บทที่ 2 เอสเอ็ม เอ็นเตอร์เทนเมนต์

บทที่ 2 เอสเอ็ม เอ็นเตอร์เทนเมนต์

ลีอันแทถูกส่งตัวไปยังสถานสงเคราะห์เด็กพระหฤทัยซึ่งตั้งอยู่แถบชานเมืองอินชอน

วันนั้นฝนตกปรอยๆ ผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์พาเขาเดินผ่านประตูรั้วเหล็กที่แผ่กลิ่นอายทางศาสนาอย่างเข้มข้นเข้าไปด้านใน

"จากนี้ไป ที่นี่คือบ้านของเธอนะ"

น้ำเสียงของผู้อำนวยการเจือความอ่อนโยนตามหน้าที่

ลีอันแทเงยหน้ามองอาคารสีเทาขาวสูงสามชั้น หน้าต่างเรียงรายราวกับดวงตาที่ว่างเปล่านับไม่ถ้วน

เขารู้ดีว่าสถานะเด็กกำพร้าไร้ญาติขาดมิตรมีความหมายอย่างไรในสังคมอย่างเกาหลีและญี่ปุ่น ซึ่งรับเอาเพียงเปลือกนอกของวัฒนธรรมจีนไป แต่กลับทิ้งแก่นแท้อันดีงาม

ในชาติก่อนเขาดูละครและภาพยนตร์เกาหลีมามากเกินพอ จนรู้ซึ้งว่าลำดับชั้นทางสังคมที่นี่เข้มงวดเพียงใด

และเด็กกำพร้าก็จัดอยู่ในชนชั้นล่างสุดอย่างไม่ต้องสงสัย

สถานสงเคราะห์เด็กพระหฤทัยมีเด็กทั้งหมดหกสิบเจ็ดคน แบ่งหอนอนตามช่วงอายุ

ลีอันแทถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มเด็กเล็ก เด็กตัวน้อยสิบสองคนต้องนอนเบียดเสียดกันในห้องที่มีระบบทำความร้อนใต้พื้น ตู้เก็บของของเขาอยู่ที่มุมห้อง ภายในมีเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนสองชุด แก้วน้ำพลาสติกหนึ่งใบ และสมุดนิทานภาพหนึ่งเล่ม นี่คือชุดอุปกรณ์มาตรฐานที่ทางสถานสงเคราะห์มอบให้กับเด็กใหม่ทุกคน

ชีวิตในสถานสงเคราะห์เริ่มต้นขึ้นเช่นนี้ ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเรียบง่ายและสงบเงียบ

...

เดือนเมษายน ปี 2005 จู่ๆ ผู้อำนวยการก็เรียกรวมพลเด็กทุกคนในหอประชุม

ลีอันแทซึ่งกำลังจะอายุครบเก้าขวบในอีกสามเดือนข้างหน้า ยืนอยู่กลางแถว เขาสังเกตเห็นคนแปลกหน้าหลายคนยืนอยู่ข้างผู้อำนวยการ พวกเขาสวมสูทตัดเย็บประณีตและติดเข็มกลัดแวววาวที่หน้าอก

"เด็กๆ ทุกคน!"

น้ำเสียงของผู้อำนวยการตื่นเต้นผิดปกติ

"สุภาพบุรุษเหล่านี้คือกรรมการจาก มูลนิธิทูตสวรรค์แห่งความรัก เดือนหน้าพวกเขาจะคัดเลือกเด็กบางคนไปร่วมงานการกุศลที่โซลด้วยนะ"

เสียงซุบซิบฮือฮาดังไปทั่วหอประชุม

ไปโซล! สำหรับเด็กส่วนใหญ่ที่ไม่เคยออกไปจากสถานสงเคราะห์เด็กพระหฤทัยเลย เรื่องนี้ฟังดูราวกับความฝัน

"เด็กที่ได้รับคัดเลือก..."

ผู้อำนวยการกวาดตามองไปรอบห้องด้วยสายตามีความหมาย

"จะมีโอกาสได้พบกับบุคคลสำคัญมากมาย และอาจจะ... ได้พบครอบครัวใหม่ด้วย"

ลีอันแทหลุบตาลง ซ่อนระลอกคลื่นความรู้สึกในแววตา

เขาคุ้นเคยกับธาตุแท้ของ งานการกุศล ประเภทนี้ดีเกินไป

คนรวยต้องการสร้างภาพลักษณ์ความใจบุญต่อหน้ากล้อง สถานสงเคราะห์ต้องการเงินสนับสนุน ส่วนเด็กๆ ก็ได้รับคำหวานและขนมเป็นสิ่งตอบแทน โดยถูกนำไปตั้งโชว์ราวกับอุปกรณ์ประกอบฉาก

