บทที่ 14 วันเปิดภาคเรียน

บทที่ 14 วันเปิดภาคเรียน

วันที่ 1 กันยายน ปี 1991 วันแรกของภาคเรียนใหม่ที่ฮอกวอตส์

หลินอัน อัลวิน ออกจากฐานบนดวงจันทร์ เปลี่ยนมาสวมชุดคลุมที่สั่งตัดเป็นพิเศษจากร้านมาดามมัลกิน เขาถือหีบหนังใบเดิมที่คุ้นเคย ก้าวออกจากวงเวทเคลื่อนย้ายภายใต้แสงจันทร์เข้าสู่ป่าต้องห้าม

เดิมทีเขาตั้งใจจะขึ้นรถไฟด่วนฮอกวอตส์เพื่อรำลึกความหลังสมัยเป็นนักเรียน และเฝ้าสังเกตบุตรแห่งโชคชะตาอย่างแฮร์รี่ พอตเตอร์

ทว่าเมื่อนึกถึงเด็กๆ ที่ส่งเสียงดังเจี๊ยวจ๊าวและการทักทายที่ไร้สาระภายในตู้โดยสาร ความสนใจทั้งหมดของเขาก็อันตรธานหายไปในทันที

หลังจากเสร็จสิ้นการปรากฏตัว หลินอันลอยตัวอยู่กลางอากาศเหนือพื้นดินครึ่งเมตร ร่างของเขาหยุดนิ่งอย่างมั่นคง

อากาศนั้นสดชื่นและหนาวเย็น ป่าทั้งป่าตกอยู่ในความเงียบงัน

เขาชูแขนทั้งสองข้างขึ้นเล็กน้อย พลังเวทมนตร์พลุ่งพล่านอยู่ในฝ่ามือเพื่อรักษาสมดุลของร่างกายกลางอากาศ

เมื่อหลายปีก่อน ลอร์ดโวลเดอมอร์เคยบรรลุวิชา "การบินโดยไร้สิ่งค้ำจุน" ด้วยพลังเวทมนตร์ของตนเอง ซึ่งเป็นภาพที่สร้างความตกตะลึงให้กับพ่อมดแม่มดจำนวนมหาศาล

หลินอันย่อมไม่เป็นข้อยกเว้น อัจฉริยะย่อมไม่มีวันยอมล้าหลัง

เขาใช้คาถาตัวเบาเป็นโครงสร้างและใช้คาถาแรงดึงดูดเป็นแกนกลาง จนสามารถอนุมานสูตรคาถาแบบใหม่ขึ้นมาได้สำเร็จ

ในตอนนี้ การบินไม่จำเป็นต้องใช้ไม้กายสิทธิ์นำทางอีกต่อไป แต่มันถูกควบคุมได้ด้วยจิตเจตจำนงเพียงอย่างเดียว

ลมยามค่ำคืนพัดผ่านทำให้ชุดคลุมของเขาพริ้วไหว แสงไฟสลัวปรากฏขึ้นในระยะไกล และร่างเตี้ยม่อต้อร่างหนึ่งกำลังยืนรออยู่ในป่า

นั่นคือวิญญาณแห่งฮอกวอตส์ ศาสตราจารย์ฟลิตวิก

"ศาสตราจารย์ ไม่ได้พบกันนานเลยนะครับ" หลินอันลงสู่พื้นและน้อมตัวลงทักทายเล็กน้อย

"พับผ่าสิ เป็นเธอจริงๆ ด้วย! ผ่านไปห้าปีแล้วนะเนี่ย" ฟลิตวิกเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

การสวมกอดนั้นสั้นแต่เปี่ยมด้วยความจริงใจ

"หลายปีมานี้เธอไปอยู่ที่ไหนมาล่ะ?"

"เดินทางไปทั่วครับ เพื่อออกตามหาคำตอบ" หลินอันตอบ

"ตอนนี้ฉันคงต้องเรียกเธอว่าศาสตราจารย์แล้วใช่ไหม?" ฟลิตวิกส่ายหัวพลางยิ้ม "แต่สำหรับฉัน เธอจะเป็นนักเรียนเรเวนคลอที่ชอบนอนดึกเพื่อเขียนบันทึกการทดลองเสมอ"

ทั้งคู่สนทนากันพลางเดินไปตามทางเดินหินที่มุ่งหน้าสู่ปราสาท

ภายใต้ความมืดมิด เงาร่างของฮอกวอตส์ดูสง่างามขึ้นเรื่อยๆ ยอดหอคอยแหลมสูงปรากฏให้เห็นลางๆ ท่ามกลางสายหมอก

ฟลิตวิกและหลินอันมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นมาก

หลินอัน อดีตนักเรียนเรเวนคลอ คือลูกศิษย์คนโปรดของเขา เป็นคนฉลาด เยือกเย็น และมีเหตุผลจนน่ากลัว

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมีความผูกพันแบบศิษย์อาจารย์ที่แปลกประหลาด เนื่องจากการวิจัยเกี่ยวกับศาสตร์มืด

ในปีนั้น หลินอันเข้าหาฟลิตวิกด้วยตนเองเพื่อขอคำแนะนำในการวิจัยศาสตร์มืด

ตอนแรกเขาถูกปฏิเสธ แต่เมื่อหลินอันเสนอว่า "ความกลัวเกิดจากความไม่รู้ หากท่านไม่ศึกษาความมืด ท่านก็ไม่มีวันเข้าใจโครงสร้างของมัน" คำพูดนั้นทำให้ฟลิตวิกถึงกับนิ่งเงียบไป

สุดท้าย ศาสตราจารย์ก็ตกลงที่จะเป็นผู้ควบคุมดูแลการวิจัยและตั้งกฎไว้สามข้อคือ

หนึ่ง ก่อนการทดลองทุกครั้ง จะต้องเสกคาถาผู้พิทักษ์เพื่อพิสูจน์ว่าจิตใจยังไม่ถูกกัดเซาะ

สอง ต้องหยุดพักทุกๆ สองสัปดาห์ ซึ่งในช่วงเวลานั้นห้ามสัมผัสกับศาสตร์มืดใดๆ ทั้งสิ้น

สาม ผลการวิจัยทั้งหมดจะต้องถูกบันทึก ตรวจสอบ และสาธิตซ้ำ ห้ามเก็บงำไว้เป็นความลับเพียงผู้เดียว

ภายใต้ข้อจำกัดที่เข้มงวดนี้ ทั้งคู่ได้ร่วมกันเขียนวิทยานิพนธ์ด้านการป้องกันตัวหลายฉบับ ซึ่งต่อมาถูกรวมเข้าไว้ใน "สมาพันธ์ป้องกันศาสตร์มืด"

ในตอนนั้น หลินอันยังเป็นเพียงนักเรียน แต่เขากลับได้รับสถานะสมาชิกในระดับสูงตามผลงานการวิจัยของเขา

ดัมเบิลดอร์เคยรับรู้ถึงเหตุการณ์นี้ แต่ฟลิตวิกได้ออกตัวปกป้องการวิจัยอย่างแข็งขัน ทำให้มันดำเนินต่อไปได้

จนกระทั่งจบการศึกษา งานเขียนที่ทั้งคู่ร่วมกันจัดทำขึ้นยังคงถูกยกย่องให้เป็นบรรทัดฐานสำหรับการศึกษาด้านการป้องกันตัว

เมื่อพวกเขามาถึงหน้าประตูปราสาท ซุ้มประตูหินก็เปิดออกเองโดยอัตโนมัติ

ห้องโถงใหญ่สว่างไสว แสงเทียนสั่นไหวอยู่เหนือโต๊ะยาว

ใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างดัมเบิลดอร์ มักกอนนากัล และสเนป นั่งเรียงแถวกันอยู่ที่โต๊ะอาจารย์

หลินอันถูกนำตัวไปยังโต๊ะระดับสูง เขาแลกเปลี่ยนคำทักทายกับเหล่าศาสตราจารย์เพียงเล็กน้อย และสายตาของเขาก็กวาดมองไปทั่วทุกมุมห้องโดยไม่ได้ตั้งใจ

ห้าปีที่ไม่ได้กลับมา ฮอกวอตส์ยังคงเหมือนเดิม ผนังห้องให้ความรู้สึกอบอุ่น และอากาศก็ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของเวทมนตร์โบราณ

เมื่อดึกสงัดขึ้น นักเรียนเริ่มทยอยเข้ามา

เหล่านักเรียนปีหนึ่งเดินเข้ามาในโถงด้วยความประหม่าและตื่นเต้น หมวกคัดสรรถูกวางลงบนม้านั่งสามขา

หมวกเก่าแก่ใบนั้นกระแอมไอและเริ่มขับขานบทเพลงใหม่

"จงสร้างปีกด้วยปัญญา ใช้ความกล้าเป็นศาสตรา

หากแสงแห่งความภักดีไม่มอดมัว ความมืดสลัวจะถูกสยบลงในที่สุด..."

