บทที่ 18 หนึ่งปีให้หลัง

วานรวิเศษจู่ๆ ก็ใช้กระบวนท่าวานรโลหิตแขวนตราอันดุร้ายรุนแรงออกมาเช่นนี้ เดิมทีก็ทำให้ซูจื่อโม่ตกใจอยู่แล้ว ประกอบกับที่ซูจื่อโม่พลันเข้าใจถึงแก่นแท้ของกระบวนท่านี้พอดี ทำให้เผลอสติไปชั่วครู่ จึงถูกหมัดของวานรวิเศษซัดเข้าที่ใบหน้าอย่างจัง

หมัดนี้หนักหน่วงยิ่งนัก ซูจื่อโม่ไม่ทันตั้งตัวถูกซัดจนปลิวกระเด็นไปกระแทกกับผนังหินของถ้ำ เกิดเป็นหลุมลึกขนาดใหญ่ รอบๆ ผนังหินปรากฏรอยร้าวระแหงนับไม่ถ้วน

“ข้า...”

ซูจื่อโม่ถึงกับมึนงงไปเลยทีเดียว

เจ้าลิงนี่เมื่อครู่ยังหัวเราะร่าเริงอยู่เลย แต่ครู่ต่อมากลับพลิกหน้าทำร้ายคน ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี

ในความเป็นจริง แม้วานรวิเศษจะเปิดจิตวิญญาณและมีสติปัญญาแล้ว แต่ก็ยังไม่เข้าใจในขนบธรรมเนียมของมนุษย์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องเล่ห์เหลี่ยมกลโกง การแก่งแย่งชิงดีในโลกีย์วิสัย

ในป่าดงพงไพร การสื่อสารเพียงอย่างเดียวของเผ่าพันธุ์อสูรก็คือการต่อสู้

จิตใจของวานรวิเศษนั้นเรียบง่าย ยังคงรักษาสัญชาตญาณดิบดั้งเดิมของสิ่งมีชีวิตไว้ อยากจะสู้ก็สู้ อยากจะหัวเราะก็หัวเราะ เหตุผลที่ช่วยซูจื่อโม่ไว้ก็เพียงเพราะมันมีความแค้นกับหมาป่าสีเทา ไม่ได้สนใจเลยว่าซูจื่อโม่เป็นคนหรือเป็นอสูร

หมัดที่ปล่อยออกมานี้ วานรวิเศษไม่ได้คิดที่จะยั้งแรงเลยแม้แต่น้อย

หากไม่ใช่เพราะซูจื่อโม่ฝึกฝนคัมภีร์ลับสิบสองราชันอสูรมหาแดนทุรกันดาร ทั้งยังกลืนกินผลเพลิงอัคคี ทำให้การหลอมกายและยืดเส้นเอ็นสำเร็จขั้นต้นแล้ว กระบวนท่าวานรโลหิตแขวนตรานี้ อาจทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสปางตายได้!

ซูจื่อโม่ลูบเลือดสดที่ไหลออกจากจมูก กล่าวด้วยใบหน้าบึ้งตึงว่า “เจ้าลิงแสบ อยากจะสู้กันใช่ไหม?”

“โอ๊ะ โอ๊ะ โอ๊ะ!”

วานรวิเศษแสดงท่าทีดูแคลนอย่างยิ่ง มันกวักนิ้วเรียกซูจื่อโม่ ทำท่าท้าทาย พร้อมกับส่งเสียงร้องไม่หยุด

ซูจื่อโม่ไม่พูดพร่ำทำเพลง พลิกตัวลุกขึ้น ใช้ท่าก้าวย่างไถสวรรค์ ในพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้าของวานรวิเศษ พลิกฝ่ามือออก ระเบิดพลังแห่งการแยกปฐพีเข้าใส่เสียงดังสนั่น!

“โอ๊ะ?”

วานรวิเศษสะดุ้งสุดตัว ดูเหมือนจะตกใจกับพลังของท่าก้าวย่างไถสวรรค์ที่ประสานกับฝ่ามือแยกปฐพี

วานรวิเศษดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างของฝ่ามือแยกปฐพี จึงไม่เข้าปะทะโดยตรง มันใช้ปลายเท้าแตะพื้น พรวดเดียวก็ถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว ท่วงท่าแคล่วคล่องว่องไว

ฝ่ามือพลาดเป้า ซูจื่อโม่ไม่ใส่ใจ ไล่ตามติดอย่างกระชั้นชิด

ประสบการณ์เป็นตายในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่ทำให้ซูจื่อโม่ฝึกฝนสัมผัสวิญญาณได้สำเร็จ แต่พลังการต่อสู้ระยะประชิดและทักษะการต่อสู้ต่างๆ ก็ได้รับการขัดเกลาจนช่ำชองแล้ว

ซูจื่อโม่รุกเข้าประชิด กำหมัดทั้งสองข้างแน่น พุ่งออกจากใต้ท้องน้อยอย่างฉับพลัน ข้อนิ้วโปนออกมา ราวกับเขาวัวคู่หนึ่ง พุ่งเข้าใส่หน้าอกของวานรวิเศษ!

