บทที่ 78 ข้าพอใจ

ชายชราปลอบโยนว่า “นี่เป็นเพียงความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ต่อไปก็ระวังหน่อยแล้วกัน อย่าเพิ่งท้อใจไป”

ซูจื่อโม่พยักหน้า

ไม่ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นเช่นไร วันนี้เขาก็ไม่ได้มาเสียเปล่า

ขั้นตอนการขึ้นรูปดูเหมือนจะง่ายดาย แต่การจะสร้างอุปกรณ์วิเศษชนิดใดนั้น ต้องคำนึงถึงรูปร่างในหลายๆ ด้าน เพื่อที่จะสามารถดึงพลังของอาวุธออกมาได้อย่างเต็มที่

ขั้นตอนที่สี่ การหลอม

กระบี่บินที่ขึ้นรูปแล้วลอยอยู่ในติ่งหลอมยุทโธปกรณ์ ซูจื่อโม่ปลดปล่อยเพลิงวิเศษระดับสามออกมาอีกครั้ง เริ่มให้ความร้อน

ขั้นตอนนี้ ต้องควบคุมอุณหภูมิให้ดี

จะสูงเกินไปไม่ได้ หากอุณหภูมิสูงเกินไป กระบี่บินอาจจะหลอมละลายอีกครั้งได้ง่าย

และจะต่ำเกินไปก็ไม่ได้เช่นกัน หากอุณหภูมิต่ำเกินไป จะไม่สามารถบรรลุผลของการหลอมได้ อีกทั้งยังไม่สามารถสร้างคมได้อีกด้วย

การเผาอุปกรณ์วิเศษจนมีสีแดงฉานโปร่งแสงถือว่าดีที่สุด

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เพียงแค่ขั้นตอนการหลอมนี้ ซูจื่อโม่ก็ล้มเหลวมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ครึ่งชั่วยามต่อมา กระบี่บินในติ่งหลอมยุทโธปกรณ์ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง ภายใต้การเผาไหม้อย่างต่อเนื่องของเปลวเพลิง ตัวกระบี่ก็เปล่งประกายสีแดงระเรื่อออกมา

ซูจื่อโม่ควบคุมกระบี่บินให้วางราบอยู่ที่ก้นติ่ง แล้วใช้พลังวิเศษสร้างค้อนขึ้นมาอันหนึ่ง เริ่มทุบตีหลอมมัน

เสียงดังกริ๊งกร๊างดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

หลังจากการหลอม ไม่เพียงแต่จะสามารถขจัดสิ่งเจือปนออกไปได้มากขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำให้ตัวกระบี่แข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย

ในบรรดาหกขั้นตอนของการหลอมยุทโธปกรณ์ ขั้นตอนนี้มีเทคนิคสูงที่สุด เทคนิคการหลอมของนักหลอมยุทโธปกรณ์แต่ละคนล้วนแตกต่างกันไป

ซูจื่อโม่เพียงแค่ใช้กำลังดิบ ค่อยๆ ทุบตีตัวกระบี่ไปทีละน้อย

ชายชราขมวดคิ้วมุ่น เทคนิคการหลอมของซูจื่อโม่นั้นหยาบกระด้างเกินไป ไม่ต่างอะไรกับการตีเหล็กในโลกมนุษย์เลย

ในขณะเดียวกัน เฟิงฮ่าวอวี่ก็เริ่มหลอมกระบี่บินเช่นกัน

แตกต่างจากซูจื่อโม่ วิธีการหลอมกระบี่บินของเฟิงฮ่าวอวี่นั้นเหนือชั้นกว่ามาก

เฟิงฮ่าวอวี่มีรากฐานวิชาวายุ เขาสร้างค้อนวายุขึ้นมาอันหนึ่ง ขณะที่ทุบตีกระบี่บิน เขาก็ผสานพลังวิเศษธาตุลมเข้าไปเล็กน้อย กระบี่บินที่หลอมออกมาเช่นนี้จะมีความคล่องแคล่วและรวดเร็วยิ่งขึ้น

ในขณะที่ทุบตี คมกระบี่ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา

เทคนิคการหลอมของเฟิงฮ่าวอวี่นั้นชำนาญอย่างเห็นได้ชัด ความเร็วก็รวดเร็วกว่า และค่อยๆ ไล่ตามซูจื่อโม่มาติดๆ

หนึ่งก้านธูปต่อมา ซูจื่อโม่ก็ถอนหายใจยาวออกมา

การหลอมเสร็จสิ้น!

