บทที่ 42 ธนูและดาบที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ

ท่ามกลางลมและหิมะ ซูจื่อโม่มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเทือกเขาชางหลาง ยิ่งเดินก็ยิ่งเร็ว ในดวงตากระจ่างใส แววตามุ่งมั่น

ในช่วงเวลากว่าครึ่งเดือนนี้ ซูจื่อโม่แทบไม่ได้หลับตาเลย

ประกอบกับการต่อสู้อันดุเดือดในเมืองหลวง บัดนี้ซูจื่อโม่ทั้งร่างกายและจิตใจเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง แม้ว่าในร่างกายจะมีแก่นพลังที่เก็บไว้จากผลเพลิงอัคคี แต่ความเหนื่อยล้าทางจิตใจกลับยากที่จะขจัดไปได้

การต่อสู้ครั้งใหญ่ที่กำลังจะมาถึงนี้ คือบททดสอบที่แท้จริงสำหรับเขา

บททดสอบแห่งความเป็นความตาย!

หากซูจื่อโม่เป็นเพียงผู้ฝึกปราณธรรมดา การเดินทางครั้งนี้ย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ซูจื่อโม่ฝึกฝนคัมภีร์ลับสิบสองราชันอสูรมหาแดนทุรกันดาร มิใช่ว่าจะไม่มีโอกาสชนะเลย

ในสมองของซูจื่อโม่ มีคำพูดของเตี๋ยเยว่ดังก้องอยู่ตลอดเวลา

“ผู้ฝึกมาร สามารถสังหารคู่ต่อสู้ข้ามระดับได้ง่ายที่สุด”

“พลังของเจ้าในตอนนี้ แม้จะด้อยกว่าผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานอยู่มาก แต่หากสามารถเข้าใกล้ได้ ก็ยังมีโอกาสสังหารมันได้ในทันที!”

พลังในการต่อสู้ระยะประชิด คือสิ่งที่ซูจื่อโม่พึ่งพาได้มากที่สุด แต่สิ่งที่ยากที่สุดก็คือ ผู้ฝึกตนของสำนักนิกายสุขารมณ์ได้ลิ้มรสพลังการต่อสู้ระยะประชิดของเขามาแล้ว หากมีการป้องกันล่วงหน้า ย่อมไม่ให้โอกาสเขามากนัก!

และสำหรับผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานว่ามีวิธีการอะไรบ้างนั้น ซูจื่อโม่ไม่รู้อะไรเลย เป็นเพียงแค่การควบคุมอุปกรณ์วิเศษเท่านั้นหรือ?

เกรงว่า คงไม่ง่ายเพียงนั้น

ซูจื่อโม่เร่งความเร็วอย่างเต็มที่ ในไม่ช้าก็มาถึงเทือกเขาชางหลาง

การเดินทางของผู้ฝึกเซียนแตกต่างจากคนธรรมดา พวกเขาเหาะเหินเดินอากาศ หากต้องการไปถึงตำบลผิงหยางด้วยความเร็วสูงสุดและระยะทางที่สั้นที่สุด ย่อมต้องผ่านน่านฟ้าของเทือกเขาชางหลางอย่างแน่นอน

ซูจื่อโม่ต้องรออยู่ที่นี่ เพื่อลอบสังหารผู้ฝึกตนของสำนักนิกายสุขารมณ์!

เมื่อกลับมาถึงเทือกเขาชางหลาง ในใจของซูจื่อโม่ก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก ที่นี่ คือสมรภูมิหลักของเขา!

หาต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่านต้นหนึ่ง ซูจื่อโม่ใช้ทั้งมือและเท้า ปีนป่ายขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ว่องไวยิ่งกว่าลิงเสียอีก อยู่บนที่สูง จึงจะสามารถตรวจจับความเคลื่อนไหวที่น่าสงสัยได้เป็นคนแรก และช่วงชิงความได้เปรียบ

ในการต่อสู้ครั้งใหญ่นี้ ซูจื่อโม่ต้องคิดพิจารณาทุกรายละเอียดให้ดี จึงจะมีโอกาสพลิกสถานการณ์ สร้างหนทางรอดชีวิตขึ้นมาได้!

ซูจื่อโม่นั่งอยู่บนต้นไม้โบราณ ดาบจันทร์ยะเยือกวางพาดอยู่บนตัก ในมือถือคันธนูผลึกโลหิต แล้วหลับตาลง

นี่คือโอกาสพักผ่อนครั้งสุดท้ายของเขา

หิมะ ยิ่งตกยิ่งหนัก

โปรยปรายลงมา ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า

เทือกเขาชางหลางราวกับคลุมด้วยผ้าโปร่งสีขาวบริสุทธิ์ ใสราวกับคริสตัล งดงามตระการตา

คันธนูผลึกโลหิตและดาบจันทร์ยะเยือกถูกหิมะปกคลุมจนมองไม่เห็นรูปลักษณ์เดิมแล้ว

ซูจื่อโม่พักผ่อนไปพลาง โคจรวิชาลมหายใจของคัมภีร์ลับสิบสองราชันอสูรมหาแดนทุรกันดารไปพลาง ในร่างกายมีไอร้อนพลุ่งพล่าน บนศีรษะมีหมอกขาวลอยอวลอยู่

แม้ร่างกายของซูจื่อโม่จะร้อน แต่จิตใจกลับเยือกเย็นลงเรื่อยๆ ทั่วทั้งร่างแผ่จิตสังหารอันเยียบเย็นแหลมคม กระจายไปทั่วทุกมุมของเทือกเขาชางหลาง

ทันใดนั้น!

