บทที่ 1 การเกิดใหม่และการเปลี่ยนแปลง

บทที่ 1 การเกิดใหม่และการเปลี่ยนแปลง

(คำชี้แจงล่วงหน้าเกี่ยวกับลิขสิทธิ์ของตัวเอก: เรื่องนี้อ้างอิงธรรมเนียมปฏิบัติจริงของ เอสเอ็ม เอ็นเตอร์เทนเมนต์ ที่นักแต่งเพลงและโปรดิวเซอร์มักไม่ได้ถือครองลิขสิทธิ์ อย่างไรก็ตามเนื่องจากนี่คือนิยาย ตัวเอกจะทวงคืนลิขสิทธิ์เหล่านั้นกลับมา)

(ไม่ใช่แนวพ่อพระแม่พระ ช่วงแรกจะเป็นการแสดงให้เห็นถึงความบริสุทธิ์และการเปลี่ยนแปลงของตัวเอก ดังนั้นเขาจะไม่ยอมสละสิ่งที่ได้มาง่ายๆ เพียงเพราะความขัดแย้งทางศีลธรรม)

(นิยายย้อนยุควงการบันเทิงเกาหลี ผู้เขียนจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้เนื้อหามีความสมจริงและถูกต้อง ขอบคุณที่กดเข้ามาอ่าน หวังว่าทุกคนจะมีความสุขกับการอ่าน)

...

เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นในช่วงกลางฤดูร้อน ท่ามกลางเสียงจักจั่นที่ร้องระงมไม่ขาดสาย

วันที่ 7 กรกฎาคม ปี 1996 เมืองอินชอน ประเทศเกาหลีใต้

เมื่อเสียงร้องไห้ของทารกดังขึ้น เด็กชายผู้ซึ่งถูกตั้งชื่อไว้แล้วว่า ลีอันแท ก็ลืมตาขึ้น

สิ่งที่ฉายชัดอยู่ในดวงตานั้นต่างจากสัญชาตญาณการร้องไห้ของเด็กแรกเกิดทั่วไป มันไม่ใช่ความโกลาหลสับสน แต่กลับเป็นความกระจ่างแจ้งอย่างประหลาด

เปรียบเสมือนลำแสงประภาคารที่สาดส่องผ่าความมืดมิดของท้องทะเลยามค่ำคืนที่มีพายุโหมกระหน่ำ

ลีอันแทรู้สึกเหมือนกำลังขาดอากาศหายใจ มันไม่ใช่ความทรมานทางกายภาพของปอดทารกที่กำลังปรับตัวกับการหายใจด้วยตนเองครั้งแรก แต่เป็นความอึดอัดทางจิตใจ

เมื่อครู่นี้เขายังอยู่ในห้องเช่าตอนดึกดื่น นั่งดูวิดีโอจัดอันดับวงไอดอลเกาหลีอยู่แท้ๆ แต่ในชั่วพริบตาถัดมา เขากลับถูกบีบอัดอย่างรุนแรงให้เข้ามาอยู่ในร่างที่นุ่มนิ่มและไร้เรี่ยวแรงนี้

"เป็นเด็กผู้ชายที่หน้าตาจิ้มลิ้มมากค่ะ"

นางพยาบาลห่อตัวลีอันแทด้วยผ้าอ้อมสีฟ้าอ่อน ก่อนจะส่งเขาเข้าสู่อ้อมอกที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อของผู้เป็นแม่

ลีอันแท หรือจะพูดให้ถูกคือดวงวิญญาณของเขา พยายามจะเอ่ยปากพูด แต่เสียงที่เล็ดลอดออกมากลับมีเพียงเสียงร้องอ้อแอ้ที่ไร้ความหมาย

ภาษาเกาหลี? ฉันเกิดใหม่เหรอ? เกาหลี? เกาหลีใต้? หรือว่ายอนเบียน?

ความทรงจำในฐานะผู้ใหญ่จากชาติที่แล้วก่อตัวเป็นความสัมพันธ์อันแปลกประหลาดร่วมกับร่างทารกนี้ แต่ร่างกายและสมองของเด็กแรกเกิดไม่อาจรองรับเจตจำนงของเขาได้ไหว หลังจากร้องไห้ไปพักใหญ่ ลีอันแทก็ผล็อยหลับไป

วันเวลาต่อจากนั้นคือความทรมานดั่งขุมนรก

เขามีจิตใจเป็นผู้ใหญ่แต่กลับติดอยู่ในร่างทารก ไม่สามารถสื่อสาร ไม่สามารถขยับตัวทำอะไรได้ ทำได้เพียงยอมรับทุกอย่างที่เกิดขึ้นโดยดุษณี

