บทที่ 66 วานรตัวหนึ่ง

เมื่อได้เห็นว่าแม้แต่ชายหนุ่มผู้หยิ่งผยองและหญิงสาวในชุดขาวยังต้องร่วงหล่นลงไปในหุบเหวลึกหมื่นจั้งเบื้องล่าง ในใจของซูจื่อโม่ก็ปราศจากความสงสัยใดๆ อีกต่อไป

ผู้ที่ร่วงหล่นลงไปในหุบเหวลึกนั้น ย่อมไม่มีทางตายอย่างแน่นอน

คนทั้งสองนั้นมีรากฐานวิชากลายพันธุ์ ถึงขนาดทำให้ท่านหัวหน้าแห่งยอดเขาไร้ตัวตนต้องตื่นตระหนก ไหนเลยจะมาตายอย่างง่ายดายเช่นนี้ได้

ทว่าผู้ที่ร่วงหล่นลงไปในหุบเหวลึกนั้น จะต้องไปประสบกับสิ่งใดบ้าง ซูจื่อโม่กลับมิอาจล่วงรู้ได้

ซูจื่อโม่เคลื่อนที่ไปด้านข้างอย่างต่อเนื่อง หลบหลีกสายตาของกระเรียนเซียน ก่อนจะปีนป่ายขึ้นไปยังยอดเขาอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าจะใช้มือได้เพียงข้างเดียว แต่เมื่อซูจื่อโม่ถอดรองเท้าออก นิ้วเท้าทั้งห้าของเขาก็เคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วไม่ต่างจากนิ้วมือ จิกเข้าไปในซอกหินบนหน้าผา ปีนป่ายขึ้นไปอย่างรวดเร็ว

กระเรียนเซียนมีการรับรู้ที่เฉียบคมยิ่งนัก มันบินวนอยู่กลางอากาศหนึ่งรอบ ก่อนจะมาหยุดอยู่เหนือศีรษะของซูจื่อโม่ ส่งเสียงร้องสองครา ในแววตาเต็มไปด้วยความหยอกล้อ ประหนึ่งว่ากำลังเย้ยหยันในความฉลาดแกมโกงของซูจื่อโม่

ในที่สุดคนหนึ่งคนกับกระเรียนหนึ่งตัวก็ได้เผชิญหน้ากัน

...

อีกด้านหนึ่ง บนยอดเขาที่อบอวลไปด้วยพลังวิเศษ มีนักพรตวัยกลางคนสองคนที่มีท่วงท่าสง่างามเหนือปุถุชนคนธรรมดากำลังนั่งหันหน้าเข้าหากัน ทั้งสองล้วนสวมใส่ชุดคลุมสีขาว เพียงแต่ที่แขนเสื้อของคนหนึ่งปักลวดลายกระบี่บิน ส่วนอีกคนหนึ่งปักลวดลายสัญลักษณ์หกเหลี่ยม

ทั้งสองกำลังละเลียดชารสเลิศอย่างละเอียดอ่อน ด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลายสบายอารมณ์

ข้างกายของนักพรตวัยกลางคนทั้งสอง มีเด็กรับใช้เต๋าร่างผอมคนหนึ่งยืนอยู่ กำลังกล่าววาจาบางอย่างด้วยสีหน้าที่ตื่นเต้น

"หืม? รากฐานวิชากลายพันธุ์? แถมยังมีถึงสองคนรึ?"

หนึ่งในนักพรตวัยกลางคนสีหน้าแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาวางถ้วยชาลง แล้วหันมาเอ่ยถาม

เด็กรับใช้เต๋าร่างผอมรีบพยักหน้ารับ

นักพรตวัยกลางคนอีกคนหนึ่งเอ่ยถามว่า "เป็นรากฐานวิชาอันใดบ้าง?"

เด็กรับใช้เต๋าร่างผอมตอบว่า "คนหนึ่งเป็นรากฐานวิชาธาตุลม อีกคนเป็นรากฐานวิชาธาตุน้ำแข็งขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น นักพรตวัยกลางคนทั้งสองก็สบตากันแล้วแย้มยิ้มออกมา ดูเหมือนว่าจะพึงพอใจเป็นอย่างมาก

"เหวินเซวียน ยอดเขาจิตวิญญาณของพวกท่านกำลังจะได้อัจฉริยะเพิ่มอีกสองคนแล้ว"

