บทที่ 61 ด่านทดสอบรากฐานวิชา

เวลาสามวันผ่านพ้นไป เบื้องหน้าประตูหินได้มีผู้คนมารวมตัวกันแล้วกว่าห้าร้อยคน ส่วนใหญ่เป็นผู้คนธรรมดาสามัญที่ยังไม่เคยผ่านการฝึกฝนมาก่อน ในจำนวนนั้นยังมีผู้ฝึกปราณอีกหลายสิบคน

เมื่อครบกำหนดสามวัน ม่านหมอกหนาทึบเบื้องหลังของผู้คนก็กลับมาหนาแน่นอีกครั้ง จนมิอาจมองเห็นสิ่งใดได้ ต่อให้มีผู้ใดต้องการจะเข้าร่วมกับยอดเขาไร้ตัวตนอีก ก็คงทำได้เพียงรอจนถึงปีหน้าเท่านั้น

ตลอดสามวันที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่ผู้คนกว่าห้าร้อยคนที่อยู่เบื้องหน้าประตูหินเท่านั้น แม้แต่เด็กรับใช้เต๋าสองคนที่ยืนอยู่ข้างประตูหินก็ยังมิอาจซ่อนเร้นความเหนื่อยล้าบนใบหน้าได้ พวกเขายืนพูดคุยกันอย่างสบายๆ

“ศิษย์พี่ ท่านว่าครั้งนี้ในบรรดาคนกว่าห้าร้อยคน จะมีกี่คนที่สามารถเข้าร่วมสำนักได้”

“อย่างมากก็ห้าคน”

ในป่าที่กว้างขวางแห่งนี้ เสียงนกร้องและเสียงน้ำไหลดังแว่วมาไม่ขาดสาย เสียงสนทนาของเด็กรับใช้เต๋าทั้งสองนั้นแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน คนอื่น ๆ ย่อมมิอาจได้ยินอย่างแน่นอน

ทว่า ท่ามกลางฝูงชนนั้น กลับมีบัณฑิตในชุดสีเขียวผู้หนึ่งซึ่งสะพายคันธนูและเหน็บดาบขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาของเขาฉายแววตกตะลึงอย่างสุดขีด

การฝึกฝนคัมภีร์ลับสิบสองราชันอสูรมหาแดนทุรกันดารนั้น มิได้เปลี่ยนแปลงเพียงแค่ร่างกายภายนอกเท่านั้น การฝึกฝนบทหลอมกายาจะช่วยเพิ่มพูนประสาทสัมผัสทางการดมกลิ่น การฝึกฝนบทเปลี่ยนเส้นเอ็นจะช่วยเพิ่มพูนประสาทสัมผัสทางการมองเห็น และการฝึกฝนบทหลอมกระดูกจะช่วยเพิ่มพูนประสาทสัมผัสทางการได้ยิน

การเปลี่ยนแปลงนี้ เป็นการเปลี่ยนแปลงในทุกๆ ด้านอย่างแท้จริง

แม้ว่าซูจื่อโม่จะเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่ร่างกายและประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขานั้น กลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าสัตว์วิเศษเสียอีก!

แม้ว่าเสียงของเด็กรับใช้เต๋าทั้งสองจะแผ่วเบา แต่ซูจื่อโม่กลับได้ยินอย่างชัดเจนทุกถ้อยคำ

คนกว่าห้าร้อยคน แต่กลับมีเพียงห้าคนเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมสำนักได้!

อัตราส่วนหนึ่งต่อร้อย นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน

เดิมทีซูจื่อโม่คิดว่าด้วยรากฐานวิชาสวรรค์ของเขา จะสามารถเข้าร่วมกับยอดเขาไร้ตัวตนได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว รากฐานวิชาสวรรค์เพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอที่จะเป็นที่พึ่งพิงของเขาได้

การที่จะเข้าร่วมกับยอดเขาไร้ตัวตนนั้น เงื่อนไขจะต้องเข้มงวดอย่างยิ่งยวดเป็นแน่ มิฉะนั้นแล้วคงไม่มีการคัดคนออกมากถึงเพียงนี้!