กระบวนการคัดเลือกกินเวลานานถึงสองสัปดาห์เต็ม

ตัวแทนจากมูลนิธิแวะเวียนมาถึงสามครั้ง เพื่อสังเกตพฤติกรรม ทดสอบความสามารถพิเศษ และถึงขั้นเชิญช่างภาพมาถ่ายรูปเก็บประวัติ

ลีอันแทสามารถผ่านบททดสอบทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย

สติปัญญาของเขาล้ำหน้าเด็กวัยเดียวกันไปไกลโข และในชาติก่อนเขาก็เคยฝึกฝนเปียโนกับกีตาร์ด้วยตัวเองเพราะความสนใจ แม้จะไม่เคยสอบวัดระดับ แต่ฝีมือที่สั่งสมมาหลายปีก็จัดว่าอยู่ในเกณฑ์ดี

แต่เขากลับจงใจรักษาระดับความสามารถให้ดูธรรมดา เหมือนกับที่เขาใช้ชีวิตในสถานสงเคราะห์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

การทำตัวโดดเด่นเป็นเรื่องอันตราย โดยเฉพาะในสังคมเกาหลีที่เน้นย้ำเรื่อง ความสามัคคีของหมู่คณะ

ทว่าเมื่อช่างภาพถ่ายรูปเดี่ยวของเขา ลีอันแทก็ไม่อาจซ่อนคุณสมบัติพิเศษของตนได้มิดชิด

ต่อหน้าเลนส์กล้อง เขามีความสุขุมเยือกเย็นที่เกินวัย ใบหน้าละเอียดอ่อนที่ต้องแสงแดดดูราวกับงานศิลปะที่ถูกแกะสลักอย่างประณีตบรรจง โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่ลึกซึ้งราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปถึงจิตใจของผู้คนที่ยืนอยู่อีกฝั่งของเลนส์

"เด็กคนนี้..."

ช่างภาพลดกล้องลงและกระซิบกระซาบกับตัวแทนมูลนิธิ

กลางเดือนเมษายน รายชื่อผู้ผ่านการคัดเลือกถูกประกาศออกมา และลีอันแทก็เป็นหนึ่งในนั้น

...

"ลีอันแท เร็วเข้า! รถจะออกแล้วนะ!"

พี่เลี้ยงยื่นศีรษะออกมาจากหน้าต่างรถ เร่งลีอันแทที่กำลังเดินเอื่อยเฉื่อย

ลีอันแทสะพายเป้ใบเล็กที่สถานสงเคราะห์แจกให้ เดินตรงไปยังรถตู้สีขาวที่มีโลโก้ มูลนิธิทูตสวรรค์แห่งความรัก ติดอยู่

ภายในรถมีเด็กหกคนนั่งรออยู่ก่อนแล้ว ทุกคนล้วนผ่านการคัดเลือกมาอย่างดี หน้าตาดูว่านอนสอนง่ายและมีรอยยิ้มหวานหยดย้อย เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการนำเสนอ ความอบอุ่นในสถานสงเคราะห์ ต่อหน้าสื่อ

ลีอันแทเลือกที่นั่งเงียบๆ แถวหลังสุด มองดูทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ถนนหนทางในอินชอน ตึกอพาร์ตเมนต์สูงตระหง่าน และท่าเรือที่วุ่นวาย ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยตึกระฟ้าของกรุงโซล

เด็กคนอื่นๆ ในรถคุยกันอย่างตื่นเต้นเจี๊ยวจ๊าว ในขณะที่เขาได้แต่มองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเงียบงัน นิ้วมือลูบคลำบางสิ่งในกระเป๋าเสื้อโดยไม่รู้ตัว มันคือนามบัตรที่โชจองอูเคยให้ไว้ในตอนนั้น

สิ่งที่แตกต่างไปคือ ด้านที่ระบุตำแหน่งงานบนนามบัตรถูกปิดทับด้วยรูปถ่ายใบหนึ่งที่ลีอันแทแปะกาวติดไว้

ในรูปถ่ายใบนั้นคือภาพคู่ของลีอันแทกับเด็กหญิงคนหนึ่ง

ทั้งสองเอาศีรษะพิงกันใต้ต้นซากุระ ด้านล่างของรูปมีข้อความตัวเล็กๆ เขียนไว้ว่า

แด่พี่อันแท จากมิยอน 31 ม.ค. 2005

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โชจองอูรักษาสัญญาที่ให้ไว้อย่างเคร่งครัด เขามาเยี่ยมลีอันแททุกสองสัปดาห์ บางครั้งก็ซื้อขนมมาฝาก บางครั้งก็ให้ค่าขนมเล็กๆ น้อยๆ

มิยอนเองก็เติบโตจากทารกที่พูดอ้อแอ้กลายเป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่ร่าเริง มักจะคอยดึงแขนเสื้อและเรียกเขาว่า พี่ชาย ทุกครั้งที่มาหา รบเร้าให้เขาเล่านิทานจีนแปลกใหม่ที่ไม่เคยได้ยินที่ไหนมาก่อน

