บทที่ 53 ซูหงได้รับการสถาปนาเป็นราชา

“กองทัพแคว้นเยี่ยนอย่างนั้นรึ?”

ซูหงขมวดคิ้วมุ่น กล่าวออกมาด้วยความสงสัยว่า “แคว้นเยี่ยนในยามนี้ปราศจากผู้นำ สิ่งแรกที่ควรจะกระทำก็คือการคัดเลือกราชาองค์ใหม่ขึ้นมา เพื่อสร้างความมั่นคงให้แก่กองทัพและราชสำนัก เหตุใดจึงได้นำกองทัพใหญ่มาบุกโจมตีได้เล่า?”

“นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย”

เจิ้งป๋อก็ส่ายศีรษะกล่าวขึ้นเช่นกัน “กองกำลังทหารหลายแสนนาย แทบจะเป็นกำลังพลทั้งหมดของแคว้นเยี่ยนแล้ว เพียงเพื่อตระกูลซู คงไม่ถึงขนาดนั้นกระมัง?”

“ผู้ฝึกเซียนอย่างนั้นรึ?”

ในดวงตาของซูจื่อโม่พลันฉายประกายเย็นเยียบวูบหนึ่ง ในใจครุ่นคิดอย่างเงียบงัน “ต้องเป็นสำนักนิกายสุขารมณ์อย่างแน่นอน!”

เมื่อสิบวันก่อน สำนักนิกายสุขารมณ์ได้ส่งผู้ฝึกเซียนกว่าร้อยคนมาไล่ล่าสังหารซูจื่อโม่ ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าทั้งหมดต้องมาจบชีวิตลงที่เทือกเขาชางหลาง ความแค้นครั้งนี้สำนักนิกายสุขารมณ์ย่อมไม่อาจกล้ำกลืนฝืนทนได้อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะเป็นตระกูลซูหรือซูจื่อโม่ ก็แทบจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับโลกแห่งการฝึกเซียนเลยแม้แต่น้อย ศัตรูเพียงหนึ่งเดียวที่ได้สร้างขึ้นมาก็มีเพียงสำนักนิกายสุขารมณ์เท่านั้น

“พี่ใหญ่ ท่านนำคนของตระกูลซูถอยไปยังเมืองชางหลางก่อน ข้าจะตามไปทีหลัง”

ซูจื่อโม่กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

สิ้นเสียงของเขา ในใจของซูจื่อโม่พลันรู้สึกถึงบางสิ่งบางอย่าง จึงได้ทอดสายตาไปยังแดนไกล

สุดขอบฟ้าไกลโพ้น ปรากฏกองกำลังทหารกว่าพันนายกำลังควบทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวก็คือ กองกำลังนี้ล้วนประกอบขึ้นจากผู้ฝึกเซียนทั้งสิ้น พวกเขากำลังเหินกระบี่ท่องไปในนภากลางอากาศ!

ซูจื่อโม่หรี่ดวงตาทั้งสองข้างลงเล็กน้อย มองเห็นได้อย่างชัดเจน

ความเร็วของผู้ฝึกเซียนเหล่านี้รวดเร็วอย่างยิ่งยวด บรรลุถึงระดับขั้นสร้างฐานเป็นที่เรียบร้อยแล้ว!

กองกำลังที่ประกอบขึ้นจากผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานทั้งหมด สำนักนิกายสุขารมณ์มีพลังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

“ไม่ทันแล้ว”

สีหน้าของซ่งฉีดูย่ำแย่ยิ่งนัก เขาได้แต่ส่ายศีรษะอย่างสิ้นหวัง

ซูหงกำหมัดทั้งสองข้างแน่น กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ข้าจะไปรวบรวมทหารม้าเกราะดำ อย่างไรเสียก็ไม่อาจนั่งรอความตายอยู่เฉยๆ ได้”

“เดี๋ยวก่อน”

ซูจื่อโม่รีบขวางซูหงเอาไว้ ส่ายศีรษะพลางกล่าวว่า “อย่าเพิ่งผลีผลาม รอดูสถานการณ์ก่อน”

ไม่ว่าจะเป็นซูหงหรือซ่งฉี พวกเขาล้วนไม่เคยต่อสู้กับผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานมาก่อน แต่ซูจื่อโม่กลับรู้ถึงความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานเป็นอย่างดี

กองกำลังที่ประกอบขึ้นจากผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานกว่าพันนาย หากลงมืออย่างเต็มกำลังแล้วละก็ อย่าว่าแต่ทหารม้าเกราะดำห้าพันนายเลย ต่อให้เป็นทหารม้าเกราะดำห้าหมื่นนายก็ยังยากที่จะรอดพ้นจากชะตากรรมแห่งความพินาศได้!