ในขณะที่ซูจื่อโม่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เขาก็ได้ยินเด็กรับใช้เต๋าทั้งสองคนพูดคุยกันต่อ

“ศิษย์พี่มองว่าใครคือห้าคนนั้นหรือขอรับ”

“ชายหญิงคู่หนึ่งที่ดูไม่ค่อยเข้ากลุ่มทางนั้น แม้ว่าพวกเขาจะอยู่เพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า แต่ดูจากท่าทางแล้วไม่ธรรมดาเลย สองคนนี้น่าจะได้”

“อ้อ ทางนั้นยังมีเจ้าอ้วนน้อยอีกคนหนึ่ง ดูท่าทางฉลาดหลักแหลม น่าจะใช้ได้เหมือนกัน ศิษย์น้อง เขาอ้วนกว่าเจ้าเสียอีกนะ ฮิฮิ”

ซูจื่อโม่หันไปมอง

นอกกลุ่มฝูงชน มีชายหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่ห่างๆ กัน ไม่ปะปนกับผู้ใด

ชายหนุ่มมีอายุไล่เลี่ยกับซูจื่อโม่ สวมใส่ชุดคลุมสีม่วง คิ้วกระบี่เฉียงขึ้นจดขมับ ใบหน้าคมคายราวกับสลักเสลา สีหน้าดูหยิ่งผยอง เขาไพล่มือไว้ข้างหลัง หลับตาลงนิ่งไม่ไหวติง ราวกับว่าทั้งร่างได้หลอมรวมเข้ากับขุนเขาและสายน้ำแห่งนี้แล้ว

หญิงสาวสวมใส่ชุดสีขาวบริสุทธิ์ไร้ซึ่งรอยเปื้อนใดๆ รูปโฉมงดงามอย่างยิ่งยวด ราวกับเทพธิดาจำแลงกายมา ช่างน่าตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างยิ่ง เพียงแต่ว่าสีหน้าของนางนั้นเย็นชาราวกับน้ำแข็ง แม้จะมองจากระยะไกล ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงไอเย็นจางๆ

ซูจื่อโม่มีความรู้สึกว่า ชายหนุ่มไม่เข้าร่วมกับฝูงชนนั้นเป็นเพราะความหยิ่งทะนง ส่วนหญิงสาวไม่เข้าร่วมกับฝูงชนนั้นเป็นเพราะนางไม่ต้องการ

ส่วนเจ้าอ้วนน้อยที่เด็กรับใช้เต๋าทั้งสองคนพูดถึงนั้น...

จะว่าไปแล้ว เจ้าอ้วนน้อยคนนี้ก็ไม่ได้ตัวเล็กเลย ดูแล้วอายุราวๆ สิบห้าสิบหกปี มองไม่เห็นคอ มองไม่เห็นเอว มองแวบแรกก็ราวกับถังน้ำขนาดใหญ่ที่มีขาสองข้างเหมือนขาช้าง วิ่งวุ่นไปมาในฝูงชน ไม่เคยหยุดนิ่งเลยสักครู่

บนใบหน้ากลมๆ ของเขานั้น มีดวงตาเล็กๆ กระพริบปริบๆ กลอกไปมาอย่างรวดเร็ว เพียงแค่สามวัน ก็สามารถตีสนิทกับทุกคนได้แล้ว

“ศิษย์พี่ ทางนั้นยังมีบัณฑิตที่สะพายคันธนูและเหน็บดาบอยู่คนหนึ่ง ท่านว่าเขามีโอกาสหรือไม่ขอรับ” เด็กรับใช้เต๋าอ้วนถามอีกครั้ง

เมื่อได้ยินว่าเด็กรับใช้เต๋าทั้งสองคนกำลังพูดถึงตนเอง ซูจื่อโม่ก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้ขึ้นมา อยากจะฟังดูว่าเด็กรับใช้เต๋าผอมจะพูดว่าอย่างไร

“คนผู้นี้... ดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง”

“จะว่าเป็นบัณฑิต ก็กลับสะพายคันธนูขนาดใหญ่และเหน็บดาบไว้ ข้ายังสงสัยอยู่เลยว่าคันธนูกับดาบของเขานั้นข้างในจะกลวงหรือเปล่า”