ลีอันแทเฝ้ามองเธอเติบโตทีละน้อย บางครั้งก็รู้สึกเหมือนไม่ใช่เรื่องจริงที่เด็กสาวคนนี้ ซึ่งวันหนึ่งจะกลายเป็นนักร้องนำวง (จี)ไอเดิล ในเวลานี้เป็นเพียงเด็กธรรมดาๆ และตัวเขาเองก็เป็นเพียงผู้กลับชาติมาเกิดที่ติดอยู่ในสถานสงเคราะห์

โชจองอูเคยลังเลว่าจะรับอุปการะเขาดีหรือไม่ เพราะลีอันแทเป็นเด็กเลี้ยงง่ายและมีอารมณ์มั่นคง การรับไปเลี้ยงดูคงไม่สร้างปัญหาหนักใจอะไร

เย็นวันหนึ่งในฤดูหนาว ลีอันแทแอบได้ยินเขาเข้าไปสอบถามขั้นตอนต่างๆ ในห้องทำงานของผู้อำนวยการด้วยเสียงเบาๆ

แต่สุดท้าย เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้น

เพราะอย่างไรเสีย ระหว่างพวกเขาก็ไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด การรับเด็กคนหนึ่งไปเลี้ยงเพียงเพราะความรู้สึกผิด อาจไม่เป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย

ลีอันแทเข้าใจดี

...

ประเทศเกาหลีช่างเล็กจ้อยเหลือเกิน

ในแง่ระยะทาง อินชอนห่างจากโซลเพียงแค่ 40 กิโลเมตร

คณะของพวกเขาออกเดินทางตอนเก้าโมงเช้า และมาถึงตอนสิบโมงกว่าๆ นี่ขนาดคนขับรถจงใจขับช้าๆ เพราะมีเด็กอยู่บนรถแล้วนะ

งานยังไม่เริ่มในทันที แม้ผู้จัดงานจะต้องการสร้างภาพ แต่การจัดการของพวกเขาก็ถือว่ารอบคอบทีเดียว

ที่พักของพวกเขาคือโรงแรมที่ดูดีมาก ลีอันแทและคนอื่นๆ ได้รับแจ้งว่าให้พักผ่อนได้หนึ่งวัน งานจะเริ่มตอนเก้าโมงเช้าวันรุ่งขึ้น

วันต่อมามาถึงอย่างรวดเร็ว

สถานที่จัดงานการกุศลถูกเนรมิตขึ้นที่ศูนย์การประชุมและนิทรรศการโคเอ็กซ์ในกรุงโซล ห้องโถงใหญ่เต็มไปด้วยป้ายประชาสัมพันธ์

ลีอันแทและเด็กคนอื่นๆ ถูกจัดให้ยืนอยู่หน้าบูธที่ตกแต่งอย่างอบอุ่น คอยส่งยิ้ม รอให้สปอนเซอร์ในชุดสูทเข้ามา แสดงความห่วงใย

แสงแฟลชวูบวาบไม่ขาดสาย ลีอันแทฉีกยิ้มที่มุมปากอย่างชำนาญ สายตากวาดมองไปทั่วงานอย่างเฉยชา

"สายตาของเธอเนี่ย น่าสนใจจริงๆ นะ"

เสียงทุ้มของผู้ชายคนหนึ่งดังขึ้นจากด้านข้าง หลังจากที่ลีอันแทพอจะมีเวลาว่างสักครู่

"แน่นอนว่าหน้าตาก็หล่อมากด้วย"

ลีอันแทหันไปมอง เห็นชายวัยกลางคนสวมแว่นตากำลังมองเขาด้วยความสนใจ

ชายคนนั้นสวมสูทลำลอง ไม่ผูกเนกไท และไม่มีป้ายชื่อที่โดดเด่นเหมือนแขกคนอื่นๆ บนหน้าอก

"ขอบคุณครับ"

ลีอันแทตอบกลับอย่างสุภาพ น้ำเสียงราบเรียบ

ชายคนนั้นยิ้มพลางล้วงนามบัตรออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูทด้านใน

"ฉันชื่อคิมซองจุน เป็นแมวมองจากค่ายบันเทิง"

ลีอันแทรับนามบัตรมา หัวใจสั่นไหวเล็กน้อย

คิมซองจุนสังเกตปฏิกิริยาของเขา เมื่อเห็นเขารับนามบัตรไป จึงรีบพูดต่อทันทีว่า

"รู้จักบริษัทของพวกเราไหม?"

เขาชี้ไปที่ที่อยู่บนนามบัตร

เอสเอ็ม เอ็นเตอร์เทนเมนต์