บทที่ 60 ทลายม่านหมอก

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดการประลองหมากรุกกระดานนี้ก็สิ้นสุดลง

ชายชราผู้พ่ายแพ้โบกไม้โบกมืออย่างหมดอาลัยตายอยาก พลางบ่นพึมพำว่า “วันนี้ดวงไม่ดี ให้เจ้าชนะไปก่อนหนึ่งกระดาน พรุ่งนี้ค่อยมาสู้กันใหม่”

ชายชรากอดอกไขว้หลัง เดินกลับเข้าไปในหมู่บ้านอย่างสบายอารมณ์

ชายชราอีกคนที่เหลืออยู่มีใบหน้าแดงก่ำ ดูสดใสแข็งแรง เขาเก็บกระดานหมากรุกพลางเงยหน้าขึ้นมองซูจื่อโม่ พร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

“คนหนุ่มที่มีนิสัยสุขุมเยือกเย็นเช่นเจ้านั้นหาได้ยากยิ่งนัก ไปเถิด ตามข้าเข้ามาในหมู่บ้าน”

“ขอบพระคุณท่านลุง”

ซูจื่อโม่แย้มยิ้ม กล่าวขอบคุณ แล้วเดินตามชายชราเข้าไปในหมู่บ้าน

ชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาเพียงแค่เหลือบมองซูจื่อโม่แวบหนึ่ง แล้วก็ไม่ได้มองอีก ราวกับว่าไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร เป็นสิ่งที่เคยเห็นจนชินตาแล้ว

“ที่นี่ไม่มีห้องว่างหรอกนะ พ่อหนุ่ม เจ้าพักที่โรงเก็บฟืนได้หรือไม่” ชายชราถาม

“ไม่มีปัญหาขอรับ” ซูจื่อโม่ยิ้มตอบ

เพิ่งจะย่างเข้าสู่ยามค่ำคืน ผู้คนในหมู่บ้านส่วนใหญ่ยังไม่ได้เข้านอน ชายชราที่รับประทานอาหารเย็นเสร็จแล้วกำลังเดินเล่นอยู่ในหมู่บ้านอย่างสบายอารมณ์ หญิงสาวกำลังนั่งเย็บปักถักร้อยเสื้อผ้า

เรียบง่าย ธรรมดา และสงบสุข

ที่นี่ราวกับเป็นดินแดนสุขาวดีที่อยู่นอกโลก ไม่มีการฆ่าฟัน ไม่มีการต่อสู้ แต่บนใบหน้าของทุกคนกลับประดับไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุขและความพึงพอใจ

ซูจื่อโม่นั่งอยู่ที่หน้าประตูโรงเก็บฟืน เฝ้ามองภาพนี้อย่างเงียบๆ ปล่อยวางจิตใจให้ว่างเปล่า ไม่คิดอะไรทั้งสิ้น ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางดูเหมือนจะบรรเทาลงไปไม่น้อย

รัตติกาลเริ่มลึกล้ำ ดวงจันทร์ส่องสว่าง ดวงดาวพร่างพราย

ชายชรา หญิงสาว และชายหนุ่มต่างก็กลับเข้าบ้านไปพักผ่อนแล้ว ในหมู่บ้านเหลือเพียงเด็กๆ ที่ยังมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ วิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนาน ไม่ยอมกลับบ้านไปนอน

ซูจื่อโม่ลุกขึ้นยืน กลับเข้าไปในโรงเก็บฟืน ปิดประตูแล้วเตรียมตัวจะพักผ่อน

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงเด็กน้อยใสกังวานดังแว่วมาจากในหมู่บ้าน ชัดเจนและไพเราะ

“ร่องรอยเซียนจะเสาะหาได้จากที่ใด มองไกลไปยังยอดเขาไร้ตัวตน

แท้จริงแล้วอยู่ในภูเขาลูกนี้เอง แต่เมฆหมอกนั้นลึกล้ำจนมิอาจล่วงรู้ได้”

“หืม?”

