บทที่ 88 การประลองระหว่างสองยอดเขา

ชั่วพริบตาเดียว ซูจื่อโม่ก็ได้เข้าร่วมสำนักมาเป็นเวลากว่าสองเดือนแล้ว

เวลาหนึ่งปีก็ได้ล่วงเลยผ่านไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ในวันนั้น ขณะที่ซูจื่อโม่กำลังครุ่นคิดถึงวิธีการรวบรวมวิญญาณอยู่ในถ้ำพำนัก พลันหูทั้งสองข้างของพยัคฆ์วิเศษก็กระดิกไหว มันได้ยินเสียงกระบี่บินที่กำลังแหวกอากาศมุ่งตรงมาทางนี้อย่างแผ่วเบา

เพียงไม่นาน ก็มีเสียงเคาะประตูอย่างร้อนรนดังขึ้น

“พี่ใหญ่ รีบเปิดประตูเร็ว ท่านอยู่หรือไม่?” เสียงของเจ้าอ้วนน้อยดังแว่วเข้ามา

ซูจื่อโม่เพิ่งจะเกิดประกายความคิดขึ้นมาได้เพียงเล็กน้อย แต่แล้วกระแสความคิดก็ถูกขัดจังหวะลง เขาทอดถอนใจอยู่ในอกเบาๆ ก่อนจะลุกจากเตียงหินอย่างแผ่วเบา แล้วเปิดประตูถ้ำเดินออกไป โดยมีพยัคฆ์วิเศษเดินตามอยู่เบื้องหลัง

เจ้าพยัคฆ์วิเศษตัวนี้มีขนาดร่างกายที่สูงใหญ่กว่าเจ้าอ้วนน้อยเสียอีก ใบหน้าของมันแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งการสังหาร เมื่อเจ้าอ้วนน้อยได้เห็นมันเข้าโดยไม่ทันตั้งตัว ก็ถึงกับตกใจสะดุ้งโหยง เกือบจะชักกระบี่บินออกมาแล้วหลบหนีไปจากที่แห่งนี้เสียแล้ว

เมื่อเห็นป้ายสัตว์วิเศษที่ห้อยอยู่บนคอของพยัคฆ์วิเศษ เจ้าอ้วนน้อยจึงค่อยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พลางกล่าวชมด้วยรอยยิ้มว่า

“พี่ใหญ่ช่างร้ายกาจยิ่งนัก ถึงกับมีสัตว์วิเศษเป็นของตนเองแล้ว”

“มีเรื่องอันใดรึ ถึงได้รีบร้อนถึงเพียงนี้?” ซูจื่อโม่เห็นปลายจมูกของเจ้าอ้วนน้อยมีเหงื่อเม็ดละเอียดผุดพรายอยู่ ดูท่าทางแล้วภายนอกคงจะเกิดเรื่องบางอย่างขึ้น เขาจึงได้รีบรุดมาอย่างเต็มกำลังเช่นนี้

เจ้าอ้วนน้อยตบหน้าผากของตนเองฉาดหนึ่ง แล้วรีบกล่าวขึ้นว่า

“พี่ใหญ่ แย่แล้ว ศิษย์จากยอดเขายุทโธปกรณ์ของท่านกับศิษย์ยอดเขาจิตวิญญาณกำลังต่อสู้กันอยู่ที่ลานประลองวิญญาณบนยอดเขาจิตวิญญาณนั่น!”

“หืม?”

ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเอ่ยถามว่า “ค่อยๆ พูด เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”

“เป็นเช่นนี้”

เจ้าอ้วนน้อยเรียบเรียงความคิดของตนเองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเล่าเรื่องราวความเป็นมาทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด

แววตาของซูจื่อโม่ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาลงทีละน้อย

ที่แท้แล้ว ต้นเหตุของความขัดแย้งระหว่างศิษย์ทั้งสองยอดเขานี้ ก็ยังคงอยู่ที่ตัวของเขาเอง

ในช่วงเวลานี้ ซูจื่อโม่เก็บตัวอยู่แต่ในที่พำนัก ไม่ค่อยได้ปรากฏตัวออกมาให้ผู้ใดเห็น เนื่องจากการประเมินผลปลายเดือนของยอดเขายุทโธปกรณ์เขาก็ไม่ได้เข้าร่วม แม้กระทั่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการท้าประลองของเฟิงฮ่าวอวี่ เขาก็ไม่ได้กล่าววาจาใดๆ ออกไปแม้แต่คำเดียว ซึ่งกลับทำให้เฟิงฮ่าวอวี่รู้สึกว่าตนเองถูกเพิกเฉย

นี่นับเป็นความอัปยศอดสูอย่างหาที่เปรียบมิได้!

