บทที่ 3 บททดสอบเข้าเอสเอ็ม

บทที่ 3 บททดสอบเข้าเอสเอ็ม

ลีอันแทรู้จักชื่อนี้ดีแน่นอน มันคือหนึ่งในโรงงานปั้นดาวที่ใหญ่ที่สุดของเกาหลี

เอชโอที, ชินฮวา, โบอา, ดงบังชินกิ, ซูเปอร์จูเนียร์, เกิลส์เจเนอเรชัน, ชายนี, เอฟเอ็กซ์, เอ็กโซ, เรดเวลเวต...

ที่นี่คือแหล่งกำเนิดของไอดอลระดับท็อปนับไม่ถ้วน แม้แต่จีดรากอนเองก็ยังเคยเป็นเด็กฝึกที่เอสเอ็ม เอ็นเตอร์เทนเมนต์อยู่ไม่กี่ปี ตอนนี้โอกาสที่ว่านั้นได้วางอยู่ตรงหน้าเขาอย่างไม่คาดฝัน

เขารู้ดีว่านี่จะเป็นเส้นทางที่ยากลำบาก

ในชาติก่อน ฐานะแฟนคลับเคป๊อปคนหนึ่ง เขาพอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายเพื่อการอยู่รอดของเหล่าเด็กฝึกอยู่บ้าง แต่ในชาตินี้ ในฐานะเด็กกำพร้า เขาไม่มีเส้นทางอื่นให้เลือกเดิน

แม้ในหัวของเขาจะมีไอเดียและโอกาสมากมายที่ล้ำหน้ายุคสมัยนี้ แต่เขาก็ยังเด็กเกินไป ไม่มีทั้งเวลาและเงินทุน

บางทีโชจองอูอาจจะช่วยเขาได้ แต่ทว่า...

เมื่อเทียบกับการรอคอยอนาคตที่ไม่แน่นอนในสถานสงเคราะห์ เขาขอเลือกความลำบากที่ควบคุมได้และชัดเจนดีกว่า

"ผมต้องปรึกษาเรื่องนี้กับผู้อำนวยการครับ"

ลีอันแทเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปที่นามบัตรในมือของคิมซองจุน และตอบกลับอย่างระมัดระวัง

คิมซองจุนพยักหน้า ราวกับคาดเดาคำตอบนี้ไว้อยู่แล้ว

"แน่นอน แต่ว่า..."

เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้ ลดเสียงลงต่ำกว่าเดิม

"ฉันดูออกนะว่าเธอไม่ใช่เด็กธรรมดา ที่นั่น..."

เขาชี้ไปที่ที่อยู่บนนามบัตรอีกครั้ง

"บางทีเธออาจจะพบสิ่งที่ปรารถนาจริงๆ ก็ได้"

ลีอันแทเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะให้คำตอบ

"ตกลงครับ"

คิมซองจุนพอใจมาก เขารู้ว่าลีอันแทเป็นเด็กกำพร้า แม้ขั้นตอนการรับเด็กกำพร้ามาเป็นเด็กฝึกจะยุ่งยากกว่าปกติเล็กน้อย แต่เด็กหน้าตาดีที่ไม่มีภาระทางครอบครัวผูกมัดก็คือ ผ้าขาว ที่ค่ายบันเทิงต่างใฝ่ฝันถึง

หลังจบงาน คิมซองจุนได้ไปพบหัวหน้าทีมและผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์พระหฤทัยที่เดินทางมาสมทบทีหลังจริงๆ ลีอันแทนะนั่งรออยู่บนโซฟาในจุดพักผ่อน มองดูผู้ใหญ่ทั้งสามคนสนทนากันอย่างเคร่งเครียดแต่สำรวมท่าทีอยู่ที่มุมห้อง

ผู้อำนวยการหันมามองเขาเป็นระยะ สายตานั้นซับซ้อนและยากจะคาดเดา

เย็นวันนั้น เมื่อกลับถึงที่พัก ผู้อำนวยการเรียกเขาไปคุยตามลำพังที่ริมหน้าต่างห้องพัก วิวยามค่ำคืนของกรุงโซลในฤดูใบไม้ผลินั้นงดงามราวกับทางช้างเผือก และเรือสำราญในแม่น้ำฮันที่อยู่ไกลออกไปก็ดูเหมือนอัญมณีที่กำลังไหลล่อง

"ลีอันแท"

คำพูดของผู้อำนวยการเจือไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ต่างไปจากปกติ ไม่ใช่ความอ่อนโยนตามหน้าที่อย่างที่เคยเป็น

"คุณคิมคนนั้นอยากให้เธอไปเป็นเด็กฝึกที่บริษัทของเขา เธอรู้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง?"