หัวใจของซูจื่อโม่สั่นสะท้าน เขารีบหันกลับไป เปิดประตูออก แล้วมองตามเสียงนั้นไป

ไม่ไกลนัก มีเด็กน้อยอายุเจ็ดแปดขวบคนหนึ่งกำลังยิ้มร่าเริง กระโดดโลดเต้นเดินมาทางนี้

ซูจื่อโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินเข้าไปหา ย่อตัวลง แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า

“หนูน้อย ประโยคเมื่อครู่นี้เจ้าได้ยินมาจากใครหรือ”

“ใครบอกหรือขอรับ”

เด็กน้อยเอียงคอ ดวงตาใสแป๋วดุจน้ำกระพริบปริบๆ ดูเหมือนจะงุนงงเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า

“ไม่ทราบขอรับ แต่พวกเราทุกคนก็พูดเป็นกันหมด”

“เป็นเพียงแค่เพลงกล่อมเด็กธรรมดาๆ อย่างนั้นรึ” ซูจื่อโม่ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

“พี่ชายใหญ่ ท่านต้องการจะฝึกเซียนถามไถ่เต๋าใช่หรือไม่ขอรับ” เด็กน้อยถามต่อ

“ใช่แล้ว”

ซูจื่อโม่พยักหน้า แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า “เจ้าทราบได้อย่างไร”

แววตาของเด็กน้อยฉายแววเจ้าเล่ห์ แลบลิ้นออกมา แล้วกล่าวว่า “คนอย่างท่านน่ะ มีมาทุกปีเลยขอรับ แต่ส่วนใหญ่แล้วก็จะไม่ได้พบกับท่านเซียนหรอกนะขอรับ อิอิ”

“แล้วจะทำอย่างไรถึงจะได้พบเล่า” ซูจื่อโม่เริ่มสนใจขึ้นมา เขาอยากจะหยอกล้อเด็กน้อยคนนี้ดู

“ข้าก็ไม่ทราบขอรับ”

เด็กน้อยทำปากยื่น ส่ายหน้าไปมา

ซูจื่อโม่ยิ้มอย่างอ่อนโยน กำลังจะลุกขึ้นจากไป ทันใดนั้นก็มีแสงสว่างวาบขึ้นในใจ เขามองไปที่เด็กน้อยแล้วถามอีกครั้งว่า

“ร่องรอยเซียนจะเสาะหาได้จากที่ใด มองไกลไปยังยอดเขาไร้ตัวตน แต่ว่ายอดเขาไร้ตัวตนนั้นถูกม่านหมอกปกคลุมอยู่ จะทำอย่างไรถึงจะมองเห็นได้เล่า”

“เรื่องนี้ง่ายนิดเดียวขอรับ”

เด็กน้อยเชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ แล้วกล่าวว่า “อีกสองสามวัน ม่านหมอกนี้ก็จะบางลง ยืนอยู่ที่นี่ ก็จะสามารถมองเห็นยอดเขาได้อย่างเลือนราง แต่ว่ามีเวลาเพียงแค่สามวันเท่านั้นนะขอรับ หากพลาดไปแล้วก็จะมองไม่เห็นอีก”

ซูจื่อโม่ดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ขอเพียงแค่สามารถมองเห็นยอดเขาไร้ตัวตนได้ เดินตรงไปในทิศทางของยอดเขาไร้ตัวตนตลอดทาง ก็จะสามารถไปถึงตีนเขาได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่าซูจื่อโม่ไม่ได้คิดว่า การที่จะเข้าร่วมกับยอดเขาไร้ตัวตนนั้น จะง่ายดายเพียงแค่การผ่านม่านหมอกไปเท่านั้น แต่นี่ก็เป็นเงื่อนไขเบื้องต้น

ซูจื่อโม่พักอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้เป็นเวลาเจ็ดวัน

ในวันที่เจ็ด ม่านหมอกค่อยๆ บางลง ยอดเขาที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าปรากฏให้เห็นอยู่ไกลๆ ในหมู่เมฆหมอกอย่างเลือนราง

