บทที่ 24 การเผาทำลาย

บทที่ 24 การเผาทำลาย

ในการรับมือกับมอนสเตอร์เย็บซากเหล่านี้ ลำพังเพียงแหล่งกำเนิดไฟที่พวกเธอมีนั้นไม่เพียงพอเลย

ในที่สุด เหวินไช่ก็ยอมสละสุราขาวครึ่งขวดที่เหลืออยู่ และเด็กสาวอีกสามคนก็ช่วยกันรวบรวมแอลกอฮอล์มาได้อีกสองขวดครึ่ง ทุกคนช่วยกันขนชิ้นส่วนของมอนสเตอร์มากองรวมกันแล้วจุดไฟเผา

กลิ่นเหม็นเน่าตลบอบอวลไปทั่วชั้น นอกจากกลิ่นเนื้อไหม้แล้ว ยังมีกลิ่นฉุนรุนแรงที่ทำให้รู้สึกพะอืดพะอมจนอยากจะอาเจียน

ทุกคนต่างปิดปากปิดจมูกแน่น ใช้รีอาวุธในมือคอยเขี่ยและพลิกซากเหล่านั้นเพื่อให้ไฟเผาไหม้ได้อย่างทั่วถึง

ในตอนแรก สวี่เคอว่างกังวลว่าไฟกองเล็กๆ นี้จะไม่สามารถเผาซากมอนสเตอร์ได้หมด เพราะโดยปกติแล้วร่างกายมนุษย์ในเตาเผาศพต้องใช้อุณหภูมิสูงถึงแปดเก้าร้อยองศาเซลเซียสจึงจะกลายเป็นเถ้ากระดูกได้ เปลวไฟเพียงเท่านี้อย่างมากก็น่าจะแค่ทำให้ศพไหม้เกรียมเท่านั้น

ทว่าระบบกลับไม่ได้ใจร้ายจนเกินไปนัก หลังจากไฟลุกโชนได้ไม่นาน ชิ้นส่วนร่างกายเหล่านั้นก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำ

สวี่เคอว่างก้มลงสังเกตดู พบว่าเถ้าถ่านนั้นละเอียดและหนาแน่น ดูไม่เหมือนเถ้ากระดูกแต่กลับดูเหมือนดินเสียมากกว่า

เธอหยิบกะละมังที่เหวินไช่เพิ่งใช้ผสมเหล้ากับน้ำขึ้นมา เช็ดจนสะอาดด้วยเสื้อยืดที่เก็บมาได้ จากนั้นจึงใช้พลั่วเหล็กตักดินเถ้าถ่านเหล่านั้นจนเต็มกะละมัง เธอฉีกเสื้อยืดออกเพื่อคลุมกะละมังไว้แล้วมัดเงื่อนอย่างแน่นหนา ก่อนจะโยนกะละมังใส่ดินนั้นเข้าไปในกระเป๋ามิติของเธอ

คนรอบข้างต่างมองการกระทำของเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เพราะไม่มีใครอยากจะสัมผัสเถ้าถ่านเหล่านั้นเลย แต่เธอกลับเก็บรวบรวมมันไว้ หรือว่ามันจะมีประโยชน์อะไรบางอย่าง?

"เก็บไว้เผื่อเหลือน่ะ เผื่อวันหนึ่งจะได้ใช้ประโยชน์" สวี่เคอว่างกล่าวอย่างเรียบเฉย "ถ้าใครสนใจจะเก็บไปบ้างก็ได้นะ ฉันไม่หวง"

ให้ตายเถอะ นี่เธอจะรีดไถผลประโยชน์จากระบบอย่างละเอียดลออขนาดนี้เลยหรือ? แม้แต่เถ้าถ่านก็ยังไม่เว้น

ทุกคนต่างส่ายหน้า รู้สึกทั้งสงสารและสับสนในตัวเธอ

ในสายตาของบางคน สวี่เคอว่างเข้าขั้นคลั่งการสะสมของไปแล้ว แม้ภายนอกจะดูสงบเสงี่ยม แต่ความจริงเธออาจจะมีปัญหาทางจิตอย่างรุนแรงจนเสียสติไปแล้วก็ได้

