บทที่ 24 ป้ายทองเทียนเป่า

“บังเอิญข้าก็ต้องไปแลกของที่ศาลาเทียนเป่าเช่นกัน เมืองชางหลางอยู่ที่ใด ท่านพาข้าไปเถิด”

เหยาเสวี่ยเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม

ซูจื่อโม่มองออกว่าเหยาเสวี่ยเป็นคนละเอียดอ่อน นางเพียงแค่กังวลว่าเขาไม่ใช่ผู้ฝึกปราณ จะไม่สามารถเข้าไปในศาลาเทียนเป่าได้ เกรงว่าจะทำร้ายความภาคภูมิใจในตนเองของเขา จึงได้พูดเช่นนี้

ซูจื่อโม่ไม่ได้เปิดโปงความจริงออกมา กล่าวว่า “ไปกันเถอะ ข้าก็ควรจะออกจากเทือกเขาชางหลางได้แล้ว”

ซูจื่อโม่จัดเก็บหนังสัตว์วิเศษไว้จำนวนไม่น้อย รวมทั้งถุงเก็บของและกระบี่บินที่ได้มาเมื่อวานนี้ ทั้งหมดถูกนำไปเก็บไว้ในถุงเก็บของของเหยาเสวี่ยชั่วคราว เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นที่จับตามองมากเกินไป

นอกถ้ำ ท้องฟ้าสว่างไสวแล้ว

วานรวิเศษขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง หันหลังให้คนทั้งสอง ดูเหมือนจะยังคงหลับสนิทอยู่

“พวกเราไปกันเถอะ อย่ารบกวนมันเลย”

เหยาเสวี่ยกระซิบพูดเบาๆ

ซูจื่อโม่ส่ายหน้า เดินเข้าไปข้างกายวานรวิเศษ เตะออกไปหนึ่งครั้งโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า หัวเราะพลางด่าว่า “เลิกแกล้งตายได้แล้ว ลุกขึ้นมาส่งข้าหน่อยสิ!”

การเตะครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ใช้แรงอย่างเต็มที่ แม้แต่เหยาเสวี่ยก็ยังตกใจเล็กน้อย

ใครจะคาดคิดว่า วานรวิเศษที่เดิมทีหลับสนิทอยู่ดูเหมือนจะเตรียมพร้อมไว้แล้ว มันดีดตัวขึ้นจากพื้นอย่างรวดเร็ว หลบหลีกเท้าดำของซูจื่อโม่ไปได้ ก่อนจะแยกเขี้ยวใส่เขา แกว่งแขนทั้งสองไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ บางครั้งก็ยังกลอกตาใส่อีกด้วย

ซูจื่อโม่ยิ้มกริ่ม กล่าวว่า “ไม่ส่งก็ไม่ส่ง ดูท่าทางของเจ้าสิ เจ้ายักษ์ลิง ต่อไปจงฉลาดหน่อย เมื่อพบกับผู้ฝึกเซียนอย่าได้โง่เขลาเข้าไปหา”

“หึ!”

วานรวิเศษส่งเสียงดูถูกในลำคอ พลางเขย่าหมัดของมัน

“ข้าไปแล้วนะ”

ซูจื่อโม่หันหลังให้วานรวิเศษ โบกมือลา แล้วเดินออกจากถ้ำไปพร้อมกับเหยาเสวี่ย

เดินไปได้ไม่ไกลนัก ซูจื่อโม่รู้สึกบางอย่างในใจ จึงหันกลับไปมอง ก็เห็นวานรวิเศษยืนอยู่ที่ปากถ้ำ มองมายังเขาจากระยะไกล ร่างสูงใหญ่ของมันภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า ดูโดดเดี่ยวและอ้างว้างอยู่บ้าง

เมื่อเห็นซูจื่อโม่หันกลับมามอง วานรวิเศษดูเหมือนจะรู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย มันเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยอง ก่อนจะหันหลังกลับเข้าไปในถ้ำแล้วหายตัวไป

เหยาเสวี่ยสังเกตเห็นภาพนี้ จึงกระซิบพูดเบาๆ ว่า “ในที่สุดมันก็ออกมาส่งท่าน”

