บทที่ 19 พันธสัญญา

บทที่ 19 พันธสัญญา

ราตรีดึกสงัด สายลมโหยหวนพัดผ่านป่าต้องห้าม

หลินอัน อัลวิน โบนส์ เดินออกจากหอพักและก้าวไปตามขั้นบันไดหินมุ่งหน้าสู่ป่าอันมืดมิด อากาศอบอวลไปด้วยความชื้นสัมพัทธ์สูง เครื่องหมายเวทมนตร์เรืองแสงสีฟ้าลอยเด่นอยู่เบื้องหน้าเพื่อนำทางเขาไป

เมื่อเดินตามรอยแสงไปได้ไม่นาน เงาร่างตะคุ่มก็ปรากฏออกมาจากเงามืดของแมกไม้

เซเวอร์รัส สเนป

ใบหน้าของเขายังคงเคร่งขรึมดั่งเช่นที่เคยเป็นมา ชุดคลุมสีดำสะบัดพริ้วตามแรงลมยามค่ำคืน ดูคล้ายกับค้างคาวในเงามืด

"หลินอัน โบนส์" สเนปเอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำ "ห้าปีแล้วที่ไม่ได้เจอกัน และเธอก็ยังไม่ได้มอบหลักฐานชิ้นสุดท้ายให้ฉันเสียที"

"หลักฐานงั้นหรือครับ?" หลินอันถามอย่างสงบนิ่ง "ผมนึกว่าผมทำให้คุณเชื่อไปแล้วเสียอีกว่าทุกอย่างที่ผมพูดคือความจริง"

"ก็ใช่" สายตาของสเนปยังคงเย็นเยือก "แต่จิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายยังคงขาดหายไป อย่าลืมนะว่าเธอเองก็ถูกพันธนาการไว้ด้วยพันธสัญญาเวทมนตร์เช่นกัน"

หลินอันถอนหายใจแผ่วเบา "ถ้าอย่างนั้น ผมจะให้คุณได้เห็นกับตาตัวเอง"

เขาดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว อากาศก็ฉีกขาดออกในทันที ทั้งคู่หายวับไปจากป่าต้องห้าม

— เปลี่ยนฉาก —

นั่นคือความทรงจำจากปีที่หกของหลินอันที่ฮอกวอตส์

ในตอนนั้น สเนปเพิ่งเริ่มอาชีพการสอนได้ไม่นาน ห้องทำงานของเขาอบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพรและหนังมังกร

หลินอันเดินเข้ามาพร้อมกับยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้ มันคือพันธสัญญาเวทมนตร์

สเนปเหลือบมองมันเพียงครู่เดียว มุมปากก็ปรากฏรอยเหยียดหยามที่เย็นชา "คุณโบนส์ นี่คุณกำลังดูหมิ่นฉันอยู่หรือเปล่า?"

ในพันธสัญญาระบุไว้ชัดเจนว่า—

ตราบใดที่สเนปลงนาม หลินอันจะได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึงความรู้เวทมนตร์ทั้งหมดของเขา รวมถึงคาถาและยาปรุงยาที่เขาพัฒนาขึ้นเอง หรือพูดอีกนัยหนึ่งคือ ทุกสิ่งที่สเนปสร้างสรรค์ขึ้นจะเป็นของหลินอัน

ด้วยทิฐิอันสูงส่งของสเนป เขาจะทนรับข้อเรียกร้องเช่นนี้ได้อย่างไร?

"ศาสตราจารย์ครับ โปรดอย่าเพิ่งรีบร้อนปฏิเสธ" หลินอันกล่าวอย่างใจเย็น "ลองฟังผมให้จบก่อน บางทีคุณอาจจะสนใจก็ได้"

"ว่ามา" สเนปตอบอย่างเย็นชา "แต่อย่าทำให้ฉันเสียเวลา"

หลินอันสำรวมท่าทีเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นทุ้มต่ำ

"ตั้งแต่ที่พ่อแม่ของผมจากไป ผมก็เริ่มศึกษาเรื่องความตาย ผมอยากรู้ว่ามีเวทมนตร์ชนิดใดที่สามารถฟื้นคืนชีพคนตายได้หรือไม่ แต่น่าเสียดายที่คำตอบคือไม่มี อย่างน้อยก็ไม่ใช่สำหรับพ่อมด"