ในขณะนั้นเอง ลำแสงแรกแห่งรุ่งอรุณก็สาดส่องลงมายังขุนเขาเขียวขจีและสายน้ำใสสะอาด

ดวงอาทิตย์ยามเช้าเพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า

เด็กรับใช้เต๋าทั้งสองคนจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วยืนอยู่ข้างประตูหินทั้งสองฝั่ง สีหน้าดูเคร่งขรึม เด็กรับใช้เต๋าผอมตะโกนเสียงดังว่า “ยอดเขาไร้ตัวตนเปิดรับศิษย์ จะต้องผ่านด่านทดสอบสามด่านด้วยกัน”

“ด่านแรก มีชื่อว่าด่านวาสนาเซียน”

“การฝึกเซียนถามไถ่เต๋านั้นต้องอาศัยโชคชะตาและวาสนา ทุกท่านสามารถผ่านม่านหมอกหนาทึบมาจนถึงที่นี่ได้ ก็ถือว่ามีวาสนากับยอดเขาไร้ตัวตน”

“ด่านที่สองมีชื่อว่าด่านทดสอบรากฐานวิชา ขอให้ทุกท่านเข้าแถวให้เรียบร้อย แล้วเดินผ่านประตูหินนี้ไปทีละคน ผู้ที่มีรากฐานวิชาระดับสูง รากฐานวิชาปฐพี และรากฐานวิชาสวรรค์เท่านั้น ถึงจะสามารถเข้าสู่ด่านที่สามได้”

“ด่านที่สาม มีชื่อว่าด่านเป็นตาย”

“ผู้ที่ผ่านด่านที่สองแล้ว ให้เดินตามขั้นบันไดหินที่อยู่ด้านหลังข้า ขึ้นเขาไปเรื่อยๆ จนถึงยอดเขา”

“ข้าขอเตือนทุกท่านไว้ก่อนว่า ด่านนี้อันตรายอย่างยิ่งยวด หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อย ก็จะตกลงไปในเหวลึกหมื่นจั้ง ร่างกายแหลกสลายไม่เหลือซาก ขอให้ทุกท่านไตร่ตรองให้ดี อย่าได้ฝืนตัวเองเป็นอันขาด”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างก็ใจหายวาบ ต่างสีหน้าเปลี่ยนไป

ที่ทุกคนมาเข้าร่วมกับยอดเขาไร้ตัวตน ก็เพื่อแสวงหาหนทางแห่งเซียน แสวงหาชีวิตที่ยืนยาว หากต้องมาเสียชีวิตเพราะการเข้าร่วมสำนัก แล้วจะฝึกเซียนไปเพื่ออะไรกัน

ยอดเขาแห่งนี้ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก ไม่สามารถมองเห็นยอดเขาได้เลย

ไม่ต้องคิดมาก ก็สามารถคาดเดาได้ว่า เส้นทางขึ้นเขานี้จะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ผู้ฝึกปราณหลายสิบคนในที่นั้นต่างก็มีรอยยิ้มบนใบหน้า ท่าทางดูมั่นใจ

ก็แค่การปีนเขา พวกเขาสามารถขี่กระบี่เหินฟ้าขึ้นไปได้ ด่านนี้สำหรับพวกเขาแล้ว ไม่มีแรงกดดันใดๆ เลย

ในฝูงชนนั้น มีผู้คนธรรมดาคนหนึ่งแสดงสีหน้าไม่พอใจ ตะโกนเสียงดังว่า “น้องชายทั้งสอง พวกเขาเป็นผู้ฝึกปราณอยู่แล้ว ย่อมสามารถบินขึ้นไปถึงยอดเขาได้อย่างง่ายดาย แต่พวกเรากลับต้องปีนขึ้นไปทีละก้าวๆ เช่นนี้มันไม่ยุติธรรม!”

“เฮอะ！”

ผู้ฝึกปราณคนหนึ่งเมื่อได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ในโลกนี้จะมีความยุติธรรมมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร คนเราเกิดมาก็แบ่งเป็นสามหกเก้าชั้น หากต้องการความยุติธรรม เจ้าก็ออกไปฝึกรวบรวมลมปราณให้ได้ก่อนแล้วค่อยกลับมาสิ!”

