บทที่ 37 ทหารม้าเกราะดำออกศึก

เมื่อได้ยินประโยคนั้น เจิ้งป๋อและหลิวอวี๋ก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ

ทั้งสองหันกลับมามองซ่งฉีด้วยความประหลาดใจเป็นเวลานาน ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า

“นี่... เป็นไปได้อย่างไร?”

“ขออภัยที่ต้องพูดตรงๆ แม้ว่าทั้งสองท่านจะเป็นคนของตระกูลซู แต่ข้าเกรงว่าท่านคงไม่ได้รู้จักคุณชายรองของท่านดีนัก”

ซ่งฉีกล่าวว่า “คุณชายรองซูไม่ใช่ผู้ฝึกปราณ แต่เขามีพลังพอที่จะสังหารผู้ฝึกปราณได้ ข้าเป็นผู้ฝึกปราณระดับแปด แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคุณชายรองซู ข้าก็ยังไม่กล้าพูดว่าจะชนะได้”

ในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา ซ่งฉีใช้หินวิเศษระดับต่ำที่ซูจื่อโม่มอบให้ ทะลวงผ่านระดับและฝึกฝนจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด

“ท่านเป็นผู้ฝึกปราณ?”

“ยังเป็นผู้ฝึกปราณระดับแปดอีกหรือ?”

“คุณชายรองมีพลังสังหารผู้ฝึกปราณได้?”

“ผู้ฝึกปราณระดับแปดเผชิญหน้ากับคุณชายรอง ยังไม่กล้าพูดว่าจะชนะ?”

คำถามมากมายผุดขึ้นมา ทำให้เจิ้งป๋อและหลิวอวี๋สับสน ไม่สามารถตั้งสติได้ในชั่วขณะ

พวกเขาคิดมาตลอดว่าซ่งฉีเป็นเพียงสหายในยุทธภพของซูจื่อโม่ ไม่เคยรู้เลยว่าซ่งฉีเป็นผู้ฝึกปราณ

ซ่งฉีกล่าวเสริม “ข้ามาที่ตระกูลซูในครั้งนี้ ก็เพราะได้รับมอบหมายจากคุณชายรองซูให้มาคุ้มครองทุกท่าน”

ประโยคนี้ทำให้เจิ้งป๋อและหลิวอวี๋ตกใจยิ่งกว่าเดิม

คุณชายรองมีความสามารถในการสั่งการผู้ฝึกปราณระดับแปด!

เจิ้งป๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตระหนักได้ว่าซ่งฉีไม่มีทางพูดเรื่องโกหกเช่นนี้แน่นอน

ทันใดนั้น เจิ้งป๋อดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก และถามขึ้นทันทีว่า “คุณชายรองสังหารเยี่ยนหวางไปแล้ว เขาจะหนีออกจากเมืองหลวงได้หรือไม่?”

แววตาของซ่งฉีมืดลง เขายิ้มอย่างขมขื่นและไม่ได้ตอบคำถาม

ใบหน้าของเจิ้งป๋อดูย่ำแย่ ราวกับแก่ชราลงไปหลายปีในพริบตา

เขาเฝ้ามองซูจื่อโม่เติบโตขึ้นมา ความรู้สึกที่มีต่อซูจื่อโม่นั้นเปรียบเสมือนพ่อที่มองดูลูกของตนเอง

ในใจของเขา แม้ว่าความแค้นของตระกูลซูจะสำคัญ แต่ก็ไม่เท่าหนึ่งในหมื่นของคุณชายรองซู

“เฮ้อ”

เจิ้งป๋อหลับตาลง ถอนหายใจยาว

หลิวอวี๋พูดด้วยความเกลียดชังว่า “ทั้งหมดเป็นความผิดของหลัวเทียนอู่ หากเขาไม่บอกเรื่องเมื่อสิบหกปีก่อนให้คุณชายรองทราบ คุณชายรองก็คงไม่ตาย!”

เจิ้งป๋อขมวดคิ้วอย่างหนัก เขาส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ในเมื่อข่าวการตายของเยี่ยนหวางยังไม่ถูกส่งกลับมา เจ้าเมืองเจี้ยนอันก็ไม่ใช่คนโง่ เขาจะเชื่อคำพูดของหลัวเทียนอู่ได้อย่างไร? หลัวเทียนอู่นำทหารห้าหมื่นนายบุกโจมตีอย่างหนัก ก็อาจจะไม่สามารถยึดเมืองเจี้ยนอันได้”

ดวงตาของหลิวอวี๋เต็มไปด้วยเปลวไฟแห่งความโกรธแค้น เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “หลัวเทียนอู่ผู้นั้นโหดเหี้ยมอำมหิต เขาไม่ได้เลือกที่จะบุกโจมตีอย่างหนัก แต่กลับรวบรวมชาวบ้านผู้บริสุทธิ์จากหมู่บ้านหลายสิบแห่งใกล้เมืองเจี้ยนอัน ให้พวกเขาอยู่แนวหน้าเพื่อเข้าโจมตีเมืองเจี้ยนอัน! หากชาวบ้านถอยกลับ หลัวเทียนอู่ก็จะสั่งฆ่าทันที ชาวบ้านเหล่านี้มือเปล่าไร้อาวุธ ไม่มีทางถอยหนี ทำได้เพียงหนีเข้าไปในเมืองเจี้ยนอัน”

“อะไรนะ!” เจิ้งป๋อตกใจอย่างมาก

แผนการนี้ช่างโหดร้ายยิ่งนัก

ชาวบ้านกว่าหมื่นคนบุกเข้าเมืองเจี้ยนอัน นี่เป็นพลังมหาศาลที่ไม่อาจมองข้ามได้ หากเจ้าเมืองเจี้ยนอันกล้าเปิดประตูเมือง ชาวบ้านก็จะกรูกันเข้ามา ตามมาด้วยกองทัพห้าหมื่นนายของหลัวเทียนอู่ เมืองเจี้ยนอันจะต้องแตกพ่ายอย่างแน่นอน!

หากเจ้าเมืองเจี้ยนอันปฏิเสธที่จะเปิดประตูเมือง เลือกที่จะเพิกเฉย ทหารบนกำแพงเมืองที่มองดูชาวแคว้นเยี่ยนถูกสังหาร จะทำให้เกิดความตื่นตระหนกอย่างมากภายในเมือง และส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของทหารอย่างมาก

ในบรรดาชาวบ้านที่อยู่ใต้กำแพงเมือง อาจมีญาติพี่น้องของพวกเขารวมอยู่ด้วย

สงครามครั้งนี้ยังไม่ทันเริ่ม หลัวเทียนอู่ก็กุมชัยชนะไว้ในมือแล้ว!

แต่เบื้องหลังชัยชนะ คือการสังเวยชีวิตชาวแคว้นเยี่ยนผู้บริสุทธิ์

แม้ว่าตระกูลซูจะอาศัยอยู่ที่ตำบลผิงหยางมาหลายปี แต่พวกเขาก็ยังคงมองว่าตนเองเป็นคนของแคว้นเยี่ยน พวกเขาเกิดและเติบโตที่นี่ มีความผูกพันกับแผ่นดินเกิดแห่งนี้อย่างสุดซึ้ง

เจิ้งป๋อโบกมือ แล้วพูดเสียงเบาว่า “ข่าวการตายของเยี่ยนหวางสามารถบอกคุณชายใหญ่ได้ แต่เรื่องที่หลัวเทียนอู่ขับไล่ชาวแคว้นเยี่ยนให้มาโจมตีเมือง ห้ามบอกเขาเด็ดขาด! ด้วยนิสัยของคุณชายใหญ่ ข้าเกรงว่า...”

ในขณะนั้นเอง ประตูห้องที่อยู่ไม่ไกลก็เปิดออก

เจิ้งป๋อและคนอื่นๆ หันไปมอง

ซูหงพยุงขอบประตูยืนอยู่ที่ทางเข้า ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียว ร่างกายยังคงอ่อนแอ แต่ดวงตาของเขากลับค่อยๆ ฟื้นคืนประกายขึ้นมาบ้างแล้ว

“นำชุดเกราะของข้ามา”

ซูหงพูดเสียงเบา แต่แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

“คุณชายใหญ่ ท่าน...” หลิวอวี๋น้ำตาคลอเบ้า พูดไม่ออก

ชายผู้นี้ เพื่อความแค้นของตระกูลซู เขาอดทนมานานถึงสิบหกปี เมื่อรู้ว่าไม่มีหวังที่จะแก้แค้น เขาก็แทบจะล้มทั้งยืน ล้มป่วยนอนซมอยู่บนเตียง จิตใจห่อเหี่ยว

แต่เมื่อเขาได้ยินว่าชาวแคว้นเยี่ยนกำลังเดือดร้อน เขาก็ลุกขึ้นมาโดยไม่ลังเล!

แม้ร่างกายจะอ่อนแอ แม้บาดแผลจะยังไม่หายดี แต่เขาก็ไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย

เพราะเขาคือบุตรชายของอู่ติ้งกงแห่งแคว้นเยี่ยน ซูมู่ ทายาทตระกูลซู คุณชายใหญ่ของตระกูลซู!

“คุณชายใหญ่ ท่านร่างกายไม่แข็งแรง จะมีแรงไปรบได้อย่างไร ท่านสั่งมาเถิด พวกเราทหารม้าเกราะดำห้าพันนายจะไปรบแทนท่านเอง!” หลิวอวี๋กัดฟันพูด

เจิ้งป๋อมีสีหน้ากังวล กล่าวเสริมว่า “คุณชายรองก็ไม่น่าจะรอดแล้ว คุณชายใหญ่ท่านต้องห้ามเป็นอะไรไปเด็ดขาด มิฉะนั้นตระกูลซูจะสิ้นทายาท!”

แววตาของซูหงฉายแววโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง

เขาปกปิดความแค้นของตระกูลซูอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้กระทบกระเทือนน้องชายของเขา แต่ไม่คาดคิดว่าสุดท้ายแล้วกลับลงเอยเช่นนี้

“พวกท่านไม่เข้าใจ”

ซูหงสะกดความเศร้าโศกในใจ ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “หากจื่อโม่เป็นคนสังหารราชาแห่งแคว้นเยี่ยนจริงๆ ข้ายิ่งต้องไปขัดขวางหลัวเทียนอู่

เพราะหากราชาแห่งแคว้นเยี่ยนตาย เมืองเจี้ยนอันแตกพ่าย จื่อโม่จะต้องกลายเป็นคนบาปของแคว้นเยี่ยน ถูกตราหน้าไปชั่วกาลนาน ข้าซูหงจะทนได้อย่างไร?”

“แต่ว่า...” เจิ้งป๋อและหลิวอวี๋พยายามจะพูดต่อ แต่ถูกซูหงขัดจังหวะ

“ท่านพ่อเคยตั้งปณิธานไว้ว่าจะปกป้องชาวแคว้นเยี่ยนไปตลอดชีวิต ให้ราษฎรมีที่อยู่อาศัยอย่างสงบสุข ปลอดภัยจากภัยสงคราม บัดนี้ชาวแคว้นเยี่ยนกำลังเดือดร้อน ข้าซูหง แม้จะต้องตายในสนามรบ ก็จะไม่หลบซ่อนอยู่ที่นี่!”

ซูหงสูดหายใจเข้าลึก ดวงตาของเขาส่องประกายเจิดจ้า กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ผู้ใดรุกรานชายแดนต้าเยี่ยน จักต้องถูกสังหาร! ผู้ใดสังหารชาวต้าเยี่ยน จักต้องถูกสังหาร!”

