บทที่ 19 สัตว์ประหลาดจำแลงกาย

บทที่ 19 สัตว์ประหลาดจำแลงกาย

พวกเธอไม่มีทางรู้เลยว่ามีสัตว์ประหลาดอยู่กี่ตัวบนชั้นนี้

สวี่เคอว่างรู้ดีว่าการจะวิ่งย้อนกลับไปตอนนี้เป็นได้เพียงแค่ความฝันลม ๆ แล้ง ๆ บันไดด้านหลังยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน และพวกเธอที่อยู่หน้าสุดก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อ

บ้าจริง ทำไมถึงโชคร้ายขนาดนี้? พวกเธอมาสายไปตั้งสิบนาทีแล้ว แต่ทำไมยังกลายเป็นกลุ่มแรกที่มาถึงอีก?

เรื่องมาเรียนสายในคลาสแปดโมงเช้าน่ะพอเข้าใจได้ แต่ทำไมแม้แต่ภารกิจเอาชีวิตรอดพวกนี้ยังมาสายกันอีก?

ตอนนี้พวกเธอกลายเป็นเป้ารับแรงกระแทก สัตว์ประหลาดทุกตัวต่างมุ่งหน้ามาทางนี้ สวี่เคอว่างกัดฟันกรอดพลางเอ่ยกับเพื่อนอีกสองคน "เราอยู่ที่นี่ไม่ได้ หาห้องหลบก่อน เข้าไปให้พ้นสายตาพวกมัน!"

ทั้งสามคนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าไปในห้องพักใกล้ ๆ แล้วกระแทกประตูปิดเสียงดังสนั่น

พวกสัตว์ประหลาดเมื่อคลาดสายตาจากเป้าหมายเดิม ก็เริ่มหันไปมองทางบันไดแทน บางคนทนความกลัวไม่ไหวก็วิ่งหนีเตลิดไป ส่วนบางคนที่จนตรอกก็เลือกจะลงไปฟัดกับพวกมันเบื้องล่าง

เสียงที่โถงทางเดินเริ่มระงมไปด้วยความวุ่นวาย ทั้งเสียงอาวุธปะทะกัน เสียงร้องขอความช่วยเหลือ เสียงสบถด่า และเสียงคำรามของสัตว์ประหลาด

มันคือความโกลาหลอย่างถึงที่สุด

สวี่เคอว่างลากโต๊ะมาขวางประตูไว้อย่างรวดเร็ว

จากนั้นเธอจึงค่อย ๆ พ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ทว่ายังไม่ทันจะได้พักให้หายเหนื่อย เหวินไฉที่อยู่ข้าง ๆ ก็สะกิดเธอ "เคอว่าง..."

"อะไร?" สวี่เคอว่างหันกลับไป และโดยที่เหวินไฉไม่ต้องเอ่ยคำใด เธอก็เงียบกริบลงทันที

ในหอพักห้องนี้ บนเตียงชั้นบนฝั่งทิศใต้ มีเงาดำทะมึนกำลังซุ่มซ่อนอยู่ เมื่อสายตาของสวี่เคอว่างจ้องมองไปที่มัน สิ่งมีชีวิตนั้นก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เผยให้เห็นดวงตาที่ทอประกายเรืองรองน่าขนลุกท่ามกลางความมืด

เหมือนกับแมว

สวี่เคอว่างรีบหันตัวกลับมา กระชับพลั่วเหล็กไว้ในท่าเตรียมพร้อมแนบอก

เงาดำนั้นส่งเสียง "ครืด ๆ" ในลำคอ เป็นเสียงที่ผสมปนเปกันระหว่างเสียงน้ำลายสอและเสียงขู่คำรามต่ำ ก่อนจะกระโจนลงมาถึงพื้น มันจู่โจมเข้าใส่พวกเธอราวกับเสือดาวในร่างมนุษย์

ความเร็วของมันสูงมาก แตกต่างจากพวกสัตว์ประหลาดที่โถงทางเดินอย่างสิ้นเชิง

สวี่เคอว่างเหวี่ยงพลั่วเหล็กออกไปเพื่อบล็อกการโจมตีกลางอากาศ เกิดเสียงโลหะปะทะดัง "เคร้ง" ร่างกายของคู่ต่อสู้นั้นแข็งแกร่งและเหนียวแน่นมาก

