บทที่ 40 สาส์นท้าประลองหนึ่งฉบับ คำสัตย์ปฏิญาณหนึ่งประโยค
บทที่ 40 สาส์นท้าประลองหนึ่งฉบับ คำสัตย์ปฏิญาณหนึ่งประโยค
เมื่อซูจื่อโม่เคลื่อนเข้ามาใกล้ ท้องฟ้าก็พลันมืดครึ้มลง
อากาศแปรปรวน!
แปรปรวนอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เมฆดำทะมึนราวกับน้ำหมึกเคลื่อนตัวเข้ามาบดบังตะวัน ปกคลุมอยู่เหนือศีรษะของหลัวเทียนอู่และกองทัพห้าหมื่นนายเบื้องหลัง ทำให้รู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออก
เมฆดำแปรเปลี่ยนรูปร่างอย่างคาดเดาไม่ได้ ม้วนตัวปั่นป่วน กลายเป็นภาพอสูรสัตว์ที่ดุร้ายน่ากลัวกำลังกลืนกินผู้คนอยู่บนท้องฟ้า ภาพนั้นสมจริงราวกับมีชีวิต อ้าปากกว้างเต็มไปด้วยเลือด ดวงตาดุร้ายน่าเกรงขาม
ครืน! ครืน! ครืน!
เสียงกึกก้องสะท้านใจดังมาจากท้องฟ้า ราวกับเสียงฟ้าร้อง หรือราวกับเสียงอสูรสัตว์คำราม
“หลัวเทียนอู่ เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าก่อนที่ข้าจะจากเมืองชางหลางไป ข้าได้พูดอะไรกับเจ้าไว้?”
ซูจื่อโม่เดินมาหยุดอยู่หน้ากองทัพทั้งสองฝ่าย มองไปยังหลัวเทียนอู่ที่อยู่บนหลังม้าสูงตระหง่านอยู่ไกลออกไป แล้วค่อยๆ เอ่ยถาม
สีหน้าของหลัวเทียนอู่ไม่เปลี่ยนแปลง ในสมองคิดหาทางออกนับพันอย่าง ทันใดนั้นเขาก็ยิ้มออกมา
“ขอแสดงความยินดีกับคุณชายรองซูที่ได้ชำระแค้น อู่ติ้งกงมีบุตรชายเช่นนี้ คงจะนอนตายตาหลับแล้ว
ตำบลผิงหยางมีบุคคลเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้น ข้าในฐานะเจ้าเมืองก็รู้สึกมีหน้ามีตาไปด้วย ข้าจะกลับเมืองชางหลางทันที จัดงานเลี้ยงฉลองให้คุณชายรองซู ถึงเวลานั้นขอเชิญคุณชายทั้งสองแห่งตระกูลซูให้เกียรติด้วย”
หลัวเทียนอู่คาดการณ์ได้แล้วว่าโอกาสที่จะยึดเมืองเจี้ยนอันนั้นมีน้อยมาก เขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะถอยกลับเมืองชางหลาง
ราชาแห่งแคว้นเยี่ยนสิ้นแล้ว ไร้ผู้นำ โอกาสเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง
แต่หลัวเทียนอู่ก็ยังคงตัดสินใจที่จะยอมแพ้ นี่คือการตัดสินใจของวีรบุรุษในยุคแห่งความวุ่นวาย!
หากไม่มีความเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ เขาหลัวเทียนอู่คงไม่สามารถมาถึงจุดนี้ได้
“เลี้ยงเสือไว้ข้างกาย จนสุดท้ายก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า! หากรู้เช่นนี้ ตอนที่เจ้าเด็กสองคนนี้ยังไม่เติบโต ควรจะฆ่าพวกมันทิ้งเสีย!”
หลัวเทียนอู่สบถในใจ แต่ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้ม
ในความคิดของหลัวเทียนอู่ ขอเพียงเขาแสดงท่าทีอ่อนข้อแล้วถอยกลับเมืองชางหลาง ซูหงย่อมไม่ไล่ตามอย่างแน่นอน
อันที่จริง ก็เป็นไปตามที่หลัวเทียนอู่คาดการณ์ไว้ การมาของซูหงในครั้งนี้ก็เพื่อปกป้องราษฎรต้าเยี่ยน ปกป้องชายแดนต้าเยี่ยน ขอเพียงเขายอมถอยทัพ ซูหงก็จะไม่นำทหารม้าเกราะดำไล่ล่า
หากเกิดการปะทะกัน ทหารม้าเกราะดำก็ย่อมต้องมีการสูญเสีย ซูหงจะพยายามหลีกเลี่ยงสถานการณ์เช่นนี้
แต่หลัวเทียนอู่ก็ยังคงคำนวณพลาดไป
เพราะว่า เขาไม่ได้เผชิญหน้ากับซูหง แต่เป็นซูจื่อโม่
คิ้วของซูจื่อโม่เลิกขึ้น ถามกลับว่า “อะไรกัน คิดจะหนีแล้วหรือ?”
