บทที่ 7 ยอดฝีมือขั้นก่อนนภา

เสียงยังไม่ทันจะสิ้นสุดลง เงาร่างหนึ่งที่รวดเร็วดุจภูตพรายก็พุ่งเข้ามา

ซูจื่อโม่มองอย่างละเอียด คนผู้นี้เป็นชายวัยกลางคน ใบหน้าซูบตอบ แววตาดุจเหยี่ยวที่ดุร้ายและเฉียบคม ปลายเท้าแตะพื้นเพียงสองสามครั้ง ก็มาถึงเบื้องหน้าแล้ว

จิตใจของซูจื่อโม่สั่นสะท้าน

ไม่ว่าจะเป็นวิชาตัวเบาหรือพลังปราณ ชายวัยกลางคนผู้นี้ล้วนแข็งแกร่งกว่าทุกคนในลานบ้านแห่งนี้มากนัก!

ยอดฝีมือขั้นก่อนนภา!

“ฟรึบ!”

มือของชายวัยกลางคนซึ่งเดิมทีซ่อนอยู่ด้านหลังพลันยื่นออกมา พร้อมกับเสียงกระบี่ที่ดังกังวานใส

กระบี่ยาวที่แผ่ไอเย็นเยียบเล่มหนึ่งแทงตรงมาที่ใบหน้าของซูจื่อโม่ ปลายกระบี่สั่นระริก ราวกับอสรพิษร้ายที่ปราดเปรียว ส่งเสียงดัง ‘ฟ่อๆ’ ที่น่าสะพรึงกลัว

กระบี่ยังมาไม่ถึง แต่ไอเย็นยะเยือกที่เสียดแทงก็พุ่งเข้ามาปะทะใบหน้าแล้ว ผิวหนังบนใบหน้าของซูจื่อโม่รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา

ซูจื่อโม่ตระหนักได้ว่า ด้วยความแข็งแกร่งและความเหนียวของผิวหนังของเขาในตอนนี้ มิอาจต้านทานกระบี่เล่มนี้ได้อย่างแน่นอน!

พลังของยอดฝีมือขั้นก่อนนภา สามารถคุกคามถึงชีวิตของเขาได้แล้ว

ซูจื่อโม่ยังมีประสบการณ์ในการต่อสู้น้อยเกินไป เพียงแค่ชะงักไปชั่วครู่ ก็เสียโอกาสในการชิงลงมือก่อนไปแล้ว

ในตอนนี้ ต่อให้ซูจื่อโม่ใช้กระทิงป่าชมจันทร์พุ่งออกไป ศีรษะของเขาก็จะถูกอีกฝ่ายแทงทะลุด้วยกระบี่อยู่ดี

ถอย!

โดยไม่ทันได้คิดอะไรมาก ซูจื่อโม่ก็ใช้ก้าวย่างไถสวรรค์ ถอยหลังอย่างรวดเร็ว

“หึ!”

ชายวัยกลางคนหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา วิชาตัวเบาของเขายิ่งรวดเร็วกว่าเดิม กระบี่ยาวพุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง ตามติดซูจื่อโม่ไปอย่างไม่ลดละ ปลายกระบี่ยังคงจ่ออยู่ที่ใบหน้าของซูจื่อโม่

สถานการณ์ยิ่งวิกฤตมากขึ้น!

เบื้องหน้าของซูจื่อโม่เต็มไปด้วยแสงกระบี่ ดวงตาของเขาเจ็บปวดจนน้ำตาไหลออกมา

ในขณะนั้นเอง ในดวงตาของชายวัยกลางคนก็สาดประกายความเหี้ยมโหดออกมา

“แย่แล้ว ข้างหลังเป็นกำแพง!”

จิตใจของซูจื่อโม่จมดิ่งลง

แม้ว่าลานใหญ่ของจวนตระกูลเฉินจะกว้างขวาง แต่ก็มีขอบเขต ความเร็วของทั้งสองฝ่ายสูงอย่างยิ่ง การไล่ล่าติดตามเพียงชั่วพริบตา ซูจื่อโม่ก็ได้ถอยมาจนถึงริมกำแพงแล้ว

ไม่มีทางให้ถอยอีกต่อไป!

ต่อให้ซูจื่อโม่ใช้พลังมหาศาลพังกำแพงทลายลง ก็จะเกิดการหยุดชะงักไปชั่วขณะหนึ่ง

เพียงชั่วขณะนั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้ชายวัยกลางคนสังหารซูจื่อโม่ลงได้!