หลังจากเก็บเถ้าถ่านเสร็จ สวี่เคอว่างก็เสนอขึ้นว่า "บนชั้นสองมีห้องพักทั้งหมดยี่สิบสองห้อง ตอนนี้พวกเราเหลือผู้รอดชีวิตสิบสองคน ทุกคนจับกลุ่มกันตามสบายแล้วแยกย้ายกันไปกำจัดมอนสเตอร์และหาเสบียงในแต่ละห้องดีไหม"

ห้องพักคือสถานที่ที่มีค่าที่สุด แต่ก็อันตรายที่สุดเช่นกัน หากทุกคนกรูเข้าไปในห้องเดียวกันในตอนนี้ มีโอกาสสูงมากที่จะเกิดการฆ่าฟันกันเองเพื่อแย่งชิงเสบียง ไหนจะต้องรับมือกับมอนสเตอร์กึ่งสัตว์ป่า และไหนจะต้องระวังผู้รอดชีวิตที่อาจแทงข้างหลังกันเอง คงเป็นภาพที่โศกนาฏกรรมเกินจะจินตนาการ

สวี่เคอว่างยังคงลังเลที่จะฝากแผ่นหลังไว้กับคนแปลกหน้า

ทว่าเด็กสาวสามคนในกลุ่มกลับยกมือขึ้น "พวกเราบาดเจ็บค่อนข้างหนัก สู้กับมอนสเตอร์กึ่งสัตว์ป่าไม่ไหวแล้ว ขออาสากลับไปก่อน"

แม้การมาถึงจุดนี้แล้วเลือกที่จะยอมแพ้จะเป็นเรื่องที่น่าเสียดายมาก แต่การมีชีวิตอยู่ย่อมสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด พวกเธอต่างมีบาดแผลเล็กใหญ่ต่างกันไป คนที่ยกมือขึ้นนั้นข้อเท้าแพลงจนบวมเป่งเหมือนหัวไชเท้าลูกใหญ่ ไม่เหมาะจะสู้รบอีกต่อไปจริงๆ

อีกทั้งมอนสเตอร์กึ่งสัตว์ป่านั้นรับมือได้ยากกว่าพวกเย็บซาก พวกเธอจึงขาดความมั่นใจ

"ตกลง" สวี่เคอว่างพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นเหลือพวกเราเก้าคน แบ่งเป็นกลุ่มละสามคน รวมเป็นสามกลุ่มพอดี"

เคอหลิงกระซิบ "แต่ละกลุ่มจะได้ไปเจ็ดห้อง และเหลือเศษหนึ่งห้อง แต่ตอนนี้เหลือเวลาภารกิจกวาดล้างอีกเพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น เราคงค้นหาไม่ครบทุกห้องแน่ ถ้าทุกอย่างราบรื่น ค้นได้สักสองห้องก็ถือว่าดีมากแล้ว"

"ถ้าอย่างนั้นก็ตัวใครตัวมันแล้วกัน" สวี่เคอว่างเห็นพ้อง "ห้อง 222 จะเป็นห้องสุดท้าย ใครไปถึงก่อนก็ได้ห้องนั้นไป ใครอยากเลือกกลุ่มห้องก่อนบ้าง"

เคอหลิงมีความคล่องแคล่วแต่ขาดพละกำลัง ประจวบเหมาะกับเด็กสาวอีกสองคนที่อยู่ข้างเธอลงแต้มไปที่พลังป้องกันและพละกำลังตามลำดับ ทั้งสามคนจึงเติมเต็มส่วนที่ขาดของกันและกันได้เป็นอย่างดีและรวมทีมกันได้สำเร็จ

ส่วนอีกสามคนที่เหลือ แม้จะไม่ได้อยู่ห้องเดียวกันแต่ดูเหมือนจะรู้จักกันมาก่อนจึงรวมกลุ่มกันโดยอัตโนมัติ

"มาเป่ายิ้งฉุบกัน ใครชนะได้เลือกก่อน วัดกันครั้งเดียวจบ" สวี่เคอว่างเสนอ

ทุกคนตกลง สวี่เคอว่างเป่ากับเคอหลิง และเคอหลิงเป็นฝ่ายชนะ

เคอหลิงไปเป่ากับอีกกลุ่ม และกลุ่มนั้นเป็นฝ่ายชนะ

สวี่เคอว่างที่ออกกรรไกรเงียบๆ "..."

