บทที่ 62 รากฐานวิชากลายพันธุ์

“รากฐานวิชาเทียม, ไม่ผ่าน!”

“รากฐานวิชาทั่วไป, ไม่ผ่าน!”

“รากฐานวิชาระดับสูง, ผ่าน”

...

ผู้คนทยอยเดินเข้าไปยังประตูหินทีละคน แต่ส่วนใหญ่กลับถูกกีดกันอยู่ภายนอก มิอาจผ่านประตูหินเข้าไปได้

มีเพียงผู้ที่มีรากฐานวิชาระดับสูงขึ้นไปเท่านั้น จึงจะสามารถผ่านด่านทดสอบรากฐานวิชาไปได้

ในชั่วพริบตา ก็เหลือผู้ที่ยังไม่ได้ทดสอบเพียงไม่กี่สิบคน ในจำนวนนั้นมีชายหนุ่มผู้หยิ่งผยอง หญิงสาวในชุดขาว เจ้าอ้วนน้อย และซูจื่อโม่รวมอยู่ด้วย

ในบรรดาผู้ที่เข้ารับการทดสอบทั้งหมด ยังไม่มีผู้ใดที่มีรากฐานวิชาสวรรค์ปรากฏตัวออกมาเลย

ผู้ที่มีรากฐานวิชาปฐพีมีอยู่สิบกว่าคน ที่เหลือล้วนเป็นผู้ที่มีรากฐานวิชาระดับสูงทั้งสิ้น

ในแววตาของเด็กรับใช้เต๋าทั้งสองคนก็มิอาจซ่อนความผิดหวังไว้ได้ อดไม่ได้ที่จะฝากความหวังไว้กับผู้ที่เหลืออีกไม่กี่สิบคน

ในตอนนั้นเอง เจ้าอ้วนน้อยก็เดินยิ้มร่าไปยังประตูหิน

ในชั่วขณะที่เจ้าอ้วนน้อยเดินมาถึงเบื้องหน้าประตูหินนั้นเอง ก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวออกมาจากในประตูหิน ทำให้ทุกคนตกใจเป็นอย่างยิ่ง

ครืนนนน!

พลันเห็นม่านน้ำตรงกลางประตูหินเปลี่ยนเป็นสีเหลืองในทันที ค่อยๆ แข็งตัวขึ้น ราวกับกำแพงดินที่ถูกอัดแน่น

ธาตุดิน รากฐานวิชาสวรรค์!

นับตั้งแต่เริ่มการทดสอบมา ในบรรดาคนกว่าห้าร้อยคน ในที่สุดก็มีผู้ที่มีรากฐานวิชาสวรรค์ปรากฏตัวออกมาแล้ว!

ดวงตาของเด็กรับใช้เต๋าทั้งสองคนเปล่งประกายขึ้นมาทันที ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม พยักหน้าให้เจ้าอ้วนน้อยอย่างเป็นมิตร

เจ้าอ้วนน้อยเดินผ่านประตูหินไปได้อย่างง่ายดาย เขายิ้มร่าเริงเดินมาอยู่ข้างๆ เด็กรับใช้เต๋าทั้งสองคน จับมือของทั้งสองคนอย่างสนิทสนม ราวกับเป็นสหายเก่าที่ไม่ได้พบกันมานานปี ปากก็ขยับพูดคุยเจื้อยแจ้วไม่หยุด

เด็กรับใช้เต๋าทั้งสองคนถึงกับงุนงงไปเล็กน้อย พูดคุยกันสองสามประโยค เกือบจะเล่าประวัติบรรพบุรุษสามชั่วโคตรของตนออกไปแล้ว

เมื่อเห็นภาพนี้ ซูจื่อโม่ก็แอบหัวเราะอยู่ในใจ เจ้าอ้วนน้อยคนนี้ช่างเป็นคนที่เข้ากับคนง่ายโดยแท้ ดูภายนอกเหมือนจะซื่อๆ น่ารัก แต่แท้จริงแล้วกลับฉลาดหลักแหลมยิ่งกว่าใคร