ลีอันแทมองแสงไฟนีออนที่ระยิบระยับในระยะไกล

"พอรู้บ้างครับ ฝึกสักสองสามปี แล้วอาจจะได้เป็นนักร้องหรือนักแสดง"

"มันเป็นเส้นทางที่ลำบากมากนะ"

ผู้อำนวยการถอนหายใจ

"เด็กหลายคนอดทนไม่ไหว และ..."

เขาลองเลี่ยง

"วงการบันเทิงไม่ใช่ที่ที่สะอาดบริสุทธิ์นักหรอก โดยเฉพาะกับเด็กอย่างเธอ"

สำหรับเด็กกำพร้าอย่างผม

ลีอันแทเติมประโยคในใจ

ไม่มีพื้นฐานครอบครัว ไม่มีทางหนีทีไล่ ไม่มีที่ให้ระบายความทุกข์แม้จะถูกรังแก

"แต่ถ้านี่คือทางที่เธอเลือก"

ผู้อำนวยการพูดต่อ

"ฉันก็อนุญาต เพราะยังไงซะ..."

เขาพูดไม่จบประโยค แต่ลีอันแทเข้าใจความหมายที่ละไว้ดี

เพราะยังไงซะ สำหรับเด็กกำพร้า นี่ก็ถือเป็นทางออกที่ดีทางหนึ่งแล้ว

"ผู้อำนวยการครับ ผมอยากลองดู"

น้ำเสียงของลีอันแทเบาแต่หนักแน่น

"ถึงจะล้มเหลว อย่างน้อยผมก็ได้เรียนรู้วิชาติดตัว"

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นเธอต้องตั้งใจให้มากนะ"

ผู้อำนวยการขยับแว่นตา

หนึ่งวันถัดมา ลีอันแทเดินทางมาถึงสำนักงานใหญ่ของเอสเอ็ม เอ็นเตอร์เทนเมนต์ ในเขตคังนัม

ตึกแห่งนี้ดูโอ่อ่ากว่าที่เขาจินตนาการไว้ ผนังกระจกสะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับ

ทางเดินบุด้วยโปสเตอร์ศิลปินในสังกัด ชื่อที่เขาเคยได้ยินแต่ในโทรทัศน์ บัดนี้กำลังจ้องมองเขาผ่านภาพถ่ายขนาดเท่าตัวจริง

เสียงดนตรีและเสียงเต้นรำดังเล็ดลอดออกมาจากห้องซ้อม ขณะที่คิมซองจุนพาลีอันแทเดินชมสถานที่ เขาผลักประตูห้องซ้อมเต้นห้องหนึ่งเปิดออก เผยให้เห็นวัยรุ่นนับสิบคนกำลังซ้อมกันอย่างขะมักเขม้น

"เป็นไง? อยากลองดูไหม?" คิมซองจุนเอ่ยถาม

เขาเจรจาเงื่อนไขกับผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์เรียบร้อยแล้ว ขอเพียงลีอันแทตกลง เขาก็สามารถเข้ามาเป็นเด็กฝึกของเอสเอ็ม เอ็นเตอร์เทนเมนต์ได้ทันที

"ครับ"

ลีอันแทตอบรับ

คิมซองจุนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขาชอบเด็กคนนี้จากใจจริง

เด็กคนนี้มีนิสัยสุขุม อารมณ์มั่นคง พูดจาระมัดระวัง และดูเหมือนจะมีมุมมองต่ออนาคตเป็นของตัวเอง ขอเพียงมีพรสวรรค์ทางศิลปะสักหน่อย ในอนาคตจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน

พวกเขาหยุดที่หน้าห้องซ้อมห้องหนึ่งซึ่งไร้เสียงดนตรี มีเพียงเสียงพูดคุยแผ่วเบา

ด้านในมีครูฝึกหลายคนที่คิมซองจุนแจ้งไว้ล่วงหน้าเพื่อมาทดสอบลีอันแท

ลีอันแทถูกขอให้ร้องเพลง เต้น และอ่านบท

เขาทำอย่างสุดความสามารถ

ร่างกายนี้ไม่เคยผ่านการฝึกฝนมาก่อน การร้องเพลงจึงอาศัยเพียงเนื้อเสียงที่ใสกระจ่างตามวัย ส่วนการเต้นก็เป็นเพียงการขยับร่างกายมั่วๆ ไปตามจังหวะเพลง

ส่วนการอ่านบท...

เมื่อพูดถึงการอ่านบททีไร ลีอันแทมักจะนึกย้อนไปถึงการท่องบทอาขยานที่ใส่อารมณ์เกินจริงสมัยเรียนประถมในชาติที่แล้ว...

