บทที่ 25 เรื่องเดือดร้อน

ครั้นเมื่อเดินออกจากศาลาเทียนเป่า ยามนั้นก็ใกล้เที่ยงแล้ว

ซูจื่อโม่หันหน้าไปทางเหยาเสวี่ย กล่าววาจาอย่างจริงใจยิ่งว่า "เรื่องราวในวันนี้ ต้องขอบคุณแม่นางเหยาเป็นอย่างสูง"

"เรียกข้าว่าเหยาเสวี่ยเถิด"

"นี่...ก็ได้"

ซูจื่อโม่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตอบตกลงไป

เมื่อเห็นซูจื่อโม่พยักหน้า เหยาเสวี่ยก็เม้มปากยิ้มพลางกล่าวขึ้นทันทีว่า "เช่นนั้นข้าจะเรียกท่านว่าจื่อโม่นะ"

ซูจื่อโม่: "..."

เหยาเสวี่ยเหลือบมองซูจื่อโม่แล้วเอ่ยถาม "จื่อโม่จะไปที่ใดต่อหรือ?"

ซูจื่อโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ข้าคงต้องอยู่ที่เมืองชางหลางสักสองสามวัน เพื่อรอให้อุปกรณ์วิเศษเทียมทั้งสองชิ้นหลอมเสร็จเสียก่อน อีกทั้งยังต้องดูด้วยว่าจะมีผู้ฝึกปราณระดับแปดคนใดมารับภารกิจหรือไม่"

เหยาเสวี่ยคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นข้าจะกลับสำนักก่อน คงจะอยู่เป็นเพื่อนท่านไม่ได้แล้ว"

"เดินทางโดยสวัสดิภาพ หากวาสนาต้องกันคงได้พบกันอีก"

ซูจื่อโม่พยักหน้ารับ

เหยาเสวี่ยขี่กระบี่เหินฟ้าขึ้นไปในอากาศ ครั้นเมื่อกำลังจะเหาะออกจากเหนือน่านฟ้าของศาลาเทียนเป่า นางก็พลันหันกลับมายิ้มแย้มอย่างอ่อนหวานพลางกล่าวว่า "มิใช่หากวาสนาต้องกัน แต่เราจะต้องได้พบกันอีกอย่างแน่นอน"

กล่าวจบ เหยาเสวี่ยก็ขี่กระบี่จากไป ไม่นานนักก็หายลับไปจากสายตาของซูจื่อโม่

ซูจื่อโม่ไม่ได้คิดอะไรมากนัก เขาเดินออกจากตรอกเล็กๆ ที่เป็นที่ตั้งของศาลาเทียนเป่า แล้วหาโรงเตี๊ยมในบริเวณใกล้เคียงเข้าพักอาศัย

...

สามวันต่อมา ณ จวนเจ้าเมือง

องครักษ์หมาป่าเฉากังรีบเดินเข้ามาในจวน เขาก้มกายคารวะแล้วกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า "เรียนท่านเจ้าเมือง ทหารยามใต้บังคับบัญชาของข้าพบเห็นซูจื่อโม่ในเมือง

ทว่ามีเรื่องแปลกอยู่บ้าง คือเด็กคนนี้ดูเหมือนจะปรากฏตัวขึ้นจากอากาศธาตุ ไม่มีผู้ใดเห็นเขาเข้าเมืองมาเลย"

หลัวเทียนอู่ เจ้าเมืองชางหลาง พยักหน้ารับแล้วกล่าวว่า "อืม คงจะเป็นการละเลยไป ไม่ต้องคิดมาก

เรื่องนี้ข้ารู้มานานแล้ว ได้ส่งคนไปหยั่งเชิงเขาแล้ว ในเมื่อคิดจะยืมดาบฆ่าคน ก็ต้องลองดูเสียก่อนว่าดาบเล่มนี้คมพอหรือไม่!"