ช่วงเวลาที่ทรมานที่สุดคือตอนกลางคืน

ความต้องการทางสรีรวิทยาของทารกบังคับให้เขาต้องตื่นขึ้นมาร้องไห้ทุกๆ สองสามชั่วโมง และทุกครั้งที่ลืมตา สายตาที่ยังพัฒนาไม่เต็มที่ก็มองเห็นเพียงภาพสีขาวดำที่เลือนราง

บางครั้งในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น ลีอันแทจะเกิดภาพหลอนว่าเขายังคงเป็นตัวเองคนเดิมในห้องเช่าห้องนั้น และเรื่องราวทั้งหมดนี้เป็นเพียงอาการหลอนจากการทำงานหนักเกินไป

จนกระทั่งเขาได้ยินเสียงรายการโทรทัศน์ภาษาเกาหลีและคำว่า อินชอน จากข่าวประจำวันซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาถึงได้ตระหนักว่านี่คือความจริงที่ต้องเผชิญ

และความจริงก็ไม่เคยสนใจความคิดของใครหน้าไหนทั้งนั้น

...

เมื่อวันเวลาผันผ่าน ลีอันแทก็เติบโตขึ้น

เวลาส่วนใหญ่เขาทำตัวไม่ต่างจากเด็กปกติ

เขาเพียงแค่เดินได้เร็วกว่าเด็กคนอื่น พูดได้เร็วกว่า เรียนรู้การอ่านเขียนได้เร็วกว่า และโดยรวมแล้วเป็นเด็กที่ว่าง่ายกว่าเด็กทั่วไปมาก

พ่อแม่ในชาตินี้ของเขารู้สึกประหลาดใจและดีใจกับพัฒนาการที่รวดเร็วเกินวัยของลีอันแท แต่ตัวลีอันแทเองกลับมักจะลำบากใจในการวางตัวกับพ่อแม่คู่นี้ เนื่องจากเขายังมีความทรงจำจากชาติก่อนหลงเหลืออยู่

ทว่าก่อนที่เขาจะหาทางออกให้กับความรู้สึกนี้ได้ ในฤดูหนาวปี 1998 โชคชะตาก็หยิบยื่นคำตอบที่โหดร้ายมาให้

เป็นที่รู้กันดีว่าพ่อแม่ของผู้ที่กลับชาติมาเกิดหรือทะลุมิตินั้นเป็นอาชีพที่มีความเสี่ยงสูง และพ่อแม่ของลีอันแทก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

บ่ายวันหนึ่งหลังจากเข้าสู่ฤดูหนาว พ่อแม่วางแผนจะพาเขาไปงานวันเกิดลูกสาวของเจ้านาย แต่ลีอันแทซึ่งอ่านหนังสือมาทั้งวันจนสมองทารกรับข้อมูลไม่ไหวได้เผลอหลับไปเสียก่อน

ด้วยความที่เขาเป็นเด็กเลี้ยงง่ายและรู้ความเสมอมา พ่อแม่จึงตัดสินใจปล่อยให้เขานอนเฝ้าบ้าน

พ่อและแม่ดื่มหนักมากในงานเลี้ยง และในระหว่างทางกลับบ้าน พวกเขาเผลอฝ่าไฟแดงด้วยสติที่เลือนราง จนชนเข้ากับรถบรรทุกก่อสร้างที่พุ่งมาด้วยความเร็วสูงจากด้านข้าง ทั้งคู่เสียชีวิตทันที

งานศพถูกจัดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ลมในวันนั้นคมกริบราวกับมีด กรีดผ่านใบหน้าของผู้คนที่เดินไปมา

ญาติพี่น้องต่างตาแดงก่ำ แอบชำเลืองมองลีอันแทพร้อมกับกระซิบกระซาบว่า "ทำไมเด็กคนนี้ถึงไม่ร้องไห้เลยล่ะ?"

"ไม่รู้สิ! หรือว่า... จะถูกผีสิง?"

"สายตาที่เด็กคนนี้มองคนอื่นมันน่าขนลุกจริงๆ!"

ไม่มีใครรู้เลยว่าในขณะนั้น เขาใช้เล็บจิกฝ่ามือตัวเองแน่นขนาดไหน

ไม่ใช่เพราะความเศร้าโศก แต่เป็นเพราะความโกรธ เขาโกรธที่มีความรู้สึกโล่งใจอันน่าละอายผุดขึ้นมาในส่วนลึกของจิตใจ

เขาจ้องมองใบหน้าที่ยังคงดูหนุ่มสาวและเปื้อนยิ้มของพ่อแม่ในรูปหน้าศพ แล้วทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่า เขาไม่เคยเป็นลูกชายของพวกเขาอย่างแท้จริงเลย