นี่คือจุดต่ำสุดของโชคชะตาแล้วใช่ไหม?

"พวกเราเลือกห้อง 201 ถึง 207" กลุ่มที่ชนะเลือกก่อน

เคอหลิงไม่รอช้า "งั้นพวกเราเลือก 208 ถึง 214"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราเอา 215 ถึง 221" สวี่เคอว่างกล่าวโดยไม่อยากเสียเวลา "ไว้เจอกัน"

หลังจากตกลงกันเสร็จและหันหลังกลับมา เธอเห็นหนิงอีเหว่ยกำลังคุยกับเด็กสาวที่ข้อเท้าแพลงอยู่ตรงหัวบันได เด็กสาวคนนั้นโค้งขอบคุณเธอด้วยความซาบซึ้งก่อนจะเดินจากไป

ระหว่างทางไปห้อง 215 สวี่เคอว่างเอ่ยถาม "คุยอะไรกันเหรอ?"

"ฉันเห็นเท้าเขาบวมมากเลยเข้าไปช่วยดู" หนิงอีเหว่ยตอบ "พอลองคลำกระดูกดูก็พบว่าข้อเท้าเคลื่อนอย่างรุนแรง เลยช่วยจัดกระดูกให้เข้าที่แล้วบอกวิธีดูแลตัวเองตอนกลับถึงห้องไปน่ะ"

เธอพึมพำอย่างขัดเขินเล็กน้อย "อย่าหาว่าฉันยุ่งไม่เข้าเรื่องเลยนะ ฉันไม่กล้าแม้แต่จะหยิบยาหยุนหนานไป๋เหยาออกมาให้เพราะกลัวคนจะมาแย่ง"

"แต่ฉันก็ทนดูอยู่เฉยๆ ไม่ได้จริงๆ..."

สวี่เคอว่างตบไหล่เธอเบาๆ "ไม่หรอก การช่วยเหลือคนอื่นตามกำลังที่พอจะทำได้เป็นเรื่องที่ดีแล้ว อีกอย่าง ยิ่งมีคนตายมากเท่าไหร่ สถานการณ์ของเราก็จะยิ่งแย่ลงเท่านั้น การช่วยคนอื่นก็คือการช่วยตัวเราเองด้วยนั่นแหละ"

ขณะที่พูด พวกเธอก็มาถึงหน้าห้อง 215

สวี่เคอว่างส่องไฟฉายเข้าไปข้างใน ใช้ปลายพลั่วเหล็กค่อยๆ ดันประตูให้เปิดออกโดยไม่รีบร้อนที่จะก้าวเข้าไป

หลังจากสแกนสายตาไปทั่วห้อง ก็ไม่พบร่องรอยของมอนสเตอร์ แต่ทั้งสามคนก็ยังไม่คลายความระมัดระวัง เพราะภายในห้องนั้นรกรุงรอยอย่างยิ่ง เลือดสาดกระจายไปทั่ว หนังสือและเครื่องนอนถูกโยนทิ้งระเนระนาดบนพื้น และมีรอยเท้ามากมายนับไม่ถ้วนเหยียบย่ำไปหมด

สวี่เคอว่างเดินนำเข้าไป โดยมีเหวินไช่และหนิงอีเหว่ยถือมีดพกคุมเชิงอยู่ข้างหลังพร้อมรับมือทุกเมื่อ

เมื่อเข้าห้องมาได้ เธอรีบส่องไฟไปที่หลังประตู ทันทีที่พบว่าปลอดภัยจึงไม่ได้ปิดประตูลง พวกเธอยืนนิ่งอยู่ในห้องและเงี่ยหูฟัง เสียงลมหวีดหวิวสะท้อนก้องในโถงทางเดินสลับกับเสียงการต่อสู้ที่แว่วมาจากห้องอื่น นอกจากนั้นแล้ว... พวกเธอถอยร่นออกมาโดยไม่ได้นัดหมาย

