บทที่ 27 คันธนูผลึกโลหิต ดาบจันทร์ยะเยือก

เหล่าบัณฑิตและนักกวีส่วนใหญ่มักชื่นชอบกระบี่ แม้จะไม่เชี่ยวชาญในเชิงยุทธ์ ก็ยังคงพกพากระบี่ไว้ข้างกาย เพื่อแสดงถึงความสูงส่งและสง่างาม

ส่วนดาบนั้น เดิมทีเป็นอาวุธที่เหล่านักรบในสนามรบและจอมยุทธ์พเนจรในยุทธภพใช้กัน ซึ่งขัดกับอุปนิสัยของบัณฑิตอย่างสิ้นเชิง

ที่ศาลาเทียนเป่า ตอนที่ซูจื่อโม่เลือกอาวุธต่อสู้ระยะประชิด เขาไม่ได้เลือกกระบี่ แต่กลับเลือกดาบโดยสัญชาตญาณ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เคยคิดถึงเหตุผลนั้น

จนกระทั่งถึงวินาทีที่เดินออกจากจวนเจ้าเมือง ซูจื่อโม่จึงได้เข้าใจ ว่าแท้จริงแล้วในส่วนลึกของจิตใจ เขาไม่ใช่บัณฑิตเลยแม้แต่น้อย

เขาคือบุตรชายของอู่ติ้งกงผู้ซึ่งสร้างความครั่นคร้ามให้แก่เหล่าเจ้าเมือง เดิมทีแล้วเขาควรจะโลดแล่นอยู่ในสมรภูมิ สังหารศัตรูนับไม่ถ้วน อาภรณ์ย้อมไปด้วยโลหิต บุกทะลวงไปเบื้องหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง!

เดิมทีซูจื่อโม่ไม่เคยเข้าใจ ในคืนวันนั้น ตอนที่ปลายมีดในมือของเขาแทงทะลุลำคอของโจวติ้งหยุน เหตุใดในใจจึงไม่มีความขลาดกลัว ความตึงเครียด หรือความหวาดหวั่น กลับกันยังรู้สึกตื่นเต้นและกระหายที่จะลองอีกครั้ง

จนกระทั่งบัดนี้ ซูจื่อโม่จึงได้เข้าใจ

ความเด็ดขาดในการสังหารเช่นนี้ มาจากการสืบทอดทางสายเลือดจากบุพการี แม้จะร่ำเรียนอย่างขมักเขม้นมาสิบกว่าปี ก็มิอาจลบล้างมันไปได้!

คำพูดสองสามประโยคของหลัวเทียนอู่นั้น ราวกับหนามแหลมคมนับไม่ถ้วนที่ทิ่มแทงเข้ามาในอกของซูจื่อโม่ เจ็บปวดจนสุดจะทานทน

พี่ใหญ่บาดเจ็บสาหัส ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง จะมีอันตรายถึงชีวิตหรือไม่?

ตระกูลซูประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่นี้ เสี่ยวหนิงคงจะตกใจกลัวมากสินะ?

ขณะที่ซูจื่อโม่เดินผ่านโรงเตี๊ยมที่เคยพักอยู่ชั่วคราว เขาก็บังเอิญเห็นสัญลักษณ์พิเศษที่ศาลาเทียนเป่าทิ้งไว้

"หรือว่าอุปกรณ์วิเศษเทียมทั้งสองชิ้นหลอมเสร็จแล้ว?"

ซูจื่อโม่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังศาลาเทียนเป่า

เมื่อเดินไปถึงสุดปลายตรอกเล็กๆ ด้วยป้ายทองเทียนเป่าที่พกติดตัว กำแพงเบื้องหน้าก็เกิดการตอบสนอง พลันโปร่งใสราวกับผืนน้ำ ซูจื่อโม่จึงเดินทะลุผ่านเข้าไป

เมื่อมาถึงโถงใหญ่ของศาลาเทียนเป่า ซูจื่อโม่ก็ไม่หยุดชะงัก เดินตรงขึ้นไปยังชั้นบนทันที

ในโถงใหญ่นั้นมีผู้ฝึกปราณอยู่ไม่น้อย พวกเขาต่างพากันหันกลับมามอง สายตาที่จับจ้องมายังซูจื่อโม่นั้นแฝงไปด้วยการพินิจพิจารณาและความปรารถนาอันแรงกล้า

