บทที่ 17 ความลับของฮัฟเฟิลพัฟ

บทที่ 17 ความลับของฮัฟเฟิลพัฟ

เสียงปรบมือในห้องโถงใหญ่ของฮอกวอตส์ยังไม่ทันจะซาลง ทันทีที่ดัมเบิลดอร์สิ้นสุดการแนะนำตัว ชื่อของศาสตราจารย์วิชาเล่นแร่แปรธาตุคนใหม่ก็ทำให้เกิดเสียงกระซิบกระซาบไปทั่วกลุ่มนักเรียน

ที่โต๊ะฮัฟเฟิลพัฟ เด็กหญิงผมบลอนด์คนหนึ่งเอ่ยขึ้นเป็นคนแรก "ซูซาน เธอนามสกุลโบนส์เหมือนกัน เขาเป็นญาติของเธอหรือเปล่า?"

ซูซาน โบนส์ เงยหน้าขึ้นพลางพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มประหม่าเล็กน้อย "ใช่จ้ะ หลินอัน อัลวิน โบนส์ เป็นลูกพี่ลูกน้องของฉันเอง"

"ถ้าอย่างนั้นเธอต้องรู้จักเขาดีแน่ๆ เลยใช่ไหม?" เพื่อนร่วมชั้นที่นั่งข้างๆ รุกถามต่อ

"ความจริงก็ไม่เชิงนะ" ซูซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "แต่ตอนฉันยังเด็ก เขาใจดีกับฉันมากเลยละ ชอบซื้อขนมกับของเล่นมาให้ แต่พอเริ่มพูดถึงเรื่องการฝึกฝนเวทมนตร์เมื่อไหร่ เขาก็จะเปลี่ยนเป็นคนละคน เข้มงวดมากเลย"

นักเรียนหลายคนสบตากันด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซูซานเล่าต่อ "ฉันจำได้ตอนอายุสี่ขวบ เขาให้ฉันดื่มยาแปลกๆ พลังเวทมนตร์ของฉันก็ระเบิดออกมากะทันหัน ข้าวของทุกอย่างในห้องลอยว่อนไปหมด ต่อมาฉันถึงได้รู้ว่านั่นคือ 'ห้องกระตุ้นจลาจลเวทมนตร์' ที่เขาออกแบบมาเพื่อฉันโดยเฉพาะ"

"ห้องกระตุ้นจลาจลเวทมนตร์เหรอ?" นักเรียนคนหนึ่งอุทาน

"ใช่จ้ะ" ซูซานพยักหน้า "พี่ชายบอกว่าพ่อมดทุกคนมีแกนกลางเวทมนตร์อยู่ภายใน หากในช่วงวัยเด็กเราหมั่นใช้พลังเวทมนตร์จนหมดและฟื้นฟูมันขึ้นมาใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในอนาคตเราจะควบคุมพลังได้แข็งแกร่งขึ้น เขาอยากให้ฉันเป็นนายของเวทมนตร์ตัวเองตั้งแต่ยังเล็ก จะได้ไม่ถูกอารมณ์เข้าครอบงำ"

เหล่านักเรียนฮัฟเฟิลพัฟตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ การฝึกฝนแบบนั้นดูจะโหดร้ายเกินไปสำหรับคนทั่วไป แต่นั่นแหละคือเหตุผลที่ทำให้การควบคุมเวทมนตร์ของซูซานนั้นแม่นยำอย่างน่าอัศจรรย์

"หลังจากนั้นเขาก็ออกจากอังกฤษไปเดินทางท่องเที่ยว" น้ำเสียงของซูซานอ่อนลง "เขาจะส่งแค่จดหมายกับของขวัญมาให้เฉพาะวันคริสต์มาสกับวันเกิดเท่านั้น"

เธอหยุดเว้นจังหวะพร้อมรอยยิ้มจางๆ "ตอนฉันอายุแปดขวบ เขาบอกว่าเขาส่งหนังสือเวทมนตร์ที่เขียนด้วยลายมือกับไม้กายสิทธิ์มาให้ฉัน"

