บทที่ 23 การโจมตีแบบกลุ่ม

บทที่ 23 การโจมตีแบบกลุ่ม

แม้ที่มาของเสบียงทั้งสองอย่างนี้จะดูน่าเหลือเชื่อไปบ้าง แต่มันกลับช่วยได้มากทีเดียว

สุราขาวนั้นมีจำกัด และพวกเธอไม่เต็มใจจะใช้มันทั้งหมดเพื่อเผามอนสเตอร์ ในที่สุดพวกเธอก็พบกะละมังล้างหน้าใบว่างในห้องน้ำและเทเหล้าลงไปครึ่งขวด

สวี่เคอว่างไปเปิดก๊อกน้ำ และเป็นไปตามคาดคือน้ำถูกตัดไปแล้ว

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา เพราะในเมื่อหิมะปกคลุมไปทั่วชั้นสอง แหล่งน้ำจึงมีให้ใช้สอยอย่างไม่จำกัดมิใช่หรือ?

พวกเธอพยายามเปิดหน้าต่างแต่พบว่ามันถูกแช่แข็งจนติดหนึบ ทั้งสามคนต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล ทั้งใช้ไฟแช็กลนและช่วยกันพ่นลมหายใจร้อนๆ จนในที่สุดก็สามารถง้างเปิดช่องเล็กๆ ออกมาได้

ทั้งสามคนใช้นิ้วโกยหิมะเข้ามาในห้อง

"ช้าเกินไป ฉันจะออกไปจัดการสักสองตัวก่อน พวกเธอจัดการตรงนี้ให้เสร็จแล้วรีบตามออกมานะ" สวี่เคอว่างตัดสินใจละทิ้งวิธีการที่ล่าช้านี้ทันที

เธอค่อยๆ แง้มประตูออกด้วยความระมัดระวัง แต่กลับต้องเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าพอดี หนึ่งคนและหนึ่งมอนสเตอร์จ้องตากันในระยะประชิด

โชคดีที่สวี่เคอว่างปฏิกิริยาตอบโต้รวดเร็วและเด็ดขาด เธอเหวี่ยงพลั่วเหล็กอย่างว่องไว สับเข้าที่ลำคอของมอนสเตอร์จากด้านข้างอย่างแรง เลือดสีดำข้นทะลักออกมาทันทีและกระเด็นโดนหลังมือของเธอ

มอนสเตอร์คำรามด้วยความโกรธแค้น พร้อมกับเหวี่ยงแขนที่สร้างลมปะทะรุนแรงเข้าใส่เธอ

สวี่เคอว่างรีบหลบวูบพร้อมกับเตะเข้าที่เข่าของมันอย่างแรง ส่งผลให้มอนสเตอร์ล้มคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังตุ้บ

เธอฉวยโอกาสนั้นปักพลั่วเหล็กลงไป กระหน่ำแทงเข้าที่ท้ายทอยของมอนสเตอร์อย่างบ้าคลั่ง ก่อนที่มันจะทันได้ลุกขึ้น พลั่วเหล็กก็ฟาดลงไปมากกว่าสิบครั้งจนศีรษะของมอนสเตอร์กลิ้งกระเด็นไปไกล

สวี่เคอว่างหอบหายใจพลางเงยหน้าขึ้น ตั้งใจจะวิ่งไปจัดการกับศีรษะของมอนสเตอร์เพื่อป้องกันโอกาสในการฟื้นคืนชีพ

ทว่ากลับมีมอนสเตอร์อีกตัวโผล่มากลางทาง และหยิบศีรษะนั้นขึ้นมาสวาปามทันที

ใช่แล้ว มันหยิบขึ้นมาเหมือนกินแตงโม กอดศีรษะนั้นไว้แล้วกัดกินคำโต เสียงเคี้ยวดังกร้วมๆ ลงไปในกระเพาะ

มอนสเตอร์ตัวนั้นยังดูไม่อิ่มหนำ ทั้งยังมีเศษกระดูกติดอยู่ที่ปาก ก้อนเนื้องอกเริ่มปูดนูนขึ้นบนบ่าของมันอย่างเห็นได้ชัด มันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมีขนาดเท่ากับศีรษะคน

