บทที่ 12 ประตูแห่งโลก

บทที่ 12 ประตูแห่งโลก

ในเวลาเที่ยงคืน แสงไฟภายในคฤหาสน์ถูกหักเหผ่านอักขระรูนจนกลายเป็นแสงสีขาวนวลตา จดหมายที่ถูกเปิดผนึกแล้ววางกระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะทำงาน น้ำหมึกยังคงดูใหม่สด และลายมือที่ปรากฏนั้นช่างเรียบร้อยและดูสุขุมเยือกเย็น

ตลอดไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา หลินอันได้ตอบจดหมายไปหลายสิบฉบับ ซึ่งผู้รับล้วนเป็นผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในโลกเวทมนตร์ร่วมสมัย ไม่ว่าจะเป็นปรมาจารย์ด้านปรุงยา นักเล่นแร่แปรธาตุ ประธานสมาคมอักขระรูนวิทยา หรือแม้แต่ตัวแทนจากสมาพันธ์พ่อมดนานาชาติ

การติดต่อสื่อสารเหล่านี้ครอบคลุมหัวข้อที่กว้างขวาง ตั้งแต่อักขระรูนโบราณไปจนถึงสูตรคาถาเชิงมิติ และตั้งแต่ตำรับการเล่นแร่แปรธาตุไปจนถึงทฤษฎีศาสตร์มืด

การปลีกตัวจากโลกภายนอกไปนานถึงห้าปีไม่ได้ทำให้เขาถูกลืมเลือนไปเลยแม้แต่น้อย

หนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตได้ลงข่าวเรื่อง "การกลับมาของพ่อมดอัจฉริยะ หลินอัน อัลวิน" และเพียงไม่กี่วันหลังจากนั้น จดหมายติดต่อก็หลั่งไหลเข้ามาประดุจเกล็ดหิมะ

จดหมายทุกฉบับล้วนเป็นตัวแทนของขั้วอำนาจแห่งผลประโยชน์ ความปรารถนา และการเดิมพันในอนาคต

หลังจากตอบจดหมายฉบับสุดท้ายเสร็จ หลินอันก็ลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของคฤหาสน์

ห้องแห่งความลับนั้นเป็นเขตหวงห้ามแม้แต่สำหรับพวกเอลฟ์ประจำบ้าน

คาถาป้องกันนับสิบถูกวางซ้อนทับกันชั้นแล้วชั้นเล่าจนทำให้อากาศโดยรอบดูหนักอึ้ง หากคนนอกพลัดหลงเข้ามาโดยไม่ระวัง พวกเขาจะถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ด้วยคำสาปนับพันในทันที

ประตูค่อยๆ เปิดออก พร้อมกับพลังงานที่ชวนให้หยุดหายใจแผ่ซ่านออกมา

ใจกลางห้องมีประตูเหล็กขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน พื้นผิวของมันปกคลุมด้วยอักขระรูนโบราณ ตัวโลหะเปล่งแสงสีฟ้าดูน่าเกรงขาม และพื้นที่โดยรอบดูเหมือนจะสั่นไหวเล็กน้อย แม้แต่กาลเวลาเองก็ถูกบิดเบือนไปอย่างแนบเนียน

นั่นคือผลงานชิ้นเอกทางการเล่นแร่แปรธาตุที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา ประตูแห่งโลก

ชื่อของมันอาจจะฟังดูยิ่งใหญ่อลังการ แต่ในความเป็นจริงแล้วมันยังคงไม่สมบูรณ์

พื้นที่ด้านหลังประตูนั้นไม่ได้นำไปสู่โลกใบอื่น แต่เป็นเพียงรอยแยกมิติที่ยังไม่มีความเสถียร

ถึงกระนั้น สิ่งประดิษฐ์นี้ก็เป็นสัญลักษณ์ของความทะเยอทะยาน มันคือกุญแจที่จะไขไปสู่โลกนับไม่ถ้วน

นับตั้งแต่วันที่เขาเดินทางข้ามมิติมายังโลกเวทมนตร์ หลินอันเคยสงสัยว่า เหตุใดเขาจึงมาตกอยู่ที่นี่? มีคนอื่นที่เหมือนกับเขาไหม คนที่มาจากดินแดนที่อยู่นอกเหนือขอบเขตของ "เรื่องแต่ง"?

หากนิยาย ภาพยนตร์ และตำนานเหล่านั้นล้วนเป็นภาพสะท้อนของโลกที่มีอยู่จริง แล้วคนเราจะข้ามไปยังอีกฝั่งหนึ่งได้อย่างไร?