ซูจื่อโม่ก้มหน้าลงนิ่งเงียบ

เหยาเสวี่ยกล่าวว่า “ในเมื่อท่านตัดใจไม่ได้ ก็พามันไปด้วยสิ?”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซูจื่อโม่ก็เงยหน้าขึ้นหัวเราะ แสร้งทำเป็นพูดอย่างสบายๆ ว่า “ไม่เป็นไร ไม่ต้องไปสนใจมัน เจ้ายักษ์ลิงนี่มีความทะเยอทะยานสูงส่งมาตลอด อยากจะเป็นเจ้าแห่งเทือกเขาชางหลาง เป็นจอมโจรภูเขาที่อิสระเสรีและมีความสุข”

เหยาเสวี่ยหยิบกระบี่บินเล่มหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ ปล่อยให้มันลอยอยู่ในอากาศ แล้วกระโดดขึ้นไปบนนั้น ก่อนจะหันกลับมามองซูจื่อโม่แล้วกล่าวว่า “ขึ้นมาสิ แบบนี้จะเร็วกว่า”

ซูจื่อโม่ไม่ได้ปฏิเสธ เขากระโดดขึ้นไปบนนั้นทันที

ฟิ้ว!

แสงกระบี่สว่างวาบขึ้น คนทั้งสองก็หายตัวไปจากที่เดิม พุ่งทะยานผ่านอากาศไป

การเหาะเหินด้วยกระบี่นั้น งดงามราวกับหงส์เหิน ช่างดูสง่างามและเป็นอิสระอย่างบอกไม่ถูก หากจะบอกว่าในใจของซูจื่อโม่ไม่มีความอิจฉาเลยแม้แต่น้อย นั่นย่อมเป็นเรื่องโกหก

แต่เขาเดินบนเส้นทางแห่งการฝึกตนเป็นอสูร หากต้องการจะเหาะเหินขึ้นจากพื้นดินได้ จะต้องฝึกฝนจนถึงคัมภีร์สร้างแก่นเสียก่อน

หลังจากเปลี่ยนเส้นเอ็นแล้ว ยังมีอีกสี่ระดับใหญ่คือ การหลอมกระดูก การชำระไขกระดูก การหลอมอวัยวะภายใน และการเปิดทวาร ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใด

…

เวลาผ่านไปหนึ่งปีครึ่ง การกลับมายังเมืองชางหลางอีกครั้ง ความรู้สึกกลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

เมื่อยืนอยู่บนกระบี่บินของเหยาเสวี่ย มองลงไปยังเมืองชางหลาง ซูจื่อโม่ก็พบว่าเมืองแห่งนี้ ใหญ่กว่าที่เขาเคยรับรู้มามากนัก

คนทั้งสองลงจอดยังตรอกเล็กๆ ที่เงียบสงบและลึกแห่งหนึ่ง ปลายสุดของตรอกเป็นกำแพง

เหยาเสวี่ยเดินมาถึงหน้ากำแพง ปลายนิ้วของนางยิงพลังวิเศษสายหนึ่งออกไป พุ่งเข้าไปในกำแพง กำแพงพลันกลายเป็นโปร่งใสราวกับม่านน้ำในทันที

เหยาเสวี่ยอธิบายว่า “นี่คือค่ายกลชนิดหนึ่ง มีไว้เพื่อพรางตา คนธรรมดาที่ไม่มีพลังวิเศษจะไม่สามารถพบสถานที่แห่งนี้ได้ การจะเข้าไปในศาลาเทียนเป่าได้นั้นมีสองวิธี หนึ่งคือเป็นผู้ฝึกเซียน สองคือมีป้ายเทียนเป่า”

ซูจื่อโม่พยักหน้า เดินตามเหยาเสวี่ยผ่านกำแพงเข้าไป ข้างในพลันสว่างไสวขึ้นมาทันที ตรงหน้าของคนทั้งสองคือพระราชวังที่เปล่งประกายด้วยแสงแห่งอัญมณีและของล้ำค่า

บนป้ายมีอักษรตัวใหญ่สามตัวเขียนไว้ว่า – ศาลาเทียนเป่า

ที่มุมล่างขวาของอักษรสามตัว “ศาลาเทียนเป่า” ยังมีอักษร “สาขา” ตัวเล็กๆ ที่งดงามอยู่หนึ่งตัว ซึ่งแสดงว่านี่คือสาขาของศาลาเทียนเป่า

เมื่อเข้าไปในโถงใหญ่ของศาลาเทียนเป่า จะเห็นผู้ฝึกปราณจำนวนไม่น้อยเดินเตร่อยู่ภายใน