ซูจื่อโม่ลืมตาขึ้น มองไปยังที่ไกลๆ

ในป่าที่อยู่ห่างออกไป มีฝูงนกดูเหมือนจะตกใจอะไรบางอย่าง สยายปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่งเสียงร้องอย่างร้อนรน

มาแล้ว!

ในตอนนี้ ห่างจากตอนที่ซูจื่อโม่มาถึงเทือกเขาชางหลาง เพียงแค่หนึ่งชั่วยามเท่านั้น!

ซูจื่อโม่เคลื่อนไหวร่าง ลื่นไถลลงมาจากต้นไม้โบราณ ลงสู่พื้นหิมะอย่างเงียบเชียบ พลางชักลูกธนูห้าดอกที่เหลืออยู่ในกระบอกธนูออกมา ทั้งหมดพาดอยู่บนสาย แล้วลอบเข้าไปในทิศทางนั้น

...

เรือวิเศษ คืออุปกรณ์วิเศษสำหรับบินที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดในโลกแห่งการฝึกเซียน ข้อดีคือมีความมั่นคง ความเร็วค่อนข้างสูง และสามารถบรรทุกคนได้จำนวนมาก

เมื่อครู่นี้เอง เรือวิเศษลำหนึ่งของสำนักนิกายสุขารมณ์ได้เข้าสู่น่านฟ้าของเทือกเขาชางหลาง กำลังแล่นผ่านไปด้วยความเร็วสูง

บนเรือวิเศษ มีคนอยู่ประมาณร้อยกว่าคน ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกปราณระดับแปด ระดับเก้า หรือแม้กระทั่งระดับสมบูรณ์ ห้าคนที่นำหน้าล้วนเป็นเฒ่าของสำนักนิกายสุขารมณ์ สี่คนเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระดับต้น คนสุดท้ายเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระดับกลาง

ในสำนักนิกายสุขารมณ์ มีเพียงผู้ที่กลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานเท่านั้น จึงจะได้รับการแต่งตั้งเป็นเฒ่า

ครั้งนี้ เพื่อตามล่าซูจื่อโม่ สำนักนิกายสุขารมณ์แทบจะส่งกำลังออกมาครึ่งหนึ่งของสำนัก แสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่สำนักนิกายสุขารมณ์มีต่อเรื่องนี้

หากคู่ต่อสู้เป็นผู้ฝึกเซียน แม้จะเป็นเพียงผู้ฝึกปราณคนหนึ่ง สำนักนิกายสุขารมณ์ก็ยังต้องเกรงกลัวอยู่บ้าง เกรงว่าจะไปยั่วยุพลังเบื้องหลังของผู้ฝึกเซียนคนนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว สำนักนิกายสุขารมณ์เป็นเพียงสำนักเล็กๆ มิฉะนั้นคงไม่ไปขึ้นอยู่กับแคว้นเยี่ยนซึ่งเป็นหนึ่งในแคว้นใต้อาณัติ

แต่ซูจื่อโม่เป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ อาศัยร่างกายที่แข็งแกร่ง รู้จักวิชาฝีมืออยู่บ้าง ก็สามารถท้าทายสำนักฝึกเซียนได้งั้นหรือ?

หากซูจื่อโม่ไม่ตาย หากตระกูลซูไม่ถูกทำลาย ต่อไปสำนักนิกายสุขารมณ์ก็จะกลายเป็นตัวตลกในโลกแห่งการฝึกเซียน

“เฒ่าเฉิน พลังต่อสู้ระยะประชิดของซูจื่อโม่ผู้นี้น่ากลัวอยู่บ้าง พวกเราศิษย์พี่น้องไม่กล้าเข้าไปใกล้เลย ท่านเฒ่าเองก็ต้องระวัง อย่าให้มันเข้าใกล้ได้เป็นอันขาด”

ผู้ฝึกปราณคนหนึ่งข้างๆ ยิ้มอย่างประจบประแจง ต้องการจะเตือนด้วยความหวังดี

ไม่คาดคิด สีหน้าของเฒ่าเฉินพลันบึ้งตึงลง ฮึ่มเสียงเบาๆ ว่า “ผู้ฝึกปราณกับผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานจะเหมือนกันได้อย่างไร? พวกเรายังต้องให้เจ้ามาเตือนอีกหรือ?”

เฒ่าอีกคนหนึ่งเย้ยหยันว่า “อย่าว่าแต่ต่อหน้าพวกเราเลย ซูจื่อโม่นั่นไม่มีทางเข้าใกล้ได้ ต่อให้ปล่อยให้มันเข้าใกล้ได้ มันก็ทำร้ายพวกเราไม่ได้!”