เมื่อเห็นกระบวนท่านี้ วานรวิเศษไม่ถอยกลับรุกเข้าหา ร่างกายม้วนงอ เข่าข้างหนึ่งคล้ายคุกเข่า หลบหลีกท่ากระทิงป่าชมจันทร์ไปพร้อมกับที่สองฝ่ามือราวกับประคองผลไม้ยกขึ้น

วานรโลหิตถวายผล!

เมื่อวานรวิเศษใช้กระบวนท่านี้ออกมา ซูจื่อโม่กลับไม่รู้สึกถึงจิตสังหารเลยแม้แต่น้อย

ท่าทางของวานรโลหิตถวายผลนั้น เดิมทีก็ดูเหมือนคนคุกเข่าข้างหนึ่ง มีท่วงทีนอบน้อมยอมจำนน

แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด ซูจื่อโม่กลับรู้สึกขนหัวลุกชันไปทั้งตัว

สัมผัสวิญญาณที่ฝึกฝนมาบอกเขาว่า เบื้องหลังกระบวนท่านี้ ซ่อนท่าไม้ตายอันร้ายกาจเอาไว้!

ซูจื่อโม่หรี่ตาลง ร่างกายถอยกลับอย่างรวดเร็ว พร้อมกับจับจ้องการเคลื่อนไหวต่อไปของวานรวิเศษ

เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!

เดิมทีร่างกายของวานรวิเศษม้วนงออยู่ แต่เมื่อมาถึงเบื้องหน้าของซูจื่อโม่ กลับดีดตัวออกอย่างฉับพลัน เส้นเอ็นใหญ่ในร่างกายสั่นสะเทือน เกิดเสียงคล้ายสายธนูดีดขึ้น จิตสังหารพวยพุ่งออกมาอย่างกะทันหัน!

ในหัวของซูจื่อโม่มีแสงสว่างวาบขึ้นมา เขาพอจะเข้าใจถึงแก่นแท้ของวานรโลหิตแขวนตราได้เลาๆ

ในแง่หนึ่ง การที่เส้นเอ็นใหญ่หดตัวแน่นแล้วยืดออกอย่างฉับพลัน จะทำให้เกิดพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ในอีกแง่หนึ่ง วานรโลหิตแขวนตราคือการแสดงความอ่อนแอก่อน ซ่อนจิตสังหารไว้ แล้วจึงโต้กลับ

สิ่งที่วานรชอบกินที่สุดคือผลไม้จำพวกท้อ บัดนี้กลับนำผลไม้ออกมาถวาย เป็นเรื่องที่ผิดปกติ การถวายผลไม้ในขณะเดียวกัน ก็พิสูจน์ได้ว่าวานรได้เคลื่อนไหวด้วยจิตสังหารแล้ว!

ปัง! ปัง! ปัง!

ซูจื่อโม่และวานรวิเศษต่อสู้กันอย่างต่อเนื่องในถ้ำแห่งนี้ เท้าหมุนวนปะทะกัน พลังฝ่ามือคมกริบดุจใบมีด

ทักษะการต่อสู้ของซูจื่อโม่นั้นเปิดกว้างและยิ่งใหญ่ แข็งแกร่งไม่มีใครเทียบได้ เคลื่อนไหวไปมา พร้อมกับพลังแห่งการไถสวรรค์แยกปฐพี

ไม่นานนัก ก็สามารถกดดันวานรวิเศษไว้ได้ แต่การที่ซูจื่อโม่จะเอาชนะวานรวิเศษได้นั้น ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน

เมื่อวานรวิเศษตระหนักว่ายากที่จะได้เปรียบในการปะทะซึ่งหน้า ก็เริ่มอาศัยท่วงท่าที่แคล่วคล่อง ฝีเท้าที่ว่องไว กระโดดโลดเต้นไปมารอบตัวซูจื่อโม่

แน่นอนว่า ตั้งแต่ต้นจนจบ ซูจื่อโม่ไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด

ดังนั้น แม้วานรวิเศษจะถูกซูจื่อโม่ซัดฝ่ามือจนล้มกลิ้งเป็นครั้งคราว เจ็บปวดจนแยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน ร้องโอดโอย ก็ยังสามารถลุกขึ้นมาสู้ต่อได้

วานรวิเศษนั้นชอบการต่อสู้อย่างยิ่ง ส่วนซูจื่อโม่ไม่เพียงแต่ต้องการขัดเกลาทักษะการต่อสู้ แต่ยังต้องการเข้าใจแก่นแท้ของสามกระบวนท่าวานรโลหิตให้ถ่องแท้