ในโถงใหญ่ ของล้ำค่าแห่งโลกผู้ฝึกเซียนมีอยู่มากมายละลานตา ทั้งยาเม็ด อุปกรณ์วิเศษ ยันต์ คัมภีร์วิชา มีครบทุกอย่าง

“ตามข้าขึ้นไปข้างบนเถิด ข้างล่างมีแต่ของธรรมดาๆ”

เหยาเสวี่ยกระซิบพูดเบาๆ

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาของผู้ฝึกปราณทั้งหลาย ซูจื่อโม่เดินตามเหยาเสวี่ยขึ้นไปยังชั้นบน

ผู้ฝึกปราณเหล่านี้ต่างก็รู้ดีว่า ผู้ที่สามารถขึ้นไปยังชั้นสองของศาลาเทียนเป่าได้นั้น ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่บรรลุถึงระดับสร้างฐานแล้ว หรือไม่ก็ต้องมีป้ายเทียนเป่า

แต่การจะได้มาซึ่งป้ายเทียนเป่าสักอันนั้นยากแสนยาก แม้แต่ป้ายทองแดงเทียนเป่าระดับต่ำสุด ก็ยังต้องมีการแลกเปลี่ยนหินวิเศษในศาลาเทียนเป่าถึงจำนวนที่กำหนดจึงจะมีสิทธิ์ได้รับ

เมื่อขึ้นมายังชั้นสอง ของล้ำค่าแห่งโลกผู้ฝึกเซียนมีน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด แต่คุณภาพของแต่ละชิ้นนั้น ดูดีกว่าของที่อยู่ชั้นล่างมากนัก

บนชั้นสองของศาลาเทียนเป่า นอกจากผู้ฝึกปราณที่ขายของอยู่สองสามคนแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอีกเลย ช่างดูเงียบเหงาอย่างยิ่ง

เหยาเสวี่ยเดินเข้าไปเคาะโต๊ะเบาๆ ในมือของนางปรากฏป้ายทองคำที่งดงามขึ้นมาอันหนึ่ง นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “เรียกเจ้าสำนักของพวกเจ้าออกมา!”

ผู้ฝึกปราณผู้นั้นเหลือบมองแวบหนึ่ง ก็พลันสะดุ้งขึ้นมาทันที พลางยิ้มประจบแล้วกล่าวว่า “ผู้อาวุโสโปรดรอสักครู่”

ในไม่ช้า ชายผู้หนึ่งที่แต่งกายเหมือนพ่อค้าก็รีบวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน เขามีพุงพลุ้ย แต่ฝีเท้ากลับเบาอย่างยิ่ง

“ขายของ”

เหยาเสวี่ยพูดอย่างตรงไปตรงมา นางนำหนังสัตว์วิเศษหลายร้อยผืน รวมทั้งยาเม็ดต่างๆ และกระบี่บินอีกหลายเล่มออกมาจากถุงเก็บของ

ซูจื่อโม่ตัดสินใจไว้แล้วว่า ของเหล่านี้เขาจะไม่เก็บไว้เลยแม้แต่ชิ้นเดียว จะแลกเปลี่ยนเป็นหินวิเศษทั้งหมด

“ทั้งหมดคือหินวิเศษระดับต่ำสามพันเจ็ดสิบก้อน”

เจ้าสำนักศาลาเทียนเป่าคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเช็ดเหงื่อแล้วกล่าวขึ้น

เหยาเสวี่ยโบกมือ แล้วกล่าวอย่างไม่ยอมให้โต้แย้งว่า “ให้เป็นสามพันหนึ่งร้อยเถิด ปัดเศษให้เป็นเลขกลมๆ”

“นี่...ก็ได้”

เจ้าสำนักศาลาเทียนเป่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมตกลง

ซูจื่อโม่พลันพบว่า เหยาเสวี่ยดูเหมือนจะมีชาติกำเนิดที่ไม่ธรรมดา ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของนางเต็มไปด้วยความสูงศักดิ์

หินวิเศษสามพันหนึ่งร้อยก้อน รวมกับหินวิเศษอีกเจ็ดร้อยกว่าก้อนจากถุงเก็บของของเจ็ดบุตรสุขารมณ์ จำนวนหินวิเศษระดับต่ำที่ซูจื่อโม่มีอยู่ตอนนี้ใกล้จะถึงสี่พันก้อนแล้ว!