ศิษย์ยอดเขาจิตวิญญาณจึงย่อมไม่พลาดโอกาสที่จะเย้ยหยันถากถาง กล่าวว่าซูจื่อโม่แห่งยอดเขายุทโธปกรณ์เป็นเต่าหัวหด ไม่กล้าที่จะรับคำท้าประลอง และถ้อยคำอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน

เมื่อศิษย์ยอดเขายุทโธปกรณ์ได้ยินดังนั้น ก็ย่อมรู้สึกไม่พอใจเป็นธรรมดา ทั้งสองฝ่ายจึงเกิดการโต้เถียงกันอยู่เรื่อยมาในช่วงเวลานี้

จนกระทั่งในวันนี้ ความขัดแย้งก็ได้ปะทุขึ้นอย่างรุนแรง ศิษย์ทั้งสองยอดเขาจึงได้นัดประลองยุทธ์กัน

ว่ากันตามตรงแล้ว ศิษย์ที่ได้รับเลือกเข้าสู่ยอดเขายุทโธปกรณ์นั้น นอกจากซูจื่อโม่แล้ว ก็ไม่มีผู้ใดที่มีรากฐานวิชาสวรรค์เลยแม้แต่คนเดียว อีกทั้งยังไม่ถนัดในเรื่องการต่อสู้ประหัตประหารระหว่างผู้ฝึกเทพยุทธ์ด้วยกันอีกด้วย

จิตใจส่วนใหญ่ของศิษย์ยอดเขายุทโธปกรณ์ล้วนทุ่มเทให้กับการยกระดับพลังยุทธ์และการหลอมยุทโธปกรณ์

ผู้ฝึกปราณที่มีระดับพลังยุทธ์เท่ากัน ศิษย์ยอดเขายุทโธปกรณ์ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของศิษย์ยอดเขาจิตวิญญาณอย่างแน่นอน แม้กระทั่งเมื่อมีระดับพลังยุทธ์ที่สูงกว่าหนึ่งขั้น ก็ยังอาจจะพ่ายแพ้ได้

การประลองในครั้งนี้ ยอดเขายุทโธปกรณ์ไม่มีทางที่จะได้รับชัยชนะอย่างแน่นอน!

ซูจื่อโม่ไม่ได้กล่าววาจาใดๆ ออกมา เขาเรียกกระบี่บินออกมา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า

“ไปกันเถอะ ไปที่ยอดเขาจิตวิญญาณ!”

พยัคฆ์วิเศษก็กระโดดขึ้นไปบนกระบี่ด้วย ในฐานะที่เป็นสัตว์วิเศษ ย่อมต้องติดตามอยู่เคียงข้างซูจื่อโม่เป็นธรรมดา

ในช่วงเวลานี้ ระดับพลังยุทธ์ของซูจื่อโม่ได้ยกระดับขึ้นสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหกแล้ว เมื่อเหินกระบี่ด้วยความเร็วสูงสุด ความเร็วในการเหินกระบี่บินของเขานั้น กลับไม่แตกต่างจากเจ้าอ้วนน้อยซึ่งอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดเลยแม้แต่น้อย!

ต้องทราบด้วยว่า เจ้าอ้วนน้อยนั้นก็มีรากฐานวิชาสวรรค์เช่นกัน

และการที่ทั้งสองมีความเร็วเท่ากันนั้น ก็หมายความว่าคุณภาพของพลังวิเศษของซูจื่อโม่นั้น สูงกว่าของเจ้าอ้วนน้อยเสียอีก!

“นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย”

เจ้าอ้วนน้อยอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

“พี่ใหญ่ ประเดี๋ยวท่านอย่าได้วู่วามไปนะ”

เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงยอดเขาจิตวิญญาณแล้ว เจ้าอ้วนน้อยเห็นสีหน้าของซูจื่อโม่ที่เย็นชาดุจน้ำแข็ง จึงเกรงว่าเขาจะทำเรื่องที่เกินเลยไป จึงได้รีบกล่าวเตือนขึ้น

ซูจื่อโม่ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ

ภายในยอดเขาไร้ตัวตน ผู้ฝึกเทพยุทธ์ไม่สามารถต่อสู้ประหัตประหารกันได้ตามอำเภอใจ หากมีเรื่องขัดแย้งบาดหมางกัน ก็จะต้องขึ้นไปบนลานประลองวิญญาณ

บนยอดเขาทั้งห้านั้น ล้วนมีลานประลองวิญญาณตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของแต่ละยอดเขา

ทิศตะวันตกนั้นเป็นธาตุทอง ซึ่งหมายถึงการสังหาร!