"ไม้กายสิทธิ์เหรอ?" เพื่อนร่วมชั้นร้องถามด้วยความตกใจ

"หนังสือเล่มนั้นเป็นผลงานจากการเล่นแร่แปรธาตุ" ซูซานกระซิบ "มันถูกลงคาถาความจำเอาไว้ เมื่อไหร่ก็ตามที่ฉันศึกษาคาถาบทไหน ฉันจะเข้าไปอยู่ในความทรงจำของพี่ชาย ได้เห็นขั้นตอนการฝึกฝนและสัมผัสได้ถึงรายละเอียดของการไหลเวียนพลังเวทมนตร์ของเขา"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสียงอุทานด้วยความทึ่งก็ดังขึ้นรอบตัวพวกเขา

ซูซานยิ้มพลางอวดต่อ "มันไม่ได้ส่งผลต่อเจตจำนงของฉันหรอกนะ แค่เป็นการแบ่งปันประสบการณ์เท่านั้นแหละ ป้าอเมเลียกำกับดูแลให้ฉันฝึกวันละสองชั่วโมงทุกวันไม่เคยขาด"

เพราะการฝึกฝนตลอดสามปีนั้นเองที่ทำให้ซูซานสามารถร่ายคาถาพื้นฐานได้อย่างแม่นยำตั้งแต่ก่อนเข้าเรียนเสียด้วยซ้ำ

จนกระทั่งวันที่เธอขึ้นรถไฟมานั่นแหละ เธอถึงได้พบความจริงที่น่าตกใจว่า เพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันแทบไม่มีใครเข้าใจเรื่องเวทมนตร์เลย... ชุดคลุมสีทองของเขาพราวระยับภายใต้แสงเทียน สีหน้าของเขาดูสงบนิ่ง

"เหล่านักเรียนทั้งหลาย" เสียงทุ้มกังวานและมั่นคงเริ่มขึ้น "บางคนในที่นี้อาจเคยได้ยินชื่อของผมมาบ้าง และบางคนอาจจะไม่เคยพบผมเลย ผมคือหลินอัน อัลวิน โบนส์ และผมจะรับผิดชอบในรายวิชาเล่นแร่แปรธาตุ"

ห้องโถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงันทันที

"วิชาเล่นแร่แปรธาตุเป็นวิชาเลือก โดยทั่วไปจะจำกัดเฉพาะนักเรียนชั้นปีที่สามขึ้นไป"

"วิชาของผมจะไม่มีปรากฏในการสอบ ว.พ.ร.ส. หรือ ส.พ.บ.ศ. แต่สิ่งที่ผมสอนจะเป็นศิลปะที่สามารถเปลี่ยนโชคชะตาได้"

เขายิ้มเล็กน้อย "เอาละ ขออนุญาตให้ผมได้สาธิตเล็กๆ น้อยๆ ให้ดู"

เขากวาดสายตามองฝูงชนและมาหยุดอยู่ที่หน้าโต๊ะเรเวนคลอ

"สุภาพสตรีที่ติดเข็มกลัดรูปนกอินทรีคนนั้น กรุณาก้าวออกมาข้างหน้าด้วยครับ"

เด็กสาวที่ถูกเรียกชื่อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นและเดินออกมาจากกลุ่มเพื่อน

"ฉัน— ฉันชื่อเพเนโลพี เคลียร์วอเตอร์ค่ะ"

"ชื่อที่ไพเราะมาก" หลินอันพยักหน้าเล็กน้อย "ผมขอยืมเข็มกลัดของเธอหน่อยได้ไหม?"

เด็กสาวส่งเข็มกลัดสีเงินแกมน้ำเงินให้เขา

หลินอันประกบมือเข้าหากันพลางร่ายมนตร์แผ่วเบา คาถาโบราณที่ซับซ้อนไหลผ่านอากาศ และแสงสีเขียวอ่อนก็วาบขึ้นในฝ่ามือของเขา

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็คืนเข็มกลัดนั้นให้

"กรุณาติดมันไว้ครับ"