“หยุดมือ!”

เงาร่างหนึ่งพลันบุกเข้ามาจากประตู ในมือถือดาบเหล็ก ตะโกนเสียงดัง พุ่งตรงเข้าไปสังหารชายวัยกลางคนอย่างเกรี้ยวกราด

“เป็นลุงหลิว”

แม้ว่าซูจื่อโม่จะไม่สามารถหันไปมองได้ แต่เพียงแค่ฟังเสียงก็เดาได้ว่าเป็นใคร

ชายวัยกลางคนเหลือบมองแวบหนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยแววเย้ยหยัน

อย่าว่าแต่หลิวอวี๋เป็นเพียงยอดฝีมือขั้นโฮ่วเทียนสมบูรณ์เลย ในตอนนี้ต่อให้มียอดฝีมือขั้นก่อนนภาปรากฏตัวขึ้นมา ก็ไม่สามารถช่วยซูจื่อโม่ได้

ระยะห่างระหว่างกระบี่ยาวกับซูจื่อโม่ มีเพียงแค่ฝ่ามือกั้น!

“สายไปแล้ว ไอ้เด็กนี่ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย!”

ชายวัยกลางคนตวาดเสียงเบาๆ ในดวงตาสาดประกายเย็นเยียบเจิดจ้า แทงกระบี่ตรงไปข้างหน้า

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนี้ จิตใจของซูจื่อโม่กลับสงบนิ่งลง ในดวงตาไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เยือกเย็นอย่างน่าประหลาด ประสาทสัมผัสก็เฉียบคมขึ้นกว่าปกติหลายเท่า

ซูจื่อโม่รู้ดีว่า ในตอนนี้ คนที่สามารถช่วยเขาได้ ก็มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้น

เมื่อเผชิญหน้ากับกระบี่ยาวที่อยู่ใกล้แค่คืบ ซูจื่อโม่กลับหลับตาลง ในหัวของเขาปรากฏภาพวัวเหลืองกินหญ้าในลานฝึกตนขึ้นมา

โดยสัญชาตญาณ ซูจื่อโม่ยื่นฝ่ามือออกไป แตะลงบนตัวกระบี่ที่พุ่งเข้ามา

หนึ่งม้วน หนึ่งสั่นสะท้าน และหนึ่งกระชาก!

กระบวนท่าที่ทรงอานุภาพที่สุดในสามกระบวนท่ากระทิงป่า ลิ้นวัวม้วนคมดาบ!

เพล้ง!

เสียงดังขึ้นหนึ่งครั้ง ราวกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ ดังก้องกังวานไปทั่วลานใหญ่ของจวนตระกูลเฉิน

ในชั่วขณะต่อมา ทุกคนต่างก็ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ในดวงตาของทุกคนเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ ความกังขา และความรู้สึกที่ยากจะเชื่อสายตา

กระบี่ยาวในมือของชายวัยกลางคนเหลือเพียงด้ามจับ ตัวกระบี่แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ เศษกระบี่ร่วงหล่นกระจายเต็มพื้น ส่องประกายแสงอันน่าพิศวง

ชายวัยกลางคนอ้าปากค้าง รูม่านตาหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว เขามองซูจื่อโม่ที่อยู่ไม่ไกล ไม่ได้โจมตีต่อ แต่กลับถอยหลังไปหลายก้าว เผยให้เห็นท่าทีที่ระแวดระวัง

ซูจื่อโม่ลืมตาขึ้น หอบหายใจเล็กน้อย สีหน้าดูมึนงงอยู่บ้าง

รอดชีวิตแล้ว?

ในชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้ ซูจื่อโม่ได้สัมผัสถึงความตายอย่างแท้จริง

จนถึงตอนนี้ ซูจื่อโม่ก็ยังคงรู้สึกว่ามันไม่เหมือนความจริง

สายลมพัดผ่าน โดยไม่รู้ตัว แผ่นหลังของซูจื่อโม่ก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

“รีบไป!”