แม้จะอยู่บนลานประลองวิญญาณ การต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกเทพยุทธ์ก็ไม่สามารถเอาชีวิตหรือทำลายพลังยุทธ์ของกันและกันได้ เพียงแค่ตัดสินแพ้ชนะก็เพียงพอแล้ว

แน่นอนว่า ในระหว่างการต่อสู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกเทพยุทธ์ที่มีพลังใกล้เคียงกันนั้น ชัยชนะมักจะตัดสินกันในชั่วพริบตาเดียว เป็นการยากที่จะยั้งมือได้ทันท่วงที กรณีที่ทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักจนพิการบนลานประลองวิญญาณก็เคยเกิดขึ้นมาแล้ว

ในไม่ช้า ซูจื่อโม่และเจ้าอ้วนน้อยก็มาถึงเหนือน่านฟ้าของยอดเขาจิตวิญญาณ ทางทิศตะวันตกมีพื้นที่แห่งหนึ่งที่ผู้คนยืนกันอยู่หนาแน่น มีศิษย์จำนวนไม่น้อยที่กำลังมุงดูอยู่

ซูจื่อโม่และสหายทั้งสองจึงได้ลงจอดยังนอกลานประลองวิญญาณ

“หลีกทางหน่อย หลีกทางหน่อย!” เจ้าอ้วนน้อยอาศัยร่างกายที่อ้วนท้วนของตนเองเบียดเสียดผู้คนจนเกิดเป็นช่องทางขึ้นมา

ศิษย์ยอดเขาจิตวิญญาณจำนวนไม่น้อยที่กำลังจะหันกลับไปด่าทอ แต่เมื่อได้เห็นพยัคฆ์วิเศษที่เดินตามอยู่เบื้องหลังของซูจื่อโม่ ก็ถึงกับตกใจสะดุ้งโหยง คำพูดที่กำลังจะหลุดออกจากปากก็ต้องกลืนกลับลงไป

พยัคฆ์วิเศษที่อยู่ต่อหน้าซูจื่อโม่นั้นเชื่องราวกับลูกแมวตัวน้อย แต่เมื่อมาอยู่ภายนอก กลับดูน่าเกรงขามยิ่งนัก มันส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาเป็นครั้งคราว เผยให้เห็นถึงไอสังหารอันโหดเหี้ยม!

ในไม่ช้า ทั้งสองคนและหนึ่งสัตว์ก็มาถึงด้านหน้าสุดของฝูงชน

บริเวณโดยรอบของลานประลองวิญญาณ มีศิษย์ฝึกหัดอย่างน้อยสองพันคนกำลังมุงดูอยู่ ไม่เพียงแต่ศิษย์จากยอดเขาจิตวิญญาณและยอดเขายุทโธปกรณ์เท่านั้น แต่ศิษย์จากยอดเขาอื่นอีกสามยอดเขาก็ได้ข่าวและเดินทางมาด้วยเช่นกัน

การประลองในครั้งนี้สร้างความเคลื่อนไหวไม่น้อย เรียกได้ว่าสั่นสะเทือนไปทั้งห้ายอดเขา!

ผู้ที่สามารถยืนอยู่ด้านหน้าสุดของฝูงชนได้นั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นยอดฝีมือของยอดเขาจิตวิญญาณ หรือไม่ก็เป็นอัจฉริยะจากยอดเขาต่างๆ ในจำนวนนั้น เหลิ่งโหรวผู้มีรากฐานวิชาน้ำแข็งก็กำลังชมการต่อสู้อยู่ด้วยเช่นกัน สีหน้าของนางยังคงเย็นชาดุจเดิม

บนลานประลองวิญญาณ ผู้ฝึกปราณระดับแปดของยอดเขาจิตวิญญาณคนหนึ่งกำลังต่อสู้กับเซวียอี้แห่งยอดเขายุทโธปกรณ์

เซวียอี้นั้นอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า ซึ่งมีระดับพลังยุทธ์ที่สูงกว่าคนผู้นั้น แต่บัดนี้กลับถูกกดดันอย่างสิ้นเชิง ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ความพ่ายแพ้เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

การต่อสู้ของผู้ฝึกปราณนั้น กลยุทธ์ที่ใช้ค่อนข้างมีจำกัด ไม่พ้นไปจากอุปกรณ์วิเศษ ยันต์วิเศษ และของวิเศษภายนอกอื่นๆ

แม้ว่าทั้งสองจะควบคุมกระบี่บินเหมือนกัน แต่ในมือของผู้ฝึกปราณระดับแปดแห่งยอดเขาจิตวิญญาณนั้น กระบี่บินกลับดูคล่องแคล่วว่องไหวเป็นอย่างยิ่ง ทะลุทะลวงไปได้ทุกที่ คอยกดดันเซวียอี้อยู่ตลอดเวลา