ที่นี่หาใช่เทือกเขาชางหลางไม่ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานเพียงคนเดียว ซูจื่อโม่ก็ยังมิใช่คู่ต่อสู้ ยิ่งมิต้องกล่าวถึงกองกำลังที่ประกอบขึ้นจากผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานกว่าพันนายเลย

ในยามนี้ สิ่งที่ทำได้ก็มีเพียงการรอคอยเท่านั้น

เพียงไม่นาน ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานกว่าพันนายก็ได้มาถึงเหนือน่านฟ้าของตำบลผิงหยาง พวกเขาสวมใส่อาภรณ์ที่เป็นแบบเดียวกัน สายตาแน่วแน่ ทุกท่วงท่าแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งการสังหารอันเหี้ยมโหด ไม่เหมือนผู้ฝึกเซียน หากแต่เหมือนกองทัพของแว่นแคว้นเสียมากกว่า

เบื้องหน้าของผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานกว่าพันนายนั้น มีราชรถอันหรูหราสง่างามลอยเด่นอยู่ ประดับประดาไปด้วยไข่มุกและอัญมณีล้ำค่า ส่องประกายแวววาวเจิดจรัส แม้จะไม่มีผู้ใดแบกหาม แต่กลับลอยนิ่งอยู่กลางอากาศได้อย่างมั่นคง

เบื้องหน้าราชรถแขวนไว้ด้วยม่านมุกที่ส่องประกายระยิบระยับ ภายในดูเหมือนจะมีคนผู้หนึ่งนั่งอยู่ ทว่าภายใต้ม่านมุกที่บดบังเอาไว้ ทำให้มองไม่เห็นใบหน้าได้อย่างชัดเจน

“นี่มัน...”

เหล่าคนของตระกูลซูต่างพากันเผยสีหน้าตกตะลึงออกมา

ในฐานะที่เป็นผู้ฝึกปราณ ซ่งฉีเองก็ไม่เคยเห็นภาพเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้มาก่อน เขาถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

“ดูไม่ชอบมาพากล”

เจิ้งป๋อกระซิบขึ้นด้วยเสียงอันแผ่วเบา “สัญลักษณ์บนอาภรณ์ของผู้ฝึกเซียนเหล่านี้ ดูเหมือนจะเป็นตราสัญลักษณ์ของราชวงศ์โจว”

กลางอากาศ บนแขนเสื้อของผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานทุกคนล้วนปักไว้ด้วยลายมังกรทองห้าเล็บอันวิจิตรบรรจง ดูราวกับมีชีวิต แผ่ซ่านแรงกดดันออกมาเป็นระลอก

ในขณะนั้นเอง ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานที่ดูเหมือนจะเป็นผู้นำก็ได้ก้าวออกมาเบื้องหน้า เขาสวมใส่อาภรณ์นักพรตสีทอง ยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ สายตาอันคมกริบกวาดมองไปทั่วร่างของเหล่าคนตระกูลซู ก่อนจะหยุดลงที่ร่างของซูจื่อโม่ครู่หนึ่ง

หลังจากนั้น ชายผู้นั้นก็ได้หยิบผ้าไหมสีทองม้วนหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของที่เอว แล้วค่อยๆ คลี่ออกอย่างช้าๆ

เมื่อเห็นผ้าไหมสีทองผืนนี้ สีหน้าของซูหงและเจิ้งป๋อก็พลันเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง อุทานออกมาด้วยความตกใจว่า

“ราชโองการสวรรค์!”

ผ้าไหมสีทองชนิดนี้ มีเพียงราชวงศ์โจวเท่านั้นที่มีสิทธิ์ประกาศใช้ และยังต้องออกมาจากพระหัตถ์ของโอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์โจวอีกด้วย!

โอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์โจวคือผู้ใดกัน?

คือผู้ที่อยู่สูงสุดของราชวงศ์โจวทั้งมวล คุณูปการยิ่งใหญ่ไพศาล เกียรติภูมิสะท้านฟ้าสะเทือนดิน อำนาจล้นฟ้า!

โอรสสวรรค์พิโรธ ศพทับถมกันนับล้าน!