ด้วยเหตุนี้ การวิจัยจึงเริ่มต้นขึ้น

จากการหายตัวและเครือข่ายผงฟลู ไปจนถึงหลักการของกุญแจนำทาง และต่อด้วยโครงสร้างอักขระรูนของเวทมนตร์แห่งกาลเวลาและอวกาศ เขาใช้เวลาหลายปีในการถอดรหัสตรรกะทุกชั้นของระบบมิติ

ประตูแห่งโลกคือจุดสูงสุดของงานวิจัยทั้งหมดนี้

ประตูเหล็กสั่นสะเทือนเบาๆ และเมื่ออักขระรูนกะพริบแสง พลังงานก็ไหลบ่าราวกับกระแสน้ำ

ขอบเขตของโลกอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ทว่ายังคงเอื้อมไม่ถึง

ระบบพิกัดมิติภายในประตูสามารถเจาะทะลุข่ายมนตร์ป้องกันการหายตัวของฮอกวอตส์และกระทรวงเวทมนตร์ได้ และยังสามารถส่งผ่านไปยังมุมใดก็ได้ในระบบสุริยะ หากคำนวณพิกัดได้อย่างแม่นยำ

แต่เป้าหมายที่แท้จริงอย่างการข้ามมิตินั้น ยังไม่ประสบความสำเร็จ

ภายในห้องแล็บ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมระหว่างโลหะและพลังเวทมนตร์

วงเวทแสงสว่างวาบขึ้นมา และสัญลักษณ์ตัวเลขก็ลอยล่องประดุจละอองดาว หลินอันยื่นมือออกไปสัมผัสอักขระรูนบนประตูพลางพึมพำว่า "มิติอวกาศนั้นควบคุมได้ แต่กาลเวลายังคงสับสนวุ่นวาย"

เพื่อแก้ปัญหานี้ เขาจึงเริ่มศึกษาวิจัยเกี่ยวกับเครื่องย้อนเวลา

ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่ฮอกวอตส์ เขาพยายามลงเรียนทุกวิชาเพียงเพื่อจะครอบครองเครื่องย้อนเวลาอย่างเป็นทางการ แต่ดัมเบิลดอร์ได้ปฏิเสธคำขอนั้น

ในที่สุด เขาก็ใช้อิทธิพลของตระกูลโบนส์ภายในกระทรวงเวทมนตร์เพื่อจัดหามาได้ฉบับเป็นการส่วนตัวหนึ่งเครื่อง

ทว่าผลลัพธ์กลับไม่เป็นที่น่าพอใจนัก

พลังงานแห่งกาลเวลาและมิตินั้นเข้ากันไม่ได้ ประตูแห่งโลกสามารถเลือกได้เพียงอย่างเดียวว่าจะเดินทางผ่านมิติอวกาศ หรือจะย้อนกาลเวลา แต่มันไม่สามารถทำทั้งสองอย่างพร้อมกันได้

ถึงอย่างนั้น เขาก็ประสบความสำเร็จในการมอบฟังก์ชันย้อนเวลาช่วงสั้นๆ ให้กับประตูบานนี้ ซึ่งก็คือสามชั่วโมง

แม้จะด้อยกว่าเครื่องย้อนเวลาของจริง แต่มันก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าทฤษฎีนี้มีความเป็นไปได้

"ขาดอีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น"

ปลายนิ้วของเขาสัมผัสเบาๆ ที่ใจกลางประตู และพลังงานก็เต้นตุบอยู่ในฝ่ามือ

"อีกเพียงก้าวเดียว ฉันก็จะได้เห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวของโลกใบอื่น"

วงเวทแสงค่อยๆ หรี่แสงลง

หลินอันทำการปิดระบบไหลเวียนพลังงานและถอนการป้องกันทั้งหมดออก เมื่อเขาเขียนบันทึกการวิจัยเสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงเลยเข้าใกล้ช่วงพลบค่ำแล้ว

งานเลี้ยงอาหารค่ำของตระกูลโบนส์จะจัดขึ้นในเย็นวันนี้

เขาล้างคราบผงเวทมนตร์ที่ตกค้างออกจากมือและเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมสีเทาเข้ม กลับมาเป็นภาพลักษณ์ของนักวิชาการที่ดูสุขุมและสง่างามอีกครั้ง งานเลี้ยงจัดขึ้นที่คฤหาสน์โบนส์อันเก่าแก่ โต๊ะยาวถูกคลุมด้วยผ้ากำมะหยี่สีแดงเข้ม เชิงเทียนเงินส่องประกาย และอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเครื่องเทศและเนื้อย่าง

ผู้นั่งฝั่งตรงข้ามคือ อเมเลีย โบนส์ อดีตเจ้าหน้าที่ฝ่ายบังคับใช้กฎหมายที่เข้มงวดที่สุดของกระทรวงเวทมนตร์ และในสถานการณ์ปัจจุบัน เธอคือหนึ่งในไม่กี่คนที่ยังคงรักษาความชัดเจนและมีสติเอาไว้ได้

ความเข้มงวดในสีหน้าของเธอนั้นคมกริบประดุจใบมีด ทว่าดวงตากลับซ่อนความอบอุ่นที่เก็บงำไว้ตามกาลเวลา

"เธอคิดจริงๆ เหรอว่าพอเป็นผู้ใหญ่แล้วจะทำอะไรตามใจชอบก็ได้?" น้ำเสียงของเธอเรียบเฉย ทว่าทุกคำพูดนั้นหนักแน่นจนชวนให้ขนลุก

"อเมเลีย อย่าโกรธไปเลย ผมอธิบายไปแล้วก่อนจะจากไปว่าผมจะต้องหายไปสักสองสามปี"

"การบอกไว้ไม่ได้หมายความว่าเธอจะหายสาบสูญไปเลยได้นะ" ส้อมในมือของเธอเคาะขอบจานเบาๆ "ตลอดห้าปีเต็ม เธอปล่อยให้ฉันได้รับแค่จดหมายเท่านั้น"

"จดหมายสัปดาห์ละหนึ่งฉบับนะครับ" หลินอันยิ้ม

"ฉันควรจะซาบซึ้งไหม? ควรขอบคุณที่หลานชาย คนที่ฉันเลี้ยงดูมาเหมือนลูก ยอมบอกฉันว่าเขายังมีชีวิตอยู่งั้นเหรอ?"

