บทที่ 18 คำประกาศในวิชาเล่นแร่แปรธาตุ

บทที่ 18 คำประกาศในวิชาเล่นแร่แปรธาตุ

เสียงปรบมือในห้องโถงใหญ่ดังยาวนานไม่ขาดสาย

การแสดงภาพเข็มกลัดโบยบินทำให้นักเรียนพากันคลั่งไคล้และส่งเสียงเชียร์พร้อมกับปรบมือเป็นระบะ

อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของนักเรียนแต่ละชั้นปีกลับไม่เหมือนกันเสียทีเดียว—

นักเรียนปีหนึ่งและปีสองต่างมีสีหน้าผิดหวัง ขณะที่รุ่นพี่เริ่มครุ่นคิดอย่างหนักว่าจะเลือกเรียนวิชานี้ดีหรือไม่

"วิชาเล่นแร่แปรธาตุไม่ได้นับคะแนนรวมในระดับ ว.พ.ร.ส. และ ส.พ.บ.ส. นะ" นักเรียนคนหนึ่งกระซิบ "ถ้ามันกินเวลามากเกินไปจนกระทั่งส่งผลกระทบต่อเกรดวิชาอื่นคงไม่ดีแน่"

"แต่ว่านั่นคือศาสตราจารย์โบนส์เลยนะ!" อีกคนลดเสียงต่ำลง "เขาคือคนที่คิดค้นเกมดูเอลมอนสเตอร์ขึ้นมาด้วยตัวเองเชียวนะ!"

เมื่อความสงบกลับคืนสู่ห้องโถงใหญ่อีกครั้ง หลินอันจึงเริ่มกล่าวต่อ

"ก่อนจะเริ่มการเรียนการสอนอย่างเป็นทางการ ผมมีอะไรบางอย่างที่อยากจะพูด โดยเฉพาะกับนักเรียนที่เกิดจากมักเกิ้ล"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับเปี่ยมไปด้วยพลังที่สร้างความเชื่อมั่นอย่างประหลาด

"หลังจากที่พวกคุณเข้ามาสู่โลกเวทมนตร์ พวกคุณคงค้นพบแล้วว่า—สังคมพ่อมดนั้นขาดแคลนความบันเทิงอย่างยิ่ง

กิจกรรมยามว่างของทุกคนไม่มีอะไรมากไปกว่าควิดดิช หมากรุกพ่อมด หรือไม่ก็—ดูเอลมอนสเตอร์"

เสียงหัวเราะดังมาจากที่นั่งของเหล่านักเรียน

"ใช่แล้ว เกมนั้นมาจากมือของผมเอง" หลินอันกล่าวอย่างนุ่มนวล "แต่ไม่มีใครรู้เลยว่า มันได้รับแรงบันดาลใจมาจากหนังสือการ์ตูนของมักเกิ้ลเล่มหนึ่ง"

ทุกคนต่างพากันตกตะลึง

คำพูดนี้ทำให้ห้องโถงใหญ่ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงพึมพำก็เริ่มดังขึ้นอีกครั้ง—หนังสือการ์ตูนมักเกิ้ลอย่างนั้นหรือ? พ่อมดจริงๆ น่ะหรือที่อ่านของพวกมักเกิ้ล?

มุมปากของหลินอันยกขึ้นเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ "ตอนผมยังเป็นเด็ก ผมเคยอ่านการ์ตูนเล่มนั้น ผมจำชื่อเรื่องไม่ได้แล้วละ

แต่ผมยังจำจิตวิญญาณของมันได้—ความกล้าหาญ กลยุทธ์ และความเชื่อมั่นในหัวใจ

ดังนั้นในช่วงที่ผมอยู่ที่ฮอกวอตส์ ผมจึงสร้างระบบการดวลที่มีชีวิตขึ้นมา โดยหยิบยกแก่นแท้ของมันมาใช้"

เขาจงใจหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่ง สายตากวาดมองไปรอบห้อง

"ถึงนักเรียนที่เกิดจากมักเกิ้ลทุกคน พวกคุณเคยปรารถนาไหมว่าอยากให้โลกเวทมนตร์มีโทรทัศน์ ภาพยนตร์ กล้องถ่ายรูป เครื่องเล่นเกม หรือเครื่องเล่นแผ่นเสียงบ้าง?