เสียงหายใจหนักๆ ที่ดังมาจากในห้องน้ำ บ่งบอกถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่ภายใน

สวี่เคอว่างจ้องเขม็งไปที่บานประตูไม้ที่ปิดสนิท เธอส่งสัญญาณให้ทั้งสองคนหลบไปด้านข้าง ก่อนจะรวบรวมพละกำลังเตะประตูอย่างแรง

ประตูที่ไม่ได้แข็งแรงนักถูกเธอเตะจนล้มคว่ำลงไปทับศีรษะของบางอย่างที่อยู่ข้างในเข้าพอดี ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันตั้งตัว สวี่เคอว่างก็เหวี่ยงพลั่วฟันลงไปไม่ยั้ง

เหวินไช่รีบส่องไฟฉายเพื่อขยายวิสัยทัศน์

เมื่อนั้นจึงได้เห็นว่าเธอฟันเข้าที่มือของมอนสเตอร์จนขาดไปครึ่งหนึ่ง ความเจ็บปวดอันรุนแรงทำให้มอนสเตอร์กึ่งสัตว์ป่าที่มีรูปร่างคล้ายลิงกอริลลายักษ์ตัวนี้คลุ้มคลั่ง มันส่งเสียงขู่ฟ่อในลำคอแล้วพุ่งเข้าใส่สวี่เคอว่าง แม้ท่าทางของมันจะไม่ค่อยคล่องแคล่วนัก

สวี่เคอว่างใช้พลั่วกระแทกเข้าที่ลำตัวของมัน ความรู้สึกเหมือนฟันเข้ากับแผ่นเหล็ก แรงสะท้อนทำให้เธอรู้สึกเจ็บแปลบที่ง่ามมือ

แววตาของเธอเข้มขึ้นเมื่อนึกถึงมือที่ขาดครึ่งอยู่บนพื้น เธอจึงเปลี่ยนเป้าหมายไปฟันเข้าที่มือขวาที่ยังสมบูรณ์ของมัน ความว่องไวของเธอเหนือกว่า ทำให้มืออีกข้างของมันถูกฟันขาดสะบั้น

เจ้ากอริลลาถึงกับงง

มันจ้องมองข้อมือที่ว่างเปล่าทั้งสองข้างของตัวเองอย่างเหม่อลอย

ความโกรธแค้นทำให้มันกระโดดตัวลอยขึ้นมาสูงถึงสามฟุต

ทว่า ในจังหวะที่มันกำลังกระโดดขึ้นไปได้ครึ่งทาง มันกลับลื่นน้ำยาทำความสะอาดที่นองอยู่บนพื้น เมื่อมันล้มแผ่หลาลงกับพื้น พลั่วเหล็กและมีดพกก็ระดมฟันลงมาติดๆ กันโดยเล็งไปที่จุดอ่อนของมัน

ฝ่ามือ ฝ่าเท้า ใบหน้า และลำคอ

ข้อดีของมันคือการป้องกันทางร่างกายที่แข็งแกร่ง แต่ข้อเสียคือการเคลื่อนไหวที่งุ่มง่าม เมื่อล้มลงแล้วมันจึงยากที่จะพลิกตัวกลับขึ้นมา ได้แต่ถูกสับออกเป็นชิ้นๆ ท่ามกลางเสียงคำรามที่ค่อยๆ เงียบหายไปในที่สุด

สวี่เคอว่างและเพื่อนทั้งสองคนหอบหายใจอย่างหนักจนแทบจะยืดหลังไม่ตรง

เธอชำเลืองมองโทรศัพท์มือถือ เหลือเวลาอีกเพียงสิบห้านาทีจะสิ้นสุดภารกิจกวาดล้าง

"น่าตลกจัง ตอนแรกวางแผนไว้ว่าจะค้นสักสองห้อง แต่นี่แค่ห้องเดียวก็แทบจะไม่ทันแล้ว" เธอเบ้ปากด้วยแววตาเย็นชา "เราประเมินตัวเองสูงเกินไปหน่อย รีบลงมือกันเถอะ เราต้องเผื่อเวลาอีกห้านาทีเพื่อกลับห้องด้วย"