บทที่ 33 กดข่มอย่างแข็งกร้าว

ในชั่วขณะที่ซูจื่อโม่ได้บั่นศีรษะของราชาแห่งแคว้นเยี่ยนลงมานั้น เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ภายในท้องพระโรงต่างก็พากันตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก บางคนถึงกับเหลือกตาขาวแล้วสิ้นสติล้มลงไปในทันที ส่วนบางคนก็ไม่แม้แต่จะหันกลับมามองแล้ววิ่งหนีออกไปด้านนอกอย่างไม่คิดชีวิต

ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดนั้น มีขุนนางฝ่ายบู๊ผู้หนึ่งที่แม้ใบหน้าจะแสดงออกถึงความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด แต่ส่วนลึกในดวงตาของเขากลับทอประกายแห่งความตื่นเต้นยินดีออกมา ชายผู้นี้วิ่งไปยังมุมหนึ่งนอกพระราชวัง ในบริเวณที่ไม่ไกลจากกันนั้นก็มีทหารยามรูปร่างหน้าตาธรรมดาผู้หนึ่งรีบเข้ามาหาในทันที ชายผู้นั้นจึงได้เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอันแผ่วเบาว่า “เจ้าจงรีบออกจากวังโดยเร็วที่สุด แล้วส่งพิราบสื่อสารไปยังเจ้าเมืองหลัว บอกเขาไปว่าราชาแห่งแคว้นเยี่ยนสิ้นชีพแล้ว แผนการใหญ่สามารถดำเนินต่อไปได้!”

“รับบัญชา!”

ทหารยามผู้นั้นรีบเดินตรงไปยังนอกวังอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตาก็หายลับเข้าไปในฝูงชน

ณ ท้องพระโรง ซูจื่อโม่ถือดาบยาวไว้ในมือขวา ที่เอวของเขายังคงแขวนศีรษะของราชาแห่งแคว้นเยี่ยนเอาไว้ และในขณะที่เขากำลังจะบุกฝ่าออกไปด้านนอกนั้น พลันมีเสียงตวาดดังขึ้นจากเบื้องหลังของเขาว่า

“บังอาจ! เจ้าเป็นใครกัน ถึงได้กล้ามาอาละวาดในวังหลวง!”

ซูจื่อโม่หันกลับไปมอง ทั้งผู้ที่เอ่ยวาจาและซูจื่อโม่ต่างก็พากันตกตะลึงไปชั่วขณะ

ชายผู้ที่เอ่ยวาจานั้นมีใบหน้าที่ซูบตอบ สวมใส่ชุดคลุมเต๋าที่กว้างขวาง แขนเสื้อข้างซ้ายของเขานั้นว่างเปล่าพลิ้วไหวไปมา เห็นได้ชัดว่าเป็นคนแขนเดียว

บุคคลผู้นี้ก็คือผู้ฝึกปราณระดับแปดแห่งสำนักนิกายสุขารมณ์ที่ถูกซูจื่อโม่ตัดแขนไปข้างหนึ่งในเทือกเขาชางหลางและหนีรอดจากความตายมาได้นั่นเอง!

“เป็นเจ้า?”

ผู้ฝึกปราณแขนเดียวผู้นั้นจำซูจื่อโม่ได้ในทันที แววตาอันดุร้ายของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวาในทันใด

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา แม้ว่าอาการบาดเจ็บของเขาจะคงที่แล้วก็ตาม แต่ในยามค่ำคืน เขามักจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากฝันร้ายอยู่เสมอ ภาพของชายป่าเถื่อนที่น่าสะพรึงกลัวและโหดร้ายยิ่งกว่าสัตว์วิเศษในเทือกเขาชางหลางนั้น ราวกับเป็นฝันร้ายที่คอยตามหลอกหลอนมิอาจสลัดทิ้งได้

ซูจื่อโม่แย้มยิ้มออกมา ทว่าแววตาของเขากลับเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับกระซิบว่า

“ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เอง!”

“พวกเจ้ารั้งมันไว้ ข้าจะไปส่งข่าวให้สำนัก!”