ไม่นานนัก เด็กรับใช้เต๋าผอมก็รู้สึกตัวได้ก่อน เขากระแอมเบาๆ สลัดมืออวบอ้วนของเจ้าอ้วนน้อยออก แล้วกล่าวเสียงเข้มว่า “สหายเต๋าโปรดสำรวมด้วย ไปรออยู่ข้างๆ สักครู่ อย่าได้รบกวนพวกเราอีก”

“ขอรับ ขอรับ สำรวม ข้ารู้ว่าข้าหนัก”

เจ้าอ้วนน้อยหัวเราะแหะๆ ไม่รู้สึกกระดากอายเลยแม้แต่น้อย

เด็กรับใช้เต๋าผอมกลอกตา สลัดเจ้าอ้วนน้อยออกไปอย่างรวดเร็ว แล้วตะโกนไปยังฝั่งนี้ของประตูหินว่า “คนต่อไป”

มีคนเดินขึ้นไปอีก แต่ก็ไม่ผ่าน

จำนวนคนที่เหลืออยู่ฝั่งนี้ของประตูหินเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ

ในที่สุดชายหนุ่มผู้หยิ่งผยองก็ลืมตาขึ้น สายตาของเขากวาดมองไปยังหญิงสาวในชุดขาวที่อยู่ไม่ไกล มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย แล้วเดินไปยังประตูหิน

การเคลื่อนไหวของชายหนุ่มผู้หยิ่งผยองนั้น ดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที

คนผู้นี้ดูราวกับเป็นราชันโดยกำเนิด ทุกการเคลื่อนไหวล้วนดึงดูดความสนใจของผู้คนนับหมื่น

เจ้าอ้วนน้อยหุบยิ้ม แล้วมองไปยังประตูหิน

หญิงสาวในชุดขาวขมวดคิ้วเล็กน้อย นางก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังชายหนุ่มผู้หยิ่งผยองเช่นกัน เพียงแต่ว่าในดวงตาของนางยังคงเย็นชาราวกับน้ำแข็ง

ชายหนุ่มผู้หยิ่งผยองเดินมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าประตูหิน ม่านน้ำตรงกลางประตูหินไม่ได้แสดงสีใดๆ ออกมาเลย

“หึๆ”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ก็มีเสียงหัวเราะเยาะดังออกมาจากในฝูงชน

“ไม่มีแม้แต่รากฐานวิชา ยังจะมาทำเป็นเก่งอีก”

“ใช่แล้ว นึกว่าเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่มาจากไหน”

“เอ๊ะ ไม่สิ ไม่มีรากฐานวิชา แล้วเขาเป็นผู้ฝึกปราณได้อย่างไร...”

สิ้นเสียงพูดนั้น ทั้งลานก็เงียบสงัด

ผู้คนที่เมื่อครู่ยังหัวเราะเยาะชายหนุ่มผู้หยิ่งผยองอยู่นั้น ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอไว้จนพูดไม่ออก อ้าปากค้าง

เด็กรับใช้เต๋าทั้งสองคนมีสีหน้าเคร่งขรึม

เจ้าอ้วนน้อยทำท่าครุ่นคิด ราวกับนึกอะไรบางอย่างออก ร่างกายที่อ้วนท้วนของเขาสั่นเทาเล็กน้อย ในแววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

วู้ววว!

ในขณะนั้นเอง เบื้องหน้าประตูหินพลันมีเสียงลมประหลาดดังขึ้นมา ม่านน้ำสั่นไหวระยิบระยับ ราวกับถูกสายลมพัดผ่าน

“ธาตุลม รากฐานวิชากลายพันธุ์!”