"ข้าน้อยได้ยินมาว่า เมื่อสองสามวันก่อน ซูหงหนีตายมาจากเมืองหลวงของแคว้นเยี่ยน การเตรียมการสิบหกปีล้มเหลวไม่เป็นท่า เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด

บัดนี้เมืองหลวงของแคว้นเยี่ยนมีการป้องกันที่แน่นหนา ข้างกายของราชาแห่งแคว้นเยี่ยนยิ่งมีผู้ฝึกปราณอยู่มากมาย ซูจื่อโม่ผู้นี้จะทำได้สำเร็จหรือ?" เฉากังขมวดคิ้วเล็กน้อย

หลัวเทียนอู่ยิ้มพลางกล่าวว่า "กองทหารม้าเกราะดำของซูหงนั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่เป้าหมายก็ใหญ่โต การลอบสังหารราชาแห่งแคว้นเยี่ยนล้มเหลวจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ส่วนคุณชายรองซูผู้นี้แตกต่างออกไป...เพราะไม่มีผู้ใดให้ความสำคัญกับเขา

ยิ่งถูกมองข้ามมากเท่าไร การลอบสังหารก็จะยิ่งประสบความสำเร็จได้ง่ายขึ้นเท่านั้น"

...

ซูจื่อโม่พักอยู่ที่เมืองชางหลางเป็นเวลาสามวันแล้ว แต่ก็ยังไม่มีข่าวคราวจากศาลาเทียนเป่า

การจ้างวานผู้ฝึกปราณนั้นไม่ได้ง่ายดายอย่างที่คิด ยิ่งเป็นการจ้างวานผู้ฝึกปราณระดับแปดยิ่งยากขึ้นไปอีก

ซูจื่อโม่รู้สึกหงุดหงิดใจอยู่บ้าง เขาจึงลงมาที่ชั้นล่างของโรงเตี๊ยมเพื่อหาอะไรกิน

ทันทีที่เดินลงมาถึงชั้นล่าง ข้างๆ ก็มีเสียงหัวเราะเยาะดังขึ้น มีคนพูดจาแดกดันว่า "โอ้ นี่มิใช่คุณชายรองซูที่ถูกลดขั้นเป็นสามัญชนแล้วหรอกหรือ ไฉนยังมีหน้ามาที่เมืองชางหลางอีก?"

ซูจื่อโม่เหลือบมองไปทางนั้น ที่กลางโถงชั้นล่างมีคุณชายท่าทางสำรวยนั่งอยู่ มือถือพัดกระดาษ ใบหน้าเยาะเย้ย แววตาแฝงไปด้วยความเย็นชา

ข้างกายของชายผู้นี้มีชายวัยกลางคนสองคนนั่งอยู่ พวกเขามีกลิ่นอายที่สงบนิ่ง แววตาคมปลาบ คอยคุ้มกันชายผู้นี้อยู่ตรงกลาง

ชายผู้นี้มีชื่อว่าฉู่เลี่ยง เขาไม่ชอบฝึกวิทยายุทธ์เพราะทนความลำบากไม่ได้ อีกทั้งยังไม่ยอมตั้งใจศึกษาเล่าเรียน อาศัยอำนาจบารมีของตระกูล เที่ยวเตร่ไปวันๆ รังแกผู้อ่อนแอ

ครั้งที่ซูจื่อโม่ศึกษาอยู่ที่เมืองชางหลาง เขาเคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นกับชายผู้นี้มาก่อน จึงพอจะมีความทรงจำอยู่บ้าง แม้จะไม่ชอบพฤติกรรมของชายผู้นี้ แต่ก่อนหน้านี้ทั้งสองก็ไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกัน

ซูจื่อโม่เหลือบมองฉู่เลี่ยงแวบหนึ่ง แววตาสงบนิ่ง สีหน้าเป็นปกติ แล้วหันกายกลับเดินขึ้นไปชั้นบน

ตระกูลซูมีศัตรูอยู่ภายนอกแล้ว ซูจื่อโม่ไม่อยากจะสร้างเรื่องเดือดร้อนเพิ่มขึ้นอีก ไม่อยากจะสร้างศัตรูโดยไม่จำเป็น

ฉู่เลี่ยงแค่นเสียงเย็นชา "เถ้าแก่หลี่ โรงเตี๊ยมของท่านเปิดรับสามัญชนตั้งแต่เมื่อใดกัน? จับไอ้สามัญชนนี่หักขาสองข้างแล้วโยนออกไปเสีย อย่าให้มาเกะกะสายตาของข้า!"

"นี่..." เถ้าแก่โรงเตี๊ยมมีสีหน้าลำบากใจ

"หืม? จะหักขาสองข้างของข้างั้นรึ?"