เมื่อราชโองการสวรรค์ปรากฏ แว่นแคว้นใต้อาณัติต่างๆ ของราชวงศ์โจวทำได้เพียงน้อมรับปฏิบัติตามโดยไม่มีเงื่อนไข มิเช่นนั้นจะถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานขัดพระประสงค์ และจะถูกราชวงศ์โจวส่งกองทัพมาปราบปราม!

“เยี่ยนหวางเชียนไร้คุณธรรม ใส่ร้ายป้ายสีขุนนางผู้จงรักภักดี ทำให้ราชสำนักปั่นป่วนวุ่นวาย สมควรถูกปลดออกจากตำแหน่ง

ได้ยินมาว่าซูหงเป็นบุตรชายของซูมู่แห่งแคว้นเยี่ยน ได้รับความนิยมชมชอบจากราษฎร มีความสามารถและวิสัยทัศน์อันกว้างไกล รักราษฎรดุจลูกในไส้ สมควรได้รับการสถาปนาเป็นราชาองค์ใหม่! จึงได้มีราชโองการฉบับนี้ ประกาศให้ทั่วหล้าได้ทราบโดยทั่วกัน”

ผู้นำในชุดเกราะทองกลางอากาศค่อยๆ ม้วนราชโองการในมือกลับเข้าที่เดิม จ้องมองซูหงแล้วกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ซูหง รับราชโองการเถิด”

“นี่...”

ซูหงยืนตะลึงอยู่ที่เดิม สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ในดวงตาฉายแววไม่อยากจะเชื่อออกมาอย่างชัดเจน

ราชวงศ์โจวน้อยครั้งนักที่จะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวระหว่างแว่นแคว้นใต้อาณัติต่างๆ สถานการณ์เช่นการออกราชโองการสวรรค์เพื่อสถาปนากษัตริย์ของแว่นแคว้นเช่นนี้ ยิ่งไม่เคยปรากฏมาก่อน

ซูหงใช่ว่าจะไม่อยากขึ้นเป็นราชา

ก่อนหน้านี้ที่ปฏิเสธข้อเสนอของเว่ยหมิงเฉิงไปนั้น เพียงเพราะกังวลว่าหากตนเองขึ้นเป็นราชาแล้ว เกรงว่าจะเกิดสงครามขึ้น และจะทำให้ราษฎรผู้บริสุทธิ์ของแคว้นเยี่ยนต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย

ทว่าในยามนี้ เมื่อมีราชโองการสวรรค์อยู่ในมือ ซูหงสามารถขึ้นเป็นเยี่ยนหวางได้อย่างราบรื่นโดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ แคว้นเยี่ยนจะไม่มีวันเกิดสงครามขึ้นอย่างแน่นอน

หากมีผู้ใดก่อการกบฏขึ้นมาคัดค้าน ผู้ที่พวกเขากำลังตั้งคำถามและท้าทายก็หาใช่ซูหงไม่ หากแต่เป็นราชโองการสวรรค์ฉบับนี้!

ไม่มีผู้ใดที่จะกระทำการอันโง่เขลาเช่นนี้เป็นแน่ เพราะมันไม่ต่างอะไรกับการส่งตัวเองไปตาย

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ คนของตระกูลซูไม่ต้องระหกระเหินจากบ้านเกิดเมืองนอนไปพเนจรอยู่ตามแว่นแคว้นต่างๆ ทหารม้าเกราะดำในที่สุดก็มีที่ให้พักพิงแล้ว

“คุณชายใหญ่ รีบ... รีบรับราชโองการเถิดขอรับ!” เจิ้งป๋อมีสีหน้าตื่นเต้นยินดีอย่างยิ่งยวด ไม่อาจเก็บงำความดีใจเอาไว้ได้ กระซิบเร่งเร้าขึ้นด้วยเสียงอันแผ่วเบา

“แต่ว่า...”

ซูหงเผยสีหน้าลำบากใจออกมา เขาไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับราชวงศ์โจวเลยแม้แต่น้อย ราชโองการสวรรค์ฉบับนี้ก็มาอย่างกะทันหัน ในใจของเขารู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

ซูหงหันไปมองซูจื่อโม่โดยไม่รู้ตัว

ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วอย่างลับๆ ส่ายศีรษะ

เขาก็ไม่เคยพบเจอคนของราชวงศ์โจวมาก่อนเช่นกัน ความเป็นไปได้ที่มากที่สุดก็คือ เตี๋ยเยว่

ก่อนที่เตี๋ยเยว่จะจากไป นางเคยบอกกับซูจื่อโม่ว่า ได้ทิ้งของสามสิ่งไว้ให้เขา หนึ่งในนั้นคือรากฐานวิชา ส่วนอีกสองสิ่งไม่ได้บอกอย่างชัดเจน หรือว่าการที่พี่ใหญ่ได้รับการสถาปนาเป็นราชาจะเป็นของสิ่งที่สอง?