บรรยากาศในโถงใหญ่ช่างดูแปลกประหลาด

ในโลกแห่งการฝึกเซียนนั้น ย่อมมีวิชาตรวจสอบเฉพาะตัว ผู้ฝึกปราณที่อยู่ในที่นั้นทุกคนสามารถมองออกได้ว่า ในกายของซูจื่อโม่ไม่มีความผันผวนของพลังวิเศษ แต่เขากลับสามารถขึ้นไปยังชั้นสองของศาลาเทียนเป่าได้

มีคำอธิบายเพียงอย่างเดียวเท่านั้น คือบนตัวของซูจื่อโม่มีป้ายเทียนเป่าอยู่!

ผู้ที่ถือป้ายทองแดงเทียนเป่า จะได้รับส่วนลดหนึ่งส่วนเมื่อซื้อของในศาลาเทียนเป่า นี่ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนเกิดความโลภได้แล้ว!

ครั้งแรกที่มายังศาลาเทียนเป่า ซูจื่อโม่มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานอย่างเหยาเสวี่ยอยู่เคียงข้าง จึงไม่มีผู้ใดกล้าคิดอกุศล

แต่บัดนี้ ซูจื่อโม่ผู้พกพาป้ายเทียนเป่า ก็เปรียบเสมือนเด็กสามขวบที่อุ้มก้อนทองคำเดินอวดไปทั่วตลาด

เป็นเพียงคนธรรมดาแต่กลับครอบครองป้ายเทียนเป่าได้ ชาติกำเนิดย่อมต้องไม่ธรรมดาเป็นแน่ แม้ว่าผู้ฝึกปราณส่วนใหญ่จะรู้สึกอยากได้ แต่ก็กลัวว่าจะนำภัยมาสู่ตน จึงได้แต่ล้มเลิกความคิดที่จะแย่งชิงป้ายเทียนเป่าไป

แต่ทว่า มิใช่ทุกคนที่จะคิดเช่นนั้น

คนธรรมดาย่อมไร้ความผิด แต่การครอบครองสมบัติล้ำค่านั่นแหละคือความผิด

เมื่ออยู่ต่อหน้าสิ่งยั่วยวนอันมหาศาล ย่อมต้องมีคนยอมเสี่ยงชีวิต!

ที่มุมหนึ่งของโถงใหญ่ มีสายตาอันเย็นเยียบจับจ้องอยู่ที่แผ่นหลังของซูจื่อโม่อยู่ตลอดเวลา จนกระทั่งซูจื่อโม่หายลับไปที่ปลายบันได จึงค่อยๆ ถอนสายตากลับมา

ซูจื่อโม่กำลังมีเรื่องกลุ้มใจ จึงไม่ทันได้สังเกตเห็นจิตสังหารที่วาบขึ้นมาในโถงใหญ่เพียงชั่วครู่

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสอง เจ้าของศาลาเทียนเป่ากำลังนั่งรออยู่ เมื่อเห็นซูจื่อโม่เข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นยืนพลางยิ้มและกล่าวว่า "คุณชายซูมาถึงเสียที อุปกรณ์วิเศษเทียมทั้งสองชิ้นหลอมเสร็จเรียบร้อยแล้ว ท่านลองดูสิ?"

เจ้าของศาลาเทียนเป่าตบไปที่ถุงเก็บของอย่างแรง ตรงหน้าของซูจื่อโม่ก็ปรากฏดาบยาวหนึ่งเล่ม คันธนูหนึ่งคัน และลูกธนูยี่สิบดอกลอยอยู่

เจ้าของศาลาเทียนเป่ากล่าวว่า "ดาบจันทร์ยะเยือกยาวประมาณสามฉื่อ ตัวดาบเป็นสีเงินขาว สันหนาคมกริบ เหมาะแก่การฟาดฟัน ใช้หินจันทร์ยะเยือกซึ่งเป็นวัตถุวิเศษหายากเป็นวัสดุหลัก และตามความต้องการของคุณชายซู ได้เพิ่มวัตถุแข็งแกร่งอีกสิบกว่าชนิดเข้าไปด้วย เช่น ทรายเจ็ดดาวและศิลาแสงทอง

แม้จะไม่มีลวดลายวิเศษ แต่ก็สามารถทนทานต่อการปะทะกับอุปกรณ์วิเศษระดับกลางได้โดยไม่เสียหาย!"