ยอดเขาไร้ตัวตนประกอบด้วยยอดเขาหกแห่ง ยอดเขาที่อยู่ตรงกลางนั้นสูงที่สุด ซึ่งก็คือยอดเขาไร้ตัวตนที่แท้จริงที่มองเห็นได้จากภายนอก

รอบๆ ยอดเขาไร้ตัวตนนั้น ยังมียอดเขาอีกห้าแห่งล้อมรอบอยู่ ได้แก่ ยอดเขาจิตวิญญาณ ยอดเขาโอสถ ยอดเขายันต์ ยอดเขาค่ายกล และยอดเขายุทโธปกรณ์

นักพรตที่ถูกเรียกว่าเหวินเซวียนนั้น ก็คือผู้ที่แขนเสื้อปักลวดลายกระบี่บิน เขาคือท่านหัวหน้าแห่งยอดเขาจิตวิญญาณ

ส่วนอีกคนหนึ่งมีนามว่าเสวียนอี้ เขาคือท่านหัวหน้าแห่งยอดเขาค่ายกล

ผู้ที่สามารถขึ้นสู่ตำแหน่งท่านหัวหน้าแห่งยอดเขาทั้งห้าได้นั้น ย่อมต้องเป็นจินตันเจินเหรินอย่างแน่นอน

แม้ว่ายอดเขาทั้งห้าจะมีความเชี่ยวชาญที่แตกต่างกันไป แต่ยอดเขาจิตวิญญาณนั้นถือเป็นผู้นำ มีจำนวนศิษย์มากที่สุด ยอดเขาจิตวิญญาณให้ความสำคัญกับระดับพลังการฝึกตน วิชาที่สอนและสืบทอดล้วนเป็นวิชาการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกเซียน

หากปรากฏผู้มีรากฐานวิชากลายพันธุ์หรือรากฐานวิชาสวรรค์ขึ้น เกือบทั้งหมดก็จะถูกเลือกโดยยอดเขาจิตวิญญาณ

เหวินเซวียนลุกขึ้นยืนพลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ข้าจะไปดูเสียหน่อย ว่าเจ้าหนูทั้งสองคนนี้จะผ่านเคราะห์กรรมในด่านเป็นตายไปได้สักกี่ด่าน"

"วางใจเถิด ผู้ที่มีรากฐานวิชากลายพันธุ์ล้วนมีโชคชะตาหนุนนำ เคราะห์กรรมแห่งความเป็นความตายทั้งสองด่านย่อมต้องผ่านไปได้อย่างแน่นอน"

ในแววตาของเสวียนอี้ ท่านหัวหน้าแห่งยอดเขาค่ายกลฉายแววหยอกล้อ กล่าวอย่างล้อเลียนว่า "ดูท่านรีบร้อนเสียจริง ในฐานะที่เป็นถึงท่านหัวหน้าแห่งยอดเขา กลับยังไม่อาจสงบจิตสงบใจได้"

"ไปเถิด ไปดูกับข้าด้วยกัน"

เหวินเซวียนหัวเราะเสียงดัง คว้าข้อมือของเสวียนอี้ไว้หมายจะไปด้วยกัน

เสวียนอี้ส่ายหน้า รีบถอยหลังหลบพลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ข้าไม่ไปหรอก การที่ต้องไปเห็นต้นกล้าที่ดีเช่นนี้ถูกยอดเขาจิตวิญญาณของท่านรับตัวไป นี่มิใช่การหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวรึ"

ในขณะนั้นเอง เด็กรับใช้เต๋าอ้วนท้วนคนหนึ่งก็ขี่กระบี่บินมาด้วยท่าทางหอบเหนื่อย

"ท่านหัวหน้า ไม่ ไม่ ไม่ดีแล้วขอรับ!"

"หืม?"

ท่านหัวหน้าแห่งยอดเขาทั้งสองต่างหันมามองด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"ศิษย์น้อง เหตุใดเจ้าจึงวิ่งมาที่นี่ด้วยเล่า?" เด็กรับใช้เต๋าร่างผอมเดินเข้าไปถาม

เด็กรับใช้เต๋าอ้วนพลุ้ยเหงื่อท่วมกาย โบกมือเล็กๆ อ้วนกลมของตนไปมาพลางกล่าวว่า "ท่านหัวหน้า ประตูทดสอบรากฐานวิชาระเบิดแล้วขอรับ!"

"ระเบิดแล้วรึ?"

เหวินเซวียนและเสวียนอี้สบตากัน ต่างก็ไม่เข้าใจความหมาย

เหวินเซวียนเอ่ยถามว่า "ประตูทดสอบรากฐานวิชาจะระเบิดได้อย่างไร? มีคนทำลายรึ?"

