บทที่ 19 คนที่หาเรื่องตายคือเจ้า!

ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้ม ใกล้เวลาพลบค่ำแล้ว

การเดินทางในเทือกเขาชางหลางในช่วงเวลานี้นับว่าอันตรายอย่างยิ่ง แม้แต่ซูจื่อโม่ก็ไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้ หากเผชิญหน้ากับอสูรวิเศษ ก็ยังคงมีโอกาสรอดน้อยเต็มที

แต่ซูจื่อโม่ก็ยังเลือกที่จะออกมาตามหาวานรวิเศษ

ไม่ใช่เพียงเพราะวานรวิเศษเคยช่วยชีวิตเขาไว้ แต่เป็นเพราะความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เป็นมิตรภาพที่ก่อเกิดจากการต่อสู้

การอยู่ร่วมกับวานรวิเศษนั้นเรียบง่ายกว่าการคบค้าสมาคมกับมนุษย์มากนัก เพียงแค่ปฏิบัติต่อกันด้วยความจริงใจก็เพียงพอแล้ว แม้ว่าวานรวิเศษจะชอบต่อสู้หยอกล้อ ชอบแกล้งซูจื่อโม่ แต่มันไม่เคยหลอกลวง ไม่เคยใช้ประโยชน์ ไม่มีการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น หรือวางแผนร้ายต่อกัน

กลิ่นกายของวานรวิเศษนั้นฉุนจนแสบจมูก จดจำได้ง่าย ซูจื่อโม่สูดดมกลิ่นอย่างละเอียดที่ปากถ้ำอยู่หลายครั้ง ก่อนจะเลือกทิศทางหนึ่งแล้วพุ่งทะยานออกไป

ภายหลังซูจื่อโม่จึงได้รู้ว่า เจ้าลิงตัวนี้ชื่นชอบอุจจาระของตัวเองเป็นพิเศษ การที่มันยอมละเลงอุจจาระใส่ตัวเขาก็เท่ากับว่ามันยอมรับเขาเป็นพวกเดียวกันแล้ว

ตลอดเส้นทาง ซูจื่อโม่ได้พบกับสัตว์วิเศษมากมาย แต่ซูจื่อโม่ไม่ได้เข้าไปพัวพันกับพวกมัน เขาหลีกเลี่ยงสัตว์วิเศษเหล่านี้ แล้วติดตามกลิ่นกายของวานรวิเศษต่อไป

สัตว์วิเศษส่วนใหญ่ต่างก็จดจำซูจื่อโม่ได้ และจะไม่เข้าไปหาเรื่องเขาก่อน

ไม่นานนัก ซูจื่อโม่ก็หยุดฝีเท้า สองหูขยับไหว แว่วเสียงโลหะกระทบกันดังมาแต่ไกล

“หืม?”

ซูจื่อโม่หรี่ตาทั้งสองข้างลงเล็กน้อย ในเทือกเขาชางหลางแห่งนี้ เหตุใดจึงมีเสียงอาวุธปะทะกันได้?

แม้แต่ยอดฝีมือขั้นก่อนนภาก็ยังไม่กล้าล่วงล้ำเข้ามาในเทือกเขาชางหลาง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงช่วงเวลาที่ใกล้จะค่ำแล้ว

ผู้ฝึกเซียน!

สามคำนี้ผุดขึ้นมาในใจของซูจื่อโม่ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้

หากเป็นเมื่อหนึ่งปีก่อน ซูจื่อโม่อาจจะกระตือรือร้น อยากจะลองดี จิตใจฮึกเหิมราวกับโคหนุ่มแรกเกิด

แต่บัดนี้ หลังจากผ่านการขัดเกลาและฝึกฝนมาหนึ่งปีเต็ม ซูจื่อโม่ได้สลัดความอ่อนหัดและความใจร้อนทิ้งไปแล้ว

ที่สำคัญกว่านั้น ผู้ฝึกเซียนที่กล้าจะยังคงอยู่ในเทือกเขาชางหลางในช่วงเวลาพลบค่ำ ระดับขั้นย่อมไม่ต่ำต้อย เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นเพียงผู้ฝึกปราณระดับหนึ่งหรือสอง!

สัตว์วิเศษส่วนใหญ่ในเทือกเขาชางหลางไม่อาจคุกคามวานรวิเศษได้ แต่หากเผชิญหน้ากับผู้ฝึกเซียน สถานการณ์ย่อมแตกต่างออกไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูจื่อโม่ก็หมอบลงกับพื้น ใช้ทั้งมือและเท้า ร่างกายบิดเลื้อยราวกับอสรพิษยักษ์ เคลื่อนผ่านพงไพรไปโดยไม่เกิดเสียงใดๆ

อสรพิษยักษ์แหวกพง!