หากเป็นการสร้างอุปกรณ์วิเศษเทียม เพียงแค่นำกระบี่บินที่เผาจนแดงฉานไปจุ่มในน้ำเย็นเพื่อทำการชุบแข็งก็เป็นอันเสร็จสิ้น

แต่ในขณะนี้ ในใจของซูจื่อโม่กลับมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา

ในเมื่อกระบี่บินเล่มนี้มีด้ามกระบี่อยู่แล้ว ซึ่งก็ไม่สมบูรณ์แบบอยู่แล้ว เช่นนั้นก็ลองรวบรวมวิญญาณดูเสียเลยเป็นไร!

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ในขั้นตอนการรวบรวมวิญญาณนี้ ซูจื่อโม่ได้หลอมกระบี่บินเสียไปแล้วหลายสิบเล่ม โดยไม่มีเล่มใดสำเร็จเลย

จากคำบอกเล่าของศิษย์สายในบางคนที่บรรยายเรื่องการหลอมยุทโธปกรณ์ การรวบรวมวิญญาณไม่มีเทคนิคอะไรมากนัก เป็นเหมือนการเสี่ยงโชคเสียมากกว่า หากโชคดี ก็จะรวบรวมวิญญาณได้สำเร็จ

แน่นอนว่า นั่นอยู่บนพื้นฐานที่ว่าสี่ขั้นตอนแรกไม่มีปัญหาใหญ่

หลังจากการหลอม ซูจื่อโม่ไม่ได้นำกระบี่บินออกจากติ่งหลอมยุทโธปกรณ์ แต่กลับจ้องมองพลังวิเศษภายในติ่งอย่างมุ่งมั่น

“หรือว่าเขาต้องการจะรวบรวมวิญญาณ?”

“หากรวบรวมวิญญาณสำเร็จ เรื่องนี้คงไม่ธรรมดาแน่”

“หึ เพิ่งจะเริ่มเรียนการหลอมยุทโธปกรณ์ได้เดือนเดียวก็คิดจะรวบรวมวิญญาณ ข้าว่าเขาไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียแล้ว!”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นรอบๆ มีทั้งความตกตะลึงและเยาะเย้ย

ซูจื่อโม่สลัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดทิ้งไป ทำจิตใจให้สงบ ขั้นตอนนี้ต้องการให้นักหลอมยุทโธปกรณ์มีสมาธิอย่างเต็มที่ ไม่สามารถวอกแวกได้แม้แต่น้อย!

ซูจื่อโม่สูดหายใจเข้าลึก ควบคุมพลังวิเศษภายในติ่งให้ค่อยๆ ไหลไปยังกระบี่บินที่กำลังแดงฉาน

ภายใต้การบีบอัดอย่างต่อเนื่อง บนตัวกระบี่ก็ปรากฏลวดลายขึ้นมาสายหนึ่งจางๆ ราวกับไม่มีร่องรอย ยังไม่เป็นรูปเป็นร่างที่แท้จริง

“ดูนั่นสิ ลวดลายวิเศษ!”

“เป็นลวดลายวิเศษจริงๆ แต่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง”

“หรือว่าเขาจะสร้างกระบี่บินระดับต่ำออกมาได้จริงๆ?”