พวกคุณเคยหวังไหมว่า หลังจากกลับบ้านในช่วงปิดเทอม พวกคุณจะสามารถนำสิ่งมหัศจรรย์บางอย่างกลับไปฝากครอบครัวได้?"

เหล่านักเรียนตัวน้อยต่างพากันฟังอย่างใจจดใจจ่อ

ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ เป็นประกายวาววับ

ในขณะนั้น ทั่วทั้งห้องโถงใหญ่มีเพียงเสียงของเขาเท่านั้นที่ดังก้องอยู่

"ผมจะไม่สอนให้พวกคุณลอกเลียนแบบเทคโนโลยีของมักเกิ้ล แต่ผมจะสอนให้พวกคุณสร้างโลกในรูปแบบของเวทมนตร์ขึ้นมา

หากพวกคุณเลือกเรียนวิชาของผม ผมจะสอนวิธีเปลี่ยนแรงบันดาลใจเหล่านั้นให้กลายเป็นจริงด้วยการเล่นแร่แปรธาตุ—

สอนให้สร้างภาพเคลื่อนไหวในผลึกแก้ว สอนให้บันทึกเสียงดนตรีลงในอักขระรูน และสอนให้ไม้กายสิทธิ์กลายเป็นพู่กันแห่งแสง"

เสียงปรบมือระเบิดขึ้นอีกครั้ง และคราวนี้ดังมาจากที่นั่งของเด็กปีล่างๆ

นักเรียนที่เกิดจากมักเกิ้ลแทบจะเป็นกลุ่มแรกที่ลุกขึ้นยืนปรบมือให้

"แน่นอน" หลินอันยิ้ม "นวัตกรรมไม่ได้จำกัดอยู่แค่เรื่องของความบันเทิงเท่านั้น

ไม่ว่าแรงบันดาลใจจะมาจากนิยายเรื่องไหน การ์ตูนเล่มใด หรือความฝันแบบใด มันสามารถทำให้เป็นจริงได้ด้วยการเล่นแร่แปรธาตุทั้งสิ้น

บางที คนต่อไปที่จะเปลี่ยนแปลงโลกเวทมนตร์อาจจะนั่งอยู่ในหมู่พวกคุณทุกคนที่นี่ก็ได้"

ดัมเบิลดอร์เผยรอยยิ้มอย่างโล่งอก

ในวินาทีนั้น นามสกุลโบนส์ได้รับการเติมเต็มด้วยความหมายของคำว่า "ความหวัง" อีกครั้ง

ทว่าบรรยากาศที่โต๊ะยาวของบ้านสลิธีรินกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

นักเรียนหลายคนมีสีหน้าซับซ้อน—ดูไม่ค่อยพอใจแต่ก็ต้องข่มใจไว้

พ่อแม่ของพวกเขาได้กำชับเอาไว้ล่วงหน้าแล้วว่า:

"ลูกต้องพยายามประจบเอาใจศาสตราจารย์โบนส์ให้ได้"

ในสายตาของตระกูลเลือดบริสุทธิ์ พรสวรรค์ของหลินอัน อัลวิน โบนส์ มีความหมายว่า "เขามีโอกาสจะเป็นดัมเบิลดอร์คนต่อไป"

หรือแม้กระทั่ง— "อาจจะเป็นเจ้าแห่งศาสตร์มืดคนใหม่"

ดังนั้น ต่อให้พวกเขาจะไม่เห็นด้วยเพียงใด ก็ไม่มีใครกล้าแสดงอาการไม่เคารพออกมาอย่างเปิดเผย