“เจ้า...” ผู้คนธรรมดาคนนั้นถึงกับพูดไม่ออก ในใจรู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง

เด็กรับใช้เต๋าแห่งสำนักยอดเขาไร้ตัวตนทั้งสองคนไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด เด็กรับใช้เต๋าอ้วนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ทุกท่านคิดมากไปแล้ว เส้นทางขึ้นเขานี้มีความยุติธรรมสำหรับทุกคน ต่อให้เป็นผู้ฝึกปราณก็ไม่สามารถ... เอ่อ... อาจจะปีนขึ้นไปถึงยอดเขาไม่ได้”

“หากไม่ระวัง ผู้ฝึกปราณก็ต้องมาฝังกระดูกอยู่ที่นี่เช่นกัน!”

ดูเหมือนว่าเด็กรับใช้เต๋าอ้วนจะพูดอะไรผิดไป ในแววตาของเขาฉายแววตื่นตระหนกเล็กน้อย แล้วรีบเปลี่ยนคำพูดทันที

ทุกคนไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงแค่คิดว่าเด็กรับใช้เต๋าอ้วนพูดผิดไปโดยไม่ได้ตั้งใจเท่านั้น

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้คนธรรมดาจำนวนมากในที่นั้นจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

แต่ผู้ฝึกปราณหลายสิบคนนั้นกลับมีสีหน้าบูดบึ้ง

การฝึกฝนของพวกเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย บางคนถึงกับบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าแล้ว หากต้องมาตายที่นี่เพียงเพราะการเข้าร่วมสำนัก…

ซูจื่อโม่เหลือบมองไปด้านข้างเล็กน้อย

ชายหนุ่มผู้หยิ่งผยองในชุดคลุมสีม่วงยังคงหลับตาอยู่ ราวกับว่าคำพูดของเด็กรับใช้เต๋าทั้งสองคนนั้น ไม่ได้อยู่ในสายตาของเขาเลย

หญิงสาวในชุดสีขาวมีใบหน้าที่เย็นชา สีหน้าก็ไม่เปลี่ยนแปลง ในดวงตาไม่มีระลอกคลื่นใดๆ ราวกับว่าแข็งตัวเป็นน้ำแข็งไปแล้ว

เจ้าอ้วนน้อยในฝูงชนหัวเราะร่าเริง ดูเป็นคนที่ไม่คิดอะไรมาก ไม่ได้ใส่ใจอะไรเลย

“มาเถิด คนแรก”

เด็กรับใช้เต๋าผอมยกมือขึ้นเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้คนที่ยืนอยู่หัวแถวเดินออกมา ผ่านประตูหินไป

คนผู้นี้เป็นผู้ฝึกปราณ ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น คนผู้นี้ก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย เดินมาถึงหน้าประตูหินแล้วก็หยุดฝีเท้าลงทันที โค้งคำนับให้เด็กรับใช้เต๋าทั้งสองคน แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า “สหายเต๋าทั้งสอง รากฐานวิชาทั่วไปไม่ได้เลยหรือขอรับ ไม่มีทางอลุ่มอล่วยให้เลยหรือ”

เด็กรับใช้เต๋าทั้งสองคนส่ายหน้า

คนผู้นี้ถอนหายใจเบาๆ แล้วเดินไปยังประตูหิน

ในชั่วขณะที่เขาก้าวเข้าไปในประตูหินนั้นเอง ตรงกลางของประตูหินพลันปรากฏม่านน้ำขึ้นมาสายหนึ่ง บนนั้นมีแสงสี่สีที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงส่องประกายออกมา

คุณสมบัติสี่อย่าง รากฐานวิชาทั่วไป!

คนผู้นี้พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะฝ่าประตูหินเข้าไป แต่กลับถูกม่านน้ำสี่สีนี้ขวางกั้นไว้ ไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้แม้แต่ชุ่นเดียว ในพริบตาก็ถูกผลักกระเด็นออกมาโดยตรง

ล้มเหลว!

เด็กรับใช้เต๋าอ้วนแสดงสีหน้าขอโทษ พยักหน้าให้คนผู้นี้ แล้วมองไปยังฝูงชน ตะโกนเสียงดังว่า

“คนต่อไป”

-สองสิงห์:ผู้แปล-