บรรยากาศนิ่งค้างไปชั่วขณะ หลินอันกระแอมไอเล็กน้อยเพื่อเปลี่ยนหัวข้อ "สถานการณ์ที่กระทรวงเวทมนตร์ช่วงนี้เป็นยังไงบ้างครับ?"

"ยังคงวุ่นวาย ความโง่เขลาของฟัดจ์ทำให้ฉันสงสัยว่าวิวัฒนาการของมนุษย์กำลังถอยหลังลงคลองหรือเปล่า"

"ผมเคยแนะนำให้คุณลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นรัฐมนตรีตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วนะ"

"ตอนนั้นดัมเบิลดอร์ยืนอยู่ข้างเขา โอกาสชนะมันต่ำเกินไป"

"ถ้าคุณใช้วิธีที่ผมแนะนำ โอกาสชนะก็มีมากกว่าครึ่งแล้วละ" ริมฝีปากของเขาหยักโค้งขึ้นเล็กน้อย "ไม่ช้าก็เร็วคุณจะเสียใจ"

"ทำนายอีกแล้วเหรอ?" อเมเลียวางช้อนส้อมลง สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"แน่นอนครับ" เขาตอบอย่างใจเย็น "อีกสี่ถึงห้าปีต่อจากนี้ ลอร์ดโวลเดอมอร์จะกลับมาอีกครั้ง และสงครามโลกเวทมนตร์ครั้งที่สองจะอุบัติขึ้น"

แสงเทียนวูบไหว และอากาศก็พลันเย็นเยียบลงทันที

อเมเลียนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงต่ำว่า "ฉันจะเตรียมตัว แต่ถ้าเรื่องนั้นเกิดขึ้นจริงๆ เธอวางแผนจะทำยังไง?"

"กระทรวงเวทมนตร์ต้องการความแข็งแกร่ง" น้ำเสียงของหลินอันหนักแน่น "คุณต้องสร้างแนวหน้าของตัวเองขึ้นมาภายในระบบ ใช้ยาที่ผมให้ไปรับสมัครคนที่ไว้ใจได้และเสริมพลังเวทมนตร์ของพวกเขา ความจงรักภักดีต้องได้รับการพิสูจน์ด้วยกาลเวลา ไม่ใช่ผูกมัดด้วยคำปฏิญาณ"

"ฉันเข้าใจเรื่องการเมืองดีกว่าเธอ" เธอยิ้มจางๆ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

"อย่าเข้าใกล้คนของภาคีนกฟีนิกซ์มากเกินไปนัก" เขาเตือน "ร่วมมือกันได้ แต่อย่าดึงพวกเขาเข้ามาเป็นแกนกลาง"

"พวกเขาจงรักภักดีต่อดัมเบิลดอร์เท่านั้น"

"นั่นแหละคือประเด็น"

หลังจากเงียบกันไปครู่หนึ่ง อเมเลียก็ยกหัวข้ออื่นขึ้นมา "ซูซานจะเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ปีนี้ ถ้าเธอจะกลับไปสอนจริงๆ ฝากดูแลเธอแทนฉันด้วยนะ"

"แน่นอนครับ"

แสงเทียนแกว่งไกวไปมา และบทสนทนาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นหัวเรื่องที่เบาสมองขึ้น เมื่อมื้อค่ำจบลง ลมกลางคืนพัดผ้าม่านปลิวไสว และดวงจันทร์ส่องสว่างอยู่บนฟ้าไกล

อเมเลียยืนอยู่ที่หน้าประตู เฝ้ามองแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไป

เปลวเพลิงกลืนกินร่างนั้นทิ้งไว้เพียงแสงไฟที่เลือนลาง

ในระหว่างทางกลับ หลินอันครุ่นคิดถึงประตูบานนั้น

ประตูแห่งโลกส่งเสียงหึ่งๆ แผ่วเบาในความคิดของเขา

"กาลเวลาและอวกาศ ในที่สุดจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน"

"ทันทีที่ฉันกลับไปที่ฮอกวอตส์ ประตูบานนี้จะเปิดออกอย่างแท้จริง"

แสงจันทร์สะท้อนในดวงตาของเขา ทอประกายคมปลาบ

ในขณะนั้น เส้นแบ่งระหว่างเหตุผลและความคลั่งไคล้เกือบจะซ้อนทับกัน

อีกฝากฝั่งของโลก อาจกำลังรอต้อนรับการกำเนิดของพระเจ้าองค์ใหม่