"ไม่มีขอรับ"

เด็กรับใช้เต๋าอ้วนพลุ้ยส่ายหน้า ทันใดนั้นก็พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "มี! ไม่ใช่ ไม่ใช่ ไม่มีขอรับ!"

ท่านหัวหน้าแห่งยอดเขาทั้งสองถูกเด็กรับใช้เต๋าอ้วนพลุ้ยทำเอาสับสนงุนงงไปหมด

"ตกลงแล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ พูดมาดีๆ!" เหวินเซวียนทำหน้าเคร่งขรึม ตวาดเสียงเบา

ในสมองของเด็กรับใช้เต๋าอ้วนพลุ้ย อดที่จะนึกถึงคำพูดของบัณฑิตชุดเขียวคนนั้นขึ้นมามิได้ เขาจึงเลียนแบบคำพูดนั้นออกมาโดยไม่รู้ตัว กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "อาจจะเป็นเพราะประตูทดสอบรากฐานวิชานั้นตั้งตระหง่านท้าแดดท้าลม ทนต่อหิมะและสายฝนมายาวนาน ขาดการซ่อมบำรุง มันจึงพังลงมาเองกระมังขอรับ..."

ป๊อก!

เหวินเซวียนยื่นนิ้วออกไป ดีดหน้าผากของเด็กรับใช้เต๋าอ้วนพลุ้ยไปหนึ่งที

"โอ๊ย!"

เด็กรับใช้เต๋าอ้วนพลุ้ยกุมหน้าผากของตนไว้ ริมฝีปากยื่นออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

"ช่างเหลวไหลไร้สาระสิ้นดี"

เสวียนอี้ได้ยินแล้วก็อดที่จะหัวเราะมิได้ เขากล่าวถามด้วยรอยยิ้มว่า "วาจาเหล่านี้ใครเป็นคนสอนเจ้า เจ้าคงไม่ได้พูดออกมาเองกระมัง?"

"มีบัณฑิตคนหนึ่งเป็นคนพูดขอรับ"

เด็กรับใช้เต๋าอ้วนพลุ้ยกล่าวว่า "แต่ว่า ข้ารู้สึกว่าที่เขาพูดก็มีเหตุผลดีนะขอรับ เขายังใจดีบอกข้าอีกว่า ให้สำนักต่อไปต้องระวังหน่อย ต้องดูแลรักษาสิ่งปลูกสร้างโบราณอยู่เสมอ เพื่อป้องกันมิให้..."

ป๊อก!

อีกหนึ่งที

บนหน้าผากของเด็กรับใช้เต๋าอ้วนพลุ้ย ปูดขึ้นมาเป็นก้อนบวมแดงก้อนใหญ่ทันที

เด็กรับใช้เต๋าอ้วนพลุ้ยถูกตีจนแทบจะร้องไห้ ในดวงตาทั้งสองข้างเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา เอ่ยถามว่า

"ท่านหัวหน้า เหตุใดท่านจึงเอาแต่ตีข้าเล่าขอรับ"

"เจ้าเด็กคนนี้นี่ช่างโง่เขลาเสียจริง ต่อไปหากถูกคนอื่นขายไป เกรงว่าคงจะต้องช่วยเขานับเงินด้วยกระมัง"

เสวียนอี้ได้แต่หัวเราะทั้งน้ำตา

เหวินเซวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "เจ้าเล่าเรื่องราวทั้งหมดมาหนึ่งรอบ ห้ามปิดบังซ่อนเร้น"

"ก็คือมีบัณฑิตคนหนึ่ง สะพายธนูและดาบไว้ด้านหลัง จากนั้นเขาก็เดินมาที่หน้าประตูทดสอบรากฐานวิชา ผลที่แสดงออกมาคือรากฐานวิชาธาตุไฟขอรับ"

เด็กรับใช้เต๋าอ้วนพลุ้ยกล่าว

"พูดต่อ"

"แต่ว่า ประตูทดสอบรากฐานวิชากลับขวางเขาไม่ให้เข้าไป บัณฑิตคนนี้ก็เลยฝืนเข้าไป จากนั้นประตูทดสอบรากฐานวิชาก็ระเบิดขอรับ"

เหวินเซวียนและเสวียนอี้ขมวดคิ้ว สบตากัน แต่ก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี

เหวินเซวียนเอ่ยถามย้ำว่า "เจ้าดูไม่ผิดแน่นะ ว่าเป็นรากฐานวิชาธาตุไฟ?"