ในบรรดาผู้ฝึกปราณระดับสูง นี่ก็ถือเป็นทรัพย์สมบัติจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

“หินวิเศษจำนวนนี้ ท่านจะนำไปใช้อย่างไร?” เหยาเสวี่ยเอ่ยถาม

ในใจของซูจื่อโม่มีแผนการอยู่แล้ว เขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ข้าต้องการจะหลอมอาวุธสองชิ้น คันธนูหนึ่งคัน และดาบอีกหนึ่งเล่ม”

หลังจากผ่านการต่อสู้กับผู้ฝึกปราณในเทือกเขาชางหลางแล้ว ซูจื่อโม่ก็พบจุดอ่อนของตนเอง นั่นคือไม่สามารถเหาะเหินขึ้นจากพื้นดินได้

หากในอนาคตได้พบกับผู้ฝึกปราณที่เหาะเหินด้วยกระบี่ในอากาศจริงๆ ธนูก็คืออาวุธที่ซูจื่อโม่จะใช้รับมือพวกเขา!

ส่วนดาบนั้น นอกจากจะใช้ป้องกันตัวและสังหารศัตรูแล้ว ยังสามารถใช้ต้านทานอุปกรณ์วิเศษของผู้ฝึกปราณได้อีกด้วย ฉวยโอกาสลดระยะห่างลง

ระดับของอุปกรณ์วิเศษนั้น นอกจากจะแบ่งเป็นระดับต่ำ กลาง สูง และเลิศแล้ว ยังมีอีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่าอุปกรณ์วิเศษเทียม

ที่อุปกรณ์วิเศษมีพลังอำนาจมหาศาลนั้น ด้านหนึ่งเป็นเพราะวัสดุที่ใช้ในการหลอมล้วนเป็นของล้ำค่าแห่งจิตวิญญาณ อีกด้านหนึ่งคือ หลังจากผ่านการหลอมนับพันนับหมื่นครั้งจากนักหลอมยุทโธปกรณ์แล้ว ก็สามารถหลอมสิ่งเจือปนออกไปจนหมดสิ้น ทำให้อาวุธมีความแข็งแกร่งและทนทาน

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุด และเป็นเกณฑ์ในการตัดสินระดับของอุปกรณ์วิเศษ ก็คือการดูลวดลายวิเศษที่สลักอยู่บนนั้น

อุปกรณ์วิเศษที่มีลวดลายวิเศษหนึ่งเส้น คืออุปกรณ์วิเศษระดับต่ำ กระบี่บินที่ผู้ฝึกปราณสองคนในเจ็ดบุตรสุขารมณ์ใช้ ก็คือระดับนี้

อย่างเช่นกระบี่บินในมือของเหยาเสวี่ย คืออุปกรณ์วิเศษระดับกลาง มีลวดลายวิเศษสองเส้น

ลวดลายวิเศษสามเส้น ระดับสูง, ลวดลายวิเศษสี่เส้น ระดับเลิศ!

เมื่อผู้ฝึกเซียนต่อสู้กัน พลังวิเศษจะถูกฉีดเข้าไปในอุปกรณ์วิเศษ ทำให้ลวดลายวิเศษสว่างขึ้น ยิ่งมีลวดลายวิเศษมากเท่าใด พลังของอุปกรณ์วิเศษก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ที่เรียกว่าอุปกรณ์วิเศษเทียมนั้น หมายถึงวัสดุที่ใช้ในการหลอมล้วนเหมือนกับอุปกรณ์วิเศษของจริง และก็ผ่านการหลอมจากนักหลอมยุทโธปกรณ์เช่นกัน เพียงแต่ไม่มีการสลักลวดลายวิเศษไว้บนนั้น

สำหรับซูจื่อโม่แล้ว การมีหรือไม่มีลวดลายวิเศษนั้นไม่ได้แตกต่างกันเลย เขาไม่สามารถกระตุ้นมันได้อยู่แล้ว

ขอเพียงแค่อาวุธมีความแข็งแกร่งพอ สามารถต้านทานการโจมตีของอุปกรณ์วิเศษได้ และสามารถสร้างความเสียหายให้แก่ผู้ฝึกปราณได้ก็เพียงพอแล้ว

เจ้าสำนักศาลาเทียนเป่ากล่าวว่า “หากเพียงแค่หลอมอุปกรณ์วิเศษเทียมสองชิ้น ก็ใช้จ่ายน้อยมาก รวมค่าวัสดุและค่าจ้างนักหลอมยุทโธปกรณ์แล้ว มีหินวิเศษระดับต่ำสักสองสามร้อยก้อนก็เพียงพอแล้ว”