และพวกเขาก็จะไม่มีวันได้รับรู้ว่ามีดวงวิญญาณแบบไหนอาศัยอยู่ในร่างนี้

"ลีอันแท มีคนมาหาแน่ะ"

ผู้ปกครองตามกฎหมายของลีอันแท ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องจากญาติฝ่ายไหนสักคนที่เขาจำไม่ได้ จู่ๆ ก็ก้มลงกระซิบข้างหูด้วยน้ำเสียงเจือความประหลาดใจ

ไม่แปลกที่ลูกพี่ลูกน้องคนนี้จะประหลาดใจ เพราะลีอันแทดูสงบนิ่งเกินไป ไม่เหมือนเด็กเลยสักนิด

เขาไม่ถามอย่างสับสนว่าพ่อแม่หายไปไหน และไม่ร้องไห้คร่ำครวญหาพวกเขา

ญาติสนิทมิตรสหายที่มาร่วมไว้อาลัย เมื่อเห็นท่าทีของลีอันแท ต่างก็พากันถอยห่างจากเขาในใจอย่างเงียบๆ

ลีอันแทเงยหน้าขึ้นและเห็นร่างสองร่างกำลังเดินเข้ามา หนึ่งในนั้นอุ้มเด็กน้อยอยู่

ชายในกลุ่มนั้นสวมเสื้อโค้ทสีดำตัดเย็บอย่างประณีต เมื่อเขาย่อตัวลงเพื่อสบตากับลีอันแท ลีอันแทสังเกตเห็นร่องลึกที่มุมปากและหางตา เหมือนร่องรอยที่เกิดจากการขมวดคิ้วมานานปี

"สวัสดี ฉันชื่อ โชจองอู เป็นกรรมการผู้จัดการบริษัทที่พ่อแม่เธอทำงานอยู่"

เมื่อชายคนนั้นเอ่ยปาก ไอสีขาวก็พวยพุ่งออกมาพร้อมกับน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำ

"นี่คือภรรยาของฉัน และลูกสาวของเรา มิยอน"

หญิงสาวที่สวมเสื้อโค้ทสีดำยืนอยู่ด้านหลังโชจองอูส่งยิ้มให้ลีอันแท

หลังจากยิ้มให้ ราวกับว่ายังไม่พอ เธอจึงวางเด็กน้อยที่อุ้มอยูลงบนพื้น จับมือเด็กน้อยให้ทรงตัว แล้วเอื้อมมือมาสัมผัสใบหน้าของลีอันแทด้วยสีหน้ารู้สึกผิด

เด็กน้อยคนนั้นอายุประมาณหนึ่งขวบ ห่อตัวอยู่ในเสื้อขนเป็ดสีขาว สวมหมวกไหมพรมหูระต่ายปุกปุย แก้มยุ้ยและแดงระเรื่อเหมือนขนมต็อกที่เพิ่งนึ่งสุกใหม่ๆ

เมื่อเธอสบตากับลีอันแท เธอก็ยื่นมือน้อยๆ ที่สวมถุงมือออกมาโบกไปมาใส่ลีอันแท จากนั้นก็เลียนแบบท่าทางของแม่ด้วยการเอื้อมมือไปแตะแก้มของลีอันแท

"วันนั้น... พ่อแม่ของเธอกำลังเดินทางกลับจากงานวันเกิดครบหนึ่งขวบของมิยอน..."

ลูกกระเดือกของโชจองอูขยับขึ้นลงสองสามครั้ง พูดต่อไม่ไหว

มิยอนกระพริบตาด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจเลยว่าสีหน้าเคร่งขรึมของผู้ใหญ่นั้นหมายความว่าอย่างไร

"พวกเขามีความสุขมาก ในงานเลี้ยง พ่อของเธอคุยโวว่าเธอเดินได้ก่อนอายุหนึ่งขวบ อ่านออกเขียนได้ตอนสองขวบ แม่ของเธอก็บอกว่าเธอเป็นอัจฉริยะ และครอบครัวของเธออาจจะสร้างนักเรียนทุนจากมหาวิทยาลัยโซลได้..."

โชจองอูหยุดชะงักหลายครั้งขณะพูด มันยากสำหรับเขาที่จะยอมรับว่าลูกน้องที่เขาชื่นชมได้จากไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงเด็กน้อยคนหนึ่ง

"ฉันจะมาเยี่ยมเธอบ่อยๆ นะ"

ฝ่ามือของโชจองอูวางลงบนไหล่ของลีอันแท

"ถ้าต้องการอะไร ติดต่อฉันได้เลย นี่คือนามบัตรของฉัน"

"ผม..."

