บทที่ 56 รอคอยใครบางคน

รุ่งอรุณของวันถัดมา

บนถนนสายยาวของตำบลผิงหยาง ด้านหนึ่งคือผู้คนจากตระกูลซู ส่วนอีกด้านหนึ่งคือเหล่าผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานจำนวนมาก บรรยากาศแห่งการอำลากำลังจะเริ่มต้นขึ้นในไม่ช้า

ณ ใจกลางถนนสายยาว ชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่งยืนประจันหน้ากัน

บุรุษสวมอาภรณ์สีเขียวสะอาดสะอ้านเรียบง่าย คิ้วคมเข้มดวงตาหมดจด สตรีสวมชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อนลากพื้น เมฆเกศาดุจน้ำตกธาราทิ้งตัวอยู่เบื้องหลัง ใบหน้างดงามไร้ที่ติ เนตรคู่งามดุจผืนน้ำ ฉายแววเศร้าสร้อยจางๆ

“จื่อโม่ ท่านไม่ไปกับข้าจริงๆ หรือ? แม้ว่าจะไม่สามารถเข้าร่วมสำนักชิงซวงได้ แต่ด้วยความสามารถของท่าน หากไปยังราชวงศ์โจวก็ย่อมมีอนาคตที่สดใสอย่างแน่นอน”

จีเหยาเสวี่ยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“ไม่ล่ะ” ซูจื่อโม่แย้มยิ้มพลางกล่าวว่า

“ข้าเป็นคนรักอิสระมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว คงทนต่อกฎระเบียบในราชวงศ์ไม่ไหว”

“จื่อโม่ ท่านตั้งใจจะไปที่ยอดเขาไร้ตัวตนใช่หรือไม่?”

จีเหยาเสวี่ยนั้นเฉลียวฉลาดดุจน้ำแข็งหิมะ นางสัมผัสได้อย่างเลือนรางแล้วว่า ซูจื่อโม่ดูเหมือนจะจงใจรักษาระยะห่างจากนาง

“หืม?” แววตาของซูจื่อโม่ฉายประกายประหลาดใจวูบหนึ่ง แต่เขากลับไม่ได้ตอบคำถามนั้น

จีเหยาเสวี่ยกล่าวต่อไปว่า “การจะเข้าร่วมยอดเขาไร้ตัวตนน่ะ ยากกว่าการเข้าร่วมสำนักใหญ่อีกสี่แห่งที่เหลืออยู่มาก การทดสอบรากฐานวิชาเป็นเพียงด่านแรกเท่านั้น หลังจากนั้นยังมีด่านอื่นๆ อีก

ข้าได้ยินมาว่า แม้แต่ผู้ฝึกปราณระดับสูงจำนวนมากก็ยังไม่สามารถเข้าร่วมยอดเขาไร้ตัวตนได้ ท่าน...”

เมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของจีเหยาเสวี่ย ซูจื่อโม่ก็ได้แต่ลอบถอนหายใจ

เขาย่อมมองออกว่าจีเหยาเสวี่ยนั้นดีต่อเขาอย่างจริงใจ อาจจะเป็นเพราะต้องการทดแทนบุญคุณ หรืออาจจะด้วยเหตุผลอื่นใดก็ตาม

แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เขาก็ไม่สามารถจากไปพร้อมกับจีเหยาเสวี่ยได้

ถึงแม้ว่าไต้ซวี่จะซ่อนเร้นมันไว้เป็นอย่างดี แต่ก็ไม่อาจหลบเลี่ยงสัมผัสวิญญาณของซูจื่อโม่ไปได้

คนผู้นี้... มีจิตสังหารต่อเขา!