พวกเขายังคงปรบมือตามมารยาท แต่ท่าทางนั้นแข็งทื่อราวกับสวมหน้ากาก

เมื่อกล่าวจบ หลินอันก็ค้อมศีรษะลงเล็กน้อย

ในขณะที่เขาเดินผ่านดัมเบิลดอร์ อาจารย์ใหญ่ก็กระซิบเบาๆ ว่า "ขอบใจมากนะ"

เขาไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่พยักหน้าให้เงียบๆ

เขาเข้าใจความหมายของคำขอบคุณนั้นเป็นอย่างดี

คำพูดเมื่อครู่นี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่การแนะนำวิชาเรียนเท่านั้น แต่ยังเป็นคำพูดที่ช่วยประสานรอยร้าว

ศาสตราจารย์แบ็บบลิ่งได้เผลอเปิดแผลเรื่องการเหยียดสายเลือดขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ

ทำให้นักเรียนที่เกิดจากมักเกิ้ลหลายคนรู้สึกท้อแท้ จนถึงขั้นสงสัยว่าความพยายามของพวกเขามีความหมายหรือไม่

และคำพูดของหลินอันก็ได้จุดประกายความหวังขึ้นมาใหม่—

ทำให้พวกเขารู้ซึ้งว่าแรงบันดาลใจและความคิดสร้างสรรค์ต่างหากคือแก่นแท้ที่แท้จริงของเวทมนตร์

เขากลับมานั่งที่เดิมและจิบไวน์แดง

จากหางตา เขาเหลือบไปเห็นความเคลื่อนไหวของศาสตราจารย์ควีเรลล์—ชายผู้นั้นที่มักจะดูขี้ขลาดและพูดติดอ่าง กำลังลอบมองมาทางนี้

สายตานั้นแฝงไปด้วยความระแวดระวังและคั่งแค้นอย่างผิดปกติ

หลินอันหัวเราะหยันอยู่ในใจ

"โวลเดอมอร์"

สายตาแบบนั้นเป็นของตัวตนที่เคยครอบงำด้วยความหวาดกลัว

บัดนี้กลับซ่อนตัวอยู่ในเปลือกที่เปราะบาง พยายามรักษาเปลือกนอกที่ลวงตาเอาไว้

ทั้งความไม่พอใจ ความระแวง และความหวาดกลัวที่คลุมเครือ

—กลัวว่าเขาจะกลายเป็นอีกหนึ่งขุมพลังที่ควบคุมไม่ได้

หลินอันเมินเฉยต่อสายตานั้น

ในเวลานี้ ลอร์ดโวลเดอมอร์เป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณเท่านั้น

หากเขากล้าลงมือจริงๆ เขาจะรักษาความสมบูรณ์ของฮอร์ครักซ์เอาไว้ไม่ได้ด้วยซ้ำ

เขาเคาะขอบแก้วไวน์เบาๆ ความคิดที่เยือกเย็นวาบผ่านสมอง:

"ถ้าเขาคิดจะชิงฟื้นคืนชีพก่อนกำหนด ฐานดวงจันทร์ก็สามารถใช้เป็นจุดโต้กลับได้... ไม่ต้องรีบร้อน"

...ที่อีกด้านหนึ่งของห้องโถงใหญ่ เฮอร์ไมโอนี่และแฮร์รี่ยังคงสนทนากันอย่างตื่นเต้น

"ได้ยินไหม? สิ่งที่เขาพูดถึงน่ะ—โทรทัศน์ เกม แล้วก็เครื่องเล่นแผ่นเสียงด้วย!"

"อื้อ" แฮร์รี่พึมพำพลางกัดน่องไก่ "ฉันเคยเห็นเครื่องเล่นซีดีที่บ้านพวกเดอร์สลีย์นะ แต่พวกเขาไม่เคยยอมให้ฉันแตะเลยสักครั้ง"

"มันเป็นเครื่องที่ใช้เปิดเพลงน่ะ" เฮอร์ไมโอนี่อธิบาย ดวงตาเป็นประกายด้วยความกระตือรือร้น "ถ้ามันทำได้ด้วยเวทมนตร์จริงๆ ละก็ มันต้องสุดยอดมากแน่ๆ!"