"ชิ งานยากแล้วสิ" เสียงแค่นหัวเราะเย็นเยือกดังขึ้นข้างตัวสวี่เคอว่าง "มอนสเตอร์บนชั้นนี้ดูเหมือนจะวิวัฒนาการได้จากการกินพวกเดียวกันเอง"

สวี่เคอว่างหันไปมอง คนที่ยืนอยู่ข้างเธอคือเคอหลิง

ดาบคู่ของเธอชุ่มไปด้วยเลือดสีดำที่ค่อยๆ หยดลงมา และมีบาดแผลที่ข้อมือ สถานะของเธอในตอนนี้ดูไม่ค่อยดีนัก "หลังจากฆ่าพวกมันแล้ว เราต้องกำจัดซากศพให้สิ้นซาก"

สวี่เคอว่างจมอยู่ในความพความคิด

ในปัจจุบัน วิธีการกำจัดศพนั้นมีจำกัด คือไม่เผาก็ต้องโยนออกไปนอกอาคารหอพัก ซึ่งทั้งสองวิธีล้วนใช้เวลาและแรงงานอย่างมาก การจะฆ่ามอนสเตอร์ไปด้วยและเก็บกวาดศพไปด้วยนั้นเป็นเรื่องยากเกินไปสำหรับจำนวนผู้รอดชีวิตบนชั้นสองที่มีอยู่ในตอนนี้

ในขณะที่เธอกำลังใช้ความคิด มอนสเตอร์อีกตัวก็พุ่งเข้าใส่พวกเธอ

สวี่เคอว่างถือพลั่วเหล็กขนานกับพื้นด้วยท่าทีสงบ มอนสเตอร์ตัวนั้นเบรกไม่ทัน แรงเฉื่อยทำให้มันพุ่งเข้าชนกับคมพลั่วเหล็กเข้าอย่างจังที่ลำคอ การลงมือเพียงครั้งเดียวก็ตัดสินชะตาของมันได้ทันที

เส้นเสียงของมอนสเตอร์ถูกตัดขาด มันอ้าปากกว้างแต่ไร้ซึ่งสุ้มเสียง เมื่อเห็นดังนั้นดาบคู่ของเคอหลิงก็จู่โจมตามมาติดๆ ฟันเข้าไปที่ท้ายทอยของมอนสเตอร์จากด้านหลัง

ด้วยการร่วมมือกันอย่างพร้อมเพรียง พวกเธอก็จัดการได้หนึ่งตัวภายในไม่กี่นาที

ในตอนนี้ ผู้รอดชีวิตประมาณสิบกว่าคนในโถงทางเดินได้รวมกลุ่มกันเป็นทีมเล็กๆ โดยอัตโนมัติ ความสามารถในการต่อสู้ของพวกเขาแข็งแกร่งและการดำเนินการเป็นระเบียบเรียบร้อย ทำให้การฆ่ามอนสเตอร์ทำได้รวดเร็วกว่าการต่อสู้ที่วุ่นวายบนชั้นสามก่อนหน้านี้มาก

เพียงชั่วครู่ มอนสเตอร์สี่หรือห้าตัวก็นอนตายอยู่บนพื้น

แต่เศษซากร่างกายของพวกมันหลายส่วนก็ถูกมอนสเตอร์ตัวอื่นหยิบขึ้นมากิน

พลังการต่อสู้และพลังป้องกันโดยรวมของมอนสเตอร์ที่วิวัฒนาการแล้วเพิ่มขึ้นในระดับหนึ่ง บางตัวโชคดีกว่าตัวอื่นที่ได้กินเศษซากร่างกายมากกว่า ความสามารถของพวกมันจึงเติบโตขึ้นไปอีก

