บทที่ 15 การช่วยโลกและอคติ

บทที่ 15 การช่วยโลกและอคติ

งานเลี้ยงมื้อค่ำยังไม่สิ้นสุดลง เทียนไขนับพันเล่มส่องแสงวูบไหวอยู่ในโถงทางเดินกลาง กลิ่นหอมของไวน์อบอวลไปทั่วโต๊ะอาหาร

หลังจากเหล่านักเรียนใหม่เข้าประจำที่นั่งเรียบร้อยแล้ว ดัมเบิลดอร์ก็ชูแก้วขึ้นเพื่อกล่าวสุนทรพจน์ด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนเช่นเคย

เมื่อพิธีการเสร็จสิ้นลง เหล่าศาสตราจารย์ก็เริ่มกลับมาสนทนากันอีกครั้ง

ศาสตราจารย์แบ๊บบลิง ผู้เชี่ยวชาญด้านอักษรรูนโบราณที่มักชอบจุดประเด็นสนทนา จู่ๆ ก็หันมาหาหลินอันพร้อมรอยยิ้มที่มีเลศนัย

"ดูเหมือนศาสตราจารย์อัลวินจะไม่ค่อยสนใจตัวผู้พิชิตคนนั้นเท่าไหร่นะคะ?"

น้ำเสียงนั้นไม่ดังนัก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้โต๊ะอาหารของเหล่าคณาจารย์เงียบกริบลงได้ในทันที

ทุกสายตาพลันมารวมกันอยู่ที่จุดเดียว

หลินอันเงยหน้าขึ้นมองอย่างช้าๆ สีหน้ายังคงเรียบเฉย "ผู้พิชิต? คุณหมายถึงแฮร์รี่ พอตเตอร์ หรือ?"

"แน่นอนสิคะ" แบ๊บบลิงเลิกคิ้วขึ้น "คุณก็น่าจะรู้ว่าถ้าไม่ใช่เพราะเด็กคนนั้น จอมมารก็คงยังครองโลกอยู่จนถึงตอนนี้"

"ผมมักจะรู้สึกว่าเรื่องนี้มันค่อนข้างน่าขันน่ะครับ" หลินอันตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"น่าขันงั้นหรือ?" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขมวดคิ้ว

"เด็กอายุขวบเดียวที่พลังเวทมนตร์ยังไม่ตื่นขึ้นอย่างเต็มที่ด้วยซ้ำ กลับเอาชนะพ่อมดศาสตร์มืดที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ได้? พวกคุณเชื่อเรื่องที่ไร้สาระแบบนั้นจริงๆ หรือครับ?"

อากาศในโถงทางเดินกลางดูเหมือนจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

ชื่อของแฮร์รี่เป็นสัญลักษณ์ของความหวังและตำนานมาโดยตลอด

ไม่มีใครคาดคิดว่าศาสตราจารย์คนใหม่จะกล้าตั้งคำถามกับตำนานนี้ต่อหน้าสาธารณชน

"ใครๆ ก็รู้ว่าลิลลี่ พอตเตอร์ ใช้การสละชีพเพื่อร่ายเวทมนตร์โบราณแห่งการปกป้อง—ผนึกแห่งรัก—ซึ่งทำให้คำสาปตีกลับไปหาเจ้าของ" แบ๊บบลิงโต้แย้ง "นี่คือปาฏิหาริย์ของเวทมนตร์โบราณ"

"ผมไม่เคยปฏิเสธการมีอยู่ของเวทมนตร์บทนั้น" หลินอันพยักหน้า "ผมเพียงแต่แปลกใจว่า ทำไมคนทั้งโลกถึงได้สรรเสริญเด็กที่รอดชีวิต แทนที่จะเป็นแม่ที่ยอมสละชีวิตของตัวเองจริงๆ?"

โต๊ะอาหารทั้งโต๊ะตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง

แก้วไวน์ในมือของสเนปสั่นไหวเล็กน้อย ดวงตาของเขาดูมืดมนลง

หลินอันกล่าวต่อว่า "สิ่งที่ลิลลี่ พอตเตอร์ แสดงออกมาคือรูปแบบสูงสุดของเวทมนตร์โบราณ นั่นคือการเสียสละตนเอง ในรอบหลายร้อยปีที่ผ่านมา เธอเป็นเพียงคนเดียวที่ปลุกพลังดั้งเดิมของจักรวาลนั้นขึ้นมาได้สำเร็จ แม้แต่พวกผู้ไม่แพร่งพรายในกองปริศนาก็ยังล้มเหลวในการทำความเข้าใจเวทมนตร์แห่งความรัก หากจะพูดถึงการช่วยโลก ผู้พิชิตที่แท้จริงควรจะเป็นเธอ"

แบ๊บบลิงถึงกับพูดไม่ออก

แม้แต่ดัมเบิลดอร์ก็หยุดชะงักจากการกระทำทุกอย่าง

ฟลิตวิกถามขึ้นเบาๆ ว่า "ถ้าเรื่องนี้เป็นที่ประจักษ์ แล้วทำไมโลกเวทมนตร์ยังคงมอบตำแหน่งผู้พิชิตให้กับเด็กคนนั้นอยู่ล่ะ?"