หากจิตสังหารนี้มาจากตัวของไต้ซวี่เองก็ยังพอว่า แต่หากมันเป็นพระประสงค์ของโอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์โจวแล้วล่ะก็ สำหรับซูจื่อโม่และตระกูลซู มันก็คือหายนะที่นำมาซึ่งการทำลายล้างโดยสิ้นเชิง

ราชโองการสวรรค์นั้น แม้ผิวเผินจะดูเหมือนเป็นการพระราชทานรางวัล แต่เบื้องหลังนั้นก็อาจแฝงไว้ด้วยความหมายของการตักเตือนอยู่ก็เป็นได้

โอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์โจวสามารถแต่งตั้งให้ซูหงเป็นราชาได้ ก็ย่อมสามารถทำให้ตระกูลซูหายสาบสูญไปได้อย่างง่ายดายเช่นกัน

อำนาจสวรรค์นั้นยิ่งใหญ่ไพศาล แต่ใจสวรรค์นั้นยากแท้หยั่งถึง

การที่เตี๋ยเยว่ดูเหมือนจะทอดทิ้งซูจื่อโม่ไว้ที่เทือกเขาชางหลางอย่างเลือดเย็น ก็เพื่อต้องการจะบอกสัจธรรมข้อหนึ่งแก่เขา ไม่ว่าจะเป็นโลกของคนธรรมดาหรือโลกแห่งการฝึกเซียน ก็ไม่ต่างอะไรไปจากเทือกเขาชางหลาง กฎแห่งการอยู่รอดก็คือผู้อ่อนแอย่อมเป็นเหยื่อของผู้ที่แข็งแกร่งกว่า!

เจ้าสามารถเอาชีวิตรอดในเทือกเขาชางหลางได้ จึงจะมีคุณสมบัติที่จะท่องไปในโลกแห่งการฝึกเซียน!

หากไม่แข็งแกร่งพอ ก็ทำได้เพียงตกเป็นฝ่ายถูกกระทำอยู่ร่ำไป ถูกผู้อื่นข่มเหงรังแกโดยไม่อาจทำอะไรได้เลย

“แล้วจื่อโม่มีแผนจะทำอะไรต่อไปหรือ?” จีเหยาเสวี่ยเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง

ซูจื่อโม่ตอบว่า “อ่านตำราหมื่นเล่ม ก็ไม่สู้เดินทางหมื่นลี้ อาจจะออกไปท่องเที่ยวสักหน่อย”

หลังจากหยุดไปชั่วครู่ ซูจื่อโม่ก็คารวะจีเหยาเสวี่ยเล็กน้อย พร้อมกับประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า

“แม่นางจี วันนี้ต้องขอลาแล้ว โปรดรักษาสุขภาพด้วย”

เมื่อได้ยินคำว่า ‘แม่นางจี’ แววตาของจีเหยาเสวี่ยก็พลันหมองลง นางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับแล้วกล่าวว่า “คุณชายซู ท่านก็โปรดรักษาสุขภาพเช่นกัน”

จีเหยาเสวี่ยก้าวขึ้นสู่ราชรถ เสียงกรุ๊งกริ๊งดังขึ้น ม่านไข่มุกที่ทิ้งตัวลงราวกับกั้นโลกทั้งสองใบของพวกเขาออกจากกัน และยากที่จะได้พบเจอกันอีก

ซูเสี่ยวหนิงนั่งอยู่ในราชรถ นางมองออกไปด้านนอก น้ำตาไหลรินอาบแก้มราวกับสายฝน จีเหยาเสวี่ยถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะดึงซูเสี่ยวหนิงเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “ไปกันเถอะ”

ราชรถทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานกว่าพันคนต่างก็เหินกระบี่ตามไป คุ้มกันอยู่รายล้อมราชรถ เพียงชั่วพริบตาเดียวก็หายลับไปจากท้องฟ้าเหนือตำบลผิงหยาง

ที่ด้านหลังของขบวน ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานคนหนึ่งเข้ามาใกล้ไต้ซวี่ แล้วกระซิบถามว่า

“ท่านแม่ทัพไต้ ยังต้องสังหารซูจื่อโม่ผู้นั้นอีกหรือไม่?”