สิ่งที่น่ารังเกียจที่สุดคือร่างกายของพวกมันจะมีเนื้องอกงอกออกมาหลังจากกินเข้าไป ยิ่งกินมากเท่าไหร่เนื้องอกก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเท่านั้น เดิมทีพวกมันก็ดูอัปลักษณ์จนบั่นทอนสติปัญญาอยู่แล้ว ตอนนี้กลับยิ่งดูทุเรศจนแทบเหลือทน

ทว่าสวี่เคอว่างเชื่อว่านี่อาจจะเป็นคำตอบของคำถามที่เธอและเหวินไช่เพิ่งตั้งขึ้น นั่นคือเรื่องที่ว่าพวกมันมีความสามารถในการขยายพันธุ์ด้วยตนเองหรือไม่

บางที นี่คือคำตอบ

มอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งขึ้นมีสัญชาตญาณในการโจมตีที่รุนแรงกว่าเดิม บีบให้สวี่เคอว่างและเคอหลิงต้องเคลื่อนที่ถอยร่น จนในที่สุดเหล่าผู้รอดชีวิตในโถงทางเดินก็ถูกต้อนมาจนมุมด้วยกัน

การต่อสู้แบบตัวต่อตัวนั้นไม่มีปัญหา แต่การถูกรุมโจมตีเป็นกลุ่มถือเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น มอนสเตอร์ที่วิวัฒนาการแล้วดูจะฉลาดขึ้นมาก พวกมันฉลาดพอๆ กับสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์เลยทีเดียว โดยพวกมันรู้จักที่จะเลือกโจมตีหญิงสาวที่ดูมีความทนทานที่สุดในกลุ่มก่อน

หญิงสาวคนนั้นลงแต้มสถานะทั้งหมดไปที่การป้องกัน และพลังโจมตีของอาวุธเธอก็ต่ำ แม้เธอจะอึดแค่ไหนแต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไร้เทียมทาน การถูกมอนสเตอร์เจ็ดถึงแปดตัวรุมทึ้งย่อมเป็นเรื่องที่เกินจะรับมือได้ไหว

ทุกคนต่างพยายามเข้าไปช่วยเธออย่างสุดชีวิต พลั่วเหล็กของสวี่เคอว่างเหวี่ยงเร็วเสียจนเห็นเป็นภาพติดตา แต่ในที่สุดมันก็ไปติดเข้ากับก้อนเนื้องอกบนตัวมอนสเตอร์ที่อยู่ใกล้ๆ

เนื้องอกนั้นงอกอยู่ข้างกระดูกไหปลาร้า ทำให้เธอเสียจังหวะในการเล็ง และวิถีของพลั่วก็ถูกขวางไว้ด้วยกระดูกที่แข็งกระด้างของมอนสเตอร์

ท่ามกลางการต่อสู้ที่ชุลมุน

ประตูหอพักที่พวกเธอแอบซ่อนอยู่ก่อนหน้าก็เปิดออกในที่สุด เหวินไช่และหนิงอีเหว่ยต่างวิ่งออกมาพร้อมกับถือกะละมังล้างหน้า "เจ้าพวกตัวประหลาด ดูทางนี้!"

พวกมอนสเตอร์ถูกดึงดูดด้วยเสียงและพากันหันมาหา

ทั้งสองคนขยับตัวอย่างรวดเร็ว สาดน้ำในกะละมังออกไปจนหมด ราดใส่พวกมอนสเตอร์จนเปียกโชกไปถึงแก่น แต่เนื่องจากน้ำนั้นผสมกับสุรา มันจึงไม่แข็งตัวในทันที

เหวินไช่ชูไฟแช็กในมือข้างหนึ่งและสเปรย์กันยุงในอีกข้างหนึ่ง

ในวินาทีที่ทั้งสองอย่างทำงานพร้อมกัน เปลวไฟขนาดมหึมาที่เกินกว่าไฟแช็กขนาดเล็กจะทำได้ก็พุ่งออกมา อย่างไรก็ตาม ไฟนี้ดูใหญ่โตเพียงแต่ภายนอกเท่านั้น อานุภาพการทำลายล้างที่แท้จริงยังมีจำกัด

