บทที่ 11 เปลวไฟแห่งแรงบันดาลใจ

บทที่ 11 เปลวไฟแห่งแรงบันดาลใจ

เปลวเพลิงสีเขียวมรกตในเตาผิงสั่นไหว หลินอันก้าวออกมาจากแสงไฟพลางเงยหน้าขึ้นมองเล็กน้อย

ไฟในห้องถูกเปิดไว้รออยู่แล้ว

เธอเป็นหญิงสาวในวัยสามสิบเศษ ผู้สง่างามและเปี่ยมด้วยเสน่ห์เย้ายวน ความงามของเธอหาได้ถูกกาลเวลาพรากไปไม่ ทุกสายตาที่ทอดมองมาล้วนแฝงไปด้วยความน่าหลงใหลแบบหญิงสาวเต็มตัว

แทบจะในทันทีที่เขาปรากฏตัว เธอโผเข้าสู่อ้อมกอดของเขา ริมฝีปากประกบเข้าหากัน ลมหายใจสอดประสานจนเป็นหนึ่งเดียว

"หลินอัน ฉันไม่ได้เจอเธอมาห้าปีแล้วนะ"

"ผมรู้" เขาพึมพำตอบพร้อมรอยยิ้ม "แต่คุณยังคงดูมีเสน่ห์เหมือนเดิมไม่เปลี่ยน ราวกับว่ากาลเวลาไม่เคยสัมผัสตัวคุณได้เลย"

"นั่นก็เพราะยาชะลอวัยของเธอได้ผลยังไงล่ะ" หญิงสาวหัวเราะเบาๆ ปลายนิ้วเรียวกรีดกรายไปตามแนวสันกรามของเขา "เสียดายที่ผลของมันสั้นไปหน่อย ยืดเวลาออกไปอีกนิดไม่ได้เหรอ? หรือ... ทำให้มันคงอยู่ตลอดไปเลย?"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมก็คงต้องตกงานพอดี"

"ฟังดูเป็นคำตอบแบบพวกสลิธีรินจริงๆ"

"ตอนนั้นหมวกคัดสรรเองก็ลังเลอยู่นานเหมือนกันนะ" เขาพูดหยอกเย้า "โชคดีที่ความกระหายในความรู้ของผมมีมากกว่าความทะเยอทะยาน"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะ ทั้งคู่ต่างโอบรัดพันเกี่ยวกันอีกครั้ง

จนกระทั่งลมหายใจของเธอเริ่มกระชั้นถี่ขึ้น และเขาก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

"สามีของคุณล่ะ?"

"เขาออกไปข้างนอก พาลูกๆ ไปพักร้อน อีกตั้งหลายชั่วโมงกว่าจะกลับ"

สิ้นคำพูดนั้น เสื้อผ้าก็กระจัดกระจายลงบนพื้น... หลายชั่วโมงต่อมา ราตรีภายนอกเงียบสงัดลงทุกที

หลินอันพิงหลังกับหัวเตียง หญิงสาวในอ้อมแขนหลับใหลไปแล้ว ลมหายใจของเธอสม่ำเสมอ

เขาไม่ได้หลับ

ตรงกันข้าม หลังจากความเหนื่อยล้าทางกายจางหายไป ความคิดของเขากลับยิ่งแจ่มชัดขึ้น

คำสาปมนุษย์หมาป่า

วลีนี้วาบขึ้นมาในหัวของเขา

ทันทีที่มนุษย์หมาป่ากัดมนุษย์ ไวรัสจะเข้าสู่กระแสเลือดและเปลี่ยนโครงสร้างร่างกาย นั่นคือการปรับเปลี่ยนในระดับสายเลือด

หากเขาสามารถแยก ตัวแปรการเปลี่ยนสภาพ นั้นออกมาและควบคุมมันได้... มันก็ไม่ต่างอะไรกับการถือครองกุญแจสำหรับเขียน รหัสชีวิต ขึ้นมาใหม่ไม่ใช่หรือ?

เขาลุกขึ้นนั่ง ดวงตาเป็นประกายวาววับในความมืดมิด

"หากกลไกการกลายพันธุ์สามารถควบคุมได้ด้วยน้ำมือมนุษย์ เราก็ย่อมเปลี่ยนสายเลือดได้โดยไม่ต้องเจ็บปวด และกระทั่งย้อนกลับคำสาปได้..."

นี่คือทิศทางใหม่โดยสิ้นเชิง

สูตรปรุงยาและโครงสร้างวงจรเวทมนตร์ผุดขึ้นในใจ ความคิดพรั่งพรูดั่งกระแสน้ำหลาก

หากใช้ไวรัสเป็นสื่อกลางในการเขียนรหัสชีวิตใหม่... บางทีมันอาจจะสร้าง วิวัฒนาการที่ควบคุมได้ ขึ้นมา

ทว่าเขายังคงต้องการร่างทดลอง

เขาจะไม่มีวันลงมือกับเด็กๆ แต่บางที...

"บางทีพวกผู้เสพความตายอาจจะเหมาะกับงานสกปรกนี้"

เขาพึมพำแผ่วเบา มุมปากปรากฏรอยยิ้มที่เย็นเยือก

"อย่างยัยผู้หญิงบ้าเบลลาทริกซ์นั่น... แต่ความบ้าของหล่อนควบคุมยากเกินไป"

ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงขยับกายเบาๆ

หญิงสาวตื่นขึ้นมาแล้วและกำลังเฝ้ามองเขาอยู่

"คิดอะไรอยู่เหรอ?"

