บทที่ 74 เพลิงวิเศษระดับสาม!
บทที่ 74 เพลิงวิเศษระดับสาม!
“เหนือกว่าขั้นหวนคืนสู่ความว่างเปล่ายังมีขอบเขตที่สูงส่งยิ่งขึ้นไปอีก พลิกฝ่ามือเป็นเมฆา คว่ำฝ่ามือเป็นพิรุณ เพียงหนึ่งความคิดก็สามารถทำให้สายน้ำไหลย้อนกลับ เผาผลาญสวรรค์ต้มเคี่ยวมหาสมุทร ดวงดาวเคลื่อนคล้อย หนึ่งก้าวที่ย่างออกไปก็คือหนทางหมื่นลี้!”
วาจาเหล่านี้ทำให้จิตใจของซูจื่อโม่และพวกเขาทั้งเจ็ดคนสั่นสะท้าน ราวกับว่าเบื้องหน้าได้ปรากฏภาพของตนเองที่กำลังท่องไปทั่วทวีปเทียนฮวงอย่างองอาจ ผงาดมองใต้หล้าด้วยสายตาที่ไม่เห็นผู้ใดอยู่ในครรลอง
พลังอำนาจเช่นนี้ ผู้ใดเล่าจะไม่ปรารถนา?
เหล่าศิษย์สายในจำนวนมากที่อยู่ ณ ที่นั้น แม้จะเคยได้ยินคำกล่าวนี้มาหลายครั้งแล้ว แต่ในยามนี้ก็ยังคงรู้สึกว่าโลหิตในกายเดือดพล่านขึ้นมา
หลิงอวิ๋น เจ้าสำนักแห่งยอดเขาเพียวเหมี่ยว กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “พวกเจ้ากลับไปบำเพ็ญเพียรให้ดี ทุกสิ้นปี สำนักจะจัดการประลองยุทธ์ห้ายอดเขาขึ้น ซึ่งมีรางวัลตอบแทนที่งดงามอย่างยิ่ง แม้พวกเจ้าทั้งเจ็ดคนจะเพิ่งเข้าร่วมสำนัก แต่ไม่ว่าจะเป็นรากฐานวิชาหรือพรสวรรค์ล้วนจัดอยู่ในเกณฑ์ดีเลิศ หวังว่าจะมีผู้ใดสามารถเข้าร่วมการประลองยุทธ์ห้ายอดเขาในปีนี้และคว้าอันดับมาครองได้”
...
ระหว่างทางกลับไปยังยอดเขายุทโธปกรณ์ ซูจื่อโม่ได้เอ่ยถามเซวียอี้ว่า “การประลองยุทธ์ห้ายอดเขาคือเรื่องใดกันรึ?”
เซวียอี้หัวเราะแล้วตอบว่า “อันที่จริงแล้วก็คือการคัดเลือกผู้ที่เป็นอันดับหนึ่งของแต่ละยอดเขานั่นเอง ยกตัวอย่างเช่นการประลองยุทธ์ของยอดเขายุทโธปกรณ์ ก็คือการที่ศิษย์ในยอดเขายุทโธปกรณ์มาประลองทักษะการหลอมยุทโธปกรณ์กัน ศิษย์ที่ได้อันดับหนึ่งจะสามารถเลือกอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำชิ้นใดก็ได้จากหออุปกรณ์วิเศษหนึ่งชิ้น ส่วนยอดเขาโอสถก็คือการประลองการปรุงยา ศิษย์ที่ได้อันดับหนึ่ง จะได้รับยาเม็ดระดับหนึ่งเป็นของขวัญ อย่างเช่นยาเม็ดรวบรวมวิญญาณเป็นต้น”
ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม “หากมีศิษย์หลายคนที่สามารถหลอมอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำออกมาได้ แล้วจะตัดสินแพ้ชนะกันได้อย่างไร?”