ผู้ฝึกปราณแขนเดียวสัมผัสได้ถึงจิตสังหารของซูจื่อโม่ ในใจของเขาจึงปราศจากความคิดที่จะต่อต้านโดยสิ้นเชิง เขาตะโกนสั่งการออกมาเสียงดัง พร้อมกับควบคุมกระบี่บิน แล้วหันหลังวิ่งหนีกลับไปยังทิศทาง

ที่ตนมา

ผู้ฝึกปราณแขนเดียวผู้นี้รู้ถึงจุดอ่อนของซูจื่อโม่เป็นอย่างดี หากต้องการจะหลบหนีจากเงื้อมมือของซูจื่อโม่ให้ได้ ก็จำเป็นจะต้องเหินกระบี่บินขึ้นไปบนฟ้า แต่ทว่าความสูงภายในพระราชวังนั้นมีจำกัด เขาจึงเกรงว่าจะหนีไม่พ้นจากรัศมีการโจมตีของซูจื่อโม่ มีเพียงการหนีออกไปด้านนอกเท่านั้น ที่ซึ่งท้องฟ้ากว้างใหญ่ไพศาล จึงจะมีโอกาสรอดชีวิต

ซูจื่อโม่ก้าวเท้าไปข้างหน้า ร่างของเขาทะยานไปราวกับเงา ในชั่วพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้าของผู้ฝึกปราณคนหนึ่ง แล้วพลิกฝ่ามือปล่อยหมัดออกไป

ปัง!

อุปกรณ์วิเศษของคนผู้นั้นเพิ่งจะถูกเรียกออกมาใช้งาน แต่ศีรษะของเขาก็ถูกหมัดนั้นทุบจนแหลกละเอียด กลายเป็นศพนอนแน่นิ่งอยู่กับที่!

หลังจากที่ได้บรรลุถึงท่าอาชาสวรรค์ผ่านช่องว่างแล้ว ความเร็วที่ซูจื่อโม่สามารถปลดปล่อยออกมาได้ในชั่วพริบตานั้นก็ยิ่งรวดเร็วยิ่งขึ้น ทำให้การเข้าประชิดตัวเป็นไปได้โดยง่ายดายกว่าเดิม

และเมื่อใดก็ตามที่ผู้ฝึกปราณถูกซูจื่อโม่เข้าประชิดตัวได้สำเร็จ นั่นก็หมายถึงความตายที่กำลังจะมาเยือน

“เร็ว!”

ผู้ฝึกปราณระดับแปดเพียงคนเดียวที่อยู่ในท้องพระโรงได้ควบคุมอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำ พุ่งเข้าใส่ซูจื่อโม่ บนกงล้อของอุปกรณ์วิเศษนั้นปรากฏแสงสว่างอันเจิดจ้าสาดส่องออกมา

ลวดลายวิเศษส่องประกายขึ้น ทำให้อานุภาพและความเร็วของอุปกรณ์วิเศษเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล!

ซูจื่อโม่ไม่แม้แต่จะชายตามอง เขาตวัดดาบในมือฟันสวนกลับไป

เคร้ง!

ดาบยาวเล่มนั้นได้หักสะบั้นลง กงล้อถูกพลังอันมหาศาลเข้าปะทะจนความเร็วลดลงอย่างฮวบฮาบ ซูจื่อโม่ยื่นฝ่ามือออกไป วางลงบนกงล้อนั้นอย่างแผ่วเบา เพียงแค่ใช้ฝ่ามือม้วนและสั่นสะเทือนคราหนึ่ง กงล้อนั้นก็ตกอยู่ในกำมือของเขาแล้ว

และนับตั้งแต่ต้นจนจบ ฝีเท้าของซูจื่อโม่ก็ไม่เคยหยุดนิ่ง เขากระแทกร่างเข้าไปในอ้อมอกของผู้ฝึกปราณอีกคนหนึ่ง พลังทั้งหมดในร่างระเบิดออก แล้วใช้ร่างกายที่แนบชิดนั้นกระแทกเข้าไป!

ปัง!

ร่างของคนผู้นั้นปลิวกระเด็นไปในทันที และในขณะที่ร่างของเขายังคงลอยอยู่กลางอากาศ ร่างของเขาก็พลันระเบิดออกเป็นสี่ซีกห้าส่วน ชิ้นส่วนแขนขาที่เหลืออยู่กระเด็นกระดอนไปทั่วทุกทิศทาง โลหิตและเศษเนื้อสาดกระจายไปทั่วบริเวณ

ในช่วงเวลาเพียงสองสามลมหายใจ ซูจื่อโม่ก็ทะลวงผ่านวงล้อมของผู้ฝึกปราณหลายคนออกมาได้ และมุ่งตรงไปยังผู้ฝึกปราณแขนเดียวเพื่อหมายจะสังหาร

ผู้ฝึกปราณแขนเดียวผู้นั้นหนีไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่กำลังควบคุมกระบี่บิน เขาก็ก้มหน้าลงเขียนบางอย่างอย่างเร่งรีบ ไม่รู้ว่ากำลังเขียนอะไรอยู่