หลัวเทียนอู่แสร้งทำเป็นไม่รู้ ยิ้มแล้วถามว่า “คุณชายรองซู นี่หมายความว่าอย่างไร?”
“ก่อนที่ข้าจะจากเมืองชางหลางไป ข้าเคยบอกไว้ว่า ข้าไม่ชอบถูกใครหลอกใช้ ให้เจ้าดูแลตัวเองให้ดี น่าเสียดายที่เจ้าเมืองหลัวดูเหมือนจะไม่ได้ฟัง”
แววตาของซูจื่อโม่เจือปนด้วยความเย้ยหยัน จ้องมองหลัวเทียนอู่แล้วพูดเสียงเย็นว่า
“ตอนนี้คิดจะหนีหรือ? เจ้าหนีรอดหรือ!”
โครม!
สิ้นเสียง ซูจื่อโม่ก็กระทืบเท้าลงบนพื้น พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ขาทั้งสองข้างสลับกันจนเกิดเป็นภาพติดตา ในชั่วพริบตาก็มาถึงหน้ากองทัพเมืองชางหลาง
เบื้องหน้าของหลัวเทียนอู่ ยังมีทหารยืนเรียงรายอยู่เป็นแถว
แต่ซูจื่อโม่เพียงแค่พุ่งเข้าชน ก็สามารถเปิดทางเลือดออกมาได้ ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งฝีเท้าของเขาได้!
“อ๊า!”
หลัวเทียนอู่หน้าซีดเผือด ถอยกลับไปตามสัญชาตญาณ ปากก็ร้องว่า “ท่านราชครูช่วยข้าด้วย!”
“ไป!”
ผู้ฝึกปราณชุดเทารีบเรียกกระบี่บินออกมา ตวาดเสียงเบา บนกระบี่บินส่องประกายแสงวิเศษออกมา ที่แท้เป็นอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำ
ฟิ้ว!
กระบี่บินเร็วมาก กลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง พุ่งตรงไปยังศีรษะของซูจื่อโม่
ซูจื่อโม่แสยะยิ้มเย้ยหยัน รักษาความเร็วในการวิ่งไปข้างหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ในชั่วขณะที่กระบี่บินกำลังจะแทงเข้าที่หว่างคิ้ว เขาก็พลันก้มศีรษะลง หลบกระบี่บินได้อย่างเฉียดฉิว แล้วพุ่งไปข้างหน้าต่อ!
ม่านตาของผู้ฝึกปราณชุดเทาหดเล็กลงทันที
เขาไม่คาดคิดเลยว่ากระบี่บินของเขาจะพลาดเป้า เขายิ่งไม่คาดคิดว่าความเร็วของซูจื่อโม่จะเร็วถึงเพียงนี้!
ผู้ฝึกปราณชุดเทารีบควบคุมกระบี่บิน ต้องการจะหมุนตัวกระบี่กลับไปแทงซูจื่อโม่
แต่ในตอนนี้ ซูจื่อโม่ได้กระโดดขึ้นไปอยู่ตรงหน้าผู้ฝึกปราณชุดเทาแล้ว กล่าวเรียบๆ ว่า
“เจ้าอ่อนแอเกินไป”
ปัง!
ซูจื่อโม่พลิกฝ่ามือตบลงบนศีรษะของผู้ฝึกปราณชุดเทา
สมองแตกกระจาย เลือดสดๆ สาดกระเซ็น ผู้ฝึกปราณชุดเทาไม่ทันได้ร้องสักคำ ก็ตกจากหลังม้าเสียชีวิต
ร่างของซูจื่อโม่ร่วงลงมา ปลายเท้าแตะลงบนหลังม้าศึกของผู้ฝึกปราณชุดเทา ยืมแรงอีกครั้ง ทะยานขึ้นไปในอากาศ พุ่งไปยังหลัวเทียนอู่ที่อยู่ไม่ไกล
หลัวเทียนอู่ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก
เขาไม่คาดคิดเลยว่าผู้ฝึกปราณที่เขาไว้วางใจและให้ความสำคัญที่สุด จะถูกซูจื่อโม่สังหารตกจากหลังม้าในชั่วพริบตา!
เร็วเกินไป
หลัวเทียนอู่ไม่มีโอกาสหนีเลย
“อ๊า!”
ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนี้ หลัวเทียนอู่พยายามข่มความกลัวในใจ ตะโกนก้อง ชักดาบยาวที่เอวออกมา ใช้แรงทั้งหมดฟันไปยังซูจื่อโม่!
ซูจื่อโม่ไม่ได้หลบ
เพราะว่า ไม่มีความจำเป็น
ซูจื่อโม่ยื่นฝ่ามือออกไป จับดาบยาวที่ฟันเข้ามาโดยตรง แววตาเย็นเยียบ
เพียะ! ซูจื่อโม่ใช้เพียงฝ่ามือเปล่า หักดาบยาวออกเป็นสองท่อน!