เงาดำที่ได้รับความเจ็บปวดล่าถอยกลับไปตั้งหลักที่เดิม มันยังคงอยู่ในท่าทางของสัตว์ร้ายที่เตรียมพร้อมจู่โจม สองขาถีบส่ง มือทั้งสองยันพื้นเตรียมพุ่งตัว หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที มันก็เริ่มเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง

คราวนี้สวี่เคอว่างเปลี่ยนมาเป็นการเหวี่ยงพลั่วในแนวขนาน เล็งคมพลั่วเข้าใส่เป้าหมายโดยตรง

มีดสั้นในมือเหวินไฉถูกชักออกมา เธอกระหน่ำแทงไปยังทิศทางที่มันพุ่งเข้ามา

"โดนแล้ว" สวี่เคอว่างสัมผัสได้ว่าพลั่วเหล็กจมลงไปในวัตถุที่นุ่มแต่มีความยืดหยุ่นสูงในจังหวะที่เหวี่ยงออกไป ทว่ามันกลับไม่มีความรู้สึกสะใจของการตัดผ่านเนื้อหนัง หัวใจของเธอสั่นระรัวจึงรีบก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ "ระวัง!"

เป็นไปตามคาด สิ้นเสียงเตือน สัตว์ประหลาดก็ตวัดกรงเล็บเข้าใส่พวกเธอ

แม้ทัศนวิสัยจะย่ำแย่ แต่เท้าของมันก็ดูใหญ่โตผิดปกติ เกือบจะเป็นสองหรือสามเท่าของคนธรรมดา เมื่อมันเหวี่ยงออกไป ทั้งรวดเร็วและทรงพลังจนเกิดกระแสลมพัดผ่าน

โชคดีที่เหวินไฉหลบได้ทัน กรงเล็บของมันเฉียดผ่านเธอไปเพียงนิดเดียว

แต่หลังมือของเธอก็ยังถูกเล็บยาว ๆ ของมันข่วนจนเป็นแผล

ในวินาทีนั้น หัวใจของเหวินไฉเย็นวาบ

พวกเธอไม่รู้เลยว่าสัตว์ประหลาดเหล่านี้มาจากไหนหรือวิวัฒนาการมาได้อย่างไร แต่พวกมันยังคงหลงเหลือพฤติกรรมหรือรูปลักษณ์บางอย่างของมนุษย์ไว้ บางตัวถึงขั้นสวมเสื้อผ้าของนักศึกษาสาวธรรมดา ๆ ด้วยซ้ำ

หากครั้งหนึ่งพวกมันเคยเป็นมนุษย์ แล้วทำไมถึงกลายมาเป็นแบบนี้ได้?

มันติดต่อกันได้หรือเปล่า?

เหวินไฉไม่กล้าจินตนาการเลยว่าเธอจะทำอย่างไรหากต้องกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าเกลียดน่ากลัวและไม่ใช่คนแบบนี้

"อย่ากลัว ฆ่ามันก่อน" สวี่เคอว่างตบไหล่เพื่อนด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างยังคงกวัดแกว่งพลั่วเหล็กต่อไป "ไม่ว่าจะเป็นหรือตาย ล้างแค้นให้ตัวเองก่อนค่อยว่ากัน"

ใช่แล้ว ต่อให้ต้องกลายเป็นสัตว์ประหลาด เธอก็ต้องฆ่าไอ้ตัวน่ารังเกียจนี่ให้ตายไปพร้อมกัน

เหวินไฉสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ปาดน้ำตาทิ้ง "ไม่ต้องห่วง ฉันไหว"

หลังจากผ่านการหยั่งเชิงมาหลายยก พละกำลังของสัตว์ประหลาดก็เริ่มถดถอยลงอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าการวิวัฒนาการนี้ยังคงมีขีดจำกัดและไม่ได้ก้าวข้ามระดับของผู้รอดชีวิตในตอนนี้ไปมากนัก เมื่อเห็นดังนั้นสวี่เคอว่างก็เริ่มใจชื้นขึ้น