ในขณะที่ผู้ฝึกปราณแขนเดียวหนีออกจากพระราชวังได้สำเร็จ เขาก็โยนของในมือขึ้นไปบนท้องฟ้า

ซูจื่อโม่มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าสิ่งที่ลอยอยู่กลางอากาศนั้นคือนกกระเรียนกระดาษสีขาวขนาดเท่าฝ่ามือตัวหนึ่ง มันดูมีชีวิตชีวาราวกับของจริง บนตัวของมันมีแสงวิเศษส่องประกายอยู่ มันกระพือปีกสองสามครั้งแล้วก็บินจากไปไกล ในชั่วพริบตาก็หายลับไปจากสายตา

ซูจื่อโม่พอจะคาดเดาได้ว่า นกกระเรียนกระดาษสีขาวตัวนี้อาจจะเป็นยันต์วิเศษในโลกของผู้ฝึกเซียน ซึ่งเป็นวิธีการสื่อสารชนิดหนึ่ง

ถึงแม้จะรู้เช่นนั้น แต่ซูจื่อโม่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งมันได้

ความเร็วในการเหินกระบี่บินของผู้ฝึกปราณแขนเดียวก็ไม่อาจเทียบกับซูจื่อโม่ได้ และด้วยความล่าช้านี้เอง ทำให้เขาเกือบจะถูกซูจื่อโม่ไล่ตามทัน!

ชายผู้นั้นตกใจเป็นอย่างมาก เขาโคจรพลังวิเศษอย่างบ้าคลั่งแล้วอัดฉีดเข้าไปในกระบี่บินที่อยู่ใต้เท้าของเขา ปลายกระบี่เชิดขึ้น พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน

“คราวก่อนปล่อยให้เจ้าหนีไปได้อย่างโชคช่วย วันนี้เจ้าจงอยู่ที่นี่เสียเถิด!”

เมื่อเห็นว่าผู้ฝึกปราณแขนเดียวผู้นั้นกำลังจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ซูจื่อโม่ก็ตะโกนเสียงดัง พร้อมกับเหวี่ยงกงล้อที่เพิ่งยึดมาได้ขึ้นไปอย่างแรง!

ฟิ้ว!

กงล้อกลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง แหวกผ่านอากาศธาตุ เกิดเป็นเสียงลมหวีดหวิวดังกระหึ่ม ส่งเสียงสะท้านเขย่าขวัญผู้คน

ถึงแม้ว่าคนหนึ่งจะอยู่บนฟ้า ส่วนอีกคนจะอยู่บนดิน แต่ระยะห่างของทั้งสองนั้นก็ไม่ได้ไกลกันมากนัก

ผู้ฝึกปราณแขนเดียวต้องการจะหลบหลีก แต่ก็สายเกินไปแล้ว

ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตาย ผู้ฝึกปราณแขนเดียวก็กัดฟันแน่น โดยไม่สนใจว่าร่างของตนจะร่วงหล่นลงมา เขาควบคุมกระบี่บินใต้เท้าของตนเพื่อพยายามจะป้องกันกงล้อที่พุ่งเข้ามา

ตึง!

กระบี่และกงล้อเข้าปะทะกัน เกิดเป็นประกายไฟสาดกระจายไปทั่ว

ผู้ฝึกปราณแขนเดียวถึงกับหน้าเปลี่ยนสีด้วยความตกใจ พลังวิเศษที่เคลือบอยู่บนกระบี่บินของเขากลับสลายไปในทันที!

กระบี่บินถูกกงล้อกระแทกจนสูญเสียการควบคุม แล้วพุ่งย้อนกลับมาด้วยความเร็วที่สูงกว่าเดิม!

ฉึก!

กระบี่บินเล่มนั้นปักลึกเข้าไปจนสุดด้าม ทะลวงเข้ากลางท้องน้อยของผู้ฝึกปราณแขนเดียว ซึ่งเป็นจุดตายของผู้ฝึกปราณ อันเป็นที่ตั้งของทะเลปราณ

เมื่อทะเลปราณถูกทำลาย นั่นเท่ากับว่าเป็นการทำลายการบำเพ็ญตบะอันแสนยากลำบากมานานหลายสิบปีของเขาทิ้งไป

ร่างของผู้ฝึกปราณแขนเดียวร่วงหล่นจากที่สูง กระแทกลงบนพื้นอย่างแรง ฝุ่นควันคลุ้งตลบอบอวลไปทั่ว พร้อมกับเสียงกระดูกในร่างที่แตกร้าว

ใบหน้าของผู้ฝึกปราณแขนเดียวซีดขาวราวกับกระดาษ ในปากของเขามีฟองเลือดผุดออกมา เขามองไปยังซูจื่อโม่ที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว ดวงตาของเขาทอประกายแห่งความอาฆาตแค้นอย่างไม่สิ้นสุด ใบหน้าบิดเบี้ยวจนน่าเกลียดน่ากลัว ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

“เจ้าจบสิ้นแล้ว! เมื่อครู่นี้ข้าได้แจ้งข่าวไปยังสำนักแล้ว อีกไม่นานก็จะมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานมาถึงและสังหารเจ้า! อีกไม่ช้าเจ้าก็จะได้ลงไปอยู่เป็นเพื่อนข้า ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

“โอ้?”