ในขณะนั้นเอง ข้างหูของซูจื่อโม่ก็ดังขึ้นด้วยเสียงของหลิวอวี๋ จากนั้นแขนของเขาก็ถูกกระชาก ซูจื่อโม่จึงวิ่งตามหลิวอวี๋ออกจากจวนตระกูลเฉินไปโดยสัญชาตญาณ

ไม่ต้องพูดถึงคนในจวนตระกูลเฉินเลย แม้แต่ซูจื่อโม่เองก็ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ในหัวของเขาสับสนวุ่นวายไปหมด เพียงแค่ก้มหน้าวิ่งตามลุงหลิวไป

ระหว่างทาง สายตาของหลิวอวี๋ก็จับจ้องอยู่ที่ซูจื่อโม่ตลอดเวลา

ก่อนหน้านี้ หลังจากที่ซูจื่อโม่ออกจากจวนตระกูลซูได้ไม่นาน พ่อบ้านเจิ้งก็ได้บอกกับเขาว่า คุณชายรองมีสีหน้าที่ผิดปกติ เกรงว่าจะไปหาเรื่องที่ตระกูลเฉิน สั่งให้เขาไปปกป้องคุณชายรอง

ตอนที่เขามาถึงจวนตระกูลเฉิน ก็ได้เห็นชายวัยกลางคนคนนั้นกำลังลงมือกับซูจื่อโม่พอดี

หลิวอวี๋มีสายตาที่เฉียบแหลม มองปราดเดียวก็รู้ว่าคนผู้นั้นเป็นยอดฝีมือขั้นก่อนนภา

เขาไม่เข้าใจเลยว่า เหตุใดซูจื่อโม่ที่เป็นเพียงบัณฑิตที่อ่อนแอจึงไปยั่วยุยอดฝีมือขั้นก่อนนภาได้ สถานการณ์ในตอนนั้นวิกฤตเกินไป ไม่มีเวลาให้คิดมาก ทำได้เพียงลงมือก่อน เพื่อช่วยซูจื่อโม่

จากนั้น หลิวอวี๋ก็ได้เห็นภาพที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงจนขวัญหนีดีฝ่อ

สายตาของหลิวอวี๋จับจ้องอยู่ที่ฝ่ามือของซูจื่อโม่อย่างไม่ลดละ ในหัวเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง ครุ่นคิดในใจ “หรือว่าที่มือของคุณชายรองจะสวมใส่อุปกรณ์ป้องกันประเภทถุงมือ? แต่ถึงกระนั้น การจะทำให้กระบี่ยาวของยอดฝีมือขั้นก่อนนภาแตกเป็นเสี่ยงๆ ได้นั้น ต้องใช้พลังมหาศาลเพียงใดกัน?”

สิ่งที่ทำให้หลิวอวี๋ไม่เข้าใจมากที่สุดก็คือ บนร่างกายของซูจื่อโม่ ไม่มีร่องรอยของการฝึกวรยุทธ์เลยแม้แต่น้อย รูปร่างดูเหมือนจะผอมบางกว่าเดิมเสียอีก

“แปลกประหลาด”

ในใจของหลิวอวี๋พลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เขาต้องการจะทดสอบซูจื่อโม่ จึงปล่อยมือ แล้วใช้วิชาตัวเบาค่อยๆ เพิ่มความเร็วขึ้น

ซูจื่อโม่ก้มหน้าลง ใจลอย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ เพียงแค่ตามหลังหลิวอวี๋ไปโดยสัญชาตญาณ

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็ได้กลับมาถึงจวนตระกูลซู

ในตอนนี้ บนหน้าผากของหลิวอวี๋มีเหงื่อซึมออกมา หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ในดวงตาของเขายากที่จะปิดบังความตกตะลึงเอาไว้ได้

ระหว่างทาง เขากลับเพิ่มความเร็วขึ้นสามครั้ง จนถึงขีดสุดของตนเอง แต่ซูจื่อโม่กลับยังคงตามติดอยู่ข้างหลัง

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือ สีหน้าของซูจื่อโม่กลับเป็นปกติ ลมหายใจสม่ำเสมอ เห็นได้ชัดว่ายังคงมีแรงเหลืออยู่อีกมาก!

เมื่อมาถึงจวนตระกูลซู ซูจื่อโม่ก็ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

ในความเป็นจริง ความตกตะลึงในใจของซูจื่อโม่ ไม่ได้น้อยไปกว่าคนอื่นเลย

แม้ว่าซูจื่อโม่จะรู้สึกได้ลางๆ ว่าคัมภีร์ลับสิบสองราชันอสูรมหาแดนทุรกันดารนั้นไม่ธรรมดา แต่ก็คาดไม่ถึงเลยว่า เพียงแค่ฝึกฝนมาสามเดือน จะมีอานุภาพถึงเพียงนี้

ซูจื่อโม่มองฝ่ามือของตนเอง

ไม่ได้รับบาดเจ็บเลย

สำเร็จแล้ว!