"เรื่องงานวิจัยน่ะครับ"

"เธอหาวิธีรักษาคำสาปในเลือดของแอสโตเรียได้หรือยัง?" เธอลุกขึ้นนั่ง สีหน้าดูสับสนวุ่นวายใจ

"ผมพบทางออกเบื้องต้นแล้ว" เขาตอบอย่างราบเรียบ "ขอแค่มีตัวอย่างมากพอ ผมอาจจะกำจัดคำสาปสายเลือดของตระกูลกรีนกราสให้สิ้นซากได้ แต่มันต้องใช้เวลา"

เธอพยักหน้า มีประกายแห่งความหวังวาบอยู่ในดวงตา

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งคู่สวมกอดกันท่ามกลางความเงียบ

เมื่อเธอหลับใหลลงอีกครั้ง หลินอันก็ลุกขึ้นแล้วโบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ

เสื้อผ้าที่กระจัดกระจายลอยขึ้นมาและสวมทับบนตัวเขาอย่างเรียบร้อยเองโดยอัตโนมัติ

เขาผูกเนกไท เตรียมตัวจะจากไป

เสียงต่ำของเธอดังมาจากเบื้องหลัง

"หลินอัน"

เขาหยุดชะงัก

"เธอรู้ไหม สำหรับฉันแล้วนี่ไม่ใช่แค่ข้อตกลงแลกเปลี่ยน"

เขาไม่ได้หันกลับไปมอง

"คุณหมายความว่ายังไง?"

"ตอนแรกฉันเข้าหาเธอเพื่อช่วยลูกสาว แต่หลายปีที่ผ่านมา... ฉันรักเธอเข้าจริงๆ แล้ว ถ้าวันหนึ่งเธอขอให้ฉันทิ้งสามี ฉันก็จะไม่ลังเลเลยสักนิด"

หลินอันเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาจางๆ

"ผมรู้ครับ แต่บางเรื่อง เมื่อถูกกำหนดขอบเขตเอาไว้แล้ว มันก็เสียความงดงามในแบบเดิมของมันไป"

พูดจบเขาก็ก้าวเข้าสู่เตาผิง เปลวเพลิงหมุนวนม้วนตัว และร่างของเขาก็หายวับไป... เขากลับมายังคฤหาสน์ของตนเอง

ทุกอย่างเงียบสงัด

เศษถ่านในเตาผิงคุโชนเป็นสีแดงจางๆ ในความมืด เขานั่งลงบนเก้าอี้นวมและเริ่มจัดระเบียบความคิดเกี่ยวกับโครงการทดลองใหม่

"โมโม่"

เขาเรียกเบาๆ

เสียง ป๊อป ดังขึ้น พร้อมกับการปรากฏตัวของเอลฟ์ประจำบ้านในชุดสูทตัวจิ๋วที่ดูเนี้ยบกริบ

ใบหน้าที่ดูอัปลักษณ์ของมันเคร่งขรึมเป็นพิเศษด้วยกิริยามารยาทที่เคร่งครัด

มันอยู่กับเขามาตั้งแต่อายุหกขวบ

เฝ้ามองเขาเล่าเรียน เฝ้ามองเขาเดินทาง เฝ้ามองเขาจมดิ่งสู่งานวิจัย และเฝ้ามองเขาพเนจรไปมาระหว่างแสงสว่างและความมืดมิด

มันคือหนึ่งในไม่กี่ตนที่เข้าใจเขาอย่างแท้จริง

"นายท่าน สัปดาห์นี้มีจดหมายสองฉบับขอรับ" โมโม่ชูจดหมายขึ้นอย่างนอบน้อม "ฉบับหนึ่งจากฮอกวอตส์ และอีกฉบับจากคุณนายอเมเลีย โบนส์ ขอรับ"

"อ่านฉบับของฮอกวอตส์ก่อน"

เขาฉีกซองจดหมายและกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว

เนื้อความสั้นกระชับ

ทางโรงเรียนได้แต่งตั้งให้เขาเป็นศาสตราจารย์วิชาเล่นแร่แปรธาตุอย่างเป็นทางการในภาคการศึกษาใหม่ที่จะเริ่มขึ้นในเดือนกันยายนนี้

เขาพยักหน้า

"ดูเหมือนผมต้องกลับไปที่นั่นอีกครั้งแล้วละ"

"แล้วจดหมายของอเมเลียล่ะ?"

โมโม่เปิดจดหมายฉบับที่สองแล้วอ่านออกเสียงอย่างรวดเร็ว

"มาดามโบนส์ยืนยันว่าท่านต้องไปร่วมงานเลี้ยงคืนนี้ให้ได้ มิฉะนั้นเธอจะส่งจดหมายกัมปนาทมาวันละหนึ่งพันฉบับ หากท่านยังปฏิเสธอีก เธอจะส่งมือปราบมารมาจับกุมท่านในข้อหาที่กุขึ้นมาเองขอรับ"

หลินอันยิ้มออกมา

"เธอทำอย่างนั้นแน่"

เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ แววตาฉายร่องรอยแห่งความเอ็นดูที่ระคนไปด้วยความจนใจ

"ตอบจดหมายกลับไป บอกเธอว่าผมจะไปให้ตรงเวลา"

โมโม่พยักหน้าและหายตัวไปในอากาศ

เปลวไฟในเตาผิงเต้นระบำอีกครั้ง สาดแสงส่องกระทบใบหน้าด้านข้างที่ดูสงบนิ่งของเขา

หลินอันเงยหน้ามองไปทางหน้าต่าง แสงจันทร์นวลตาดูอ่อนละมุน

ห้าปีแห่งการเดินทางและการวิจัยเพียงลำพัง ดูเหมือนจะหลอมรวมกลายเป็นเปลวไฟแห่งแรงบันดาลใจที่แจ่มชัดในชั่วขณะนี้

เขาพึมพำแผ่วเบาว่า

"รหัสชีวิต... บางทีผมอาจจะเข้าใกล้ความจริงไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว"