บทที่ 34 การต่อสู้อันดุเดือดในเมืองหลวง

พลังอำนาจของกองทหารราชองครักษ์แห่งแคว้นเยี่ยนได้ถูกทำลายลงอย่างย่อยยับ ซูจื่อโม่ถึงกับไม่ต้องลงมือด้วยซ้ำ เพียงแค่ใช้ท่าไถสวรรค์บุกตะลุยเข้าไปกลางกองทัพอันกว้างใหญ่ไพศาล ในเวลาเพียงชั่วถ้วยน้ำชา เขาก็สามารถฝ่าทะลวงออกมาเป็นเส้นทางโลหิตสายหนึ่งได้แล้ว

ปัง! ปัง! ปัง!

ณ ที่ที่ซูจื่อโม่เคลื่อนผ่านไปนั้น ผู้คนต่างล้มลุกคลุกคลานกันอย่างโกลาหล ภายใต้การขัดขวางของทหารราชองครักษ์นับหมื่นนาย เขากลับเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระราวกับอยู่ในดินแดนที่ไร้ผู้คน ไม่มีผู้ใดสามารถหยุดยั้งฝีเท้าของเขาได้แม้แต่น้อย

ซูจื่อโม่โคจรเคล็ดวิชาเลือดเนื้อกลายเป็นหิน กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างของเขาตึงเครียดขึ้น แข็งแกร่งดุจศิลา ทำให้พลังป้องกันเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล

หอกยาวและทวนทองที่อยู่ในมือของทหารราชองครักษ์เมื่อแทงมาที่ร่างของซูจื่อโม่ ก็มีแต่จะลื่นไถลออกไป หรือไม่ก็หักสะบั้นลงในทันที ไม่สามารถสร้างบาดแผลให้แก่ซูจื่อโม่ได้แม้แต่น้อย!

เพียงไม่นาน ซูจื่อโม่ก็สามารถสังหารฝ่าออกมาจากวังหลวงได้สำเร็จ

ในขณะนั้นเอง สัญญาณเตือนภัยพลันปรากฏขึ้นในใจของซูจื่อโม่ ในระหว่างที่กำลังวิ่งอยู่นั้น เขาก็ได้ทำการหลบหลีกอย่างฉับพลัน ร่างของเขาก้มต่ำลง ราวกับอสรพิษยักษ์ที่เลื้อยคลานอยู่บนพื้น

“ฟิ้ว!”

ลำแสงกระบี่อันเยียบเย็นสายหนึ่งได้เฉียดผ่านศีรษะของซูจื่อโม่ไป

เป็นผู้ฝึกปราณ!

ซูจื่อโม่ทะยานร่างขึ้น เขามุ่งตรงไปยังทิศทางที่กระบี่บินพุ่งเข้ามา กระแทกร่างเข้าไปในแนวเฉียง ราวกับวัวป่าที่บ้าคลั่ง ทำให้ทหารราชองครักษ์จำนวนมากที่อยู่ข้างๆ ถูกกระแทกจนปลิวกระเด็นไป

ผู้ฝึกปราณที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนเพิ่งจะเห็นว่ากระบี่บินของตนพลาดเป้า และยังไม่ทันที่จะได้ทันตั้งตัว ในขณะที่กำลังจะควบคุมกระบี่บินจากระยะไกลให้หันกลับมา เขาก็พบว่าทหารราชองครักษ์ที่เคยขวางอยู่เบื้องหน้าของเขานั้นได้ล้มลงไปทั้งหมดแล้ว

ซูจื่อโม่ผู้ซึ่งร่างกายอาบโชกไปด้วยโลหิตได้บุกเข้ามาถึงตัวแล้ว ชายผู้นั้นต้องการจะหลบหนีอีกครั้ง แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว

ปัง!

ซูจื่อโม่ปล่อยหมัดออกไปอย่างสบายๆ ส่งผลให้ร่างของชายผู้นั้นปลิวกระเด็นไป

.

สายตาของผู้ฝึกปราณผู้นั้นเลื่อนลอย หน้าอกของเขายุบลงไปลึก กระดูกหักทิ่มแทงเข้าไปในปอด และในขณะที่ร่างของเขายังไม่ทันจะร่วงหล่นลงถึงพื้น เขาก็ได้สิ้นลมหายใจไปเสียแล้ว

ด้วยพลังที่ระเบิดออกมาจากร่างกายของซูจื่อโม่ ถึงแม้จะไม่ใช้กระบวนท่าใดๆ เลย เพียงแค่หมัดหรือเท้าธรรมดา ผู้ฝึกปราณก็มิอาจทนทานได้!

ในขณะนี้ เมืองหลวงได้เกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้นแล้ว

เหล่าผู้ฝึกปราณที่อยู่ตามที่ต่างๆ ในเมืองกำลังทยอยเดินทางมาสมทบกันอย่างต่อเนื่อง และมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงเวลานี้ มีผู้ที่ลงมือโจมตีซูจื่อโม่ไปแล้วหลายสิบคน

ในตอนแรก ผู้ฝึกปราณเหล่านี้ยังคงซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางทหารรักษาการณ์ และคอยควบคุมกระบี่บินเพื่อลอบโจมตีซูจื่อโม่

แต่หลังจากที่ซูจื่อโม่สังหารไปหลายคนติดต่อกัน ผู้ฝึกปราณที่เหลืออยู่ก็เริ่มหวาดกลัว พวกเขาพบว่า ถึงแม้จะซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน ซูจื่อโม่ก็ยังคงสามารถตามหาพวกเขาจนพบได้

ทหารรักษาการณ์ ไม่สามารถหยุดยั้งฝีเท้าของซูจื่อโม่ได้เลยแม้แต่น้อย!

เหล่าผู้ฝึกปราณจำนวนมากต่างพากันทะยานร่างขึ้นไปบนฟ้า และทำการล้อมโจมตีซูจื่อโม่จากกลางอากาศ ถึงแม้ว่าการทำเช่นนี้จะสิ้นเปลืองพลังวิเศษเร็วยิ่งขึ้น แต่ซูจื่อโม่ก็ไม่สามารถคุกคามพวกเขาได้

สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดได้ปรากฏขึ้นแล้ว!

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ผู้ฝึกปราณหลายสิบคนได้ทำการโจมตีซูจื่อโม่อย่างต่อเนื่อง การโจมตีของผู้ฝึกปราณระดับต่ำนั้นยังพอรับมือได้ ซูจื่อโม่เพียงแค่โคจรเคล็ดวิชาเลือดเนื้อกลายเป็นหินก็สามารถทนทานได้

แต่เมื่อผู้ฝึกปราณระดับเก้า และผู้ฝึกปราณระดับสมบูรณ์ใช้อุปกรณ์วิเศษระดับต่ำออกมา ซูจื่อโม่ก็จำต้องหลบหลีก

สิ่งที่น่าอึดอัดใจที่สุดก็คือ ซูจื่อโม่ไม่สามารถโต้กลับได้

ยิ่งไปกว่านั้น การอาศัยสัมผัสวิญญาณเพื่อหลบหลีกการโจมตีของผู้ฝึกปราณ จะทำให้ความเร็วของซูจื่อโม่ลดลงอย่างแน่นอน ประกอบกับการที่มีทหารรักษาการณ์คอยล้อมโจมตีอยู่รอบๆ อย่างไม่หยุดหย่อน ซูจื่อโม่อาจจะถูกลากจนตายอยู่ในเมืองหลวงแห่งนี้ก็เป็นได้!

“ทุกท่านไม่ต้องตื่นตระหนก เด็กคนนี้หนีไปไม่รอดแน่ ขอเพียงพวกเราร่วมแรงร่วมใจกันรั้งเขาไว้ในเมืองหลวง ไม่ช้าผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานของสำนักนิกายสุขารมณ์ก็จะมาถึง!”

กลางอากาศ ผู้ฝึกปราณระดับสมบูรณ์คนหนึ่งได้กล่าวขึ้นด้วยเสียงอันดัง

ในขณะนั้นเอง ซูจื่อโม่ก็พลันหันกลับมา แล้วส่งยิ้มให้กับชายผู้นั้น แววตาของเขาดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง

ชายผู้นั้นรู้สึกเย็นวาบในใจ เขารีบบังคับกระบี่บินถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว พยายามรักษาระยะห่างจากซูจื่อโม่ให้มากที่สุด

แทบจะไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ตลอดเส้นทางที่ซูจื่อโม่บุกฝ่ามานั้น ทิศทางที่เขามุ่งหน้าไปกลับไม่ใช่ประตูเมือง แต่เป็นมุมหนึ่งที่ไม่เป็นที่สังเกตในเมืองหลวง

ที่นั่นคือที่ตั้งของศาลาเทียนเป่า

ซูจื่อโม่ทะลวงผ่านแนวป้องกันของทหารราชองครักษ์ แล้วพุ่งเข้าชนกำแพงที่อยู่เบื้องหน้า

ซู่ม!

ในชั่วขณะที่ซูจื่อโม่พุ่งชนกำแพงนั้น กำแพงก็พลันเปลี่ยนเป็นม่านน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับ ร่างของซูจื่อโม่ได้หายลับไป

ทหารราชองครักษ์จำนวนมากต่างยืนตะลึงงันอยู่กับที่

มีคนที่ไม่เชื่อในสิ่งที่เห็น ลองพุ่งเข้าชนดูบ้าง แต่กลับชนจนศีรษะแตกเลือดอาบ แล้วล้มลงกับพื้น

“หืม?”

เหล่าผู้ฝึกปราณที่อยู่กลางอากาศต่างขมวดคิ้วมุ่น พวกเขาย่อมรู้ดีว่าที่แห่งนี้คือศาลาเทียนเป่า

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจก็คือ ซูจื่อโม่ไม่ได้เป็นผู้ฝึกปราณ แต่กลับสามารถเข้าออกศาลาเทียนเป่าได้อย่างอิสระ นี่เป็นการพิสูจน์ว่าบนตัวของคนผู้นี้จะต้องมีป้ายเทียนเป่าอยู่อย่างแน่นอน!

“ศิษย์พี่หลี่ จะทำอย่างไรดี?” ผู้ฝึกปราณคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยเสียงอันแผ่วเบา

ศาลาเทียนเป่าเป็นร้านค้าที่ใหญ่ที่สุดในราชวงศ์โจว มีสถานะที่สูงส่งเป็นพิเศษ ภายในหอมีข้อห้ามในการต่อสู้สังหารกัน เคยมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานมาก่อเรื่องในศาลาเทียนเป่า แต่ในภายหลังก็ถูกสังหารในที่เกิดเหตุ

ในราชวงศ์โจวมีข่าวลือมานานแล้วว่า เบื้องหลังของศาลาเทียนเป่าก็คือราชวงศ์แห่งราชวงศ์โจวนั่นเอง!

ต่อให้ผู้ฝึกปราณเหล่านี้จะมีความกล้าหาญเพียงใด ก็ไม่กล้าเข้าไปจับคน

“ไม่ต้องกังวล คนผู้นี้ไม่สามารถซ่อนตัวอยู่ในนั้นได้ตลอดไปหรอก ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องออกมา”

“รอให้ผู้อาวุโสของสำนักมาถึง แล้วเจรจากับศาลาเทียนเป่าเสียหน่อย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าศาลาเทียนเป่าจะยอมบาดหมางกับสำนักนิกายสุขารมณ์เพียงเพราะคนธรรมดาคนหนึ่ง”

ณ ชั้นสองของศาลาเทียนเป่า

เจ้าของศาลาเทียนเป่าถูกเสียงอึกทึกครึกโครมปลุกให้ตื่นขึ้น เขาขยี้ตาที่ยังคงง่วงงุน แล้วเอ่ยถามผู้รับใช้ที่อยู่ข้างกายว่า “ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น เหตุใดจึงวุ่นวายเช่นนี้?”

“ได้ยินมาว่าราชาแห่งแคว้นเยี่ยนถูกสังหาร และฆาตกรกำลังหลบหนีอยู่ขอรับ”

“ยังจับไม่ได้อีกรึ?”

“ยังขอรับ ได้ยินคนที่อยู่ข้างนอกพูดคุยกันว่า ดูเหมือนฆาตกรจะไม่ใช่ผู้ฝึกปราณ แต่มีวิชาฝีมือที่แข็งแกร่ง ร่างกายคงกระพันฟันแทงไม่เข้า พลังในการต่อสู้ระยะประชิดแข็งแกร่งอย่างยิ่ง มีผู้ฝึกปราณจำนวนไม่น้อยแล้วที่ต้องพ่ายแพ้ให้แก่เขา”

“จะเป็นเขาหรือ?” ในสมองของเจ้าของศาลาเทียนเป่าปรากฏภาพของคนผู้หนึ่งขึ้นมา เขาขมวดคิ้ว แล้วพึมพำกับตนเองเบาๆ

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นในโถงใหญ่ของศาลาเทียนเป่า ผู้ที่มานั้นมีความเร็วอย่างยิ่งยวด ในชั่วพริบตา เสียงฝีเท้าก็ขึ้นมาถึงชั้นสองแล้ว

เจ้าของศาลาเทียนเป่าเพ่งสายตามองไป

ก็ได้เห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งที่ร่างกายอาบโชกไปด้วยโลหิตเดินตรงเข้ามา ที่เอวของเขาแขวนศีรษะที่เปื้อนเลือดอยู่ศีรษะหนึ่ง รูปลักษณ์นั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากราชาแห่งแคว้นเยี่ยน!

“ข้ามาเอาคันธนูผลึกโลหิตและดาบจันทร์ยะเยือก”

ผู้มาเยือนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เจ้าของศาลาเทียนเป่าถึงกับสะดุ้งโหยง เขาสร่างเมาในทันที กลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ แล้วพยักหน้าตอบ “ได้ ข้าจะไปนำมาให้”

ในช่วงเวลาเพียงสองสามลมหายใจ เจ้าของศาลาเทียนเป่าก็ได้นำคันธนูผลึกโลหิตและดาบจันทร์ยะเยือกกลับมา อุปกรณ์วิเศษเทียมทั้งสองชิ้นนี้หนักเกินไป เจ้าของศาลาเทียนเป่าก็ต้องใช้พลังวิเศษควบคุม จึงจะสามารถนำกลับมาได้อย่างทุลักทุเล

“ขอบคุณ”

ผู้มาเยือนสะพายดาบจันทร์ยะเยือกไว้ที่เอวอย่างเฉียงๆ ผูกกระบอกใส่ลูกธนูไว้ที่ด้านหลังอย่างแน่นหนา ในมือถือคันธนูผลึกโลหิตแล้วหันหลังเดินจากไป

จนกระทั่งเงาหลังของผู้มาเยือนหายลับไป ผู้รับใช้ที่อยู่ข้างๆ จึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“คนผู้นี้น่ากลัวยิ่งนัก เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ข้าถึงกับรู้สึกใจสั่นระรัว”

ผู้รับใช้ที่อยู่ข้างๆ กล่าวขึ้น หลังจากหยุดไปชั่วครู่ ผู้รับใช้ผู้นี้จึงได้สติกลับคืนมา แล้วร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจว่า “หรือว่าราชาแห่งแคว้นเยี่ยนจะถูกคนผู้นี้สังหาร? เขาเป็นใคร? เหตุใดจึงต้องสังหารเยี่ยนหวาง?”

เจ้าของศาลาเทียนเป่ามีสีหน้าที่เคร่งขรึม เขาครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน ก่อนจะหยิบนกกระเรียนกระดาษสีขาวตัวหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ ปลายนิ้วของเขาปล่อยพลังวิเศษออกมาเล็กน้อย แล้วเขียนข้อความลงไปหนึ่งบรรทัดว่า “เยี่ยนหวางสิ้นชีพแล้ว มังกรไร้เศียร เมืองหลวงโกลาหล ผู้สังหารไม่ใช่ผู้ฝึกปราณ ในมือถือป้ายทองเทียนเป่าขององค์หญิงสาม มีรูปพรรณสัณฐานที่น่าสงสัย...”

หลังจากเขียนเสร็จ เจ้าของศาลาเทียนเป่าก็เดินไปที่ริมหน้าต่าง แล้วปล่อยนกกระเรียนกระดาษในมือออกไปเบาๆ

นกกระเรียนกระดาษตัวนั้นกระพือปีก บินขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน และในชั่วพริบตาก็หายลับไป

-สองสิงห์:ผู้แปล-