แต่นั่นก็เพียงพอที่จะบดบังทัศนวิสัยของพวกมอนสเตอร์ได้

"แล้วก็นี่ด้วย!" หนิงอีเหว่ยตะโกนพลางขว้างไม้เทนนิสออกไป ไม้นั้นตกลงบนตัวมอนสเตอร์ตัวหนึ่ง และเกิดเสียงเปรี๊ยะปร๊ะขึ้นทันที พร้อมกับกลิ่นเนื้อไหม้ที่โชยออกมา

สวี่เคอว่างหรี่ตาลงและพบว่ามันไม่ใช่ไม้เทนนิสเลย แต่มันคือไม้ตียุงไฟฟ้าต่างหาก

ไม่ว่าจะเป็นฤทธิ์ของสุราหรือไม้ตียุงไฟฟ้าที่ได้ผลกันแน่ แต่มอนสเตอร์ที่รวมกลุ่มกันอยู่ก็เกิดอาการมึนงงจากการถูกกระแสไฟฟ้าช็อตในทันที พวกมันพากันเต้นระบำอยู่กับที่

สวี่เคอว่างรีบดึงเสื้อยืดคอตตอนที่เก็บมาได้ก่อนหน้านี้ออกมาจากกระเป๋า ฉีกออกเป็นแถบๆ แล้วแจกจ่ายให้ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ

"ผ้าคอตตอนแห้งมีคุณสมบัติเป็นฉนวนไฟฟ้าอยู่บ้าง แต่ก็จำกัดนะ ถ้าใครมีถุงมือยางให้รีบใส่ซะ มันจะดีกว่า" เธอม้วนผ้าหลายชั้นรอบด้ามพลั่วเหล็กของเธอ จากนั้นจึงพุ่งเข้าไปจัดการกับมอนสเตอร์

แรงดันไฟฟ้าของไม้ตียุงนั้นต่ำเกินกว่าจะฆ่ามอนสเตอร์ได้โดยตรง มันทำได้เพียงชะลอการเคลื่อนไหวของพวกมันเท่านั้น

สวี่เคอว่างรู้ดีว่าช่วงเวลาที่ได้เปรียบนี้มีค่าเพียงใด เธอกึ่งหลับกึ่งตาระดมแทงออกไป ใครโดนเข้าก็นับว่าโชคร้ายไป กล้ามเนื้อแขนของเธอปวดหนึบและร้อนผ่าว แต่เธอไม่กล้าหยุดมือเลยแม้แต่น้อย

เมื่อพื้นเต็มไปด้วยเศษซากร่างกายกระจัดกระจาย สวี่เคอว่างก็พิงผนังไว้อย่างหมดแรง แทบจะยืนไม่อยู่

เหวินไช่และหนิงอีเหว่ยรีบก้าวเข้ามาคุ้มกันเธอ พลางเร่งยัดเอเนอร์จี้บาร์และเรดบูลเข้าปากเธอ "กลับหอพักกันเถอะ ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไปเธอจะรับไม่ไหวเอา"

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะจัดการมอนสเตอร์ในโถงทางเดินไปได้แล้ว แต่ก็ยังมีมอนสเตอร์กึ่งสัตว์ป่าที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องพักซึ่งยังไม่ปรากฏตัวออกมา

เมื่อทุ่มเทแรงกายไปมากขนาดนี้ สวี่เคอว่างย่อมไม่ยอมจากไปในตอนนี้แน่นอน

เธอโบกมือปฏิเสธ "เรามาจัดการกับซากศพพวกนี้ก่อนเถอะ"

ยากจะจินตนาการได้เลยว่ามอนสเตอร์จะวิวัฒนาการไปได้น่าสยดสยองเพียงใด หากมีมอนสเตอร์โผล่ออกมาในตอนนี้แล้วเก็บกินเศษซากร่างกายทั้งหมดนี้เข้าไป และไม่มีใครแน่ใจได้เลยว่ามอนสเตอร์จากชั้นหนึ่งจะวิ่งขึ้นมาที่ชั้นสองหรือไม่