ซูจื่อโม่หยุดฝีเท้า หันกายกลับมาอย่างช้าๆ สายตากวาดมองไปทั่วโถง

แขกในโรงเตี๊ยมดูไม่เหมือนชาวบ้านทั่วไป ข้างโต๊ะของพวกเขามีอาวุธวางอยู่ แม้จะกำลังดื่มสุรากินอาหาร แต่สายตาของพวกเขาก็จับจ้องมาที่เขาอย่างตั้งใจและแฝงไปด้วยความเป็นศัตรู!

นี่ไม่ใช่การพบกันโดยบังเอิญ แต่เป็นอีกฝ่ายจงใจมาหาเรื่อง!

เพียงชั่วพริบตา ซูจื่อโม่ก็เข้าใจทุกอย่าง

ซูจื่อโม่เดินตรงไปยังฉู่เลี่ยง ชายวัยกลางคนสองคนที่นั่งอยู่ข้างๆ ฉู่เลี่ยงมีท่าทีตึงเครียดขึ้นมาทันที กล้ามเนื้อเกร็งแน่น มือวางอยู่บนอาวุธที่เอว

ซูจื่อโม่ยิ้มเล็กน้อย เขาเดินมานั่งลงตรงข้ามกับฉู่เลี่ยง

"ใครอนุญาตให้เจ้านั่ง!" ฉู่เลี่ยงโกรธจัด ตบโต๊ะดังปัง

เคร้ง!

แขกที่อยู่รอบๆ ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน เสียงชักอาวุธออกจากฝักดังขึ้นเป็นระลอก

ซูจื่อโม่สีหน้าไม่เปลี่ยน เขาไม่สนใจสิ่งรอบข้าง หยิบไหสุราของฉู่เลี่ยงขึ้นมารินให้ตัวเองหนึ่งถ้วย

ชายวัยกลางคนสองคนที่อยู่ตรงข้ามมีสีหน้าเคร่งขรึม พวกเขาขยับเข้ามาใกล้กันมากขึ้น บังฉู่เลี่ยงไว้ด้านหลัง

ซูจื่อโม่ไม่ได้ลงมือ แม้แต่จิตสังหารก็ไม่ได้แสดงออกมา แต่กลับทำให้ชายวัยกลางคนทั้งสองรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงสันหลัง ในใจรู้สึกไม่สงบ

"พวกเจ้าสองคนเป็นยอดฝีมือขั้นก่อนนภาสินะ?"

ซูจื่อโม่ยกถ้วยสุราขึ้นมา ถามอย่างไม่ใส่ใจ

"ใช่แล้วอย่างไร?" หนึ่งในนั้นตอบ

"พวกเจ้าสองคน..."

ซูจื่อโม่ยกถ้วยสุราขึ้นดื่มจนหมด แล้วส่ายหน้าพลางกล่าวต่อ "คุ้มครองเขาไม่ได้หรอก"

ทันทีที่วางถ้วยสุราลง ซูจื่อโม่ก็ลงมือ

แคร็ก!

ถ้วยสุรากระทบโต๊ะไม่แรงไม่เบา แต่โต๊ะทั้งตัวกลับแตกออกเป็นเสี่ยงๆ!

ซูจื่อโม่พุ่งเข้าหา พลิกฝ่ามือฟาดลงมา ครอบคลุมยอดฝีมือขั้นก่อนนภาทั้งสองคนไว้

เพียงแค่ลงมือก็เป็นการต่อสู้หนึ่งต่อสอง!

ชายวัยกลางคนทั้งสองตกใจเป็นอย่างมาก

พลังฝ่ามือของซูจื่อโม่นั้นรุนแรงจนน่าหายใจไม่ออก ในลมฝ่ามือถึงกับมีกลิ่นคาวเลือด

เมื่อครู่ยังเป็นบัณฑิตหนุ่มรูปงามอยู่เลย แต่เพียงพริบตาก็กลายเป็นอสูรร้ายที่พร้อมจะขย้ำคน!

ทั้งสองรีบชักอาวุธออกมาป้องกัน

เคร้ง!

เสียงกระทบกันดังขึ้น

อาวุธที่คมกริบทั้งสองเล่มกลับถูกฝ่ามือของซูจื่อโม่ตบจนแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยกระจัดกระจายไปทั่วพื้น

ปัง! ปัง!