ซูจื่อโม่กล่าวอำลาชาวบ้านในหมู่บ้าน แล้วก้าวเข้าสู่ม่านหมอกอีกครั้ง

ภายในม่านหมอก ประสาทสัมผัสทั้งหมดลดลงถึงขีดสุด การรับรู้ทิศทางเลือนราง ซูจื่อโม่รู้สึกว่าตนเองเดินเลี้ยวไปทางทิศตะวันออกบ้าง ทิศตะวันตกบ้าง บางครั้งก็รู้สึกเหมือนกำลังเดินย้อนกลับทางเดิม

เนื่องจากม่านหมอกบางลง แม้จะอยู่ในม่านหมอก ก็ยังสามารถมองเห็นตำแหน่งของยอดเขาที่อยู่ไกลๆ ได้อย่างชัดเจน

ซูจื่อโม่ไม่สนใจสิ่งอื่นใด พยายามเพิกเฉยต่อภาพลวงตาที่เกิดจากประสาทสัมผัส เพียงแค่เดินตรงไปยังทิศทางของยอดเขาอย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น!

ในส่วนลึกของม่านหมอกพลันมีเสียงกรอบแกรบดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน ดูแปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัว ราวกับเป็นเสียงของสัตว์วิเศษกำลังเดินย่ำอยู่บนพงหญ้า

ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ!

กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยโชยมา

“หืม?”

ซูจื่อโม่หรี่ตาลง หยุดฝีเท้า แล้วมองไปยังทิศทางที่เสียงดังมา

รออยู่ครึ่งค่อนวัน ก็ไม่ปรากฏสัตว์วิเศษตัวใดออกมา

ความรู้สึกนี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

ในสัมผัสวิญญาณของซูจื่อโม่นั้น เขาไม่ได้รู้สึกถึงอันตรายใดๆ เลย

แต่ทว่าในทิศทางนั้น กลับมีเสียงและกลิ่นอายของสัตว์วิเศษดังมาจริงๆ ซูจื่อโม่เคยใช้ชีวิตอยู่ในเทือกเขาชางหลางมาเป็นเวลาหนึ่งปี กลิ่นเช่นนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน

“ประหลาดยิ่งนัก”

ซูจื่อโม่พึมพำเบาๆ แล้วเดินต่อไป

“โฮก!”

ไม่นานนัก เบื้องหน้าพลันมีเสียงคำรามของพยัคฆ์ดังขึ้นมาสนั่นหวั่นไหว ราวกับฟ้าถล่มดินทลาย กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นหนาแน่นและทรงพลัง บ่งบอกได้ว่าสัตว์วิเศษตัวนี้มีพลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง หรืออาจจะเป็นถึงระดับอสูรวิเศษก็เป็นได้!

ซูจื่อโม่ขมวดคิ้ว

ตามหลักเหตุผลแล้ว หากมีสัตว์วิเศษหรืออสูรวิเศษที่ทรงพลังปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้า ด้วยสัมผัสวิญญาณของซูจื่อโม่แล้ว เขาควรจะสัมผัสถึงอันตรายได้ตั้งนานแล้ว

แต่ที่แปลกก็คือ ในสัมผัสวิญญาณกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย แต่ในประสาทสัมผัสทั้งห้า กลับรับรู้ถึงอันตรายอยู่บ่อยครั้ง

สถานการณ์เช่นนี้ มีความเป็นไปได้เพียงสองอย่างเท่านั้น

ม่านหมอกโดยรอบนี้ ไม่ก็สามารถหลอกลวงสัมผัสวิญญาณของซูจื่อโม่ได้ ก็คือทำให้ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาเกิดภาพลวงตาขึ้นมา

คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

วิธีการเหล่านี้ ก็ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากการข่มขู่ให้ผู้ที่ต้องการจะฝึกเซียนถามไถ่เต๋าแต่กลับมีจิตใจที่ไม่แน่วแน่ให้ล่าถอยกลับไป