แม้คนหนึ่งกับลิงหนึ่งจะไม่มีการสื่อสารกันมากนัก แต่กลับมีความเข้าใจกันอย่างประหลาด

ในช่วงเวลาต่อมา ซูจื่อโม่ก็อาศัยอยู่ในถ้ำแห่งนี้

คนหนึ่งกับลิงหนึ่งออกไปข้างนอกเป็นครั้งคราว ร่วมกันไปหาเรื่องเผ่าพันธุ์หมาป่าสีเทา หลังจากฆ่าหมาป่าสีเทาไปไม่น้อย ก่อนที่จะถูกฝูงหมาป่าล้อม ก็จะหนีไปอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่า ซูจื่อโม่ไม่ยอมทาอุจจาระของวานรวิเศษอีกต่อไป แต่ได้ค้นพบสมุนไพรชนิดหนึ่งที่สามารถปกปิดกลิ่นกายของเขาได้ เพื่อหลีกเลี่ยงการดมกลิ่นของเผ่าพันธุ์หมาป่าสีเทานอกถ้ำ ซูจื่อโม่และวานรวิเศษร่วมมือกันฆ่าหมาป่า แต่เมื่อกลับมาในถ้ำ คนหนึ่งกับลิงหนึ่งคุยกันสองสามคำ ก็จะเปิดฉากต่อสู้กัน

ต่อมา เมื่อวานรวิเศษเห็นว่าตนเองไม่ได้เปรียบ ก็เกิดความไม่พอใจ จึงเริ่มลอบโจมตี

บางครั้ง ขณะที่ซูจื่อโม่กำลังพักผ่อนนอนหลับ วานรวิเศษก็จะย่องเข้ามาอย่างลับๆ ล่อๆ แล้วซัดหมัดใส่ จากนั้นก็หันหลังวิ่งหนีไปซ่อนตัวอยู่ไกลๆ ทำหน้าทะเล้นใส่ซูจื่อโม่ หัวเราะอย่างยโสโอหัง ราวกับเป็นแม่ทัพผู้ชนะศึก

นานวันเข้า เมื่อสัมผัสวิญญาณของซูจื่อโม่เฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ การลอบโจมตีของวานรวิเศษก็ยากที่จะประสบความสำเร็จ

ในพริบตา ก็ผ่านไปอีกห้าเดือนกว่า การทดสอบให้อยู่รอดในเทือกเขาชางหลางเป็นเวลาหนึ่งปี ใกล้จะถึงกำหนดแล้ว

ในช่วงเวลานี้ ซูจื่อโม่ได้หลอมรวมพลังของผลเพลิงอัคคีไปพร้อมกับการกลืนกินเลือดเนื้อ ระดับขั้นของการหลอมกายและยืดเส้นเอ็นเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ก้าวไปสู่ขั้นสำเร็จสมบูรณ์

ร่างกายของซูจื่อโม่ประสานกันอย่างลงตัว สามารถแข็งแกร่งและอ่อนนุ่มได้ตามใจนึก ฝีเท้าเบาดุจแมวป่า เดินเหินไร้สุ้มเสียง ย่ำหิมะไร้ร่องรอย กระโดดข้ามไปมาในป่าทึบราวกับวานร อาศัยกิ่งก้านของต้นไม้โบราณ สามารถทำได้โดยเท้าไม่แตะพื้น

แน่นอนว่า สำหรับซูจื่อโม่แล้ว สิ่งที่พัฒนาขึ้นมากที่สุดก็คือพลังการต่อสู้ระยะประชิด

ในเทือกเขาชางหลาง สัตว์วิเศษที่สามารถต่อสู้กับซูจื่อโม่ได้โดยไม่พ่ายแพ้นั้น มีไม่มากแล้ว

คนหนึ่งกับลิงหนึ่ง กลายเป็นเจ้าถิ่นไปโดยปริยาย สัตว์วิเศษหลายตัวเมื่อเห็นพวกเขาก็จะเลือกที่จะถอยหนี

ซูจื่อโม่รู้สึกอยู่เสมอว่าบึงน้ำเย็นในถ้ำนั้นไม่ธรรมดา ในช่วงเวลานี้ เขาได้ดำดิ่งลงไปในส่วนลึกของบึงน้ำเย็นหลายครั้ง เพื่อต้องการสำรวจให้รู้แน่ชัด

แต่ก่อนที่ซูจื่อโม่จะดำไปถึงก้นบึง ความหนาวเย็นยะเยือกก็ได้แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย การไหลเวียนของโลหิตช้าลง มีทีท่าว่าจะแข็งตัว ทุกครั้งจึงต้องกลับมามือเปล่า