แต่เรื่องนี้ก็ดูไม่สมเหตุสมผลอยู่บ้าง

ซูจื่อโม่คิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก จึงได้กระซิบขึ้นว่า “พี่ใหญ่ รับราชโองการก่อนเถิด”

ซูหงพยักหน้า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก้าวไปข้างหน้าแล้วโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ซูหงน้อมรับราชโองการ”

ผู้นำในชุดเกราะทองโบกมือ ราชโองการสวรรค์ก็ลอยละล่องลงมาวางอยู่บนฝ่ามือทั้งสองข้างของซูหง แผ่ซ่านแสงสีทองเจิดจรัสออกมา ทรงอำนาจและสง่างาม ราวกับโอรสสวรรค์เสด็จมาด้วยพระองค์เอง

ในขณะนั้นเอง ที่ไกลออกไปฝุ่นตลบอบอวล เสียงกีบม้าดังสนั่นหวั่นไหว กองทัพใหญ่ของแคว้นเยี่ยนเพิ่งจะเดินทางมาถึง ผู้นำล้วนเป็นแม่ทัพนายกองที่มีชื่อเสียงของแคว้นเยี่ยน ในจำนวนนั้นยังมีเว่ยหมิงเฉิงผู้รักษาการเมืองเจี้ยนอันอยู่ด้วย

กองกำลังทหารหลายแสนนาย มองไปสุดลูกหูลูกตา แน่นขนัดไปหมด

แม่ทัพนายกองแถวหน้าจำนวนมากต่างพากันลงจากหลังม้า คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นไปทางซูหง ตะโกนเสียงดังขึ้นว่า “คารวะฝ่าบาท!”

“คารวะฝ่าบาท!”

กองทัพใหญ่หลายแสนนายต่างพากันตะโกนขึ้นพร้อมกัน เสียงดังสะท้านไปทั่วสี่ทิศ กึกก้องกังวานไม่ขาดสาย

จนกระทั่งถึงยามนี้ เหล่าคนของตระกูลซูจึงได้เข้าใจว่า กองกำลังทหารหลายแสนนายนี้หาได้มาเพื่อแก้แค้นไม่ หากแต่มาเพื่อคารวะราชาองค์ใหม่ของแคว้นเยี่ยน มารับซูหงกลับไปปกครองเมืองหลวง

แม้ว่านี่จะเป็นเรื่องดีอย่างยิ่งยวด แต่เหล่าคนของตระกูลซูก็ยังคงรู้สึกงุนงงสับสน ราวกับตกอยู่ในความฝัน ไม่ค่อยจะเหมือนความจริงเท่าใดนัก

ซูจื่อโม่เงยหน้าขึ้น จ้องมองราชรถที่ลอยเด่นอยู่กลางอากาศไม่วางตา ราวกับต้องการจะมองทะลุราชรถคันนั้นให้ได้

ซ่า...

แขนเรียวงามขาวผ่องราวกับรากบัวยื่นออกมา เลิกม่านมุกขึ้น สตรีผู้เลอโฉมคนหนึ่งได้เดินออกมาจากราชรถ นางสวมใส่ชุดกระโปรงยาวลากพื้นสีเหลืองอ่อน ที่เอวผูกไว้ด้วยริบบิ้นเส้นหนึ่ง ขับเน้นให้รูปร่างอันงดงามได้สัดส่วนของนางโดดเด่นออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ

ผิวพรรณของสตรีผู้นั้นขาวผ่องดุจหิมะ งดงามหมดจด ในชั่วขณะที่นางก้าวออกมา ราชรถอันหรูหราสง่างามที่อยู่เบื้องหลังนางพลันดูหม่นหมองลงไปในทันที

“จื่อโม่ ข้าเคยบอกแล้วว่า เราจะต้องได้พบกันอย่างแน่นอน”

สตรีผู้นั้นโบกมือให้ซูจื่อโม่ พลางแย้มยิ้มอย่างอ่อนหวาน

-สองสิงห์:ผู้แปล-