ซูจื่อโม่เลิกคิ้วขึ้น แล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นก็หมายความว่า ในเมืองหลวงแห่งนี้ไม่มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานอยู่แล้วอย่างนั้นรึ?”

ผู้ฝึกปราณแขนเดียวถึงกับชะงักไป

“ขอบคุณสำหรับข่าวของเจ้า ดูเหมือนว่าข้าซูจื่อโม่จะยังไม่ถึงฆาต เมืองหลวงของแคว้นเยี่ยนก็ไม่อาจขวางข้าได้!”

ซูจื่อโม่มีสีหน้าที่เย็นชาไร้ความรู้สึก เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วเหยียบลงบนศีรษะของผู้ฝึกปราณแขนเดียวจนแหลกละเอียด จากนั้นจึงหยิบถุงเก็บของของชายผู้นั้นใส่เข้าไปในอกเสื้อ แล้วรีบวิ่งออกไปด้านนอก

หากในเมืองหลวงมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานอยู่จริง เมื่อร่วมมือกับผู้ฝึกปราณคนอื่นๆ รวมไปถึงทหารรักษาการณ์ในเมืองหลวง และกองทหารราชองครักษ์ของราชาแห่งแคว้นเยี่ยนแล้ว ซูจื่อโม่ก็คงยากที่จะมีชีวิตรอดออกจากเมืองหลวงของแคว้นเยี่ยนไปได้

นั่นเป็นเพราะว่า ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานและผู้ฝึกปราณนั้นมีความแตกต่างกันถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่ ซึ่งถือเป็นการก้าวกระโดดของขั้นพลังฝีมือ พลังที่ปลดปล่อยออกมานั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด และเพียงพอที่จะสังหารซูจื่อโม่ได้อย่างง่ายดาย

แต่เมื่อไม่มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานอยู่ ต่อให้เป็นผู้ฝึกปราณระดับสิบขั้นสมบูรณ์ลงมือเอง ภัยคุกคามที่มีต่อซูจื่อโม่ก็จะลดน้อยลงไปมาก

“ต้องรีบฝ่าออกไปให้เร็วที่สุด!” ซูจื่อโม่คิดในใจ

หากมัวแต่เสียเวลาอยู่ในเมืองหลวงนานเกินไป รอจนกระทั่งผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานของสำนักนิกายสุขารมณ์มาถึง เขาก็จะยังคงต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบาก และยากที่จะหนีพ้นจากความตายได้

กองทหารราชองครักษ์ของราชาแห่งแคว้นเยี่ยนได้ตั้งขบวนทัพเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า ในมือถือหอกยาว บุกเข้ามาอย่างห้าวหาญโดยไม่เกรงกลัวต่อความตาย เมื่อมองไปจะเห็นได้ว่ามีจำนวนมากมายจนนับไม่ถ้วน

“ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!”

ทหารราชองครักษ์หลายหมื่นนายพร้อมใจกันตะโกนก้องเสียงคำรามดังกึกก้องจนแก้วหูแทบแตก พลังอำนาจอันมหาศาลถาโถมเข้ามาประหนึ่งคลื่นยักษ์ที่พร้อมจะกลืนกินทุกสิ่ง ราวกับจะกลืนกินซูจื่อโม่ให้หายไป

ทหารราชองครักษ์เหล่านี้มีความจงรักภักดีต่อราชาแห่งแคว้นเยี่ยนอย่างถึงที่สุด จิตใจของพวกเขาแน่วแน่และมั่นคง ถึงแม้ว่าซูจื่อโม่จะมีความสามารถอันแข็งแกร่งที่สามารถสังหารผู้ฝึกปราณได้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวหรือคิดที่จะถอยหนีแม้แต่น้อย

สายตาของทหารราชองครักษ์ทุกคนคมกริบราวกับดาบและกระบี่ สีหน้าของพวกเขาเย็นชาและแฝงไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรง

เมื่อทหารราชองครักษ์นับหมื่นนายมารวมตัวกัน ก็ได้ก่อเกิดเป็นเจตจำนงอันแข็งแกร่งที่มิอาจสั่นคลอนได้ ซึ่งสามารถสั่นสะเทือนจิตใจของผู้คนได้อย่างรุนแรง!

