บทที่ 55 5 สำนักใหญ่

ซูจื่อโม่จับจ้องมองไปยังหินทดสอบรากฐานวิชาที่วางอยู่บนโต๊ะกลม ทว่า เขากลับมิได้ยื่นมือออกไปสัมผัสกับมัน ในทางกลับกันแววตาของเขากลับเผยให้เห็นถึงประกายแห่งความคิดที่ล้ำลึก

ก่อนที่เตี๋ยเยว่จะจากไป นางได้ทำการปลูกสร้างรากฐานวิชาให้แก่เขาแล้ว อีกทั้งยังเป็นรากฐานวิชาที่ไม่ด้อยไปกว่ารากฐานวิชาสวรรค์เลยแม้แต่น้อย สำหรับข้อเท็จจริงในเรื่องนี้ ซูจื่อโม่ไม่เคยมีข้อกังขาใดๆ เลยแม้แต่น้อย

แต่เมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายของจีเหยาเสวี่ย ความคิดอีกอย่างหนึ่งกลับผุดวาบขึ้นมาในหัวของซูจื่อโม่

เมื่อจีเหยาเสวี่ยเห็นว่าซูจื่อโม่ไม่ยอมยื่นมือออกไป นางจึงคาดเดาว่าเขาอาจจะไม่คุ้นเคยกับสำนักของนาง จึงได้เอ่ยปากอธิบายขึ้นว่า “ภายในอาณาเขตของราชวงศ์โจว มีสำนักที่ทรงอิทธิพลมากที่สุดอยู่ห้าแห่ง และสำนักชิงซวงที่ข้าสังกัดอยู่ก็เป็นหนึ่งในนั้น จื่อโม่ ท่านวางใจได้เลย”

หัวใจของซูจื่อโม่สั่นไหวเล็กน้อย เขาจึงเอ่ยถามขึ้นอย่างทันทีว่า

“แล้วสำนักอีกสี่แห่งที่เหลือคือที่ใดบ้างหรือ?”

“ห้าสำนักใหญ่ประกอบไปด้วย ตำหนักเมฆาหยก นิกายหนานเยว่ นิกายเพลิงแท้ สำนักชิงซวง

และยอดเขาไร้ตัวตน”

ซูจื่อโม่ ค่อยๆ เป่าใบชาที่ลอยอยู่บนผิวน้ำชาอย่างแผ่วเบา เมื่อได้ยินคำว่า "ตำหนักเมฆาหยก" แววตาของเขาก็พลันปรากฏประกายเย็นเยียบขึ้นมาวูบหนึ่งแล้วหายไปในทันที

เมื่อซูจื่อโม่เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง สีหน้าของเขาก็กลับมาเป็นปกติ เขาเอ่ยถามต่อไปว่า

“การจะเข้าร่วมกับห้าสำนักใหญ่นี้ได้ คงต้องมีคุณสมบัติของรากฐานวิชาที่ไม่ธรรมดาเลยใช่หรือไม่?”

“อืม”

จีเหยาเสวี่ยพยักหน้ารับพลางกล่าวว่า “หากต้องการเข้าร่วมกับห้าสำนักใหญ่ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีรากฐานวิชาระดับสูง ส่วนรากฐานวิชาเทียมและรากฐานวิชาทั่วไปนั้นไม่สามารถเข้าร่วมได้

แต่ว่าจื่อโม่ ท่านไม่ต้องกังวลไป ถึงแม้ว่าท่านจะมีรากฐานวิชาเทียม ข้าก็สามารถนำท่านเข้าสู่สำนักได้”

รากฐานวิชานั้นแบ่งออกเป็นห้าระดับ ได้แก่ รากฐานวิชาเทียม รากฐานวิชาทั่วไป รากฐานวิชาระดับสูง รากฐานวิชาปฐพี และรากฐานวิชาสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งที่สุด

ซึ่งหมายความว่า ในวันนั้นที่โจวติ้งหยุนและเฉินเมิ่งฉีได้รับเลือกจากคังหลางเจินเหรินแห่งตำหนักเมฆาหยก อย่างน้อยที่สุดคนทั้งสองก็ต้องมีรากฐานวิชาระดับสูง หรืออาจจะดียิ่งกว่านั้นก็เป็นได้

ซูจื่อโม่แย้มยิ้มขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะจิบชาไปหนึ่งอึก แล้วเอ่ยถามอย่างสบายๆ ราวกับไม่ใส่ใจว่า “ระหว่างห้าสำนักใหญ่นี้ มีความขัดแย้งใดๆ ต่อกันหรือไม่? หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ สำนักใดมีอำนาจแข็งแกร่งที่สุด?”