“ฮ่าๆ”
เซวียอี้หัวเราะเสียงดังแล้วกล่าวว่า “หากมีศิษย์คนใดสามารถหลอมอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำออกมาได้ แน่นอนว่าเขาย่อมเป็นอันดับหนึ่งของยอดเขายุทโธปกรณ์แล้ว ศิษย์น้องซู เจ้ายังไม่เคยสัมผัสกับศาสตร์แห่งการหลอมยุทโธปกรณ์ การจะหลอมอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำขึ้นมาสักชิ้นนั้นมันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใดเจ้าจะรู้บ้าง การประลองยุทธ์ของยอดเขายุทโธปกรณ์ในทุกๆ ปี ไม่เคยได้ยินว่ามีศิษย์คนใดสามารถหลอมอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำออกมาได้เลย ทุกคนล้วนแต่หลอมได้เพียงอุปกรณ์วิเศษเทียม แล้วจึงค่อยเชิญท่านอาจารย์มาตัดสินว่าอุปกรณ์วิเศษเทียมชิ้นใดมีคุณภาพดีกว่ากัน”
ซูจื่อโม่พยักหน้ารับ
เซวียอี้กล่าวต่อไปอีกว่า “อันที่จริงแล้ว ในบรรดาการประลองยุทธ์ห้ายอดเขานั้น ยอดเขาอีกสี่แห่งเป็นเพียงตัวประกอบเท่านั้น สิ่งที่ทุกคนให้ความสนใจมากที่สุดก็คือการประลองยุทธ์ของยอดเขาจิตวิญญาณ ที่เหล่าศิษย์จะจับคู่ต่อสู้ประลองยุทธ์กัน ประชันกันด้วยพลังฝีมือที่แท้จริง นั่นต่างหากที่เรียกว่าน่าตื่นตาตื่นใจ รางวัลตอบแทนก็งดงามที่สุดเช่นกัน ไม่เพียงแต่จะได้รับรางวัลเป็นอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำหนึ่งชิ้น ยาเม็ดระดับหนึ่งหนึ่งเม็ด และยันต์วิเศษระดับหนึ่งเท่านั้น แต่ยังจะได้รับรางวัลเป็นหินวิเศษจำนวนมากอีกด้วย”
“ศิษย์น้องซู เจ้าอย่าเพิ่งไปคิดถึงเรื่องเหล่านี้เลย ท้ายที่สุดแล้วไม่ว่าจะเป็นการปรุงยาหรือการหลอมยุทโธปกรณ์ ล้วนต้องสิ้นเปลืองทั้งพลังกายและเวลาอย่างมหาศาล อย่าได้ละเลยรากฐานเพื่อไล่ตามปลายเหตุเลย การตั้งใจบำเพ็ญเพียรต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง”
สำหรับคำพูดเหล่านี้ของเซวียอี้ ซูจื่อโม่ไม่ได้โต้แย้งอะไร แต่ในใจกลับไม่เห็นด้วย
การได้เป็นนักปรุงยา สามารถปรุงยาเม็ดขึ้นมาได้ ย่อมมีประโยชน์ต่อการยกระดับพลังฝีมือ
การได้เป็นนักหลอมยุทโธปกรณ์ สามารถหลอมอุปกรณ์วิเศษขึ้นมาได้ ก็ย่อมเป็นการยกระดับพลังฝีมือได้อย่างชัดเจนเช่นกัน
ที่สำคัญที่สุดคือ ซูจื่อโม่มีรากฐานวิชาธาตุไฟ อัตราความเร็วในการฝึกฝนรวดเร็วอย่างยิ่ง ทำให้สามารถประหยัดเวลาไปได้มากโข
ในบรรดาห้ายอดเขานั้น ทุกวันจะมีศิษย์สายในลงมายังห้ายอดเขาเพื่อถ่ายทอดวิชาและไขข้อข้องใจ
ซูจื่อโม่กลับมายังยอดเขายุทโธปกรณ์ ตั้งใจฟังคำอธิบายเกี่ยวกับวิถีแห่งการหลอมยุทโธปกรณ์จากศิษย์สายในผู้หนึ่งอย่างละเอียด ก่อนจะกลับไปยังถ้ำพำนักของตน
พื้นฐานของการหลอมยุทโธปกรณ์นั้น อันดับแรกจะต้องฝึกฝนให้เกิดเพลิงวิเศษขึ้นมาเสียก่อน