เด็กรับใช้เต๋าทั้งสองคนอุทานออกมาด้วยความตกใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของซูจื่อโม่ก็สั่นสะท้าน

ในบรรดารากฐานวิชาทั้งห้าชนิด รากฐานวิชาสวรรค์นั้นดีที่สุดและหายากที่สุด แต่รากฐานวิชาที่หายากยิ่งกว่ารากฐานวิชาสวรรค์ก็คือรากฐานวิชากลายพันธุ์ เช่น ลม, อัสนี, น้ำแข็ง, แสง, ความมืด เป็นต้น

หากจะกล่าวว่า รากฐานวิชาสวรรค์นั้นเป็นหนึ่งในหมื่นแล้ว รากฐานวิชากลายพันธุ์ก็คือหนึ่งในแสนจึงจะปรากฏออกมาสักคน

แน่นอนว่า รากฐานวิชากลายพันธุ์ก็เป็นคุณสมบัติเดี่ยวเช่นกัน จัดเป็นรากฐานวิชาสวรรค์ชนิดหนึ่ง ไม่ได้หมายความว่าจะแข็งแกร่งกว่ารากฐานวิชาสวรรค์คุณสมบัติเดี่ยวทั้งห้าธาตุ เพียงแต่ว่ามันหายากจนเกินไป

ชายหนุ่มผู้หยิ่งผยองแย้มยิ้ม แล้วเดินผ่านประตูหินไปอย่างง่ายดาย

เด็กรับใช้เต๋าผอมมีสีหน้าตื่นเต้น กล่าวเสียงเบาว่า “ศิษย์น้อง เจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่ก่อน ข้าจะไปรายงานท่านหัวหน้า เดี๋ยวจะกลับมา”

“ได้ๆ ศิษย์พี่ท่านรีบไปเถิด”

เด็กรับใช้เต๋าอ้วนรีบตอบรับ

ในขณะนั้นเอง หญิงสาวในชุดขาวที่อยู่ด้านนอกประตูหินก็ขยับตัวเช่นกัน

“เดี๋ยวก่อน ศิษย์พี่ ดูคนนี้ให้จบก่อนแล้วค่อยไปก็ยังไม่สาย”

เด็กรับใช้เต๋าอ้วนรีบเรียกเด็กรับใช้เต๋าผอมกลับมา

เด็กรับใช้เต๋าผอมพยักหน้า จ้องมองหญิงสาวในชุดขาวไม่วางตา ราวกับว่าเขาตื่นเต้นยิ่งกว่านางเสียอีก

หญิงสาวในชุดขาวเดินมาถึงเบื้องหน้าประตูหิน ม่านน้ำยังคงไม่ปรากฏสีใดๆ ออกมา

ครั้งนี้ ไม่มีผู้ใดหัวเราะเยาะอีกแล้ว

“หรือว่าจะเป็นรากฐานวิชากลายพันธุ์อีกคนหนึ่ง” เด็กรับใช้เต๋าทั้งสองคนเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ทุกคนต่างก็กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว จ้องมองประตูหินอย่างไม่กะพริบตา

เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!

ม่านน้ำในประตูหินพลันถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็งบางๆ ในชั่วพริบตาก็แข็งตัวกลายเป็นน้ำแข็งไปทั้งบาน!

ธาตุน้ำแข็ง รากฐานวิชากลายพันธุ์!

ทุกคนต่างก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

“ยอดเขาไร้ตัวตนของพวกเราไม่มีรากฐานวิชากลายพันธุ์ปรากฏตัวออกมาหลายสิบปีแล้ว ครั้งนี้กลับปรากฏออกมาถึงสองคน ไม่ได้การแล้ว ข้าต้องรีบไปรายงานท่านหัวหน้า!”

เด็กรับใช้เต๋าผอมเรียกกระบี่บินเล่มหนึ่งออกมา แล้วเหินฟ้าไปยังด้านหลังของภูเขาอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาก็หายลับไป

สายตาที่ทุกคนมองไปยังชายหนุ่มผู้หยิ่งผยองและหญิงสาวในชุดขาวนั้น เต็มไปด้วยความอิจฉาและความเคารพยำเกรง

เจ้าอ้วนน้อยเดินยิ้มร่ามาอยู่เบื้องหน้าหญิงสาวในชุดขาว กล่าวอย่างประจบประแจงว่า

“พี่สาว ท่านช่างงดงามเหลือเกิน”

“ข้าโตมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยเห็นพี่สาวที่งดงามเช่นนี้มาก่อน งดงามยิ่งกว่าดอกไม้ประจำหมู่บ้านของพวกเรา พี่สาวไฉ่เฟิ่งเสียอีก”