“ไม่จำเป็นแล้ว คนผู้นี้ยังนับว่ารู้จักที่ต่ำที่สูง ไม่ได้กำเริบเสิบสานจนเกินไป”

ไต้ซวี่แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา “ก็เป็นเพียงผู้คนธรรมดาคนหนึ่ง เป็นแค่กบในกะลาเท่านั้น ปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่หรือตายไปตามยถากรรมเถิด”

ภายในราชรถ

ซูเสี่ยวหนิงดูเหมือนจะโศกเศร้าเสียใจจนเกินไป นางล้มตัวลงในอ้อมกอดของจีเหยาเสวี่ย หลับตาลงอย่างสนิท คราบน้ำตาที่มุมตายังไม่ทันแห้งเหือด

จีเหยาเสวี่ยจ้องมองม่านไข่มุกเบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย ดวงตาทั้งสองข้างของนางมืดมนลง คิ้วขมวดเข้าหากันด้วยความทุกข์ระทมที่ไม่อาจคลี่คลายได้ ช่างน่าเวทนาสงสารยิ่งนัก

“องค์หญิง อย่าได้ทรงเสียพระทัยไปเพราะคนผู้นั้นเลย ไม่คู่ควรหรอกพ่ะย่ะค่ะ”

ไต้ซวี่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาจากนอกราชรถ

จีเหยาเสวี่ยราวกับไม่ได้ยินคำพูดนั้น

ไต้ซวี่กล่าวต่อไปว่า “องค์หญิง พวกท่านคนหนึ่งเป็นหงส์ฟ้า อีกคนหนึ่งเป็นแค่มดปลวกบนพื้นดิน เขาไม่คู่ควรกับท่านหรอกพ่ะย่ะค่ะ”

จีเหยาเสวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย นางเหลือบมองซูเสี่ยวหนิงที่ยังคงหลับสนิทอยู่ในอ้อมแขนของนาง ก่อนจะหันกลับไปกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “เขาเป็นมดปลวกบนพื้นดิน แล้วเจ้าล่ะเป็นอะไร? เรื่องของข้า ไม่ต้องให้เจ้ามายุ่ง เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอ!”

น้ำเสียงของจีเหยาเสวี่ยนั้นเข้มงวด แต่กลับกดเสียงให้ต่ำลงอย่างมาก เพราะเกรงว่าจะปลุกซูเสี่ยวหนิงให้ตื่นขึ้นมา

“องค์หญิง อย่าได้ทรงตำหนิที่ข้าพูดมากเลยพ่ะย่ะค่ะ

ในอนาคตท่านจะต้องบรรลุขั้นสร้างแก่นทอง มีอายุขัยถึงห้าร้อยปี แต่เขาเป็นเพียงผู้คนธรรมดา มีอายุขัยไม่ถึงร้อยปี การจะเลือกเขาเป็นคู่บำเพ็ญนั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย”

ไต้ซวี่กล่าวเสริม

สีหน้าของจีเหยาเสวี่ยพลันเคร่งขรึมลง นางเอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหันว่า

“เสด็จพ่อได้ตรัสอะไรกับเจ้าหรือไม่?”

“ไม่ ไม่ได้ตรัสพ่ะย่ะค่ะ”

ไต้ซวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบปฏิเสธในทันที

จีเหยาเสวี่ยกำหมัดแน่นอย่างลับๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า “ไต้ซวี่ ข้าขอเตือนเจ้า อย่าได้ไปแตะต้องซูจื่อโม่ และอย่าได้ไปแตะต้องคนของตระกูลซูเป็นอันขาด!”

ไต้ซวี่มีสีหน้าเย็นชา แต่ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ จีเหยาเสวี่ยก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วกล่าวอย่างเศร้าสร้อยว่า

“ร้อยปีผ่านไปในชั่วพริบตา ข้ากับเขาคงไม่มีโอกาสได้พบกันอีกแล้ว”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ไต้ซวี่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดก็วางใจลงได้

ในยามนี้ จีเหยาเสวี่ยตระหนักได้แล้วว่า หากนางใกล้ชิดกับซูจื่อโม่มากเกินไป สิ่งที่จะนำไปสู่ซูจื่อโม่นั้นไม่ใช่โชคชะตา แต่เป็นความพินาศ

จีเหยาเสวี่ยโศกเศร้าเสียใจจนไม่ได้สังเกตเห็นว่า ขนตาของซูเสี่ยวหนิงที่นอนอยู่ในอ้อมแขนของนางนั้นสั่นไหวเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ลืมตาขึ้นมา

...