หนึ่งในกระบวนท่าของเปลี่ยนเส้นเอ็น สามารถใช้เพื่อเข้าใกล้คู่ต่อสู้ได้อย่างเงียบเชียบ

เสียงโลหะปะทะกันที่ดังมาจากเบื้องหน้าเริ่มชัดเจนและถี่ขึ้นเรื่อยๆ ระหว่างนั้นยังมีเสียงหัวเราะเยาะเย้ยของบุรุษและเสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราดของสตรีปะปนอยู่ด้วย

อาศัยแสงจันทร์สลัว ซูจื่อโม่ซุ่มอยู่ในพงหญ้า จ้องมองการต่อสู้ที่อยู่ห่างออกไปสิบจั้ง

ต้นไม้โดยรอบสมรภูมิถูกอาวุธฟาดฟันจนขาดสะบั้น เผยให้เห็นพื้นที่โล่งกว้างพอสมควร มีบุรุษห้าคนสวมชุดคลุมเต๋าขนาดใหญ่กำลังล้อมโจมตีสตรีในชุดสีเหลืองนางหนึ่ง

บุรุษทั้งห้าคนต่างควบคุมกระบี่บินจากระยะไกล สองมือร่ายรำราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นเชื่อมต่ออยู่กับกระบี่บิน

สตรีชุดเหลืองเองก็ควบคุมกระบี่บินเล่มหนึ่งเช่นกัน ตัวกระบี่ปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็ง ดูแล้วเห็นได้ชัดว่าดีกว่ากระบี่บินของบุรุษทั้งห้าอยู่หลายขั้น

กระบี่บินถูกควบคุมโดยสตรีชุดเหลือง ดูพลิ้วไหว คล่องแคล่วว่องไว

บนร่างของสตรีชุดเหลืองดูเหมือนจะมีของวิเศษบางอย่างอยู่ เมื่อถูกกระบี่บินของฝ่ายตรงข้ามแทงเข้าเป็นครั้งคราว บนร่างของนางก็จะปรากฏม่านแสงขึ้นมา แต่เมื่อเวลาผ่านไป ม่านแสงก็เริ่มจางลงเรื่อยๆ

สตรีชุดเหลืองต่อสู้หนึ่งต่อห้า ฝีเท้าโซซัดโซเซ ดูเหมือนเรี่ยวแรงจะหมดลง ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อได้เห็นการต่อสู้ฆ่าฟันกันระหว่างผู้ฝึกเซียน ซูจื่อโม่รู้สึกเหมือนได้เปิดหูเปิดตา

ซูจื่อโม่ละสายตา แล้วมองไปอีกด้านหนึ่ง ที่ขอบสนามรบ ยังมีบุรุษอีกสองคนกำลังยืนดูการต่อสู้อยู่ การแต่งกายของชายทั้งสองเหมือนกับห้าคนที่อยู่ในสมรภูมิทุกประการ เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกเดียวกัน

ระหว่างชายทั้งสอง มีวานรวิเศษตัวหนึ่งยืนอยู่ สภาพทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล แต่แววตายังคงดื้อรั้นไม่ยอมแพ้ บางครั้งก็ฉายแววดุร้ายออกมา

ซูจื่อโม่เพ่งมองอย่างตั้งใจ จึงเห็นว่าแขนและขาของวานรวิเศษถูกห่วงเหล็กสองอันรัดแน่นอยู่ ด้านในของห่วงเหล็กมีหนามแหลมคมงอกออกมา และได้ทิ่มแทงเข้าไปในเนื้อหนังแล้ว

วานรวิเศษสูญสิ้นอิสรภาพโดยสมบูรณ์ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย!

ซูจื่อโม่ไม่เคยต่อสู้กับผู้ฝึกเซียนมาก่อน จึงไม่รู้ว่าพวกเขามีวิธีการใดบ้าง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผู้ฝึกเซียนที่อยู่เบื้องหน้าเขานี้อยู่ในระดับขั้นใด

แต่เมื่อเห็นวานรวิเศษตกอยู่ในอันตราย จิตสังหารในใจของซูจื่อโม่ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที แววตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

ซูจื่อโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยังไม่ลงมือในทันที แต่กลับหมอบตัวต่ำลง ซ่อนตัวให้ลึกยิ่งขึ้น

เพราะเขารู้ดีว่า เมื่อลงมือแล้ว จะต้องสังหารศัตรูในครั้งเดียว ไม่ให้ฝ่ายตรงข้ามมีเวลาตอบโต้แม้แต่น้อย!