ด้วยความช่วยเหลือจากเหวินไฉ พวกเธอต้องต้อนมันจนมุมและฆ่ามันได้แน่นอน

สัตว์ประหลาดที่กำลังหอบหายใจกวาดสายตาจ้องมองมนุษย์สองคนตรงหน้าด้วยแววตาเย็นเยียบ

การจ้องมองนั้นช่างน่าขนลุก เพราะมันดูเหมือนจะหลงเหลือสติปัญญาอยู่ชั่วขณะ

สัตว์ประหลาดที่มีพละกำลังมหาศาลนั้นไม่น่ากลัวเท่าสัตว์ประหลาดที่มีสมอง

สวี่เคอว่างตัดสินใจเป็นฝ่ายเริ่มก่อน เธอชูพลั่วเหล็กขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่รวดเดียว โดยมีเหวินไฉตามติดมาข้างหลังพร้อมมีดสั้นในมือเพื่อหาจังหวะซ้ำ

หลังจากผ่านการปะทะไปอีกยก สัตว์ประหลาดก็เริ่มมีบาดแผลมากขึ้น มันหอบหายใจอย่างหนักด้วยความโกรธแค้น ก่อนจะแผดเสียงคำรามลั่นและพุ่งเข้าใส่สวี่เคอว่างอย่างบ้าคลั่ง คราวนี้มันไม่ได้ใช้กรงเล็บมือ แต่กลับใช้เท้าของมันแทน

เท้าของสัตว์ประหลาดตัวนี้ใหญ่โตมากราวกับอุ้งเท้าหมี สวี่เคอว่างเบี่ยงตัวหลบได้เพียงเล็กน้อยเพื่อเลี่ยงการถูกเตะเข้าจัง ๆ แต่ก็ยังถูกลูกหลงจากการปะทะเฉียด ๆ อยู่ดี

เพียงแค่นั้นก็ส่งร่างของเธอปลิวไปกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง ผลจากการกระแทกสองต่อทำให้เธอรู้สึกถึงรสชาติคาวหวานของเลือดที่ตีตื้นขึ้นมาในลำคอ

โชคดีที่เธอใช้แขนกำบังศีรษะไว้ตามสัญชาตญาณตอนร่วงลงพื้น แม้ร่างกายจะรู้สึกเหมือนแตกเป็นเสี่ยง ๆ แต่สติของเธอยังคงแจ่มชัด

หลังจากเตะเธอจนกระเด็น สัตว์ประหลาดก็เตรียมจะใช้แรงส่งของร่างกายกลับไปตั้งหลักที่เดิม

ทว่า หนิงอี้เหว่ยที่หลบซ่อนตัวอยู่ในห้องน้ำมาตลอด กลับปรากฏตัวออกมาอย่างไร้เสียง ก่อนที่สัตว์ประหลาดจะร่อนลงพื้น เธอเทน้ำในกะละมังออกไปอย่างแรงจนเปียกโชกไปทั่วบริเวณ เสียงน้ำกระเซ็นดังขึ้นพร้อมกับร่างของสัตว์ประหลาดที่ลื่นไถลไปไกลโดยไม่ทันตั้งตัว

มันพยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นด้วยความลนลาน

แต่อุ้งเท้าใหญ่โตของมันดูเหมือนจะหมดแรงลื่นไถลไปมาบนพื้นครั้งแล้วครั้งเล่าจนไม่สามารถทรงตัวยืนได้มั่น

"ฉีดใส่ใต้รองเท้าซะ!"

กระป๋องใบหนึ่งกลิ้งมาที่มือของสวี่เคอว่าง เธอหยิบมันขึ้นมาโดยไม่ต้องมองแล้วฉีดใส่ใต้พื้นรองเท้าทันที ก่อนจะโยนไปให้เหวินไฉ กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วอากาศ เธอจำได้ว่านั่นคือสเปรย์ฉีดผมที่หนิงอี้เหว่ยใช้เป็นประจำ

เธอไม่รอให้ความเจ็บปวดในร่างกายทุเลาลง แต่รีบยันตัวกับโครงเตียงเพื่อลุกขึ้นยืนแล้วกึ่งเดินกึ่งวิ่งมุ่งหน้าไปหาเจ้าสัตว์ประหลาดที่นอนแหมะอยู่บนพื้น

เธอลองสัมผัสพื้นดู พบว่ามันลื่นมาก

มิน่าล่ะเจ้าสัตว์ประหลาดถึงได้ล้มไม่เป็นท่า รูปแบบการต่อสู้ของมันพึ่งพาความเร็วและแรงส่งจากขาหลังเพื่อให้เกิดพลังระเบิดอันมหาศาล ทว่าเมื่อสภาพพื้นผิวไม่อำนวย สิ่งนี้จึงกลายเป็นจุดอ่อนร้ายแรงของมันแทน