"อืม"

ซูจื่อโม่พยักหน้า พลางยื่นมือออกไปสัมผัสดาบยาวที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ในขณะนั้นเอง ในดวงตาของเจ้าของศาลาเทียนเป่าก็ฉายแววขบขัน

เขากำลังรอที่จะได้เห็นซูจื่อโม่ขายหน้า

ซูจื่อโม่เคยขอให้อุปกรณ์วิเศษเทียมทั้งสองชิ้นมีน้ำหนักมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และดาบจันทร์ยะเยือกที่อยู่ตรงหน้านี้ก็หนักถึงหนึ่งพันชั่ง ด้วยระดับการหลอมอุปกรณ์ระดับเก้าของเขา ต้องอาศัยพลังวิเศษจึงจะสามารถควบคุมมันได้อย่างยากลำบาก หากจะใช้มันสังหารศัตรูนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้เลย

เจ้าของศาลาเทียนเป่าเชื่อว่า ทันทีที่ซูจื่อโม่รับดาบจันทร์ยะเยือกไป มันจะต้องหล่นลงมาทับเท้าของเขาอย่างแน่นอน!

แต่ในวินาทีต่อมา เจ้าของศาลาเทียนเป่าก็ต้องอ้าปากค้าง ตะลึงงันอยู่กับที่

เขาเห็นเพียงซูจื่อโม่หยิบดาบจันทร์ยะเยือกขึ้นมาอย่างง่ายดาย แล้วยังลองตวัดไปมาในอากาศสองสามครั้งอย่างคล่องแคล่วราวกับมันเบาหวิว พลางพยักหน้าและกล่าวว่า

"ดาบเล่มนี้ไม่เลว เพียงแต่เบาไปหน่อย"

เจ้าของศาลาเทียนเป่าถึงกับตลึงงัน

"คนผู้นี้เป็นอสูรกายประเภทใดกัน? ไม่มีพลังวิเศษแม้แต่น้อย เพียงอาศัยพละกำลังทางกายก็สามารถยกของหนักพันชั่งขึ้นมาได้? ที่น่าโมโหที่สุดคือ เขายังบ่นว่ามันเบาอีก..." เจ้าของศาลาเทียนเป่ากลอกตา

"นี่คือคันธนูผลึกโลหิต ทั้งหมดนี้ให้ท่าน"

เจ้าของศาลาเทียนเป่าหมดความสนใจ แม้แต่จะแนะนำก็ยังขี้เกียจ

ตัวคันธนูผลึกโลหิตเป็นสีแดงตลอดทั้งคัน ส่องประกายแวววาวราวกับผลึก ภายในราวกับมีโลหิตไหลเวียนอยู่ ดูแปลกประหลาดยิ่งนัก น้ำหนักของมันก็ใกล้เคียงกับดาบจันทร์ยะเยือก

ซูจื่อโม่สะพายคันธนูผลึกโลหิตไว้บนหลัง ผูกกระบอกธนูไว้ด้านหลัง นำลูกธนูทั้งยี่สิบดอกใส่เข้าไปจนหมด คาดดาบจันทร์ยะเยือกไว้ที่เอว จัดแจงทุกอย่างจนเรียบร้อย

"จริงสิ เรื่องการจ้างวานที่คุณชายซูประกาศไว้มีความคืบหน้าแล้ว แต่ว่า มีบางอย่างที่ไม่ตรงกับความต้องการของท่าน"

เจ้าของศาลาเทียนเป่ากล่าว

"คนผู้นี้ชื่อซ่งฉี เป็นผู้ฝึกปราณระดับเจ็ด ตามที่เขาบอก หากคุณชายซูยอมจ่ายหินวิเศษล่วงหน้าส่วนหนึ่ง เขาก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่แปดได้ในเวลาอันสั้น

แน่นอนว่า หากคุณชายซูไม่ตกลง ข้าสามารถปฏิเสธเขาได้"

หากจะรอให้ผู้ฝึกปราณระดับแปดมารับภารกิจ ก็ไม่รู้ว่าต้องรอถึงเมื่อใด ซูหงบาดเจ็บสาหัส เป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่รู้ ตระกูลซูประสบกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ซูจื่อโม่ตั้งใจจะรีบกลับไปยังตำบลผิงหยางทันที ไม่มีเวลาแล้ว