วันนี้ ซูจื่อโม่ตั้งใจว่าจะไปสำรวจในบึงน้ำเย็นเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่จะออกจากเทือกเขาชางหลาง

ไม่นานนัก ซูจื่อโม่ก็ปีนขึ้นมา ในดวงตาฉายแววผิดหวังอย่างปิดไม่มิด เขาได้แต่ส่ายหน้า

ยังคงไม่ได้ผล

คัมภีร์หลอมกายและยืดเส้นเอ็นทั้งสองบทนั้นเป็นการหล่อหลอมผิวหนังและเส้นเอ็นใหญ่ ในส่วนลึกของบึงน้ำเย็น ผิวหนังและเส้นเอ็นใหญ่สามารถต้านทานการซัดสาดของไอเย็นได้ แต่เมื่อไอเย็นเข้าสู่กระดูก แทรกซึมเข้าไปในเส้นเลือด ซูจื่อโม่ก็ทนไม่ไหวแล้ว

ในคัมภีร์ลับสิบสองราชันอสูรมหาแดนทุรกันดาร สองบทรองจากการยืดเส้นเอ็นคือการหลอมกระดูกและการชำระไขกระดูกเปลี่ยนโลหิต

“ดูเหมือนว่าต้องฝึกฝนบทชำระไขกระดูกแล้ว จึงจะมีพลังพอที่จะเข้าใกล้ก้นบึงน้ำเย็นได้ ถึงตอนนั้นค่อยกลับมาสำรวจอีกครั้ง” ซูจื่อโม่คิดในใจ

วานรวิเศษหายตัวไปไหนไม่รู้ อาจจะออกไปหาเรื่องเผ่าพันธุ์หมาป่าสีเทาอีกแล้ว

ซูจื่อโม่ไม่ได้กังวล

วานรวิเศษนั้นฉลาดหลักแหลมและระแวดระวังอย่างยิ่ง แม้ในเทือกเขาชางหลางจะมีสัตว์วิเศษมากมาย แต่ก็ยากที่จะทำร้ายมันได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลานี้ วานรวิเศษได้ต่อสู้กับซูจื่อโม่อยู่เสมอ พลังของมันเองก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย

สิ่งที่ทำให้ซูจื่อโม่สงสัยมากที่สุดคือ ดูเหมือนว่าวานรวิเศษจะเคยเรียนเปลี่ยนเส้นเอ็นมาก่อน

วานรวิเศษไม่เพียงแต่จะรู้สามกระบวนท่าวานรโลหิต แต่การหายใจเข้าออกปกติของมัน ก็คล้ายคลึงกับเนื้อหาในเปลี่ยนเส้นเอ็นอย่างยิ่ง แต่ก็มีความแตกต่างอยู่เล็กน้อย นี่เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดอยู่บ้าง

ซูจื่อโม่เคยถามวานรวิเศษเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่วานรวิเศษดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงเรื่องนี้อย่างมาก ไม่ยอมตอบ

ซูจื่อโม่ก็ไม่ได้ซักไซร้อีก

วันนี้ ซูจื่อโม่ไม่ได้ออกไปข้างนอก ตั้งใจว่าจะรอวานรวิเศษกลับมา แล้วจะกล่าวคำอำลากับมัน เพื่อเดินทางกลับตำบลผิงหยาง

หนึ่งปีผ่านไป ซูจื่อโม่คิดถึงครอบครัวตระกูลซูอย่างยิ่ง คิดถึงพี่ใหญ่และน้องสาว

แน่นอนว่า ในใจของซูจื่อโม่ก็แอบคาดหวังว่าจะได้พบกับเตี๋ยเยว่อีกครั้ง

ในพริบตา ดวงอาทิตย์ก็คล้อยต่ำลง ใกล้จะถึงเวลาเย็นแล้ว วานรวิเศษยังไม่กลับมา

ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววกังวล

ค่ำคืนในเทือกเขาชางหลางยังคงน่าสะพรึงกลัว มักจะมีอสูรวิเศษที่น่ากลัวปรากฏตัวออกมาหาอาหาร

แม้พลังของซูจื่อโม่และวานรวิเศษจะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังไม่สามารถต่อกรกับอสูรวิเศษได้

ดังนั้น ก่อนที่ค่ำคืนจะมาถึง พวกเขาก็จะกลับถ้ำล่วงหน้าเสมอ

สถานการณ์ที่วานรวิเศษไม่กลับมาทั้งวันเช่นนี้ ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ซูจื่อโม่รู้สึกไม่สบายใจ จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืน ดึงดาบอัสนีบาตที่เสียบอยู่บนผนังหินออกมาสะพายไว้ข้างหลัง แล้วเดินออกจากถ้ำไป

-สองสิงห์:ผู้แปล-