ดังนั้น หลังจากพยายามปฏิเสธอย่างเก้อเขินแต่ไม่สำเร็จ เขาจึงอ่านมันออกไปแบบทื่อๆ ราบเรียบ

หลังการทดสอบจบลง เหล่าครูฝึกต่างกระซิบกระซาบปรึกษากัน

"เธอมีความสามารถพิเศษอย่างอื่นอีกไหม?"

หลังหารือกันเสร็จ ครูคนที่นั่งอยู่ตรงกลางก็เอ่ยถามลีอันแท

ลีอันแทไม่รู้ว่าตัวเองทำได้ดีหรือไม่ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจที่จะแสดงศักยภาพออกมาให้มากกว่านี้

ลีอันแทโค้งคำนับ ก่อนจะเอ่ยปาก

"ครับ ผมเล่นเปียโนกับกีตาร์ได้ แล้วก็พูดภาษาจีนได้บ้างครับ"

เหล่าครูผู้ทดสอบค่อนข้างแปลกใจกับคำตอบนี้ พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากัน เผยให้เห็นแววตาประหลาดใจระคนยินดี

สิ่งที่ลีอันแทไม่รู้ก็คือ เหล่าครูฝึกพอใจกับการแสดงของเขามาก

การควบคุมร่างกายเด็กด้วยความคิดอ่านแบบผู้ใหญ่นั้น เปรียบเสมือนลิโป้ขี่สุนัขออกศึก

ยิ่งไปกว่านั้น สไตล์การร้องและท่าเต้นของเขาที่เรียนรู้มาจากการดูวงเคป๊อปชั้นนำในชาติก่อน เมื่อนำมาแสดงในยุคปัจจุบัน มันทำให้ผู้คนตาทุกคู่เป็นประกายได้อย่างแท้จริง

โดยปกติห้องซ้อมจะไม่มีเครื่องดนตรี แต่ห้องนี้เป็นห้องสำหรับทดสอบและประเมินผลโดยเฉพาะ จึงมีเครื่องดนตรีอย่างเปียโน กีตาร์ และกลองชุดเตรียมไว้พร้อมสรรพ

หลังจากได้รับอนุญาตจากครูฝึก ลีอันแทก็ไปนั่งลงหน้าเปียโนไฟฟ้า เขาไม่ได้เปิดเสียง แต่ลองกดคีย์แบบเงียบๆ ดูก่อน

ส่วนหนึ่งเพื่อสร้างความคุ้นเคย และอีกส่วนเพื่อรื้อฟื้นท่วงทำนองที่คุ้นเคยในความทรงจำ

ความสนใจในเปียโนของเขาเริ่มต้นจากการดูรายการ แฮปปี้แคมป์ เมื่อหลายปีก่อน ซึ่งมีตอนที่ เจย์ โจว โชว์แต่งเพลงจากคีย์สามตัวโน้ต

วินาทีที่เพลงซึ่ง เจย์ โจว แต่งให้ อู๋ซิน ดังขึ้นในรายการ มันกระแทกใจลีอันแทอย่างจัง ทำให้เขาตกหลุมรักเสียงเปียโนนับแต่นั้น

ทว่าฐานะทางบ้านในตอนนั้นไม่ค่อยดีนัก จึงไม่มีกำลังทรัพย์พอจะซื้อเปียโนได้ จนกระทั่งเรียนจบและเริ่มทำงาน เขาเก็บเงินเดือนอยู่หลายเดือนเพื่อซื้อเปียโนไฟฟ้ามาเติมเต็มความฝัน และมักจะเล่นมันในเวลาว่าง

สำหรับเพลงที่แต่งให้อู๋ซินเพลงนั้น มีชาวเน็ตแกะโน้ตและนำมาเรียบเรียงต่อจนจบเพลงได้อย่างไพเราะมาก

มันเหมือนกับการแต่งต่อวรรณกรรมเรื่อง ความฝันในหอแดง แม้อาจจะไม่ใช่เจตนารมณ์ดั้งเดิมของผู้ประพันธ์ แต่ย่างน้อยมันก็มีบทสรุป ทำให้ไม่หลงเหลือความเสียดาย

นี่คือเพลงที่ลีอันแทคุ้นเคยและเล่นได้ดีที่สุด

เมื่อพร้อมแล้ว ลีอันแทก็เปิดเสียงเปียโนไฟฟ้า นั่งตัวตรง ขยับนิ้วคลายกล้ามเนื้ออีกครั้ง และสูดหายใจเข้าลึกๆ

จากนั้นเขาก็กดนิ้วลงไป และเสียงดนตรีก็หลั่งไหลออกมา