ในชั่วพริบตา หลัวเทียนอู่ก็สิ้นหวังโดยสิ้นเชิง
ซูจื่อโม่บีบคอของหลัวเทียนอู่ แล้วพูดเสียงดังว่า “หากปล่อยให้เจ้าหนีกลับเมืองชางหลางไป ใครจะรับผิดชอบต่อชีวิตผู้บริสุทธิ์ที่ตายไป!”
“สงครามระหว่างสองแคว้น ยากที่จะบอกว่าใครถูกใครผิด แต่เจ้ากลับสังเวยชีวิตผู้บริสุทธิ์เพื่อสนองความทะเยอทะยานของตัวเอง ข้าซูจื่อโม่ย่อมไม่อาจยอมรับได้!”
แคร็ก!
ฝ่ามือของซูจื่อโม่บีบแรงขึ้น บีบคอของหลัวเทียนอู่จนแหลกละเอียด แล้วโยนศพทิ้งไปข้างๆ กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วตะโกนก้องว่า “หลัวเทียนอู่ตายแล้ว พวกเจ้ายังไม่ถอยไปอีก!”
กองทัพเมืองชางหลางเกือบห้าหมื่นนาย กลับถูกพลังของคนคนเดียวข่มขู่จนไม่กล้าก้าวไปข้างหน้า
ซูหงและทุกคน ทหารม้าเกราะดำห้าพันนายยืนนิ่งอยู่ไม่ไกล
ไม่ใช่ว่าไม่อยากไปช่วยซูจื่อโม่ แต่เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นเร็วเกินไป
ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นไม่มีใครคาดคิดว่าซูจื่อโม่จะลงมือ ยิ่งไม่คาดคิดว่าการลงมือของซูจื่อโม่จะรุนแรงและเด็ดขาดถึงเพียงนี้ สังหารหลัวเทียนอู่ได้ในชั่วพริบตาด้วยพลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น!
กระบี่บินของซ่งฉีเพิ่งจะถูกเรียกออกมา ยังไม่ทันได้ลงมือด้วยซ้ำ
ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ เขาเคยปะทะกับผู้ฝึกปราณชุดเทาหลายครั้ง แม้จะเป็นผู้รวบรวมลมปราณระดับแปดเหมือนกัน แต่พลังของอีกฝ่ายยังสูงกว่าเขาเล็กน้อย
แต่ต่อหน้าซูจื่อโม่ เพียงแค่กระบวนท่าเดียว ผู้ฝึกปราณชุดเทาก็กลายเป็นศพไปแล้ว
องครักษ์หมาป่าแห่งเมืองชางหลาง เขากัง เป็นคนแรกที่ได้สติ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กำหมัดแล้วพูดว่า “ขอบคุณคุณชายซูที่ไว้ชีวิต”
“ไปเถอะ กลับเมือง”
เขากังอุ้มศพของหลัวเทียนอู่ขึ้นมา สีหน้าเศร้าสร้อย ในใจรู้สึกสะท้อนใจอย่างสุดซึ้ง ถอนหายใจว่า “เจ้าเมืองวางแผนมาอย่างดี น่าเสียดายที่ฟ้าดินไม่เป็นใจ”
หากไม่มีซูจื่อโม่ ผลของสงครามในวันนี้คงจะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง
เขากังหวนนึกถึงเมื่อหนึ่งปีครึ่งก่อน เด็กหนุ่มที่ไม่ยอมก้มหัวให้คังหลางเจินเหริน เด็กหนุ่มที่ถูกลดขั้นเป็นสามัญชน แทบจะสูญสิ้นทุกอย่าง
ใครจะคาดคิดว่าการปรากฏตัวของเด็กหนุ่มคนนี้ จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง
ก่อนที่จะจากไป เขากังอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง มองดูร่างที่ยืนตระหง่านอย่างทระนง
ในความเลือนลาง ร่างนี้ค่อยๆ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเด็กหนุ่มเมื่อหนึ่งปีครึ่งก่อน ไม่สามารถแยกออกจากกันได้
เขากังพลันนึกถึงประโยคหนึ่งขึ้นมา เป็นประโยคที่ซูจื่อโม่พูดกับคังหลางเจินเหรินว่า
“หากท่านไม่ฆ่าข้า วันข้างหน้าจะต้องเสียใจอย่างแน่นอน”
เขากังเคยคิดว่าที่ซูจื่อโม่พูดประโยคนั้นออกมาในวันนั้น เป็นเพียงเพื่อเอาชีวิตรอด
จนกระทั่งถึงตอนนี้ เขากังถึงได้ตระหนักว่า ที่ซูจื่อโม่พูดประโยคนั้นออกมา ไม่ใช่เพียงเพื่อเอาชีวิตรอด
นั่น มันยิ่งเหมือนกับ... สาส์นท้าประลองหนึ่งฉบับ คำสัตย์ปฏิญาณหนึ่งประโยค
-สองสิงห์:ผู้แปล-