"ให้เขาขึ้นมา ข้าขอพบเขาหน่อย"

ซูจื่อโม่กล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ

ไม่นานนัก เจ้าของศาลาเทียนเป่าก็นำผู้ฝึกปราณคนหนึ่งขึ้นมา อายุราวสี่สิบกว่าปี หน้าตาธรรมดา ท่าทางสุขุม

"นี่คือคุณชายซู พวกท่านตกลงกันเองเถอะ"

เจ้าของศาลาเทียนเป่าพูดจบก็หลบไปอยู่ข้างๆ

เมื่อซ่งฉีเห็นซูจื่อโม่ เขาไม่ได้ดูแคลนหรือประจบสอพลอ เพียงแค่ประสานหมัดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "คารวะคุณชายซู"

ซูจื่อโม่ถามว่า "ท่านรีบใช้หินวิเศษหรือ?"

"ใช่แล้ว หากมีหินวิเศษเพียงพอ ข้าก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่แปดได้"

ซ่งฉีพยักหน้า

"ต้องใช้เวลานานเท่าใด?"

"นี่...บอกได้ยาก เรื่องการทะลวงระดับขั้นนั้น ไม่มีผู้ใดสามารถให้คำตอบที่แน่ชัดได้"

ซ่งฉีตอบอย่างตรงไปตรงมา

ซูจื่อโม่มีความประทับใจแรกต่อคนผู้นี้ไม่เลว เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อว่า "ในเมื่อขาดแคลนหินวิเศษ เหตุใดจึงไม่เข้าร่วมกับสำนักใดเล่า?"

"ข้ามีรากฐานวิชาเทียม ไม่มีสำนักใหญ่แห่งใดยอมรับ ถึงแม้จะรับเข้าไป ก็เป็นได้แค่คนงานรับใช้หรือทาสเท่านั้น"

ซ่งฉีหัวเราะอย่างขมขื่น รากฐานวิชาเทียมเป็นรากฐานวิชาที่แย่ที่สุด มีคุณสมบัติทั้งห้าอย่างคือทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน การดูดซับพลังวิเศษจึงสับสน ไม่บริสุทธิ์เพียงพอ ทำให้ความเร็วในการฝึกฝนช้าอย่างยิ่ง

รากฐานวิชาที่มีคุณสมบัติเพียงอย่างเดียว เช่น รากฐานวิชาทอง รากฐานวิชาไม้ รากฐานวิชาไฟ และอื่นๆ ซึ่งก็คือรากฐานวิชาสวรรค์ในตำนานนั้น สามารถดูดซับพลังวิเศษได้อย่างบริสุทธิ์ ความเร็วในการฝึกฝนจึงรวดเร็วที่สุด ขอเพียงแค่ไม่เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นระหว่างทาง ก็จะสามารถบรรลุถึงขั้นสร้างแก่นทองได้อย่างแน่นอน!

ซูจื่อโม่คาดเดาได้ว่า การที่ซ่งฉีสามารถฝึกฝนจนถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดได้ด้วยรากฐานวิชาเทียมในวัยสี่สิบกว่าปีนี้ เขาจะต้องผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วนเป็นแน่

"ไปกันเถอะ กลับไปยังตำบลผิงหยางพร้อมกับข้า ข้าจะจ่ายหินวิเศษให้ท่านล่วงหน้าหนึ่งพันก้อน"

ซูจื่อโม่กล่าว

"โอ้!"

ซ่งฉีอุทานออกมาด้วยความตกใจ ในดวงตาไม่อาจปิดบังความยินดีไว้ได้

ซ่งฉีไม่คิดว่าซูจื่อโม่จะตอบตกลง เพราะเขาไม่ใช่ผู้ฝึกปราณระดับแปด แถมยังขอให้นายจ้างจ่ายหินวิเศษล่วงหน้าอีก ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูเป็นการเอาเปรียบเกินไป

เขายิ่งไม่คิดว่า ซูจื่อโม่จะจ่ายหินวิเศษให้เขาถึงหนึ่งพันก้อนโดยตรง!

"ขอบคุณคุณชายซู ข้าน้อยจะขอทุ่มเทสุดกำลัง เพื่อปกป้องความปลอดภัยของตระกูลซู!" ซ่งฉีรีบกล่าวขอบคุณ

-สองสิงห์:ผู้แปล-