การควบคุมกระบี่บินของเซวียอี้นั้น ดูเงอะงะกว่ามาก

“คนผู้นี้มีนามว่าซุนเทา มีรากฐานวิชาสวรรค์ ในยอดเขาจิตวิญญาณก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก เพียงแต่เชื่อฟังคำสั่งของเฟิงฮ่าวอวี่เท่านั้น”

“หึ พี่ใหญ่ อย่าได้ดูถูกว่าข้าอยู่เพียงแค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด แต่หากต้องต่อสู้กับคนผู้นี้ ใครจะชนะใครจะแพ้ก็ยังไม่แน่”

เจ้าอ้วนน้อยกระซิบกระซาบอยู่ข้างๆ

ซูจื่อโม่พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะเบนสายตาไปมองเฟิงฮ่าวอวี่ที่สวมชุดคลุมสีม่วงและมีท่าทีหยิ่งผยองอยู่ไม่ไกล

ในขณะเดียวกันนั้นเอง เฟิงฮ่าวอวี่ก็หันกลับมา และได้เห็นซูจื่อโม่เช่นกัน

ในดวงตาของเฟิงฮ่าวอวี่ฉายแววขบขันขึ้นมาแวบหนึ่ง

“เหอะๆ ในที่สุดก็ยอมปรากฏตัวออกมาแล้วสินะ”

เฟิงฮ่าวอวี่เยาะเย้ยอยู่ในใจ ก่อนจะตะโกนขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า “ซุนเทา ไม่ต้องยืดเยื้ออีกต่อไป รีบจัดการให้รู้ผลเร็วเข้า ‘อัจฉริยะ’ แห่งยอดเขายุทโธปกรณ์มาชมการต่อสู้แล้ว”

เฟิงฮ่าวอวี่เน้นเสียงคำว่าอัจฉริยะเป็นพิเศษ ทันใดนั้น สายตาของผู้คนนับไม่ถ้วนก็จับจ้องมาที่ซูจื่อโม่

เหลิ่งโหรวเหลือบมองซูจื่อโม่เล็กน้อยด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะหันกลับไป

ท่ามกลางการต่อสู้ที่ตึงเครียดและดุเดือด ซุนเทายังสามารถหันไปมองนอกสนามได้

เมื่อเห็นซูจื่อโม่ ซุนเทาก็หัวเราะเสียงดังลั่น มือทั้งสองข้างประสานอินคาถา แสงวิเศษบนกระบี่บินสว่างวาบขึ้น พลังระเบิดออกกะทันหัน ปัดกระบี่บินของเซวียอี้ให้กระเด็นออกไป แล้วแทงกระบี่เข้าที่หน้าอกของเซวียอี้!

ในดวงตาของเซวียอี้ฉายแววตื่นตระหนกขึ้นมาแวบหนึ่ง เขาต้องการที่จะหลบหลีก แต่เมื่อมองดูกระบี่บินที่พุ่งเข้ามา ร่างกายของเขากลับแข็งทื่อไป

ซูจื่อโม่หรี่ตาทั้งสองข้างลง

ขณะที่กระบี่บินกำลังจะแทงเข้าที่หน้าอกของเซวียอี้นั้น ซุนเทาก็หัวเราะเบาๆ แล้วเปลี่ยนทิศทางปลายกระบี่ สะบัดขึ้นเล็กน้อย

ฉึบ!

กระบี่บินทะลุผ่านสะบักของเซวียอี้ พร้อมกับเลือดสดๆ ที่สาดกระเซ็นออกมา

เซวียอี้ร้องครางออกมาด้วยความเจ็บปวด ถูกพลังนั้นกระแทกจนโซซัดโซเซ ตกลงไปจากลานประลองวิญญาณ

ศิษย์ยอดเขายุทโธปกรณ์สองสามคนรีบเข้าไปพยุงเซวียอี้กลับมา แล้วโรยยาห้ามเลือดลงบนบาดแผล เลือดจึงค่อยๆ หยุดไหล

ศิษย์ยอดเขายุทโธปกรณ์จ้องมองซุนเทาที่กำลังเดินลงมาจากลานประลองวิญญาณด้วยสายตาที่โกรธเกรี้ยว พลางตวาดเสียงดังว่า “เห็นได้ชัดว่าตัดสินแพ้ชนะกันไปแล้ว เหตุใดเจ้ายังลงมือทำร้ายคนอีก!”

“หึ ฝีมือไม่สู้คน จะโทษใครได้เล่า”

ซุนเทาเยาะเย้ยอย่างเย็นชา “พวกเจ้ายอดเขายุทโธปกรณ์ก็ดีแต่ปากเท่านั้นแหละ ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าแล้วอย่างไร ระดับพลังยุทธ์สูงกว่าข้าหนึ่งขั้น ในสายตาของข้าซุนเทาแล้ว ก็ไม่ได้มีค่าอะไรเลย!”

-สองสิงห์:ผู้แปล-