ท่วงทำนองนั้นแปลกประหลาดทว่าเคร่งขรึม หลินอันฮัมเพลงตามเบาๆ แววตาฉายร่องรอยแห่งความถวิลหา

พิธีคัดสรรบ้านเริ่มต้นขึ้น

คนแรกที่ถูกเรียกชื่อคือ ฮันนาห์ แอบบอต

ถัดมา ชื่อหนึ่งก็ดังขึ้น "ซูซาน โบนส์"

แววตาของหลินอันดูอ่อนโยนลง

นั่นคือหลานสาวของอเมเลีย ซึ่งทำให้เธอมีศักดิ์เป็นน้องสาวของเขา

หมวกคลุมลงบนศีรษะของเด็กสาว และเสียงกระซิบก็ดังออกมา

"พรสวรรค์เป็นเลิศ ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี พลังเวทมนตร์ภายในมั่นคง... เห็นได้ชัดว่ามีพ่อมดที่ทรงพลังหนุนหลังเธออยู่

เขาสอนให้เธอรู้จักคิดและแสวงหาความรู้ เรเวนคลอก็เป็นตัวเลือกที่ดี

ทว่าความปรารถนาที่จะได้รับการยอมรับก็แสดงให้ฉันเห็นถึงความทะเยอทะยานและทิฐิ สลิธีรินเองก็เหมาะสม

อย่างไรก็ตาม ความภักดีและความขยันหมั่นเพียรนั้นฝังรากลึกกว่า และความพยายามของเธอก็สมควรได้รับความเคารพ ฮัฟเฟิลพัฟ!"

เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วโถง

หลินอันพยักหน้าเล็กน้อย มุมปากปรากฏรอยยิ้มจางๆ

เส้นทางแห่งโชคชะตาไม่ได้เปลี่ยนไป มันยังคงดำเนินไปตามครรลองของนิยายต้นฉบับ

"ดูเหมือนการฝึกฝนจะยังไม่เพียงพอสินะ" เขาพึมพำเบาๆ ดวงตาหม่นแสงลงเล็กน้อย

การคัดสรรดำเนินต่อไป

เมื่อแฮร์รี่ พอตเตอร์ สวมหมวกคัดสรร ห้องโถงทั้งห้องก็เงียบกริบไปครู่หนึ่ง

ไม่กี่อึดใจต่อมา หมวกก็ตะโกนก้อง "กริฟฟินดอร์!"

เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีดังกึกก้องไปทั่วห้องโถง

ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นปรบมืออย่างกระตือรือร้นยิ่งกว่านักเรียนคนใด

ประกายแห่งความภาคภูมิใจวาบขึ้นในดวงตาของมักกอนนากัล ส่วนสเนปมีสีหน้าเย็นชา

ที่ปลายโต๊ะระดับสูง ศาสตราจารย์แบ๊บบลิงสังเกตเห็นว่าหลินอันเพียงแต่ปรบมือช้าๆ ด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

เธอจึงหันมาเย้าแหย่ว่า "คุณหลินอันดูไม่ตื่นเต้นเลยนะคะ? หรือกังวลว่าผู้กอบกู้จะมาแย่งความเด่นของคุณไป?"

"อาจจะครับ"

หลินอันยิ้มจางๆ น้ำเสียงราบเรียบ "แต่ชื่อเสียงไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร สิ่งที่สำคัญจริงๆ คือโลกเวทมนตร์จะยังสามารถโอบรับความเป็นไปได้ใหม่ๆ ได้อยู่หรือไม่ต่างหาก"

แบ๊บบลิงเลิกคิ้วขึ้น "ฟังดูเหมือนกำลังท้าทายคำพยากรณ์เลยนะ"

"คำพยากรณ์เป็นเพียงสมมติฐานที่ยังไม่ถูกหักล้างเท่านั้นเอง"

เมื่อเขาพูดจบ ผิวน้ำในถ้วยไวน์แดงก็เกิดรอยกระเพื่อม

แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่างลงบนจานเงินบนโต๊ะระดับสูง แสงและเงาสอดประสานกันจนเกิดเป็นลวดลายที่เย็นเฉียบและคมกริบ

หลินอันจ้องมองดวงจันทร์อย่างจดจ่อ

สิ่งที่รอคอยอยู่อย่างเงียบงันเบื้องหลังความเจิดจ้านั้น คือฐานบนดวงจันทร์ และประตูแห่งโลกที่ยังเปิดออกไม่เต็มที่

แสงไฟในฮอกวอตส์ช่างอบอุ่นและคุ้นเคย

ทว่าเปลวเพลิงที่อยู่ลึกเข้าไปในหัวใจของเขา เปลวเพลิงที่ชื่อว่า "ความจริง" ยังคงเผาไหม้อย่างเงียบเชียบ