"ใช่แล้วขอรับ!"

เด็กรับใช้เต๋าอ้วนพลุ้ยรีบแก้ต่างว่า "ท่านหัวหน้า ท่านต้องเชื่อข้านะขอรับ ข้าอาจจะโง่ไปหน่อย แต่ก็ดูออกนะขอรับว่าเป็นรากฐานวิชาธาตุไฟ!"

"นี่มันแปลกประหลาดนัก"

เสวียนอี้คิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เสวียนอี้ก็กล่าวว่า "เหวินเซวียน ข้าจะไปดูกับท่านด้วย อยากจะเห็นกับตาสักครั้งว่าบัณฑิตคนนี้มีที่มาที่ไปอย่างไร"

ทั้งสองคนไม่ได้อาศัยอุปกรณ์วิเศษใดๆ เลย ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยตรง ชายแขนเสื้อสะบัดพริ้วไหว นำเด็กรับใช้เต๋าทั้งร่างอ้วนและร่างผอม มุ่งหน้าไปยังหน้าเขาอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ทั้งสี่คนก็มาถึงสถานที่ตั้งของประตูทดสอบรากฐานวิชา

"แตกเป็นเสี่ยงๆ จริงๆ ด้วย"

เสวียนอี้มองไปยังประตูทดสอบรากฐานวิชาที่กลายเป็นกองเศษหินอยู่แทบเท้า พึมพำเสียงเบา

เหวินเซวียนเอ่ยถามว่า "บัณฑิตคนนั้นอยู่ที่ไหนเล่า?"

"เอ๋ หายไปแล้วนี่ขอรับ"

เด็กรับใช้เต๋าอ้วนพลุ้ยมองหาไปรอบๆ

เสวียนอี้พลันกล่าวขึ้นว่า "ไม่สิ พวกเขาขึ้นเขาไปแล้ว มหาค่ายกลแปดทุกข์ในหุบเหวลึกถูกเปิดใช้งานแล้ว อืม เจ้าหนูสองคนที่มีรากฐานวิชากลายพันธุ์ก็อยู่ในนั้นด้วย"

เหวินเซวียนรีบเอ่ยถามว่า "เป็นอย่างไรบ้าง คนทั้งสองผ่านไปกี่ด่านแล้ว?"

"เคราะห์กรรมแห่งความเป็นความตายทั้งสองด่านผ่านไปแล้ว คราวนี้ท่านคงวางใจได้แล้วกระมัง"

เสวียนอี้แย้มยิ้ม

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เสวียนอี้ก็ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ในมหาค่ายกลแปดทุกข์ ไม่มีบัณฑิตที่สะพายธนูและดาบคนนั้นอยู่ บางทีอาจจะหวาดกลัว จึงจากไปก่อนแล้ว"

เหวินเซวียนแค่นเสียงเบาๆ "ไม่รู้ว่าเป็นเจ้าเด็กที่โผล่มาจากไหน กล้าดีอย่างไรมาทำลายประตูทดสอบรากฐานวิชาของสำนักไร้ตัวตนข้า แล้วก็จากไปเฉยๆ เช่นนี้ ช่างโอหังยิ่งนัก!"

"แกว๊กๆ!"

ในขณะนั้นเอง ในม่านหมอกที่อยู่ไกลออกไป พลันมีเสียงร้องของกระเรียนดังขึ้นอย่างเร่งรีบสองครา

เหวินเซวียนและเสวียนอี้หันไปมองตามเสียง

พลันเห็นว่าบนยอดเขาที่อยู่ไกลออกไป มีร่างหนึ่งเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วว่องไว ปีนป่ายไปมาบนหน้าผาสูงชันโดยไม่ร่วงหล่นลงมา หลบหลีกการโจมตีของกระเรียนเซียนไปพร้อมๆ กับยังมีแรงเหลือพอที่จะปีนขึ้นไปยังยอดเขาได้

สถานที่แห่งนี้ยังอยู่ห่างจากยอดเขาพอสมควร ในม่านหมอกนั้น แม้จะเป็นสายตาของจินตันเจินเหริน ก็ยังมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก

"เสวียนอี้ ท่านดูนั่นสิ มีวานรตัวหนึ่ง!" เหวินเซวียนชี้ไปยังเงาดำบนยอดเขาที่อยู่ไกลออกไปแล้วกล่าว

-สองสิงห์:ผู้แปล-