เพลิงวิเศษ ก็คือเปลวเพลิงที่ถูกกระตุ้นขึ้นโดยใช้พลังวิเศษเป็นพื้นฐาน
เพลิงวิเศษมีสามระดับ แบ่งตามสีสัน ได้แก่ สีแดงอ่อน สีแดงคล้ำ และสีแดงชาด ยิ่งสีเข้มมากเท่าใด อุณหภูมิของเปลวเพลิงก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น และโดยธรรมชาติแล้วก็จะสามารถหลอมละลายสิ่งเจือปนในวัตถุดิบได้มากขึ้น
เหนือกว่าเพลิงวิเศษขึ้นไปคือเพลิงแท้ แบ่งออกเป็นสีทองอ่อน สีทองคล้ำ และสีทองบริสุทธิ์
ขั้นตอนแรกของการหลอมยุทโธปกรณ์ คือการเลือกวัตถุดิบ
ไม่ว่าจะเป็นการปรุงยาหรือการหลอมยุทโธปกรณ์ สิ่งของที่ใช้นั้นล้วนเป็นของวิเศษแห่งฟ้าดิน ซึ่งภายในกักเก็บพลังวิเศษเอาไว้
ขั้นตอนที่สอง คือการหลอมละลาย
การปรุงยาต้องใช้เตาหลอมที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ เรียกว่าเตาปรุงยา ส่วนการหลอมยุทโธปกรณ์นั้นต้องใช้ “ติ่ง”*
ไม่ว่าจะเป็นเตาปรุงยาหรือติ่งหลอมยุทโธปกรณ์ ล้วนหล่อหลอมขึ้นจากวัสดุพิเศษ ทนทานต่อการเผาไหม้ของไฟ ไม่หลอมละลาย
นำวัตถุดิบวิเศษที่เลือกไว้ใส่ลงไปในติ่งหลอมยุทโธปกรณ์ ใช้เพลิงวิเศษทำการหลอมละลาย หลอมวัตถุดิบวิเศษนานาชนิดให้กลายเป็นของเหลว แล้วทำการหลอมรวมเข้าด้วยกัน เป็นการชำระล้างสิ่งเจือปนในวัตถุดิบวิเศษในเบื้องต้น
ขั้นตอนที่สาม การขึ้นรูป
ขั้นตอนนี้ต้องควบคุมอุณหภูมิให้ลดลงอย่างช้าๆ ก่อนที่โลหะเหลวในติ่งหลอมยุทโธปกรณ์จะแข็งตัว ต้องขึ้นรูปให้เป็นรูปร่างของอุปกรณ์วิเศษที่ตนเองต้องการจะสร้าง
แน่นอนว่า หากเป็นการหล่อหลอมอาวุธพิสดาร ขั้นตอนนี้ก็จะยิ่งสิ้นเปลืองพลังกายมากขึ้น แต่หากเป็นกระบี่บินธรรมดา ก็จะค่อนข้างง่ายดายกว่ามาก
ขั้นตอนที่สี่ การตีขึ้นรูป
เพิ่มอุณหภูมิขึ้นอีกครั้ง ในติ่งหลอมยุทโธปกรณ์ ใช้พลังวิเศษกระแทกและใช้เปลวเพลิงเผาไหม้ เพื่อชำระล้างสิ่งเจือปนออกไปอีกขั้น ทำให้อุปกรณ์วิเศษมีความแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น
ขั้นตอนที่ห้า รวบรวมวิญญาณ
การรวบรวมวิญญาณคือกุญแจสำคัญของกระบวนการหลอมยุทโธปกรณ์ทั้งหมด และยังเป็นขั้นตอนที่ยากที่สุดอีกด้วย
ภายในติ่งหลอมยุทโธปกรณ์ วัตถุดิบวิเศษที่หลอมละลายจะปลดปล่อยพลังวิเศษมหาศาลออกมา ภายใต้การเผาไหม้อย่างต่อเนื่องของเพลิงวิเศษ พลังเหล่านั้นจะมีความบริสุทธิ์อย่างยิ่งยวด
จะต้องนำพลังวิเศษเหล่านี้ กลับมารวบรวมไว้บนอุปกรณ์วิเศษอีกครั้ง หลอมรวมเข้าไปในนั้น บนอุปกรณ์วิเศษจะปรากฏลวดลายวิเศษขึ้นเป็นสายๆ
นี่เองคือที่มาของระดับชั้นของอุปกรณ์วิเศษ
หากสามารถหลอมรวมลวดลายวิเศษได้หนึ่งสาย ก็จะนับเป็นอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำ
หากสามารถหลอมรวมลวดลายวิเศษได้สี่สาย ก็จะนับเป็นอุปกรณ์วิเศษระดับสุดยอด!