“ต้องใช้เวลานานเท่าใด?” ซูจื่อโม่รู้สึกได้รางๆ ว่า ตระกูลซูอาจจะกำลังเผชิญกับหายนะ เขาต้องการจะเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเองให้เร็วที่สุด

“อย่างน้อยที่สุดต้องใช้เวลาสามวัน”

เจ้าสำนักศาลาเทียนเป่ากล่าวว่า “นอกจากนี้ การหลอมคันธนูนั้นง่าย แต่สายธนูนั้นหาได้ยาก”

เหยาเสวี่ยชี้ไปที่เอวของซูจื่อโม่ พลางแย้มยิ้มอย่างอ่อนหวาน “เอ็นงูที่เอวของท่านสามารถใช้เป็นสายธนูได้”

ตอนนี้ซูจื่อโม่ยังคงนุ่งห่มหนังสัตว์อยู่ ที่เอวของเขามีเอ็นงูรัดไว้เป็นเข็มขัด เหยาเสวี่ยยื่นมือออกไป ผลักซูจื่อโม่เบาๆ พลางปิดจมูกแล้วกล่าวว่า “รีบไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเสียเถิด จะได้เปลี่ยนเอ็นงูออกมาด้วย”

ซูจื่อโม่ไอเบาๆ เพื่อกลบเกลื่อนความเขินอาย รีบเดินตามสาวใช้สองคนออกจากชั้นสองของศาลาเทียนเป่าไปชั่วคราว

ไม่นานนัก ซูจื่อโม่ก็กลับมายังศาลาเทียนเป่า เหยาเสวี่ยเหลือบมองไป ก็อดที่จะตาเป็นประกายไม่ได้

ในตอนนี้ ซูจื่อโม่สวมใส่ชุดยาวสีเขียว หนวดเคราบนใบหน้าถูกโกนออกจนเกลี้ยงเกลา ทำให้ดูมีคิ้วตาที่งดงาม ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายของบัณฑิตออกมา ราวกับเป็นคนละคนกับก่อนหน้านี้!

“เอ๊ะ นี่ใครกัน?” เหยาเสวี่ยประสานมือไว้ด้านหลัง ร่างกายโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย เข้าไปใกล้ๆ ในแววตาของนางมีรอยยิ้มระบายอยู่ พลางเอียงศีรษะแล้วเอ่ยถาม

สายตาของซูจื่อโม่ใสกระจ่าง เขายิ้มโดยไม่พูดอะไร

“เป็นคุณชายจริงๆ ด้วย เรียกท่านว่าคุณชายซู ก็ไม่ได้เรียกผิดเลย”

เหยาเสวี่ยเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม

ซูจื่อโม่รู้สึกรับมือไม่ไหวเล็กน้อย เขาประสานหมัดแล้วกล่าวว่า “แม่นางเหยาล้อเล่นแล้ว”

“ไม่แกล้งท่านแล้ว”

เหยาเสวี่ยโบกมือเล็กๆ แล้วเอ่ยถามขึ้นอีกครั้งว่า “หินวิเศษที่เหลืออยู่ ท่านจะนำไปใช้อย่างไร?”

“ไม่ทราบว่าการจ้างวานผู้ฝึกปราณต้องใช้หินวิเศษเท่าใด?” ซูจื่อโม่ตั้งใจจะจ้างวานผู้ฝึกปราณคนหนึ่งไปปกป้องตระกูลซู

เจ้าสำนักศาลาเทียนเป่ากล่าวว่า “เรื่องนี้ต้องดูว่าเป็นผู้ฝึกปราณระดับใด”

“ยิ่งสูงยิ่งดี!”

“หากเป็นผู้ฝึกปราณระดับเจ็ด จ้างวานหนึ่งวันใช้หินวิเศษระดับต่ำห้าก้อนก็เพียงพอแล้ว หากเป็นผู้ฝึกปราณระดับแปด ต้องใช้สิบก้อนต่อวัน หากเป็นผู้ฝึกปราณระดับเก้า ต้องใช้หนึ่งร้อยก้อน!”

