานอย่างนอบน้อม “คุณโบนส์ครับ ร่างทดลองยังไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้เกินหนึ่งปี

ตอนนี้เราตั้งสมมติฐานว่าปัญหาอยู่ที่ขั้นตอนการล่มสลายของยีนครับ”

“ยีนล่มสลาย?” หลินอันขมวดคิ้ว

“ครับ ทุกตัวอย่างเกิดปฏิกิริยาทำลายเซลล์ตัวเองภายในสิบสองเดือน”

หลินอันตกอยู่ในความครุ่นคิด เขาใช้นิ้วเคาะกระจกเบาๆ

ร่างโคลนนิ่งของลิลลี่ในของเหลวหลับตาลงอย่างสงบ ใบหน้าของเธอดูราบเรียบราวกับกำลังนอนหลับ

“พบสาเหตุหรือยัง?” สเนปเดินเข้ามาใกล้ น้ำเสียงของเขาต่ำพร่า

“ยังครับ” นักวิทยาศาสตร์ชราตอบ

หลินอันไม่ได้พูดอะไรอีก

สายตาของเขาเลื่อนลอยไปมาระหว่างร่างทั้งสาม สีหน้าค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น

ร่างจำลองเหล่านี้ไม่ได้มีไว้เพื่อการฟื้นคืนชีพเพียงอย่างเดียว

สิ่งที่เขาแสวงหาอย่างแท้จริงคือความเป็นไปได้ในการ ถ่ายโอนวิญญาณ—

เพื่อให้วิญญาณสามารถแยกออกจากกายหยาบและกลับเข้าสู่ร่างจำลองที่ถูกทำซ้ำมาอย่างสมบูรณ์แบบได้

“หากการล่มสลายของพันธุกรรมคือผลจากการที่สสารปฏิเสธวิญญาณ” หลินอันพึมพำ “บางทีเราควรลองวิธีอื่น”

สเนปเหลียวมอง “คุณหมายความว่ายังไง?”

“กายหยาบบางทีไม่ควรยึดโยงอยู่กับสายเลือด แต่ควรยึดถือเอา ‘ความถี่’ เป็นศูนย์กลาง

วิญญาณดำรงอยู่ในรูปแบบของคลื่น และความถี่เวทมนตร์ของร่างโคลนนิ่งนั้นแตกต่างจากต้นฉบับมากเกินไป

หากเราไม่สามารถปรับจูนความถี่ได้ ต่อให้เป็นร่างที่ทำซ้ำมาอย่างสมบูรณ์แบบเพียงใด มันก็เป็นได้แค่เปลือกที่ว่างเปล่า”

สายตาของเขาเย็นเยียบลง และน้ำเสียงก็ต่ำลงอีก “เราต้องหาวิธีปรับจูนความถี่ให้ได้

ไม่ว่าจะด้วยการเล่นแร่แปรธาตุ อักษรรูน หรือศาสตร์มืดก็ตาม”

ชายชราผมขาวลังเล “ท่านครับ หากกระทรวงเวทมนตร์ล่วงรู้ถึงการทดลองแบบนี้ละก็—”

“กระทรวงเวทมนตร์น่ะเหรอ?” หลินอันเหยียดหยิ้ม “พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ายาปรุงกับยีนมันต่างกันตรงไหน”

อากาศพลันเย็นเยียบลงฉับพลัน

คำพูดของเขาทำให้เหล่านักวิจัยทุกคนเงียบกริบ

สเนปเอ่ยขึ้นมาทันที “หนึ่งในร่างพวกนี้... เป็นของเธอใช่ไหม?”

หลินอันไม่ได้ตอบคำถาม

ทั้งคู่จ้องมองกันท่ามกลางความเงียบงัน

ความเงียบนั้นมีพลังมากกว่าคำพูดใดๆ

แสงไฟสั่นไหวในของเหลว สาดกระทบใบหน้าด้านข้างของลิลลี่ร่างโคลนนิ่ง—

ใบหน้านั้นดูอ่อนโยนและสงบเงียบ ทว่ากลับไร้ซึ่งไออุ่นแห่งชีวิต

“คุณตั้งใจจะชุบชีวิตเธอจริงๆ หรือ?” สเนปถามด้วยเสียงต่ำ

“มันคือการบูรณะครับ” หลินอันแก้ไขให้ถูกต้องอย่างนุ่มนวล “เธอไม่ใช่ลิลลี่ที่เกิดใหม่ แต่เป็นภาชนะสำหรับวิญญาณ

ผมเพียงต้องการพิสูจน์ขอบเขตของวิญญาณเท่านั้น”

“แล้วถ้าคุณล้มเหลวล่ะ?”

“เราก็จะทำต่อไป”

น้ำเสียงที่สงบนิ่งของเขาฟังดูหนักแน่นยิ่งกว่าคำสัตย์สาบานใดๆ

มีเสียงหยดน้ำแผ่วเบาดังมาจากอากาศ

เสียงจังหวะหัวใจและเสียงเครื่องจักรที่สอดประสานกัน ราวกับบทเพลงซิมโฟนีอันเย็นเยียบที่ประพันธ์ขึ้นร่วมกันระหว่างวิทยาศาสตร์และเวทมนตร์