สวี่เคอว่างเผยรอยยิ้มบาง ๆ เธอชูพลั่วเหล็กขึ้นด้วยสองมือแล้วกระหน่ำแทงลงไปที่หัวของสัตว์ประหลาดอย่างเหี้ยมโหด

เสียงโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังระงม แต่เธอไม่ได้หยุดมือ

เหวินไฉที่ฉีดสเปรย์เสร็จแล้วก็พุ่งเข้ามาสมทบ เธอสวมรองเท้าเดินป่าซึ่งมีคุณสมบัติกันลื่นได้ดีอยู่แล้ว เมื่อเสริมด้วยสเปรย์ฉีดผม การเคลื่อนไหวของเธอจึงไม่ได้รับผลกระทบเลยสักนิด มีดสั้นในมือของเธอกระหน่ำฟันลงไปราวกับการแล่เนื้อ

แม้แต่หนิงอี้เหว่ยที่ซ่อนตัวอยู่ก็วิ่งเข้ามาร่วมวงด้วย ทั้งแทงทั้งทิ่มอย่างบ้าคลั่ง

ทั้งสามคนช่วยกันรุมกระหน่ำจนกระทั่งเสียงของสัตว์ประหลาดแผ่วเบาลงเรื่อย ๆ และสงบนิ่งไปในที่สุด

สวี่เคอว่างลงแรงพลั่วครั้งสุดท้ายจนลำคอที่เหนียวแน่นของมันขาดออกจากกัน เธอเปิดหน้าต่างแล้วโยนหัวของสัตว์ประหลาดออกไปท่ามกลางค่ำคืนที่หนาวเหน็บและหิมะโปรยปราย จากนั้นจึงทรุดตัวลงนั่งบนเตียง หอบหายใจอย่างหนักจนตาพร่าพราย

เหวินไฉเองก็สภาพไม่ต่างกัน โดยเฉพาะที่มือซึ่งยังมีเลือดไหลซึมอยู่

เธอนั่งอยู่ที่มุมห้องที่ไกลที่สุด หลังจากฆ่าสัตว์ประหลาดได้ ความสติแตกครั้งสุดท้ายในใจก็มลายหายไป เธอแย้มยิ้มออกมา "เอาละ ต่อให้ตายตอนนี้ก็ไม่ขาดทุนแล้ว"

"ถ้าเดี๋ยวฉันต้องกลายเป็นสัตว์ประหลาด ก็ช่วยฆ่าฉันทิ้งไปเลยนะ อย่าปล่อยให้ฉันต้องกลายเป็นไอ้ตัวน่ารังเกียจแบบนั้นเลย ฉันรับไม่ได้จริง ๆ คงนอนตายตาไม่หลับแน่"

หนิงอี้เหว่ยถือไฟฉายเดินเข้ามา พร้อมกับหยิบอุปกรณ์ทำแผลออกมาจากกระเป๋าเป้ของสวี่เคอว่าง

ทันทีที่แอลกอฮอล์ถูกฉีดลงบนแผล เหวินไฉก็ดิ้นพล่านด้วยความเจ็บปวดจนเกือบจะกลายพันธุ์อยู่ตรงนั้น

ยามที่ไม่ได้อยู่ในการต่อสู้ ท่าทางที่ถอดแบบมาจากหมอของหนิงอี้เหว่ยช่วยให้คนอุ่นใจได้มาก "ไม่ต้องห่วงนะ ฉันเห็นแล้วว่าแผลเธอแม้จะลึกแต่เนื้อเยื่อยังดูสะอาดและปกติดีอยู่ คงยังไม่กลายพันธุ์เร็ว ๆ นี้หรอก"

พูดจบเธอก็พันแผลให้อย่างคล่องแคล่ว

เมื่อเธอหันกลับไปหาสวี่เคอว่างอีกครั้ง ก็เห็นว่าเพื่อนสาวกำลังก้มหน้าดึงเสื้อขึ้น เผยให้เห็นผิวหนังบริเวณเอว

ภาพที่เห็นทำเอาใจหายแวบ

คนที่กำลังจะกลายพันธุ์ของจริงอยู่นี่แล้ว สภาพผิวหนังของเธอถูกกระแทกจนเขียวคล้ำจนแทบจะกลายเป็นวิญญาณมะเขือม่วงเดินได้อยู่แล้ว