“ความขัดแย้งรึ?”

จีเหยาเสวี่ยส่ายศีรษะปฏิเสธ “เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่ว่าตำหนักเมฆาหยกกับนิกายเพลิงแท้ตั้งอยู่ใกล้กันมาก ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองสำนักดีงามมาโดยตลอด

ส่วนพลังอำนาจของห้าสำนักใหญ่นั้นไม่ได้แตกต่างกันมากนัก แต่ละแห่งล้วนมีจุดแข็งเป็นของตนเอง ในบรรดาสำนักทั้งหมด ยอดเขาไร้ตัวตนนับว่าเป็นสำนักที่ลึกลับที่สุด”

“ในราชวงศ์โจว ทุกๆ สิบปีจะมีการจัดการประลองยุทธ์ระหว่างสำนักขึ้น ซึ่งสำนักน้อยใหญ่ทั่วทั้งอาณาจักรสามารถเข้าร่วมได้ ไม่ว่าจะเป็นการประลองยุทธ การปรุงยา การหลอมยุทโธปกรณ์ หรือการสร้างยันต์ คนของห้าสำนักใหญ่มักจะครองตำแหน่งสิบอันดับแรกอยู่เสมอ”

ซูจื่อโม่หรี่ตาลงเล็กน้อย ท่าทางของเขาเต็มไปด้วยความครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

ในเมื่อนิกายเพลิงแท้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตำหนักเมฆาหยก เช่นนั้นแล้ว สองสำนักนี้ย่อมเป็นตัวเลือกที่ซูจื่อโม่ไม่มีวันเลือกอย่างแน่นอน

ส่วนการเข้าร่วมสำนักชิงซวงนั้น ซูจื่อโม่ต้องการจะเก็บโอกาสนี้ไว้ให้กับซูหงและซูเสี่ยวหนิง เพื่อดูว่าใครในสองคนนี้จะมีวาสนาได้รับโอกาสนี้ไป

ดังนั้น สำนักที่เหลือให้ซูจื่อโม่เลือกได้จึงมีเพียงนิกายหนานเยว่และยอดเขาไร้ตัวตนเท่านั้น

ซูจื่อโม่จึงเอ่ยถามต่อไปว่า “ในบรรดาห้าสำนักใหญ่ สำนักใดอยู่ใกล้กับแคว้นเยี่ยนมากที่สุด?”

จีเหยาเสวี่ยหยิบแผนที่ที่ทำจากหนังสัตว์ออกมาจากถุงเก็บของของนาง นางพิจารณาดูอย่างละเอียดก่อนจะตอบว่า “สำนักที่อยู่ใกล้ที่สุดก็คือยอดเขาไร้ตัวตน”

ซูจื่อโม่พยักหน้ารับ แต่ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาอีก

“จื่อโม่ ท่านถามเรื่องเหล่านี้ไปทำไมกัน? ท่านรีบทดสอบรากฐานวิชาของท่านเร็วเข้าเถิด”

จีเหยาเสวี่ยเอ่ยเร่งเร้าขึ้นอีกครั้ง

ซูจื่อโม่หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เคยมีผู้ฝึกเซียนตรวจสอบให้ข้าแล้ว บอกว่าข้าไม่มีรากฐานวิชา ไม่ต้องทดสอบแล้วล่ะ”

“หา?” แววตาของจีเหยาเสวี่ยฉายแววผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด นางดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้ จึงได้เกลี้ยกล่อมต่อไปว่า “บางทีคนผู้นั้นอาจจะดูผิดพลาดไปก็ได้นะ ท่านลองทดสอบอีกครั้งเถิด”

ซูจื่อโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า “เหยาเสวี่ย โอกาสนี้หาได้ยากยิ่งนัก ข้ามีญาติอยู่สองคน อยากจะให้พวกเขาลองดู เผื่อว่าจะมีโอกาสได้เข้าร่วมสำนักชิงซวง”