เหตุผลที่การรวบรวมวิญญาณนั้นยาก ก็เพราะว่าหากการรวบรวมวิญญาณล้มเหลว อุปกรณ์วิเศษในติ่งจะระเบิดออกทันที ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาก็จะสูญเปล่า
ยิ่งไปกว่านั้น อัตราความล้มเหลวของการรวบรวมวิญญาณนั้นสูงมาก ยิ่งหลอมรวมลวดลายวิเศษได้มากเท่าใด อัตราความล้มเหลวก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น
ขั้นตอนที่หก การชุบแข็ง
ขั้นตอนนี้ง่ายมาก เพียงแค่นำอุปกรณ์วิเศษที่ร้อนจัดไปจุ่มลงในน้ำเย็น ก็จะสำเร็จเป็นรูปเป็นร่างในที่สุด
ซูจื่อโม่ยื่นมือซ้ายออกไป โคจรพลังวิเศษสายใยเดียวในตันเถียน กระตุ้นให้เกิดเปลวเพลิงอันริบหรี่ขึ้นมาบนฝ่ามือ
เปลวเพลิงเป็นสีแดงอ่อน แผ่ไอความร้อนระอุออกมา แต่ฝ่ามือกลับไม่รู้สึกร้อนเลยแม้แต่น้อย
เพลิงวิเศษระดับหนึ่ง!
ซูจื่อโม่เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย
เมื่อสลายพลังวิเศษ เพลิงวิเศษก็พลันหายวับไป
โคจรพลังวิเศษ เปลวเพลิงลูกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามืออีกครั้ง ซูจื่อโม่ฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
ทันใดนั้น ในใจของซูจื่อโม่ก็พลันไหววูบขึ้นมา นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นได้
ครั้งนั้นที่ตำบลผิงหยาง คังหลางเจินเหรินได้ปลดปล่อยเปลวเพลิงสีแดงชาดสายหนึ่งออกมาจากปลายนิ้ว เผาผลาญ ‘ตามลม’ จนไม่เหลือแม้แต่กระดูก
จนกระทั่งบัดนี้ ซูจื่อโม่จึงได้รู้ว่า เปลวเพลิงลูกนั้น ก็คือเพลิงวิเศษระดับสามนั่นเอง!
เมื่อนึกถึงการตายของ ‘จุยฟง’ แววตาของซูจื่อโม่ก็พลันหมองลง อารมณ์ก็พลันตกต่ำลงไปด้วย
ในวิถีเซียน เขาเพิ่งจะบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งเท่านั้น
ในวิถีอสูร บทชำระไขกระดูกก็ฝึกฝนมาเป็นเวลานาน แต่กลับไม่มีความคืบหน้าใดๆ เลย
การจะล้างแค้นให้ ‘ตามลม’ นั้น ไม่รู้ว่าจะต้องรอไปจนถึงเมื่อใด
เตี๋ยเยว่เคยกล่าวไว้ว่า คัมภีร์ลับสิบสองราชันอสูรมหาแดนทุรกันดารยิ่งฝึกฝนในบทหลังๆ ก็จะยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ หากนางไม่อยู่ข้างกาย ซูจื่อโม่ย่อมฝึกฝนไม่สำเร็จ
และบัดนี้ หลังจากจบบทหลอมกระดูกแล้ว ซูจื่อโม่ก็ต้องมาติดขัดอยู่ที่บทชำระไขกระดูก ไม่ต้องพูดถึงบทฝึกอวัยวะภายในและบททะลวงจุดปราณที่อยู่ถัดไปเลย
ซูจื่อโม่จมดิ่งลงสู่ภวังค์ความคิด ฝ่ามือขวาของเขารวบรวมเปลวเพลิงวิเศษขึ้นมาลูกหนึ่งโดยไม่รู้ตัว
พรึ่บ!
เปลวเพลิงลูกหนึ่งลุกโชนขึ้น แสงสีแดงชาดนั้นค่อนข้างจะแยงตาอยู่บ้าง ซูจื่อโม่ตกใจ สะบัดฝ่ามือทันที พลังวิเศษสลายไป เปลวเพลิงก็พลันหายวับไปพร้อมกัน
“เปลวเพลิงเมื่อครู่นี้ เหมือนจะไม่ใช่สีแดงอ่อน?”
ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วมุ่น จ้องเขม็งไปยังฝ่ามือขวาของตน โคจรพลังวิเศษ แล้วรวบรวมเพลิงวิเศษขึ้นมาอีกครั้ง
พรึ่บ!
เปลวเพลิงลุกโชนขึ้น
แสงสว่างเจิดจ้าของเปลวเพลิง ส่องกระทบใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงงของซูจื่อโม่
สีแดงชาด เพลิงวิเศษระดับสาม!
*ติ่ง : ภาชนะโลหะสามขาของจีนโบราณ มีลักษณะคล้ายกระถางขนาดใหญ่ ในเรื่องนี้ใช้เป็นภาชนะศักดิ์สิทธิ์สำหรับหลอมยุทโธปกรณ์ด้วยความร้อนสูง
-สองสิงห์:ผู้แปล-