หลินอันกวาดสายตามองทุกคน "เหตุผลนั้นง่ายมากครับ—เพราะลิลลี่ พอตเตอร์ เกิดจากมักเกิ้ล"

ประโยคนี้ราวกับระเบิดที่ตกลงกลางห้อง

บรรยากาศนิ่งสงัดจนเสียงของเปลวไฟฟังดูบาดหูอย่างประหลาด

"เหลวไหล!" มักกอนนากัลตบโต๊ะแล้วลุกขึ้นยืน "เราเฉลิมฉลองให้ผู้พิชิตเพราะคำพยากรณ์เมื่อนานมาแล้วระบุไว้ว่า ผู้ที่จะยุติจอมมารจะถือกำเนิดขึ้นเมื่อสิ้นเดือนกรกฎาคม!"

"แต่จำนวนคนที่รู้เนื้อหาที่แท้จริงของคำพยากรณ์นั้นมีน้อยมากนะครับ" น้ำเสียงของหลินอันยังคงหนักแน่นดั่งสายน้ำ "นอกจากดัมเบิลดอร์และสเนปแล้ว แทบจะไม่มีใครรู้เลย ในเมื่อสาธารณชนไม่เคยได้ยินคำพยากรณ์ ทำไมพวกเขาถึงยังเชื่อมั่นในตำนานการช่วยโลกนี้อย่างเต็มหัวใจ? ก็เพียงเพราะเด็กคนนั้นนามสกุล 'พอตเตอร์'—ซึ่งเป็นนามสกุลของตระกูลเลือดบริสุทธิ์เก่าแก่เท่านั้นเอง"

มักกอนนากัลถึงกับน้ำท่วมปากไปชั่วขณะ

แบ๊บบลิงกระแอมไอเล็กน้อย พยายามจะคลี่คลายสถานการณ์ แต่กลับพบว่าศาสตราจารย์คนอื่นๆ ต่างก็นิ่งเงียบไปแล้ว

หลินอันยกแก้วไวน์ขึ้น น้ำเสียงของเขาต่ำลงแต่ชัดเจน "การเลือกปฏิบัติไม่ได้มาในรูปแบบของความเกลียดชังเสมอไปหรอกครับ บางครั้งมันซ่อนอยู่ภายใต้ขนบธรรมเนียมและความเคยชิน โดยสวมหน้ากากแห่งเกียรติยศเอาไว้ เหมือนกับคุณอาเธอร์ วีสลีย์—พ่อมดผู้อ่อนโยนที่รักโลกมักเกิ้ล แต่เขาก็ไม่เคยรู้ตัวเลยว่าเขามองมักเกิ้ลเหมือนเป็นของแปลกหายาก สายตาที่เปี่ยมด้วยเมตตาก็ยังคงเป็นสายตาที่มองลงมาจากที่สูงอยู่ดี"

ฟลิตวิกมีสีหน้าครุ่นคิด ขณะที่ใบหน้าของมักกอนนากัลดูเคร่งเครียด

ในที่สุดดัมเบิลดอร์ก็เอ่ยขึ้น "หลินอัน โลกเวทมนตร์ไม่ได้มืดมนอย่างที่เธอจินตนาการหรอกนะ ลิลลี่ได้รับการเคารพยกย่อง และการเสียสละของเธอก็สลักอยู่ในใจของทุกคน เพียงแต่ผู้คนปรารถนาจะหาสัญลักษณ์ที่มีชีวิต เพื่อให้ความหวังนั้นมีรูปร่างที่จับต้องได้ เด็กคนหนึ่งย่อมง่ายต่อการเคารพบูชามากกว่าคนที่จากไปแล้ว"

หลินอันยิ้มจางๆ "ผมไม่เคยสงสัยในความใจกว้างของท่านอาจารย์ใหญ่เลยครับ แต่ความใจกว้างนั้นถูกสร้างขึ้นบนโครงสร้างที่ว่า—ท่านมีสิทธิ์ที่จะให้อภัยโลกใบนี้"

โถงทางเดินกลางตกอยู่ในความเงียบ

อาจารย์หนุ่มสาวหลายคนดูอึดอัดใจ ขณะที่เหล่าศาสตราจารย์อาวุโสต่างมีสีหน้าซับซ้อน

แฮกริดซึ่งปกติมักจะร่าเริง พูดขึ้นเบาๆ ว่า "ไม่มีใครปฏิเสธหรอกครับว่าคุณนายพอตเตอร์นั้นยิ่งใหญ่ แต่ผู้คนชอบที่จะรำลึกถึงความหวังที่ยังหลงเหลืออยู่มากกว่า"

"ความหวังที่ยังหลงเหลืออยู่งั้นหรือครับ?" หลินอันทวนคำเบาๆ "หรือว่าเป็นสัญลักษณ์ที่สะดวกต่อการใช้งานมากกว่ากันแน่?"

ไม่มีใครตอบคำถามนั้น

หลังจากความเงียบที่ยาวนาน ฟลิตวิกก็ยิ้มเจื่อนๆ เพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ "บางทีศาสตราจารย์อัลวินอาจตั้งใจเตือนเราว่า หนังสือประวัติศาสตร์ไม่ควรจะเขียนไว้เพียงสั้นๆ แค่นั้น"

หลินอันพยักหน้าเล็กน้อย "ผมเพียงแต่ย้ำเตือนทุกคนว่า อคติไม่ได้ดำรงอยู่เพียงในรูปของความประสงค์ร้าย แต่มันมักจะมาในรูปแบบของระบบ เปลือกนอกของประเพณี และรากเหง้าของความเงียบ แม้แต่ตัวผมเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น—ตระกูลโบนส์ได้รับประโยชน์จากระบบนี้ และผมเองก็แสวงหาผลกำไรจากโครงสร้างที่เสื่อมทรามนี้เช่นกัน การรู้ถึงข้อบกพร่องของมันแต่ยังคงใช้ประโยชน์จากมัน นั่นแหละคือความย้อนแย้งที่น่าสมเพชที่สุด"

เสียงของเขาช่างราบเรียบแต่กลับเฉียบคมนัก

โต๊ะของเหล่าศาสตราจารย์เงียบสนิท

ดัมเบิลดอร์ถอนหายใจ "เธอยังคงเฉียบแหลมเหมือนเดิมนะหลินอัน เพียงแต่โลกใบนี้อาจจะยังไม่พร้อมที่จะรับฟังความจริง"

"ความจริงไม่เคยต้องการการเตรียมตัวหรอกครับ" หลินอันลุกขึ้นและค้อมศีรษะลงเล็กน้อย

"มันขึ้นอยู่กับว่าผู้ฟังเต็มใจที่จะทำความเข้าใจหรือไม่เท่านั้นเอง"

ราตรีกาลประดุจสายน้ำ แสงไฟสะท้อนในแก้วไวน์เป็นประกายระยิบระยับนับไม่ถ้วน

หลินอันหันหลังและเดินออกจากโต๊ะเสวย ฝีเท้าของเขามั่นคงและเงียบเชียบ

ผู้ที่อยู่เบื้องหลังเฝ้ามองเขาจากไป และไม่มีใครพูดอะไรออกมาอีกเลย

เมื่อเสียงหัวเราะของเหล่านักเรียนดังขึ้นในโถงทางเดินกลางอีกครั้ง ทุกอย่างดูเหมือนจะกลับคืนสู่สภาวะปกติ

ทว่าบทสนทนานั้นเปรียบเสมือนเม็ดทรายเล็กๆ ที่ตกลงสู่ก้นบึ้งของหัวใจทุกคนอย่างเงียบเชียบ—

แม้ดูไม่สลักสำคัญ แต่ก็ไม่อาจเพิกเฉยได้อีกต่อไป... เมื่อเดินออกมาจากโถงทางเดินกลาง แสงไฟในระเบียงทางเดินก็สว่างวาบสลับกับมืดลงเป็นระยะ

หลินอันเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน

ในระยะไกล แสงจันทร์ทอประกายราวกับเงินยวง และพิกัดของประตูแห่งโลกก็วาบขึ้นในความคิดของเขา

"เวทมนตร์โบราณ อคติทางสายเลือด คำลวงเรื่องการช่วยโลก... ทั้งหมดนี้เป็นเพียงโครงร่างเท่านั้น"

"การจะทำลายมันอย่างแท้จริง ต้องเริ่มจากการสร้างกฎเกณฑ์ขึ้นมาใหม่"

เขาหมุนไม้กายสิทธิ์เบาๆ จุดแสงหนึ่งลอยสูงขึ้นและตกลงสู่ที่ห่างไกลราวกับดาวตก

นั่นคือสัญญาณจากฐานทัพบนดวงจันทร์—ข้อมูลการวิจัยชุดใหม่กำลังถูกส่งกลับมา

หลินอันยิ้มออกมาเล็กน้อย

เส้นทางแห่งความจริงไม่มีวันหยุดชะงักเพียงเพราะเสียงรบกวน