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายเมื่อครู่นี้ ซูจื่อโม่ได้ฝึกฝนกระบวนท่าลิ้นวัวม้วนคมดาบจนสำเร็จแล้ว

ซูจื่อโม่ดีใจเป็นอย่างมาก ครุ่นคิดว่าอีกสักครู่จะนำข่าวนี้ไปบอกเตี๋ยเยว่ อวดอ้างสักเล็กน้อย

ทันใดนั้น ซูจื่อโม่ก็รู้สึกได้ถึงบางอย่าง เขาเงยหน้าขึ้น ก็เห็นหลิวอวี๋กำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด

“เป็นอะไรไปหรือ ลุงหลิว?” ซูจื่อโม่ถาม

หลิวอวี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ไม่มีอะไร เข้าจวนเถอะ เจ้ากลับไปพักผ่อนที่ห้องก่อน เดี๋ยวข้าจะไปหาเจ้าทีหลัง”

ซูจื่อโม่พยักหน้า

หลิวอวี๋ให้ซูจื่อโม่แยกตัวออกไป แล้วตรงไปยังห้องของพ่อบ้านเจิ้ง เล่าเรื่องราวที่เห็นในจวนตระกูลเฉินให้ฟังอย่างละเอียด

ทุกคนในห้องต่างก็มีสีหน้าที่ประหลาดใจ

เรื่องเช่นนี้หากไม่ใช่หลิวอวี๋เป็นคนพูดเอง ก็คงไม่มีใครเชื่อ

“หรือว่าคุณชายรองจะเป็นยอดฝีมือขั้นก่อนนภา?” เว่ยฉือหั่วถาม

หลิวอวี๋ส่ายศีรษะกล่าวว่า “คนที่ฝึกวรยุทธ์ ร่างกายจะเกิดการเปลี่ยนแปลงมากมาย เช่น ขมับนูนขึ้น ข้อนิ้วใหญ่ขึ้น มือมีหนังด้าน รูปร่างกำยำ

แต่การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ บนร่างกายของคุณชายรองไม่มีเลย

มือของคุณชายรองไม่มีหนังด้าน นิ้วเรียวยาว จะเหมือนคนที่เคยจับอาวุธได้อย่างไร”

พ่อบ้านเจิ้งก็กล่าวเสริม “คุณชายรองเอาแต่อ่านหนังสือ ไม่มีโอกาสได้ฝึกวรยุทธ์เลย มิเช่นนั้นพวกเราจะไม่รู้ได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น การจะเลื่อนขั้นเป็นก่อนนภาได้อย่างไรก็ต้องฝึกฝนอย่างหนักหน่วงนับสิบปี นี่ก็ยังต้องเป็นคนที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ฝึกฝนวิชาลมปราณชั้นยอด คุณชายรองเพิ่งจะอายุเท่าไหร่กัน?”

หลิวอวี๋คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “แต่ระหว่างทางกลับมา ข้าได้จงใจทดสอบ สามารถยืนยันได้ว่า วิชาตัวเบาของคุณชายรองรวดเร็วอย่างยิ่ง ยังอยู่เหนือข้าเสียอีก!”

อา!

คราวนี้ ทำเอาทุกคนตกใจไปตามๆ กัน

หลิวอวี๋ในฐานะหัวหน้าองครักษ์ของตระกูลซู แม้จะไม่ถนัดวิชาตัวเบา แต่ความเร็วของเขาก็สามารถจัดอยู่ในสิบอันดับแรกได้

พ่อบ้านเจิ้งขมวดคิ้วถาม “หรือว่าคุณชายรองจะฝึกฝนวิชาตัวเบาชั้นเลิศอะไร?”

ในยุทธภพก็มีวิชาตัวเบาชั้นเลิศที่คล้ายกับ ‘แปดก้าวไล่คางคก’ อยู่ไม่น้อย หลังจากฝึกฝนแล้ว ร่างกายจะเบาดุจปุยนุ่น สามารถเพิ่มความเร็วของวิชาตัวเบาได้จริง

“ไม่เหมือน”

หลิวอวี๋ส่ายศีรษะกล่าวว่า “คุณชายรองก็แค่วิ่งธรรมดาๆ เท้าเหยียบพื้นมั่นคง ไม่มีอะไรที่ดูสูงส่งเลย”

ทุกคนคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก

หลิวอวี๋กล่าวด้วยเสียงทุ้ม “หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด ชายวัยกลางคนคนนั้นน่าจะเป็นคนที่ได้ฉายาว่า ‘กระบี่พรากวิญญาณ’ ถังหมิงจวิ้น ยอดฝีมือขั้นก่อนนภาขั้นต้น”

“นี่มันไม่มีเหตุผล ยอดฝีมือขั้นก่อนนภาจะมาลงมือกับคุณชายรองได้อย่างไร? ไม่กลัวเสียเกียรติรึ?” พ่อบ้านเจิ้งขมวดคิ้วเล็กน้อย

ความหมายของพ่อบ้านเจิ้งก็คือ หากต้องการจะฆ่าคุณชายรอง แค่คนฝึกวรยุทธ์ธรรมดาก็พอแล้ว ยอดฝีมือขั้นก่อนนภาจะมาลงมือทำไม?