ในขณะนี้ เฟิงฮ่าวอวี่ก็เพิ่งจะหลอมเสร็จสิ้น เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในหมู่ฝูงชน ในใจก็พลันหนักอึ้ง เขาเหลือบมองไปยังซูจื่อโม่เล็กน้อย

หากซูจื่อโม่หลอมอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำออกมาได้จริงๆ เขาก็คงต้องเสี่ยงดูสักครั้ง ลองรวบรวมวิญญาณดู

ทว่า ในใจของเฟิงฮ่าวอวี่ไม่มีความมั่นใจเลย การรวบรวมวิญญาณนั้นยากเกินไป เขาก็ไม่เคยทำสำเร็จมาก่อนเช่นกัน

ชายชราหรี่ตาทั้งสองข้าง จ้องมองกระบี่บินภายในติ่งไม่วางตา ในฝ่ามือมีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย ดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่าซูจื่อโม่เสียอีก

แปะ!

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงแตกดังขึ้นมาจากติ่งหลอมยุทโธปกรณ์ของซูจื่อโม่

จบสิ้นแล้ว!

ซูจื่อโม่ร้องในใจว่าไม่ดีแน่

จากนั้นก็เกิดเสียงดังสนั่นขึ้น กระบี่บินระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ชิ้นส่วนกระแทกกับติ่งหลอมยุทโธปกรณ์ ส่งเสียงดังสนั่น

ล้มเหลว

ก็ถือว่าเป็นไปตามที่คาดไว้

ซูจื่อโม่ส่ายหน้าเบาๆ พลางหัวเราะเยาะตนเอง

ชายชราถอนหายใจเบาๆ

เซวียอี้ที่อยู่ข้างๆ ก็เผยสีหน้าเสียดายออกมา

เมื่อเฟิงฮ่าวอวี่เห็นภาพนี้ ในที่สุดเขาก็วางใจลงได้

เมื่อกระบี่บินของซูจื่อโม่ระเบิด เฟิงฮ่าวอวี่ก็ไม่คิดที่จะลองรวบรวมวิญญาณอีกต่อไป เขานำอุปกรณ์วิเศษเทียมในติ่งออกมาโดยตรง แล้วจุ่มลงในน้ำเย็น

ซู่!

ควันสีขาวหนาทึบลอยขึ้นมาจากอ่างน้ำ

การหลอมกระบี่บินสำเร็จลุล่วง ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่าน คมกระบี่เปล่งประกายเจิดจ้า!

เฟิงฮ่าวอวี่วางกระบี่บินลงบนโต๊ะด้านหน้า รอการตัดสินในรอบสุดท้าย

ซูจื่อโม่เพิ่งจะเก็บติ่งหลอมยุทโธปกรณ์ของตนเอง ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นในตำหนัก

“หกขั้นตอนของการหลอมยุทโธปกรณ์ ระดับของเพลิงวิเศษไม่ใช่สิ่งเดียว อย่าคิดว่าตนเองฝึกฝนจนได้เพลิงวิเศษระดับสามแล้วจะสามารถเป็นนักหลอมยุทโธปกรณ์ได้”

ซูจื่อโม่มองตามเสียงไป ก็สบเข้ากับสายตาที่เย็นชาและท้าทายของเฟิงฮ่าวอวี่พอดี

เฟิงฮ่าวอวี่กล่าวด้วยรอยยิ้มที่เหมือนไม่ยิ้มว่า “ศิษย์น้องซู หนทางนั้นต้องเดินอย่างมั่นคง ก้าวไปทีละก้าว

ยังเดินไม่เป็นก็คิดจะวิ่ง ย่อมล้มคะมำได้ง่าย”

ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทั้งสองคนเคยพบกันเพียงสองสามครั้ง ไม่เคยพูดคุยกัน ปกติก็ไม่มีเรื่องบาดหมางกัน แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด เฟิงฮ่าวอวี่จึงแสดงความเป็นศัตรูต่อเขาอย่างรุนแรง!

โดยเฉพาะในวันนี้

“ใช่แล้ว ศิษย์น้องเฟิงพูดได้ดี”

“เหอะๆ ฝึกฝนจนได้เพลิงวิเศษระดับสาม ก็เหิมเกริมขึ้นมาหน่อย นั่นเรียกว่าไม่เจียมตัว!”