สเนปขมวดคิ้ว "แม้แต่นักเล่นแร่แปรธาตุที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็ไม่อาจปั้นแต่งชีวิตขึ้นมาใหม่ได้ นับประสาอะไรกับวิญญาณ"

"จริงครับ" หลินอันพยักหน้า "ร่างกายและวิญญาณคือสองด้านของความตาย หากร่างกายพังทลายหรือวิญญาณเสียหาย ชีวิตย่อมสิ้นสุดลง แต่วิญญาณนั้นเกือบจะเป็นอมตะ แม้แต่คำสาปพิฆาตก็ไม่อาจทำอันตรายต่อวิญญาณได้"

ฝีเท้าของเขามั่นคง ทว่าแฝงไปด้วยความเยือกเย็นอย่างประหลาด

"ผมเลยคิดว่า หากเราสามารถหล่อหลอมร่างกายขึ้นมาใหม่และเรียกวิญญาณกลับมาได้ บางทีเราอาจจะนำคนตายให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง"

ลมหายใจของสเนปชะงักไปชั่วครู่ "เหลวไหล ไม่มีใครสามารถสร้างร่างกายที่สมบูรณ์แบบขึ้นมาทดแทนได้หรอก"

หลินอันยิ้มจางๆ "การเล่นแร่แปรธาตุทำไม่ได้ แต่เทคโนโลยีของมักกะโรนี... หมายถึงพวกมักเกิ้ลนั้นทำได้ครับ

ด้วยการโคลนนิ่งยีน พวกเขาทำได้แม้กระทั่งจำลองสิ่งมีชีวิตขึ้นมา ในตอนนั้นเทคโนโลยียังไม่สมบูรณ์ ผมจึงเข้าไปช่วยอำนวยความสะดวกในการร่วมมือระหว่างนักวิทยาศาสตร์มักเกิ้ลที่ฉลาดที่สุดหลายคนเพื่อเร่งกระบวนการนี้ให้เร็วขึ้น"

สเนปจ้องมองเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ต่อให้เป็นอย่างนั้น แล้วเรื่องวิญญาณล่ะ?"

"นั่นต้องอาศัยความช่วยเหลือจากของวิเศษในตำนานครับ" หลินอันกระซิบ "นอกจากศิลาอาถรรพ์แล้ว ยังมีเครื่องรางยมทูตอีกสามชิ้น ได้แก่ หินชุบชีวิต ไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์ และผ้าคลุมล่องหน"

"ไร้สาระ" สเนปแค่นยิ้ม "นั่นมันก็แค่เรื่องนิทานหลอกเด็ก"

"คุณเข้าใจผิดแล้วครับ พวกมันมีอยู่จริง" น้ำเสียงของหลินอันยังคงราบเรียบ "ไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์และผ้าคลุมล่องหนต่างก็อยู่ในมือของดัมเบิลดอร์ ส่วนหินชุบชีวิตนั้นถูกปกป้องด้วยศาสตร์มืด ซึ่งตอนนี้ผมยังนำมันออกมาไม่ได้ แต่นั่นก็เป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น"

สเนปสูดลมหายใจเข้าลึก "เรื่องของเธอฟังดูน่าตื่นเต้นดีนะ แต่มันเกี่ยวอะไรกับฉัน?"

หลินอันโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย "ศาสตราจารย์ครับ เราต่างก็รู้ดีว่าคุณรักเด็กสาวนัยน์ตาสีเขียวคนนั้นสุดหัวใจ คุณรู้เรื่องมรดกที่เธอทิ้งไว้ และคุณก็รู้ถึงที่มาของผ้าคลุมล่องหน

ดังนั้น คุณควรจะเข้าใจในสิ่งที่ผมพยายามจะสื่อนะครับ"

ความเงียบปกคลุมไปทั่วบริเวณ อากาศแทบจะหยุดนิ่งจนกลายเป็นน้ำแข็ง

สเนปกำไม้กายสิทธิ์ในมือแน่นโดยไม่รู้ตัวจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว

ในคืนนั้น สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ลงมือโจมตี

วันต่อมา เขาเดินทางไปยังโลกมักเกิ้ลอย่างเงียบเชียบเพื่อเยี่ยมชมบริษัทเทคโนโลยีที่หลินอันเคยกล่าวถึง และผลลัพธ์ที่ได้ก็เป็นไปตามที่ระบุไว้ทุกประการ

เช้าวันรุ่งขึ้น สเนปจึงยอมลงนามในพันธสัญญา

— เปลี่ยนฉาก —

กลับสู่โลกความเป็นจริง เงาร่างมืดมิดในป่าต้องห้ามปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ทั้งคู่ปรากฏตัวขึ้นที่บ้านหินที่ชำรุดทรุดโทรมหลังหนึ่ง

กระท่อมตระกูลก๊อนท์

แหวนที่ฝังด้วยหินสีดำวางอยู่อย่างเงียบสงบบนโต๊ะ

ทั้งคู่ร่วมมือกันคลายกับดักคำสาปที่ลอร์ดโวลเดอมอร์วางเอาไว้ ซึ่งใช้เวลาไปครึ่งชั่วโมง หลินอันจึงยื่นมือไปหยิบแหวนวงนั้นมา

สายตาของสเนปถูกดึงดูดไปในทันที ลมหายใจของเขาเริ่มกระชั้นถี่ หินบนแหวนวงนั้นคือ หินชุบชีวิต

การวิจัยและความยึดติดตลอดเจ็ดปีระเบิดออกมาในชั่วขณะนี้

ปลายนิ้วของเขาเกือบจะสัมผัสลงบนผิวหิน

หลินอันยื่นมือออกมาขวางไว้

"อยากตายหรือไงครับ?"

สเนปชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะดึงมือกลับอย่างเสียไม่ได้ "ขอโทษที... ฉันเสียสติไปชั่วขณะ"

"ธรรมดาครับ" หลินอันกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "คุณไม่ใช่พ่อมดคนแรกที่ถูกมันล่อลวงหรอก"

ทั้งคู่เดินออกจากที่พักแห่งนั้น หลินอันหันกลับมามองพลางโบกไม้กายสิทธิ์ และผนึกทุกอย่างเอาไว้อีกครั้ง

ภายใต้ความมืดมิด สายตาของเขาสบเข้ากับสเนป

"เซเวอร์รัส ห้ามใครล่วงรู้เรื่องนี้เป็นอันขาด"

"ฉันรู้วิธีรักษาความลับดี"

น้ำเสียงของหลินอันเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที "ไม่ คุณไม่รู้หรอก

แหวนวงนี้จะถูกนำไปใช้ในแผนการที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ และหากคุณแพร่งพรายออกไปแม้แต่คำเดียว ผมสัญญาเลยว่า คุณจะได้ไปรวมตัวกับลิลลี่ในปรโลกแน่นอน"

ไอสังหารแผ่ซ่านออกมาจนสัมผัสได้ทางกายภาพ ร่างของสเนปแข็งทื่อ เขาถอยหลังไปครึ่งก้าว

ความรู้สึกกดดันนั้นทำให้เขานึกถึงลอร์ดโวลเดอมอร์

"ฉันจะทำสัตย์ปฏิญาณว่าจะไม่เปิดเผยแม้แต่คำเดียว"

"ดีมากครับ"

ทั้งคู่สบตากัน พลังเวทมนตร์สอดประสาน และสัตย์ปฏิญาณก็ถูกสถาปนาขึ้น

หลินอันหันหลังเดินจากไป

ทันทีที่เขาก้าวพ้นป่าต้องห้าม ร่องรอยของคนที่อยู่เบื้องหลังเขาก็เลือนหายไปในความมืด

เมื่อถึงประตูโรงเรียน เขาก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน

"ออกมาเถอะ"

จากส่วนลึกของเงามืด ร่องรอยของคนแปลกหน้าค่อยๆ ปรากฏตัวออกมา