ไม่ว่าจะเป็นเสียงคำรามของพยัคฆ์ หรือกลิ่นคาวเลือด ก็ล้วนเป็นเพียงแค่วิธีการหลอกลวงเท่านั้น

เมื่อคิดเข้าใจถึงเจตนาของม่านหมอกนี้แล้ว ซูจื่อโม่ก็แย้มยิ้มออกมา เพิกเฉยต่อเสียงเคลื่อนไหวต่างๆ ที่ดังมาจากรอบทิศทาง แล้วเดินตรงเข้าไปในส่วนลึกของม่านหมอก

อย่างไรก็ตาม ม่านหมอกสามารถหลอกลวงประสาทสัมผัสทั้งห้าของคนได้ วิธีการเช่นนี้ก็นับว่าสูงส่งยิ่งนัก

หากไม่ใช่เพราะซูจื่อโม่มีสัมผัสวิญญาณติดตัวมาด้วย ตลอดเส้นทางที่เดินมานี้ คงจะต้องหวาดผวาและระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง

ซูจื่อโม่ค่อยๆ เร่งฝีเท้าขึ้น ไม่นานนักก็ทะลุออกจากม่านหมอกไปได้ เบื้องหน้าพลันสว่างไสวขึ้นมาทันที

เมื่อมองไปรอบๆ ก็จะเห็นต้นไม้ใบหญ้าเขียวขจี อุดมสมบูรณ์ แม่น้ำสีเขียวมรกตไหลวนรอบภูเขา เป็นภาพที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา ราวกับว่าได้มาอยู่ในแดนสวรรค์

ไม่ไกลนัก มีประตูหินตั้งตระหง่านอยู่

ด้านหลังประตูหินนั้น เป็นเส้นทางภูเขาที่ปูด้วยหินสีเขียว คดเคี้ยวไปมา ทอดลึกเข้าไปในส่วนที่มืดมิดและลึกลับของม่านหมอก

ที่ด้านข้างของประตูหินทั้งสองฝั่ง ยังมีเด็กรับใช้เต๋าสองคนยืนอยู่ อายุไม่มากนัก คนหนึ่งอ้วน คนหนึ่งผอม ผิวพรรณแดงระเรื่อ ปากแดงฟันขาว

เด็กรับใช้เต๋าอ้วนเมื่อเห็นซูจื่อโม่แล้ว ก็ยิ้มพลางพยักหน้า แล้วกล่าวว่า “คุณชายเป็นคนแรก โปรดรออยู่ที่นี่สักครู่ สามวันหลังจากนี้ ถึงจะเปิดรับศิษย์”

ซูจื่อโม่ก็ไม่รีบร้อน เขายืนรออยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ

มีผู้คนเดินออกมาจากม่านหมอกอย่างต่อเนื่อง ส่วนใหญ่แล้วเป็นผู้คนธรรมดาที่ยังไม่เคยฝึกฝนมาก่อน ใบหน้าซีดขาว หน้าผากมีเหงื่อซึมออกมา เห็นได้ชัดว่าตลอดเส้นทางที่เดินมานี้ พวกเขาต้องตกใจไม่น้อย

ในระหว่างนั้น ก็มีผู้ฝึกปราณที่ขี่กระบี่บินทะลุม่านหมอกออกมา เมื่อเห็นประตูหินแล้ว จึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

สายตาของผู้ฝึกปราณบางคนกวาดมองไปที่ซูจื่อโม่ เมื่อไม่สัมผัสถึงความผันผวนของพลังวิญญาณแล้ว สีหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

มีผู้ฝึกปราณสองสามคนเมื่อเห็นการแต่งกายของซูจื่อโม่ที่สะพายคันธนูและเหน็บดาบไว้ที่เอวแล้ว ก็เผยสีหน้าเย้ยหยันออกมา อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะออกมา

สรรพสิ่งมีชีวิตล้วนมีร้อยแปดพันเก้า

เวลาสามวัน ผ่านไปในพริบตา

-สองสิงห์:ผู้แปล-