ซูจื่อโม่ก้าวไปข้างหน้า เตะออกไปสองครั้งอย่างไม่ใส่ใจ ร่างของยอดฝีมือขั้นก่อนนภาทั้งสองลอยออกไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง อกยุบลงไป กระอักเลือดออกมา เหลือชีวิตอยู่เพียงครึ่งเดียว

เมื่อเทียบกับสัตว์วิเศษในเทือกเขาชางหลางแล้ว ทักษะการต่อสู้ระยะประชิดของคนทั้งสองนี้ช่างด้อยกว่ามากนัก

หากซูจื่อโม่ระเบิดพลังทั้งหมดออกมา ฝ่ามือนี้ฟาดลงไป ทั้งสองคนพร้อมกับอาวุธจะถูกบดขยี้ในทันที!

ฉู่เลี่ยงตกใจจนหน้าซีดเผือด

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า เพียงชั่วพริบตา ยอดฝีมือขั้นก่อนนภาทั้งสองคนที่เขาพึ่งพาที่สุดกลับถูกทำลายจนสิ้น!

และซูจื่อโม่ก็ได้เข้ามาใกล้แล้ว เขาบีบคอของฉู่เลี่ยงขึ้นมา ยกขึ้นไปในอากาศ

รวดเร็วยิ่งนัก!

เมื่อฉู่เลี่ยงตกอยู่ในมือของซูจื่อโม่ แขกที่อยู่รอบๆ ยังไม่ทันได้สติ

ครั้นเมื่อคิดจะพุ่งเข้าไป ก็ต้องลังเลเพราะกลัวจะทำร้ายฉู่เลี่ยง

"เจ้าจะทำอะไร!"

"ปล่อยคุณชายของข้าเดี๋ยวนี้!"

เสียงตวาดดังขึ้นรอบๆ ซูจื่อโม่ทำเป็นไม่ได้ยิน เพียงแค่มองฉู่เลี่ยงที่อยู่ตรงหน้าด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้ม แล้วถามว่า "ได้ยินมาว่า เจ้าจะหักขาสองข้างของข้า?"

"อึก...อึก..."

ฉู่เลี่ยงถูกบีบคอ หน้าตาเขียวคล้ำ ส่งเสียงร้องแปลกๆ ออกมา

แววตาของซูจื่อโม่เย็นชาลง เขากวาดขาออกไป

แคร็ก! แคร็ก!

เสียงกระดูกหัวเข่าของฉู่เลี่ยงแตกดังขึ้น เขาถูกซูจื่อโม่เตะจนแตกละเอียด

ฉู่เลี่ยงเจ็บปวดจนเหงื่อท่วมหน้าผาก ตัวสั่นเทา แต่พูดอะไรไม่ออกสักคำ

"ใครส่งเจ้ามา?" ซูจื่อโม่เค้นถาม

ฉู่เลี่ยงหายใจไม่ออก เขาตาเหลือกขึ้น เกือบจะหมดสติไปแล้ว

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้นจากนอกประตู

"หยุดมือ!"

ที่ประตูโรงเตี๊ยม ชายสวมเกราะ ใบหน้าเคร่งขรึมคนหนึ่งนำทหารยามจำนวนมากเข้ามา ชายผู้นี้คือหนึ่งในห้าองครักษ์หมาป่าแห่งเมืองชางหลาง เฉากัง

"ห้ามมิให้ต่อสู้กันเป็นการส่วนตัวในเมือง ซูจื่อโม่ เจ้าปล่อยคนเร็วเข้า!" เฉากังก้าวเข้ามาตวาดเสียงดัง

ในขณะเดียวกัน เฉากังก้าวเข้ามาใกล้ซูจื่อโม่สองก้าวแล้วกระซิบว่า "คุณชายรองซู ท่านเจ้าเมืองมีคำเชิญ"

ซูจื่อโม่หรี่ตาลงเล็กน้อย ในใจคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พอจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

ซูจื่อโม่โบกมือ โยนฉู่เลี่ยงไปข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ

"จับนักโทษซูจื่อโม่กลับไปที่จวนเจ้าเมือง!"

เฉากังตะโกนเสียงดังอีกครั้ง ทหารยามข้างหลังก้าวเข้ามาล้อมซูจื่อโม่ไว้ แต่ไม่มีใครใส่กุญแจมือให้เขา

ซูจื่อโม่ทำเป็นไม่รู้สึกอะไร แต่ในใจกลับหัวเราะเยาะ แล้วเดินตามเฉากังและคนอื่นๆ ออกจากโรงเตี๊ยมไป

-สองสิงห์:ผู้แปล-