เพเนโลพีทำตามที่เขาบอก

ในวินาทีต่อมา ร่างกายของเธอก็เบาหวิวราวกับขนนก และเท้าของเธอก็ลอยพ้นจากพื้น

เสียงอุทานด้วยความตกใจดังระงมไปทั่วห้องโถงใหญ่

เด็กสาวลอยละล่องอยู่ในอากาศ จากนั้นก็หมุนวนอย่างชำนาญ ดูราวกับวิญญาณที่กำลังร่ายรำอย่างอิสระ เธอโผบินเร็วขึ้นเรื่อยๆ ชายกระโปรงสะบัดผ่านแสงเทียน พร้อมกับเสียงหัวเราะที่สดใส

เหล่านักเรียนต่างลุกขึ้นยืนทีละคน ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและริษยา

แม้แต่ที่โต๊ะครูบาอาจารย์เองก็มีการกระซิบกระซาบพูดคุยกันอย่างเคร่งเครียด

ดัมเบิลดอร์เฝ้ามองเข็มกลัดนั้น แววตาฉายร่องรอยแห่งความประหลาดใจที่หาได้ยาก

—การร่ายมนตร์โดยไร้ไม้กายสิทธิ์ การเปลี่ยนรูปในทันที และคาถาช่วงสั้นๆ ที่มอบคุณสมบัติของการบินให้

การจะลงอาคมชั่วคราวที่มีความซับซ้อนขนาดนี้ด้วยการเล่นแร่แปรธาตุ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังทำไม่ได้

คนเดียวที่อาจจะมีพละกำลังเช่นนี้ได้เห็นจะมีเพียง นิโคลัส แฟลมเมล เท่านั้น

ห้านาทีต่อมา แสงจากเข็มกลัดก็จางลง และเพเนโลพีก็ร่อนลงสู่พื้นได้อย่างมั่นคง

หลินอันโบกมือเบาๆ คาถาต้านแรงกระแทกก็ทำงาน และเด็กสาวก็กลับไปนั่งที่ของตนโดยไร้รอยขีดข่วน

เสียงปรบมือดังกึกก้องในห้องโถงใหญ่อีกครั้ง

เหล่านักเรียนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างตื่นเต้น

"นี่แหละคือการเล่นแร่แปรธาตุที่แท้จริง!"

"เท่กว่าควิดดิชตั้งเยอะ!"

"ถ้าฉันเรียนคาถาแบบนั้นได้บ้างก็คงดี—"

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของหลินอันยังคงสงบราบเรียบ ไม่ได้แสดงร่องรอยของความกระหยิ่มยิ้มย่องเลยแม้แต่น้อย

เขาค้อมศีรษะลงเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบ "แก่นแท้ของการเล่นแร่แปรธาตุไม่ใช่ปาฏิหาริย์ แต่คือระเบียบ"

"ปาฏิหาริย์ใดๆ ล้วนถูกสร้างขึ้นบนกฎเกณฑ์ที่สามารถทำซ้ำได้เสมอ"

เมื่อสิ้นเสียงของเขา ทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

ดัมเบิลดอร์เผยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเอียงศีรษะพลางกระซิบว่า "เขาอันตรายกว่าที่พวกเด็กๆ จินตนาการไว้มากนัก"

สเนปไม่ได้ตอบโต้ เพียงแต่จ้องมองศาสตราจารย์คนใหม่อย่างเย็นชา

หลินอันหันหลังกลับไปนั่งที่ของตน

ความคิดหนึ่งวาบผ่านเข้ามาในหัวของเขา—

"โอดินใช้เพียงไม่กี่คำพูดก็สามารถมอบอาคมนิรันดร์ให้กับค้อนมโยลเนียร์ได้ แต่ฉันยังต้องใช้เวลาหลายนาทีเพียงเพื่อให้เข็มกลัดชิ้นเดียวลอยอยู่ได้แค่ห้านาที"

"ฉันยังคงมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องเดิน"

สายตาของเขาทอดมองไปยังราตรีภายนอกหน้าต่าง

แสงจันทร์หักเหผ่านกระจกกระทบลงบนนิ้วมือของเขา ดูเหน็บหนาวและคมปลาบ

การสาธิตสิ้นสุดลงแล้ว

เสียงปรบมือเงียบหายไป แต่ความรู้สึกตกตะลึงที่ไม่อาจสาธยายได้ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