ในใจของซูจื่อโม่คำนวณอยู่ครู่หนึ่ง

เขามีหินวิเศษเหลืออยู่ทั้งหมดสามพันกว่าก้อน การจ้างวานผู้ฝึกปราณระดับเก้าย่อมดีที่สุด แต่เวลาที่จ้างได้นั้นมีเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น

ไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่า อันตรายจะมาถึงเมื่อใด

แต่การจ้างวานผู้ฝึกปราณระดับแปดนั้น สามารถปกป้องตระกูลซูได้เป็นเวลาหนึ่งปี ถือว่าคุ้มค่ากว่า

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูจื่อโม่ก็กล่าวว่า “ก็จ้างวานผู้ฝึกปราณระดับแปดคนหนึ่ง กำหนดเวลาหนึ่งปี”

“ได้เลย”

เจ้าสำนักศาลาเทียนเป่าโบกมือ สาวใช้คนหนึ่งเข้าใจความหมาย เดินไปยังโถงใหญ่ชั้นหนึ่งของศาลาเทียนเป่า

เหยาเสวี่ยอธิบายว่า “ในโถงใหญ่ของศาลาเทียนเป่านั้น บางครั้งก็จะมีการอัปเดตภารกิจต่างๆ หากมีผู้ฝึกปราณคนใดสนใจ ก็จะไปหาผู้ว่าจ้างเอง”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เหยาเสวี่ยก็นำป้ายทองคำอันหนึ่งในมือยื่นให้ซูจื่อโม่ แล้วกล่าวว่า “นี่คือป้ายทองเทียนเป่า ในอนาคตท่านมาซื้อของล้ำค่าที่ศาลาเทียนเป่า อาศัยป้ายนี้จะลดราคาให้ครึ่งหนึ่ง”

“มากขนาดนี้เชียว?” ในใจของซูจื่อโม่ตกใจเป็นอย่างยิ่ง

เจ้าสำนักศาลาเทียนเป่าอธิบายอยู่ข้างๆ ว่า “ป้ายของศาลาเทียนเป่าแบ่งออกเป็นสามชนิด ระดับต่ำสุดคือป้ายทองแดง ลดราคาให้หนึ่งส่วนสิบ รองลงมาคือป้ายเงิน ลดราคาให้สองส่วนสิบ และหลังจากนั้นก็คือป้ายทองคำแล้ว”

“ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป ข้าไม่สามารถรับไว้ได้”

เมื่อซูจื่อโม่ได้ยินคำอธิบายของเจ้าสำนักศาลาเทียนเป่า เขาก็ย่อมเข้าใจถึงความล้ำค่าของป้ายทองคำอันนี้เป็นอย่างดี

“รับไว้เถิด ข้ายังมีอีก”

โดยไม่ให้ซูจื่อโม่ได้ปฏิเสธ เหยาเสวี่ยก็ยัดป้ายทองคำเข้าไปในอกเสื้อของเขาทันที พลางกำชับว่า “ท่านต้องเก็บไว้ให้ดี อย่าให้ใครเห็น มิเช่นนั้นอาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้ง่ายๆ”

ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย กำลังจะปฏิเสธอีกครั้ง เหยาเสวี่ยก็ทำหน้าบึ้งแล้วกล่าวว่า “ท่านคือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตข้า ชีวิตของข้า ยังไม่คู่ควรกับป้ายทองคำไร้ค่าอันนี้หรือ?”

“...”

ซูจื่อโม่พูดอะไรไม่ออก

เจ้าสำนักศาลาเทียนเป่าที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับกลอกตาไปมา ในใจก็อดที่จะบ่นพึมพำไม่ได้ “ป้ายทองคำไร้ค่า...ป้ายทองคำชนิดนี้ทั่วทั้งราชวงศ์โจวก็มีไม่ถึงสิบอัน! คุณหนูผู้นี้ช่างใจกว้างเสียจริง ไม่รู้ว่าเจ้าหนุ่มยากจนผู้นี้มีบุญวาสนามาจากที่ใดกัน”

ในตอนนี้ซูจื่อโม่ยังไม่รู้ว่า ป้ายทองคำที่เขาถืออยู่นั้นไม่ใช่ป้ายทองเทียนเป่าธรรมดา

ต่อให้ถือป้ายทองเทียนเป่าธรรมดา มาที่ศาลาเทียนเป่าก็ลดราคาให้เพียงสามส่วนสิบเท่านั้น

ป้ายทองเทียนเป่าที่สามารถลดราคาให้ครึ่งหนึ่งได้นั้น มีเพียงที่เดียวเท่านั้น!

-สองสิงห์:ผู้แปล-