“นี่... ก็ได้” จีเหยาเสวี่ยลังเลอยู่ชั่วครู่ แต่แล้วก็ยอมตกลงในที่สุด

ซูจื่อโม่ลุกขึ้นยืนขอบคุณ จากนั้นไม่นาน เขาก็พาซูหงและซูเสี่ยวหนิงเข้ามา พร้อมกับอธิบายที่มาของหินทดสอบรากฐานวิชาให้ทั้งสองฟังอย่างคร่าวๆ แล้วจึงให้ทั้งสองคนลองทดสอบดู

ซูหงโบกมืออย่างแรงแล้วส่ายศีรษะปฏิเสธ “ข้าไม่ต้องทดสอบหรอก ถึงแม้ว่าข้าจะมีรากฐานวิชา ข้าก็ไม่คิดจะฝึกธรรมอยู่ดี พวกเราสามพี่น้องต้องมีใครสักคนสืบทอดเจตนารมณ์ของท่านพ่อ

เสี่ยวหนิง เจ้าไปลองดูเถิด”

ซูเสี่ยวหนิงแสดงท่าทีลังเลใจ นางดูเหมือนจะหวาดกลัวอยู่บ้าง จึงได้หันไปมองซูจื่อโม่เพื่อขอความช่วยเหลือ

ซูจื่อโม่แย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน เขาจูงมือน้องสาวตัวน้อยของเขาเดินมาที่โต๊ะกลม แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “ไม่ต้องกลัว แค่จับหินก้อนนี้ไว้ก็พอแล้ว”

ซูเสี่ยวหนิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น ดูเหมือนว่านางจะได้ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวแล้ว นางจึงก้าวไปข้างหน้าแล้วยื่นมือไปจับหินทดสอบรากฐานวิชาไว้

ในชั่วพริบตาที่ซูเสี่ยวหนิงจับหินทดสอบรากฐานวิชาไว้ บนหินก้อนนั้นก็พลันปรากฏแสงสว่างห้าสีที่แตกต่างกันส่องประกายออกมา

ซูเสี่ยวหนิงไม่เคยพบเจอเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน นางตกใจจนเผลอปล่อยหินทดสอบรากฐานวิชาหลุดมือไปโดยไม่รู้ตัว

แสงสว่างทั้งห้าสีเป็นตัวแทนของคุณสมบัติทั้งห้าธาตุ ได้แก่ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน ซึ่งก็คือรากฐานวิชาเทียมที่ถือว่าเป็นรากฐานวิชาที่ด้อยที่สุด

ทว่าในใจของซูจื่อโม่กลับเต็มไปด้วยความยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม นี่หมายความว่าซูเสี่ยวหนิงมีรากฐานวิชา และสามารถเข้าร่วมกับสำนักชิงซวง ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าสำนักใหญ่ได้!

ในความเป็นจริงแล้ว ถึงแม้จะไม่ต้องอาศัยบารมีของจีเหยาเสวี่ย แต่ด้วยรากฐานวิชาที่เตี๋ยเยว่ปลูกฝังไว้ให้ ซูจื่อโม่ก็สามารถเข้าร่วมสำนักชิงซวงได้อย่างแน่นอน

แต่ซูจื่อโม่กลับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่างที่คลุมเครือ เขาจึงพยายามรักษาระยะห่างจากจีเหยาเสวี่ยเอาไว้

จีเหยาเสวี่ยเป็นใครกัน?

นางคือองค์หญิงสามแห่งราชวงศ์โจว ผู้สูงศักดิ์จนมิอาจเอ่ยถึงได้!

ซูจื่อโม่รู้จักประมาณตนดี การพบกันในครั้งนี้ก็ทำให้องครักษ์ที่อยู่เบื้องหลังจีเหยาเสวี่ยแสดงท่าทีเป็นปรปักษ์ต่อเขาแล้ว หากเขาเข้าไปใกล้ชิดนางมากเกินไป เกรงว่าอาจจะนำมาซึ่งภัยพิบัติที่ไม่คาดคิด!