ตำบลผิงหยาง

ซูหงและคนอื่นๆ ก็ต้องเดินทางกลับเมืองหลวงพร้อมกับกองทัพของแคว้นเยี่ยนเช่นกัน

“จื่อโม่ หรือว่าเจ้าจะไปพักที่เมืองหลวงกับข้าสักพักดีไหม?”

การเดินทางไปเมืองหลวงครั้งนี้ของซูหง คงจะไม่ได้กลับมายังตำบลผิงหยางในเร็ววันนี้เป็นแน่ การทิ้งซูจื่อโม่ไว้เพียงลำพังทำให้เขาไม่สบายใจ

“พี่ใหญ่ ท่านไปเถอะ ข้าจะอยู่ที่ตำบลผิงหยางสักพัก หลังจากนั้นก็จะออกไปท่องโลกกว้าง ไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอก” ซูจื่อโม่กล่าว

ซูหงขมวดคิ้ว “จวนตระกูลซูก็ว่างเปล่าแล้ว ที่ตำบลผิงหยางก็ไม่มีคนรู้จัก เจ้าอยู่คนเดียว...”

“ข้าไม่ได้อยู่คนเดียวนะ” ซูจื่อโม่แย้มยิ้ม

“หืม?” ซูหงแสดงสีหน้าประหลาดใจ

ซูจื่อโม่ไม่ได้อธิบายอะไร เขาใช้กำปั้นทุบไปที่หน้าอกของซูหงเบาๆ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

“ไปเมืองหลวงเถอะ ไม่ต้องเป็นห่วงข้า หากมีโอกาส ข้าจะไปเยี่ยมพวกท่านที่เมืองหลวง”

“เช่นนั้นก็ได้ พวกเราไปแล้วนะ”

ซูหงพลิกตัวขึ้นม้า เขาพยักหน้าให้ซูจื่อโม่ แล้วนำพาผู้คนของตระกูลซูจากไปภายใต้การคุ้มกันของกองทัพแคว้นเยี่ยน ทิ้งไว้เพียงฝุ่นควันตลบอบอวล

ลมหนาวพัดโชยมาอย่างเย็นยะเยือก ท่ามกลางสายลมและหิมะ ซูจื่อโม่เดินอยู่บนถนนสายยาวที่ว่างเปล่า แผ่นหลังของเขาดูเปลี่ยวเหงาอยู่บ้าง

เสี่ยวหนิงจากไปแล้ว ซูหงก็จากไปแล้ว

ภายในวันเดียว ราวกับว่าทุกคนได้จากเขาไปหมดสิ้น

ซูจื่อโม่เดินมาถึงจวนของตนเอง ในวินาทีที่เขาผลักบานประตูใหญ่เข้าไป พายุหิมะก็ดูเหมือนจะหยุดลง ความอบอุ่นจางๆ สายหนึ่งพัดปะทะเข้ามาที่ใบหน้า

ใต้ต้นท้อ ราวกับมีสตรีในอาภรณ์สีเลือดนางหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น ดูคล้ายจริงคล้ายฝัน นางหันกลับมายิ้มให้

ซูจื่อโม่ไม่ได้อยู่คนเดียว และไม่ได้รู้สึกโดดเดี่ยว

เมื่อเขากลับมาที่นี่ ก็ราวกับว่าเตี๋ยเยว่ยังคงอยู่เคียงข้าง คอยเฝ้ามองเขาฝึกฝนเหมือนเช่นเคย ไม่ว่าเมื่อไหร่ก็พร้อมจะเตะเขาหนึ่งที ตบเขาหลายครั้ง

ซูจื่อโม่แย้มยิ้ม แล้วปิดประตูใหญ่ลง

ซูจื่อโม่ไม่ได้วางแผนที่จะออกจากตำบลผิงหยางในทันที

เขากำลังรออยู่ รอคอยใครบางคน

เช่นเดียวกับค่ำคืนนั้นเมื่อหนึ่งปีครึ่งที่แล้ว…

-สองสิงห์:ผู้แปล-