ในชั่วขณะนั้น เจิ้งป๋อมองเห็นเงาของซูมู่ซ้อนทับอยู่บนร่างของซูหง

ในความเลือนลางนั้น เขาราวกับย้อนกลับไปเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ติดตามซูมู่ตะลุยสนามรบอย่างห้าวหาญ!

คำพูดที่คุ้นเคย ฉากที่คุ้นเคย ความองอาจเหมือนกัน ความคมกล้าเหมือนกัน ไม่เกรงกลัวสิ่งใด!

ซูหงตะโกนก้องว่า “ทหารม้าเกราะดำอยู่ที่ใด!”

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ทหารม้าเกราะดำห้าพันนายได้มารวมตัวกันอยู่ข้างนอกแล้ว สายตาของทุกคนร้อนแรงดุจเปลวเพลิง แผ่จิตสังหารออกมาอย่างไม่สิ้นสุด

ในชั่วพริบตา เจิ้งป๋อน้ำตาไหลพราก คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น แล้วพูดเสียงดังว่า “เจิ้งเจ๋อ ขอติดตามท่านแม่ทัพ สังหารศัตรู ปกป้องต้าเยี่ยน ปกป้องราษฎร!”

ทหารม้าเกราะดำห้าพันนายลงจากหลังม้าพร้อมกัน คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น การกระทำพร้อมเพรียงกันอย่างน่าทึ่ง ตะโกนก้องว่า “ข้าขอติดตามท่านแม่ทัพ สังหารศัตรู ปกป้องต้าเยี่ยน ปกป้องราษฎร!”

ซูหงกำหมัดแน่น กล่าวเสียงดังว่า “เตรียมม้า ตามข้าออกศึก ฟื้นฟูเกียรติภูมิของทหารม้าเกราะดำ!”

ซ่งฉีมองดูฉากนี้ ในใจของเขาพลันเกิดความรู้สึกนับถือชายผู้นี้อย่างสุดซึ้ง

ในฐานะผู้ฝึกปราณระดับแปด เขาสามารถมองข้ามคนธรรมดาทั่วไปได้ แต่ในตอนนี้ ในวินาทีนี้ ซ่งฉีกลับยอมรับนับถือคนธรรมดาคนหนึ่ง

เขาสัมผัสได้ถึงเลือดที่ร้อนระอุอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาสัมผัสได้ถึงความแค้นของชาติบ้านเมืองที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาสัมผัสได้ถึงความรักที่มีต่อราษฎร ความรักที่มีต่อแผ่นดินเกิดแห่งนี้อย่างสุดซึ้ง

ในขณะนั้นเอง ร่างของซูหงสั่นสะท้าน เขาก็หันหลังให้ทุกคนทันที ยกมือขึ้นปิดปาก แล้วค่อยๆ ลดมือลงอย่างแนบเนียน สีหน้ากลับมาเป็นปกติ

ซ่งฉีมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า บนฝ่ามือของซูหงมีเลือดสีแดงสดหยดหนึ่ง!

แม้ร่างกายของซูหงจะอ่อนแอ แต่ก็ไม่ได้เป็นอะไรมาก ไม่น่าจะไอเป็นเลือด

ซ่งฉีรู้ดีว่า จะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ได้ก็ต่อเมื่อคนคนหนึ่งเสียใจอย่างสุดซึ้งจนไม่มีที่ระบาย

เมื่อข่าวการตายของซูจื่อโม่มาถึง แม้ซูหงจะไม่ได้แสดงอาการอะไรออกมา แต่เขากลับเลือกที่จะเก็บซ่อนความโศกเศร้านี้ไว้ลึกสุดใจ

หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้ ซ่งฉีถูกซูจื่อโม่จ้างวานให้มาคุ้มครองความปลอดภัยของตระกูลซู

ในวินาทีนี้ ซ่งฉีกลับต้องการปกป้องชายผู้นี้จากใจจริง!

คนเช่นนี้ ไม่ควรตาย

-สองสิงห์:ผู้แปล-