ทุกคนถึงกับตะลึงงันจนพูดไม่ออก กลอกตาไปมา

เจ้าอ้วนน้อยคนนี้ช่างพูดจาไม่เลือกจริงๆ ดอกไม้ประจำหมู่บ้านอะไร พี่สาวไฉ่เฟิ่งอะไรก็พูดออกมาได้

ที่เจ้าอ้วนน้อยพูดนั้นก็ไม่ได้ผิดนัก หญิงสาวในชุดขาวนั้นงดงามอย่างยิ่งยวดจริงๆ แต่คำพูดเช่นนี้ คนทั่วไปไหนเลยจะกล้าพูดออกมาต่อหน้าธารกำนัล ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการพูดต่อหน้านางเลย

ทว่า ที่น่าแปลกก็คือ คำพูดเหล่านี้เมื่อออกมาจากปากของเจ้าอ้วนน้อย กลับดูเป็นธรรมชาติและจริงใจ ไม่รู้สึกติดขัดเลยแม้แต่น้อย

หากเป็นหญิงสาวทั่วไปเมื่อได้ยินคำชื่นชมที่โจ่งแจ้งเช่นนี้ ก็คงจะเขินอายอยู่บ้าง แต่หญิงสาวในชุดขาวกลับสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแค่เหลือบมองเจ้าอ้วนน้อยอย่างเย็นชา ไม่ได้พูดอะไร

เจ้าอ้วนน้อยต้องหน้าแตก แต่ก็ไม่ย่อท้อ เขากลับเดินไปอยู่ข้างๆ ชายหนุ่มผู้หยิ่งผยอง กล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความชื่นชมว่า “พี่ชาย ท่านหุ่นดีจริงๆ ข้าอิจฉาเหลือเกิน”

“ไสหัวไป!”

ชายหนุ่มผู้หยิ่งผยองขยับริมฝีปากเล็กน้อย เอ่ยออกมาหนึ่งคำ

“ได้เลยขอรับ”

เจ้าอ้วนน้อยพยักหน้าอย่างจริงจัง ไม่ได้รังเกียจความสกปรกเลยแม้แต่น้อย เขากลิ้งตัวลงไปบนพื้นจริงๆ

รูปร่างของเขาอ้วนท้วนอยู่แล้ว กลมราวกับลูกบอล เมื่อกลิ้งไปมาเช่นนี้ ก็แยกไม่ออกเลยว่าเป็นลูกบอลหรือเป็นคน

มุมปากของหญิงสาวในชุดขาวขยับเล็กน้อย น้ำแข็งในดวงตาของนางละลายลง เผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ

เจ้าอ้วนน้อยมีสายตาที่ว่องไวยิ่งนัก เมื่อเหลือบเห็นภาพนี้ ก็รีบวิ่งไปอยู่ข้างๆ หญิงสาวในชุดขาวทันที ใบหน้าดูเคลิบเคลิ้ม ในดวงตาราวกับมีดาวดวงเล็กๆ ส่องประกายออกมา กล่าวชื่นชมว่า

“พี่สาว ท่านยิ้มแล้วงดงามเหลือเกิน”

รอยยิ้มในดวงตาของหญิงสาวในชุดขาวหายไปในทันที แต่นางกลับยื่นฝ่ามือขาวผ่องออกมา เคาะลงบนศีรษะของเจ้าอ้วนน้อยเบาๆ ไม่แรงไม่เบา เจ้าอ้วนน้อยยิ้มร่าเริง ใบหน้าดูมีความสุข

“ในใต้หล้า ยังมีคนหน้าหนาไร้ยางอายถึงเพียงนี้อีกหรือ!” ประโยคหนึ่งแวบขึ้นมาในความคิดของทุกคน

เด็กรับใช้เต๋าอ้วนมองไปยังคนที่เหลืออีกสิบกว่าคน ก็ไม่มีผู้ใดที่ดูโดดเด่นอะไร เขาจึงโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ แล้วกล่าวว่า “ทดสอบต่อไป เร็วหน่อย”

ซูจื่อโม่จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินออกไป

-สองสิงห์:ผู้แปล-