"อ้อ! อ้อ! อ้อ!" จู่ๆ มิยอนก็ส่งเสียงดังขึ้นมา ขัดจังหวะคำพูดของโชจองอู

ลีอันแทเลื่อนสายตาไปมองเธอ พบว่าเธอกำลังมองเขาด้วยดวงตาที่ฉ่ำน้ำ โบกมือไม้อันแสนซุกซนไปมา และทำปากจู๋ส่งเสียง "อูววว" อย่างต่อเนื่อง

"มิยอน นี่พี่ชายนะลูก"

แม่ของมิยอนลูบหัวเธออย่างเอ็นดู พูดคำที่เธอยังออกเสียงได้ไม่ชัดเจนแทน

ลีอันแทเอื้อมมือไปกุมมือน้อยๆ ที่อบอุ่นนั้นไว้ และความบิดเบี้ยวของโชคชะตาก็ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์

ในสุสานที่หนาวเหน็บจนเข้ากระดูกนี้ เขาคือผีไร้ญาติจากชาติปางก่อน และเป็นเด็กกำพร้าผู้โดดเดี่ยวในชาตินี้ เขาไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร แต่เขาได้พบกับคนแรกที่เขารู้จักและคุ้นเคย ไอดอลที่จะส่องสว่างให้กับวัยเยาว์ของเขาในอนาคต

และ ณ เวลานี้ ทั้งคู่เป็นเพียงเด็กน้อยที่ถูกโชคชะตาชักใยเล่นอย่างไม่ใส่ใจ

หลังจบงานศพ ระหว่างทางกลับบ้านในรถ ลีอันแทมองออกไปนอกหน้าต่างดูทิวทัศน์หิมะที่ผ่านเลยไป ความคิดของเขากระจัดกระจายเหมือนหิมะที่ถูกล้อรถบดขยี้

นิ้วมือหยาบกร้านของญาติเคาะพวงมาลัยรถอยู่ตลอดเวลา และวิทยุก็เปิดเสียงโฆษณาที่หนวกหู

ในกระจกมองหลัง สายตาของญาติคนนั้นเหลือบมองซองเอกสารตุงๆ ในอ้อมแขนของลีอันแทไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง มันคือเงินช่วยเหลือที่โชจองอูมอบให้ลีอันแท

"สองสามวันนี้เธอพักอยู่ที่บ้านเดิมไปก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะเอาข้าวมาส่งให้"

"หลังจากฉันจัดการเรื่องต่างๆ เสร็จเรียบร้อยในอีกไม่กี่วัน ฉันจะส่งเธอไปที่ สถานสงเคราะห์เด็กโฮลี่ฮาร์ทแองเจิลเฮาส์"

จู่ๆ ญาติคนนั้นก็พูดขึ้น สายตามองตรงไปข้างหน้า ไม่กล้าหันมามองอีก เพราะกลัวว่าจะระงับความโลภในใจไว้ไม่อยู่

"พ่อแม่เธอไม่ได้มีมรดกอะไรมาก เรื่องคงจัดการได้เร็ว"

"สถานการณ์ที่บ้านฉัน... ไม่เหมาะที่จะรับเลี้ยงเธอ"

"ฉันมีลูกตั้งสามคน แค่ลูกตัวเองฉันยังดูแลให้เท่าเทียมกันไม่ได้เลย ถ้ามีเธอเพิ่มมาอีกคน ฉันคงรับภาระหนักมาก ทั้งเรื่องเงินและเรื่องจิตใจ"

"เพราะงั้น... ฉันขอโทษนะ"

"เธอต้องซ่อนเงินนั่นไว้ให้ดี อย่าให้เด็กคนอื่นเห็น และอย่าบอกพี่เลี้ยงเด็ดขาด"

"ลีอันแท โตขึ้นมาเป็นคนดีและตั้งใจเรียนนะ"

เสียงยางรถบดกับถนนน้ำแข็งดังแสบแก้วหู ญาติคนนั้นไม่รู้ว่าลีอันแทในวัยสองขวบจะเข้าใจหรือรู้ความหมายของ สถานสงเคราะห์เด็กโฮลี่ฮาร์ทแองเจิลเฮาส์ หรือไม่ แต่ลีอันแทนั้นนิ่งเงียบและดูรู้ความ ทำให้ในจิตใต้สำนึก เขาไม่ได้ปฏิบัติต่อลีอันแทเหมือนเด็กเล็กๆ

ลีอันแทพยักหน้าเงียบๆ แต่ความถี่ที่ปลายนิ้วของเขาถูไถนามบัตรในกระเป๋าเสื้อกลับเพิ่มมากขึ้น

รั้วเหล็กของสถานสงเคราะห์ดูเหมือนจะปรากฏลางๆ ท่ามกลางหิมะ ราวกับเขี้ยวเล็บของโชคชะตาที่กำลังอ้ากว้างรอรับเหยื่อ