ยิ่งคุยกันพวกเขาก็ยิ่งจดจ่อ จนแม้แต่รอนก็ยังถูกดึงมาร่วมวงด้วย

"พวกมักเกิ้ลมีของพวกนั้นด้วยเหรอ? ฟังเพลงได้แถมยังดูรูปภาพเคลื่อนไหวได้ด้วย?"

"แน่นอนจ้ะ" เฮอร์ไมโอนี่ยิ้ม "บางทีพอจบภาคเรียนนี้ เธออาจจะสร้างมันขึ้นมาได้ด้วยตัวเองเลยก็ได้นะ"

ในขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่นั้น วิญญาณโปร่งแสงตนหนึ่งก็ลอยผ่านโต๊ะไป

พวกนักเรียนพากันอุทานด้วยความตกใจ

"นิกหัวเกือบขาดนี่นา!" ใครคนหนึ่งตะโกนขึ้น

นิกค้อมศีรษะลงเล็กน้อยพลางกล่าวด้วยเสียงนุ่มนวล "เดิมทีฉันถูกเรียกว่า 'นิกหัวเกือบขาด' แต่ตอนนี้ฉันกลายเป็น 'นิกหัวขาดสนิท' ไปแล้วละ"

ทุกคนต่างอึ้งไปตามๆ กันและถามขึ้นพร้อมกันว่า "เป็นไปได้ยังไงกัน? ผีบาดเจ็บไม่ได้อีกแล้วไม่ใช่เหรอ?"

นิกยกหัวออกจากบ่าแล้วโชว์ให้ดูอย่างภาคภูมิใจ "ต้องขอบคุณศาสตราจารย์คนใหม่ของพวกเธอนั่นแหละ

ตอนที่หลินอัน อัลวิน โบนส์ ยังเรียนอยู่ เขาขอทำการทดลองกับฉันเพื่อวิจัยโครงสร้างของวิญญาณโดยเฉพาะ

เขาสัญญาว่าถ้าฉันให้ความร่วมมือ เขาจะช่วย 'ตัด' มันออกให้ขาดสะบั้นอย่างสมบูรณ์"

เหล่านักเรียนพากันอ้าปากค้าง

รอนโพล่งออกมาว่า "เขา... เขาวิจัยเรื่องผีด้วยเหรอ?"

"เขายังคิดค้นคาถาที่สามารถทำอันตรายต่อวิญญาณได้ด้วยนะ" นิกกล่าวอย่างภูมิใจ "ฉันเลยได้กลายเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของกลุ่มนักล่าหัวขาดก็เพราะเหตุนี้แหละ!"

เสียงหัวเราะและเสียงอุทานปนเปกันไปหมด

เรื่องเล่าในอดีตนี้แพร่กระจายไปในหมู่นักเรียนอย่างรวดเร็ว เพียงไม่ถึงครึ่งชั่วโมง แทบจะทั้งโรงเรียนก็รู้กันทั่วว่า—

"ศาสตราจารย์โบนส์สามารถทำให้ผี 'ตาย' จริงๆ ได้อีกครั้งหนึ่ง"

...งานเลี้ยงดำเนินไปจนกระทั่งดึกดื่น

เมื่อฝูงชนเริ่มแยกย้าย หลินอันก็ถูกนำทางโดยศาสตราจารย์ฟลิตวิกไปยังห้องพักครู

ห้องนั้นกว้างขวางและสะอาดเรียบร้อย มีเฟอร์นิเจอร์เพียงไม่กี่ชิ้นซึ่งตรงตามความต้องการของเขาพอดี

เขาหยิบกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อคลุม บนนั้นมีข้อความที่ขีดเขียนไว้อย่างลวกๆ ว่า:

"คืนนี้ มาเจอฉันที่ป่าต้องห้าม เธอติดคำอธิบายฉันอยู่ —เซเวอร์รัส สเนป"