นี่ไม่ใช่การต่อสู้แบบตัวต่อตัว

ฝ่ายตรงข้ามมีผู้ฝึกเซียนถึงเจ็ดคน!

ผู้ฝึกปราณใบหน้าตอบคนหนึ่งยิ้มอย่างลามกแล้วกล่าวว่า “แม่หนูน้อย ยันต์คงกระพันของเจ้าคงจะทนได้อีกไม่นาน ข้าขอแนะนำให้เจ้ายอมจำนนแต่โดยดี จะได้ไม่ต้องเจ็บตัว!”

“ถูกต้อง คมดาบคมกระบี่ไร้ตา หากเผลอไปกรีดบนใบหน้าสวยๆ ของเจ้าเข้า คงจะน่าเสียดายแย่”

“ฮ่าๆๆ โดนยาปลุกกำหนัดของสำนักสุขารมณ์ของพวกเราเข้าไป ต่อให้เจ้าเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานก็ทนได้อีกไม่นานหรอก!”

สตรีชุดเหลืองขมวดคิ้วเรียวสวย สีหน้าเย็นชา กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกว่า “พวกเจ้าเหล่าผู้ฝึกปราณหาเรื่องตายกันแท้ๆ ข้าคือผู้ฝึกตนจากสำนักชิงซวง อย่าได้โง่เขลา รีบไสหัวไปซะ!”

หัวใจของซูจื่อโม่กระตุกวูบ

คาดไม่ถึงว่าสตรีชุดเหลืองนางนี้จะเป็นถึงผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน

ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานเมื่อโดนยาปลุกกำหนัดอะไรนั่นเข้าไป ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้ฝึกปราณทั้งห้าคนนี้!

ส่วนยันต์คงกระพันที่ผู้ฝึกปราณคนนั้นพูดถึง ซูจื่อโม่ยิ่งไม่เคยได้ยินมาก่อน

หนึ่งในผู้ฝึกปราณที่ศีรษะใหญ่หูโตหัวเราะเยาะแล้วกล่าวว่า “หึ ในเมื่อรู้ว่าเจ้าเป็นผู้ฝึกตนของสำนักชิงซวง ก็ยิ่งปล่อยเจ้าไปไม่ได้ เมื่อตกอยู่ในมือของเจ็ดบุตรสุขารมณ์อย่างพวกเราแล้ว ถึงเวลานั้นจะทำให้เจ้าสุขสมจนลืมตาย แล้วยอมเชื่อฟังแต่โดยดี!”

ดูเหมือนจะถูกคำพูดนี้รบกวนจิตใจ กระบี่บินที่สตรีชุดเหลืองควบคุมอยู่จึงหยุดชะงักไปชั่วครู่ ร่างกายจึงถูกกระบี่บินอีกสองเล่มแทงเข้า

ตัง! ตัง!

รอบกายของสตรีชุดเหลืองปรากฏม่านแสงสีทองขึ้นมา ป้องกันกระบี่บินทั้งสองเล่มไว้ได้ แต่ม่านแสงสีทองเมื่อถูกกระแทก ก็เกิดรอยร้าวขึ้นเต็มไปหมด พร้อมที่จะแตกสลายได้ทุกเมื่อ!

สตรีชุดเหลืองเม้มริมฝีปากแดงสด ไม่พูดอะไรอีก พยายามต่อต้านอย่างสุดกำลัง ไม่ยอมจำนน

อีกด้านหนึ่ง ผู้ฝึกปราณหัวโล้นที่เฝ้าวานรวิเศษอยู่ข้างๆ มีสีหน้าผ่อนคลาย ยิ้มแล้วกล่าวว่า

“การเดินทางมาเทือกเขาชางหลางครั้งนี้ได้ผลตอบแทนไม่น้อยเลยทีเดียว บนตัวของหญิงนางนี้ต้องมีของวิเศษมากมายอย่างแน่นอน ที่สำคัญที่สุดคือ ไม่ว่าจะเป็นใบหน้าหรือรูปร่างของนาง ล้วนเป็นของชั้นเลิศ ยังสามารถทำให้พี่น้องทั้งเจ็ดอย่างพวกเราได้มีความสุขกันอีกด้วย ฮ่าๆ”

“แต่ว่าไปแล้ว หากไม่มียันต์พันธนาการอสูรที่ท่านอาจารย์มอบให้มา ก็คงจะจับเจ้าลิงตัวนี้ไม่ได้จริงๆ”

ผู้ฝึกปราณอีกคนที่ถือกระบองยาวอยู่ในมือกล่าวพลางเลียปากด้วยความหวาดเสียว

ผู้ฝึกปราณหัวโล้นแค่นเสียงอย่างเย็นชา “รอให้กลับไปแล้วค่อยทรมานเจ้าลิงตัวนี้ให้สาสม แล้วบีบให้มันทำสัตย์สาบานโลหิต ข้าไม่เชื่อว่าจะปราบสัตว์เดรัจฉานตัวหนึ่งไม่ได้!”