นี่ไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่เป็นเพราะว่าในตอนนี้เขายังไม่แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตนเองได้

แต่ซูเสี่ยวหนิงนั้นแตกต่างออกไป อย่างไรเสียนางก็เป็นสตรี ย่อมไม่ทำให้ผู้อื่นเกิดความรู้สึกเป็นศัตรูได้

และแล้วก็เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ ไต้ซวี่ ผู้นำในชุดเกราะทอง ก็เผยให้เห็นแววตาแห่งความยินดีออกมา เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนว่าจะคลายความระแวงลงไปแล้ว

ซูจื่อโม่มองไปยังจีเหยาเสวี่ยด้วยสีหน้าที่จริงจัง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ท่านก็พาน้องเสี่ยวหนิงไปเถิด เสี่ยวหนิงนางขี้ขลาดตาขาว ไม่เคยเดินทางไกล ในอนาคตเมื่อนางได้ฝึกวิชาอยู่ที่สำนักชิงซวง ก็คงต้องขอให้ท่านช่วยดูแลนางด้วย”

“ท่านวางใจเถิด ข้าจะดูแลนางเป็นอย่างดีแน่นอน”

จีเหยาเสวี่ยกล่าวตอบ

“พี่รอง ข้าไม่อยากจากท่านไป ข้าไม่อยากจากตระกูลซูไป”

ซูเสี่ยวหนิงเบะปากน้อยๆ ดวงตาของนางคลอไปด้วยน้ำตา นางกำลังจะร้องไห้ออกมา

ซูหงหัวเราะเสียงดังแล้วกล่าวว่า “เจ้าเด็กคนนี้ การได้ฝึกวิชาน่ะดีแล้ว โอกาสเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก เจ้าอย่าได้พลาดโอกาสนี้ไป อีกอย่างนะ รอให้เจ้าเก่งกาจขึ้นมาแล้ว ในอนาคตพี่ใหญ่คนนี้คงต้องขอร้องให้เจ้าช่วยเหลือแล้วล่ะ”

เมื่อได้ยินคำพูดติดตลกของซูหง ซูเสี่ยวหนิงก็พลันหัวเราะออกมาทั้งน้ำตา นางพยักหน้าอย่างจริงจัง

“อื้ม! เสี่ยวหนิงจะตั้งใจฝึกวิชา แล้วจะกลับมาช่วยเหลือพี่ใหญ่ในอนาคต!”

“ไปเถอะ กลับไปเก็บของ แล้วก็ไปบอกลาท่านลุงเจิ้งกับคนอื่นๆ เถอะ”

ซูหงพาซูเสี่ยวหนิงจากไปก่อน ซูจื่อโม่มองตามแผ่นหลังของคนทั้งสองที่กำลังเดินจากไป พลางเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

“จื่อโม่ ท่าน...” จีเหยาเสวี่ยอ้ำๆ อึ้งๆ อยากจะพูดแต่ก็ไม่ได้พูดออกมา

ซูจื่อโม่แย้มยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะลุกขึ้นยืนคารวะแล้วกล่าวว่า “ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านมากที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ทำให้ตระกูลซูมีที่พักพิง อีกทั้งยังมอบโอกาสให้เสี่ยวหนิงได้เข้าร่วมสำนักชิงซวง

ในอนาคตหากมีสิ่งใดที่ท่านต้องการความช่วยเหลือ ข้า ซูจื่อโม่ ยินดีจะตอบรับอย่างแน่นอน”

“หึ...”

ไต้ซวี่แค่นเสียงหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน เขาเบ้ปากแล้วกล่าวว่า “ช่างพูดจาโอ้อวดเสียจริง องค์หญิงสามผู้สูงศักดิ์แห่งราชวงศ์โจว จะมีเรื่องอะไรให้ต้องมาขอร้องเจ้ากัน?”

ซูจื่อโม่แย้มยิ้มอย่างบางเบา แต่ไม่ได้โต้เถียงกลับไป

ในยามนี้ ยังไม่มีผู้ใดตระหนักได้เลยว่า คำมั่นสัญญาของซูจื่อโม่ในครั้งนี้ จะมีน้ำหนักมากเพียงใดในอนาคตข้างหน้า

-สองสิงห์:ผู้แปล-