นี่แหละคือพลังอำนาจแห่งแว่นแคว้น!

ภายใต้การครอบงำของพลังอำนาจอันมหาศาลและเจตจำนงอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ หากเปลี่ยนเป็นผู้ฝึกปราณคนอื่นมาเผชิญหน้า ก็คงจะขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว และพ่ายแพ้ไปก่อนที่จะได้เริ่มต่อสู้เสียอีก

แต่สีหน้าของซูจื่อโม่กลับไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ประกายในดวงตาของเขากลับยิ่งสว่างไสวมากขึ้น!

ซูจื่อโม่สูดลมหายใจเข้าลึกและแรง โคจรเคล็ดวิชาอสรพิษยักษ์กลืนตะวัน ทรวงอกของเขาขยายใหญ่ขึ้น ราวกับว่าสามารถกลืนกินได้ทั้งดวงตะวันและจันทรา หลังจากหยุดชะงักไปชั่วครู่ เขาก็อ้าปากออกในทันที

“อ๊า!”

ซูจื่อโม่เปล่งเสียงคำรามยาว กระแสลมอันมหาศาลพวยพุ่งออกมาจากปากของซูจื่อโม่ เสียงนั้นดังกังวานเสียจนสามารถเจาะทะลวงทองคำและบดขยี้หินผาให้แหลกละเอียดได้ ในชั่วพริบตาก็กลบเสียงตะโกนของทหารราชองครักษ์นับหมื่นนายจนหมดสิ้น

ทหารราชองครักษ์จำนวนไม่น้อยแสดงสีหน้าเจ็บปวดออกมา อาวุธในมือร่วงหล่นลงพื้น และใช้มือทั้งสองข้างปิดหูของตนไว้

ณ เทือกเขาชางหลาง ซูจื่อโม่เคยได้เห็นกับตาตนเองว่า มีอสูรวิเศษตนหนึ่งที่สามารถใช้เสียงคำรามเพียงครั้งเดียวก็สามารถทำให้ร่างกายของสัตว์วิเศษที่อ่อนแอกว่าแหลกสลายได้

ถึงแม้ว่าเสียงคำรามของเขาจะไม่ได้มีพลังทำลายล้างถึงขนาดนั้น แต่มันก็ยังคงมีอานุภาพที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง คนธรรมดาทั่วไปไหนเลยจะทานทนได้

“ครืน!”

ซูจื่อโม่ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว พื้นดินสั่นสะเทือน กระเบื้องปูพื้นแตกกระจาย กรวดหินกระเด็นไปทั่วทุกทิศทาง

“ราชาแห่งแคว้นเยี่ยนสิ้นชีพแล้ว ผู้ใดกล้าขวางข้า!”

ในชั่วขณะนี้ ซูจื่อโม่ราวกับมีอสูรยักษ์แห่งยุคบรรพกาลเข้าสิง รังสีแห่งความโหดร้ายแผ่ซ่านออกมาอย่างน่าสะพรึงกลัว ราวกับจะทำลายล้างทั้งสวรรค์และปฐพี ในชั่วพริบตานั้น เขาก็ได้กดข่มพลังอำนาจของทหารราชองครักษ์นับหมื่นนายลงได้อย่างสิ้นเชิง!

ทหารราชองครักษ์ของราชาแห่งแคว้นเยี่ยนจำนวนไม่น้อยถึงกับขาอ่อนลง ใบหน้าซีดเผือด สีหน้าเหม่อลอย แล้วทรุดตัวลงนั่งกับพื้น กองทัพเกิดความโกลาหลวุ่นวาย พลังอำนาจอันแข็งแกร่งที่เพิ่งจะรวบรวมขึ้นมาได้เมื่อครู่นี้ได้สลายหายไปจนหมดสิ้น และเริ่มปรากฏให้เห็นถึงร่องรอยแห่งความพ่ายแพ้

และในขณะนั้นเอง ซูจื่อโม่ก็หัวเราะออกมาเสียงดัง สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทุกทิศทางอย่างเหยียดหยาม บรรยากาศรอบกายเปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจอันท่วมท้น!

บุรุษไร้ยศที่ราชาแห่งแคว้นเยี่ยนเคยกล่าวถึง บัดนี้ได้ใช้พลังอำนาจอันแข็งกร้าวกดข่มพลังอำนาจของทั้งแว่นแคว้นเอาไว้!

-สองสิงห์:ผู้แปล-