ในความเป็นจริง หลิวอวี๋ไปถึงช้าไปหน่อย ไม่ได้เห็นภาพที่ซูจื่อโม่สังหารคนไปสามคน

ตอนที่เขาไปถึง ซูจื่อโม่อยู่ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายพอดี เขาก็ไม่มีเวลาได้สำรวจรอบๆ ก็พาซูจื่อโม่ออกมาจากจวนตระกูลเฉินแล้ว

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์จะไปคิดได้อย่างไรว่า ไม่ใช่ ‘กระบี่พรากวิญญาณ’ ถังหมิงจวิ้นต้องการจะลงมือ แต่เป็นเพราะถูกสถานการณ์บังคับ

“ไม่ดีแล้ว!”

ในขณะนั้นเอง องครักษ์ของตระกูลซูคนหนึ่งก็ผลักประตูเข้ามา กล่าวด้วยสีหน้าที่ตื่นตระหนกว่า “นอกประตูมีคนมามากมาย ท่าทางเกรี้ยวกราด บอกว่าจะให้คุณชายรองชดใช้ชีวิตด้วยชีวิต”

“อย่าเพิ่งตื่นตระหนก เป็นคนพวกไหน?” หลิวอวี๋ถามด้วยเสียงทุ้ม

“ตระกูลจ้าว ตระกูลหลี่ และเฉินหนานของตระกูลเฉินก็พาคนมาไม่น้อย!” องครักษ์ของตระกูลซูกลืนน้ำลาย หอบหายใจแล้วกล่าว

“ชดใช้ชีวิตด้วยชีวิต?”

พ่อบ้านเจิ้งพึมพำเบาๆ ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรอยู่

หากเป็นไปตามที่หลิวอวี๋พูด ซูจื่อโม่ไม่ได้ฆ่าใครในจวนตระกูลเฉินเลย แล้วจะมาชดใช้ชีวิตด้วยชีวิตได้อย่างไร

“บัดซบ นี่มันเป็นการยั่วยุชัดๆ คุณชายรองจะไปฆ่าคนได้อย่างไร? ข้าจะออกไปจัดการพวกมันเอง!” เว่ยฉือหั่วโกรธขึ้นมา ลุกขึ้นยืนหมายจะบุกออกไปข้างนอก

“เดี๋ยวก่อน!”

พ่อบ้านเจิ้งไอเบาๆ กล่าวด้วยเสียงต่ำ “พยุงข้าออกไป”

“ท่านเจิ้ง ท่านอย่าเพิ่งขยับ เดี๋ยวอาการจะทรุดลง”

หลิวอวี๋รีบห้าม

พ่อบ้านเจิ้งมีท่าทีที่แน่วแน่ ส่ายศีรษะกล่าวว่า “อีกฝ่ายมาอย่างไม่เป็นมิตร คุณชายใหญ่ก็ไม่อยู่ ข้าอย่างไรก็ต้องออกไปดู”

คนของตระกูลซูออกมาที่นอกประตู กวาดตามองไป ทุกคนต่างก็รู้สึกใจหายวูบ

เบื้องนอกประตูมีคนมาอย่างน้อยหลายร้อยคน ยืนกันอยู่อย่างหนาแน่นจนดำทะมึน แต่ละคนมีสีหน้าที่ไม่เป็นมิตร ส่วนใหญ่เป็นจอมยุทธ์ขั้นโฮ่วเทียน ในจำนวนนั้นยังมีสุดยอดฝีมือขั้นก่อนนภาขั้นต้นอีกสามคน ถังหมิงจวิ้นก็เป็นหนึ่งในนั้น

ด้วยกำลังของจวนตระกูลซูในตอนนี้ หากรับมือไม่ดี เกรงว่าอาจจะถูกพลังนี้บดขยี้จนไม่เหลือแม้แต่กระดูก!

-สองสิงห์:ผู้แปล-