ทั้งสองคนเห็นว่าสถานการณ์โดยรวมถูกควบคุมไว้แล้ว จึงอดที่จะผ่อนคลายลงไม่ได้ และพูดคุยกันอย่างสบายๆ

ในขณะนั้นเอง ในดวงตาของวานรวิเศษที่ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ก็มีแสงสีเลือดวาบขึ้น มันเอี้ยวตัวอย่างรวดเร็ว อ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม กัดเข้าไปที่ลำคอของผู้ฝึกปราณที่อยู่ข้างๆ!

มือและเท้าของวานรวิเศษถูกพันธนาการไว้ ไม่สามารถขยับได้ แต่สำหรับสัตว์วิเศษแล้ว การกัดฉีกคือสัญชาตญาณที่พวกมันมีมาแต่กำเนิด

หากกัดเข้าไปได้จริงๆ ผู้ฝึกปราณคนนั้นย่อมไม่มีโอกาสรอดชีวิต!

ร่างกายของวานรวิเศษสูงใหญ่ หากต้องการกัดผู้ฝึกปราณที่ตัวเล็กกว่า จะต้องก้มหัวลง ประกอบกับร่างกายที่ถูกควบคุม การเคลื่อนไหวจึงช้าไปเล็กน้อย ทำให้ชายคนนั้นรู้ตัวทัน

ผู้ฝึกปราณที่ถือกระบองสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างตกใจ รีบหลบหลีกอย่างรวดเร็ว

แคว่ก!

แม้ว่าผู้ฝึกปราณที่ถือกระบองจะหลบหลีกจุดตายที่ลำคอได้ แต่หัวไหล่กลับถูกวานรวิเศษฉีกเนื้อออกมาเป็นชิ้นใหญ่ เลือดสดพุ่งกระฉูด!

“อ๊า!”

ผู้ฝึกปราณที่ถือกระบองร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าซีดเผือด มือข้างหนึ่งล้วงเข้าไปในถุงผ้าเล็กๆ ที่เอว ในฝ่ามือก็ปรากฏขวดกระเบื้องใบหนึ่งขึ้นมา

ชายคนนั้นเปิดปากขวด เทผงยาออกมาหยิบมือหนึ่ง โรยลงบนบาดแผล เลือดก็หยุดไหลชั่วคราวอย่างน่าอัศจรรย์

หลังจากจัดการบาดแผลเสร็จ ผู้ฝึกปราณที่ถือกระบองก็โกรธจัด เหวี่ยงกระบองเหล็กขึ้น บนนั้นมีแสงวิเศษวาบขึ้นมา แล้วฟาดลงไปที่หัวเข่าของวานรวิเศษอย่างแรง พร้อมกับสบถว่า “เดรัจฉาน คุกเข่าลงให้ข้า!”

เสียงดัง ปัง ร่างของวานรวิเศษสั่นสะท้าน ในดวงตาฉายแววเจ็บปวด

แต่กระบองนี้ไม่ได้ทำให้วานรวิเศษคุกเข่าลง กลับกระตุ้นสัญชาตญาณดุร้ายของมันขึ้นมาแทน!

วานรวิเศษเคี้ยวเนื้อที่ฉีกออกมาอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าดุร้ายน่ากลัว กลืนลงไปในคำเดียว จากนั้นก็หัวเราะก๊ากๆ ใส่ผู้ฝึกปราณที่ถือกระบอง ในดวงตาเต็มไปด้วยความดูแคลน แสดงออกถึงความป่าเถื่อนและดื้อรั้นไม่ยอมใคร

“เดรัจฉาน เจ้าหาเรื่องตาย!”

เมื่อเห็นวานรวิเศษเป็นเช่นนี้ ผู้ฝึกตนที่ถือกระบองก็ยิ่งโกรธ ไม่สนใจว่าบาดแผลจะปริแตกอีกหรือไม่ เหวี่ยงกระบองเหล็กขึ้นอีกครั้ง ฟาดลงไปที่กระหม่อมของวานรวิเศษ!

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงเย็นเยียบเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูของชายคนนั้น

“คนที่หาเรื่องตายคือเจ้า!”

-สองสิงห์:ผู้แปล-