“ใช่ ใช่ ใช่ ท่านเฒ่าเกากล่าวได้ถูกต้องอย่างยิ่ง”

ผู้ฝึกปราณคนนั้นมีสีหน้าเจื่อนๆ ยิ้มประจบ

ผู้ฝึกปราณคนนั้นดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าลังเล อยากจะพูดแต่ก็ไม่พูด

“อยากจะพูดอะไร ก็พูดมาเถอะ”

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระดับกลางเพียงคนเดียวกล่าวอย่างเฉยเมย

ผู้ฝึกปราณคนนั้นมีสีหน้าหวาดกลัว ดูเหมือนจะยังคงหวาดผวาอยู่ กล่าวว่า “เฒ่าเฉียน เด็กคนนี้มีคันธนูใหญ่สีเลือดอยู่คันหนึ่ง ลูกธนูที่ยิงออกมามีพลังมหาศาล ความเร็วสูงมาก แม้ความแม่นยำจะด้อยไปบ้าง แต่หากอยู่ในระยะใกล้ พลังทำลายล้างก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ท่านเฒ่าทั้งหลายต้องระวังให้ดี”

“หึๆ”

เฒ่าเฉียนยิ้มออกมา ในแววตามีประกายเย้ยหยัน แต่ไม่ได้พูดอะไร

เฒ่าเกากลับหัวเราะเสียงดังว่า “พวกเจ้ามันพวกไร้ประโยชน์ เป็นถึงผู้ฝึกปราณ กลับถูกธนูของคนธรรมดาข่มขู่จนกลายเป็นเช่นนี้ ช่างทำให้สำนักต้องเสียหน้าจริงๆ”

“เดี๋ยวเจอเด็กคนนี้แล้ว ก็ปล่อยให้มันยิงธนูมาเลย ดูซิว่าข้าจะทำลายลูกธนูของเด็กคนนี้ได้อย่างไร!”

ในขณะที่เสียงหัวเราะของเฒ่าเกายังไม่ทันขาดคำ ด้านหลังต้นไม้โบราณต้นหนึ่งที่ไม่ไกลจากเรือวิเศษนัก พลันมีร่างหนึ่งปรากฏขึ้น ในมือถือคันธนูใหญ่สีเลือด

คันธนูโค้งงอราวพระจันทร์เต็มดวง ลูกธนูพาดอยู่บนสายแล้ว

“หืม? มีจิตสังหาร!”

เดิมทีเฒ่าเฉียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเรือวิเศษ ทันใดนั้นในใจก็ตกใจขึ้นมา ฝ่ามือตบลงบนถุงเก็บของ ยันต์แผ่นหนึ่งก็ตกลงมาในฝ่ามือ ฉีกทำลายในทันที พร้อมกับตะโกนเสียงดังว่า “ระวัง!”

“ฟิ้ว!”

เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังขึ้น

บนลูกธนูทั้งห้าดอกมีแสงเย็นวาบขึ้นมา แทบจะในชั่วพริบตา ก็ยิงมาถึงเบื้องหน้าของผู้ฝึกเซียนของสำนักนิกายสุขารมณ์แล้ว

เฒ่าทั้งห้าของสำนักนิกายสุขารมณ์ต้องรับเคราะห์เป็นคนแรก

เฒ่าเฉินมีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วอย่างยิ่ง แทบจะในขณะเดียวกับที่เฒ่าเฉียนฉีกยันต์ เขาก็ฉีกยันต์แผ่นหนึ่งเช่นกัน บนร่างกายปรากฏม่านแสงสว่างขึ้นมาชั้นหนึ่ง

เฒ่าอีกสองคนเรียกกระบี่บินออกมาโดยตรง วางขวางอยู่เบื้องหน้า

มีเพียงเฒ่าเกาที่กำลังหัวเราะอย่างเมามัน ปฏิกิริยาตอบสนองช้าไปเล็กน้อย ในแววตามีประกายความตกตะลึง

แสงเย็นจุดหนึ่ง ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในม่านตาของเฒ่าเกา

ฉึก!

แสงสีดำสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่หน้าอก ทะลุร่างออกไป บนร่างของเฒ่าเกามีเลือดสาดกระเซ็น!

ลูกธนูนี้แม้จะไม่ได้ยิงเข้าที่หัวใจ แต่พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ติดมากับลูกธนูกลับฉีกกระชากบาดแผลในทันที ทำลายพลังชีวิตทั้งหมดในร่างกายของเฒ่าเกา!

เฒ่าเกายืนนิ่งอยู่บนเรือวิเศษ เลือดที่หน้าอกไหลราวกับสายน้ำ ในปากก็พ่นเลือดออกมา แววตาเต็มไปด้วยความสับสนและเสียใจ พึมพำออกมาเบาๆ ว่า “เร็ว...ช่างเร็วเหลือเกิน...ลูกธนู...”

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน สิ้นชีพ!

-สองสิงห์:ผู้แปล-