ผู้ที่พูดล้วนไม่ใช่ศิษย์ของยอดเขายุทโธปกรณ์ แต่เป็นศิษย์ของยอดเขาจิตวิญญาณที่มาเข้าร่วมการประลอง คนเหล่านี้ย่อมไม่พลาดโอกาสที่จะกดขี่ซูจื่อโม่เพื่อเอาใจเฟิงฮ่าวอวี่

“พวกเจ้าอย่ามาพูดจาแขวะอยู่ตรงนี้เลย กลับไปฝึกฝนให้ได้เพลิงวิเศษระดับสามก่อนแล้วค่อยมาพูด!” เซวียอี้ทนไม่ไหวจึงก้าวออกมาพูดด้วยรอยยิ้มเย็นชา

ศิษย์ของยอดเขาจิตวิญญาณหลายคนถึงกับพูดไม่ออก สีหน้าดูไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าซูจื่อโม่จะรวบรวมวิญญาณล้มเหลว แต่การที่เขาฝึกฝนจนได้เพลิงวิเศษระดับสามนั้นเป็นความจริง ในบรรดาศิษย์ทั้งห้ายอดเขา ไม่มีผู้ใดเทียบได้!

เฟิงฮ่าวอวี่กล่าวต่อไปว่า “ศิษย์น้องซู ความล้มเหลวครั้งนี้เจ้าอย่าได้ใส่ใจเลย สิ้นปีนี้ยังมีการประลองยุทธ์ห้ายอดเขา หวังว่าเมื่อถึงตอนนั้น ศิษย์น้องซูจะสามารถเอาชนะข้าได้”

ซูจื่อโม่เหลือบมองเฟิงฮ่าวอวี่อย่างเฉยเมย ไม่ได้ตอบกลับ

ชายชรายืนมองเหตุการณ์นี้อยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไรเลยตลอดเวลา การทะเลาะวิวาทระหว่างศิษย์ ในฐานะผู้อาวุโสของสำนัก เขาย่อมไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว

ครู่ต่อมา ศิษย์ผู้ควบคุมการประลองก็ประกาศเสียงดังว่า “ถึงแม้ว่าทุกท่านจะหลอมได้เพียงอุปกรณ์วิเศษเทียม แต่กระบี่บินที่เฟิงฮ่าวอวี่แห่งยอดเขาจิตวิญญาณหลอมขึ้นมานั้นมีคุณภาพดีกว่าและรวดเร็วกว่า ดังนั้น อันดับหนึ่งของการประลองสิ้นเดือนครั้งนี้ก็คือ เฟิงฮ่าวอวี่”

ศิษย์ของยอดเขาจิตวิญญาณหลายคนโห่ร้องด้วยความดีใจ

เฟิงฮ่าวอวี่ยิ้มเล็กน้อย สายตากวาดมองซูจื่อโม่ สุดท้ายก็มองไปยังชายชรา โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ท่านหัวหน้า โปรดนำข้าไปชมภาพบันทึกการหลอมยุทโธปกรณ์ของปรมาจารย์ในสำนักด้วยเถิด”

“อืม”

ชายชรามีสีหน้าเรียบเฉย พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เจ้าเป็นที่หนึ่ง ย่อมมีสิทธิ์”

พูดจบ ชายชราก็ดึงแขนของซูจื่อโม่แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ไปเถอะ เจ้าหนู เจ้าก็ไปดูด้วยกัน”

ซูจื่อโม่ชะงักไปครู่หนึ่ง

เฟิงฮ่าวอวี่ขมวดคิ้ว กล่าวเสียงเข้มว่า “ซูจื่อโม่หลอมยุทโธปกรณ์ล้มเหลว ไม่มีอันดับในการประลองสิ้นเดือน ย่อมไม่มีสิทธิ์ชมภาพบันทึก การกระทำของท่านหัวหน้าเช่นนี้ไม่เหมาะสมกระมัง?”

“ไม่เหมาะสมจริงๆ นั่นแหละ”

ชายชราพยักหน้าอย่างจริงจัง จากนั้นก็ยิ้มกว้างแล้วกล่าวว่า “แต่ว่า... ข้าพอใจ”

-สองสิงห์:ผู้แปล-